Capítulo 114: A Profunda Intenção de um Pai (4/4)

“Albert, Ford, Mont, Munster, Cooper, Rice...” Ethan, usando óculos de sol estilo gafanhoto, estava em pé diante do grupo como um instrutor, recitando a lista dos membros da equipe.

Eles estavam no saguão de embarque do Aeroporto Internacional de Los Angeles, um grupo de homens fortes arrastando suas malas, exibindo uma presença intimidadora que atraía olhares curiosos dos transeuntes.

Ethan, naturalmente, atraía a maior atenção. Já no outono, ele vestia sua jaqueta de voo verde-oliva característica, calça jeans e um par de sapatos clássicos, um visual retrô e elegante.

Ao lado, as líderes de torcida já estavam reunidas. Naomi e Amy estavam sentadas em suas malas, olhando para Ethan com admiração.

Por serem bonitas, não conseguiam evitar lançar mais alguns olhares.

“Você trouxe seu maiô?” Amy perguntou baixinho.

Amy assentiu: “Um biquíni preto, estilo três peças.”

Por ser latina, com pele bronzeada, ela evitava roupas muito claras, que deixavam sua pele opaca.

“Tão revelador assim, pra quem é?” Naomi sorriu maliciosamente.

“Você também é igual,” Amy rebateu, pegando Naomi desprevenida.

“Você me atacou pelas costas! Agora vai sentir meu estilo de luta americano!”

As duas jovens começaram a brincar animadamente.

Do outro lado, duas mulheres de meia-idade cochichavam, avaliando as líderes de torcida.

“Acho que aquela de cabelos cacheados e pretos é ótima,” Mia comentou, admirando Amy.

“A loira também não é má,” Lisa apontou para Naomi.

Perto delas, Susan e Charlize estavam; enquanto Charlize parecia animada, Susan estava ao telefone resolvendo assuntos de trabalho.

Catherine e Jennifer estavam diante de uma máquina automática, comprando bebidas para todos.

Quanto a Penny, por ser uma viagem longa e a cobertura do jogo seria mais sucinta, ela só chegaria um dia antes da partida.

Após a chamada, Ethan e Sarah se dirigiram ao balcão para fazer o check-in.

“Você está bem estiloso hoje,” Sarah sorriu, usando óculos escuros.

“Você também não está mal. Que maiô vai usar na água?” Ethan perguntou.

“Não vou contar, não é para você,” Sarah respondeu despreocupada.

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O voo para o Havaí era pela United Airlines, com duração de menos de seis horas.

Ao aterrissar, o grupo se dividiu: Ethan levou os jogadores e líderes de torcida para conhecer o campo na Escola Saint Louis, enquanto Lisa levou os demais ao hotel reservado, coordenando a acomodação dos jogadores com Susan.

No ônibus da escola, Ethan perguntou aos jogadores sobre seus treinos recentes, pois não vinha acompanhando muito o time.

“Treinos? Que piada, será que precisamos treinar por conta própria?” Flea respondeu incrédulo.

“Nem um pouco, vou ser sincero, vim para o Havaí para passear,” Cooper, tirando o casaco e ficando de camiseta, disse sem hesitar.

“Deixa claro que ninguém pode usar a academia do hotel! Quem eu pegar, vai pagar multa!” Thomas falou sério.

Ethan era o responsável por essa regra.

Desde que ele, discretamente, disse que já tinham passado o método de treino e que a falta de esforço era deles, todos estavam nessa postura de “não treino”.

No entanto, Ethan notou que o braço de Cooper parecia mais forte.

Flea, que falava alto, também tinha ganhado mais massa muscular.

Até Rice parecia estar mais focado, com olhar mais aguçado.

Dizem que Rice estava até diminuindo sua frequência em festas.

Tudo indicava que, apesar de negarem, eles treinavam intensamente em segredo.

Thomas estava ciente disso.

“Ah, Ethan, já que estamos aqui, a líder de torcida está no ônibus atrás, conta para a gente sobre você e Kate Moss,” Flea pediu animado.

Assim que esse assunto foi mencionado, não só os jogadores, mas toda a comissão técnica e até o motorista ficaram atentos.

“Os detalhes já foram divulgados na mídia,” Ethan respondeu olhando para eles.

Ele havia checado as notícias de entretenimento antes do embarque. Já era o segundo dia e as reportagens tinham quase desaparecido.

Era um tipo de atenção rápida e passageira.

A declaração de Kate encerrara o assunto de vez, sem nenhum drama de triângulo amoroso.

Embora houvesse algumas vozes isoladas querendo ver mais sobre o romance entre a modelo e a estrela do futebol americano universitário...

“Não estamos falando do que todo mundo sabe, queremos algo mais bombástico,” Ford sorriu maliciosamente.

“Não tem,” Ethan balançou a cabeça.

Os jogadores fizeram um “bu”.

“Tudo bem, vou contar só uma coisa: não usei nenhum artifício,” disse.

O ônibus explodiu em comemoração.

“Quero saber como você a conheceu,” Wild Boar perguntou curioso.

“Foi por indicação de um amigo, foi um encontro casual.”

“E aquele ator do Oscar, como entrou no time?” outro perguntou.

Eles sempre tiveram curiosidade, mas Ethan nunca havia contado.

“Isso envolve a mãe do Rice,” Ethan respondeu lentamente.

Rice, que estava olhando as árvores banyan pelas janelas de Honolulu, virou-se para Ethan.

“É o seguinte, Leonardo precisava filmar um filme com elementos de time escolar, então Lisa me procurou para que eu o levasse a viver a experiência do time,” explicou Ethan sorridente.

“Então por que minha mãe não me procurou?” Rice perguntou de repente.

Parece que Rice estava ficando esperto.

“Pois é... por que será?” Ethan fingiu pensar.

“C-cof, Rice, aquele passe seu no último jogo foi ótimo!”

“Rice, olha lá fora, o céu está tão azul.”

“Rice, quando é que você me empresta seu carro por dois dias?”

Os jogadores começaram a desviar a atenção de Rice para aliviar o clima, e com o entusiasmo repentino dos companheiros, ele esqueceu a pergunta momentaneamente.

“Chega, o assunto acabou. Vamos focar no jogo, afinal ninguém quer perder e depois só sobrar passeio no Havaí, certo?” Ethan aproveitou o momento para redirecionar a atenção dos jogadores.

“Normans!” responderam em coro.

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O ônibus parou em frente à escola, Ethan foi o primeiro a descer, mas não encontrou a recepção animada esperada das líderes de torcida.

Apenas uma garota de cabelo preto, vestindo o uniforme branco da escola, estava ali, aparentemente esperando pelo grupo.

“Hollywood Team?” Ela nem conseguia pronunciar direito o nome da BHHS.

Ethan sorriu para ela.

“Você é havaiana?” ele perguntou sem motivo aparente.

“Ou você acha que não?” ela respondeu intrigada.

“Nada, só nos leve ao campo.”

Ela conduziu Ethan e o grupo pelo campus, que era muito agradável, parecendo um parque com muitas árvores e vegetação.

No caminho, ela explicou algumas instruções.

“Aliás, tem um jogador no seu time que é muito alto e forte, que come muita carne crua?” ela perguntou de repente.

“Você está falando do tal cara?” Ethan apontou para Wild Boar.

“Não parece, mas dizem que ele tem uma cara bem feroz!”

“Você sabe o nome dele?”

“Esqueci, acho que começa com E.”

Começando com E? Esse devia ser ele mesmo.

Ethan fingiu surpresa: “Você quer dizer Ames? Ele pediu licença e não está na lista desta vez.”

“Que bom! Ouvi dizer que ele é incrível, talvez a gente ganhe. Preparamos uma tática secreta para isso!”

“Que tática?”

“Não posso contar,” ela ficou alerta.

Ethan avaliou a aparência mestiça da garota: “Qual seu nome?”

“Margaret Quigley.”

“E o seu?”

“Ethan.”

“Parece familiar, já ouvi esse nome antes,” ela pensou.

“Será que é o nome do seu marido em uma vida passada?” Ethan brincou.

“Com certeza não,” Margaret desviou o olhar, tímida.

“Então não sei explicar,” Ethan deu de ombros, curioso para saber qual era essa “tática secreta”.

Margaret levou todos até o campo.

“Haverá jantar no restaurante à noite, podem comer à vontade,” ela acrescentou.

Ethan não esperava condições tão boas, isso economizaria despesas com alimentação, que poderiam ser usadas para o lazer dos jogadores após o jogo. Definitivamente, não sobraria nada para levar de volta.

O treino da tarde seguiu normalmente, e Ethan observava o movimento das líderes de torcida. Jennifer e Sarah mantinham a aparente harmonia.

A acomodação que Susan encontrou ficava perto da casa de Margaret.

No dia seguinte, a equipe de filmagem liderada por Penny chegou. O time passou o dia fazendo os últimos treinos antes da partida.

Meia hora antes do jogo, no vestiário, Ethan pregava o lema.

“Desta vez, quero que Rice entre no primeiro quarto! Combinei isso com Thomas antes do jogo,” disse Ethan.

Ele havia notado a mudança em Rice, que claramente queria seguir uma carreira mais séria no futebol americano, não apenas aproveitar o status de quarterback na escola.

Pela relação com Lisa, mãe de Rice, Ethan decidiu dar a ele uma chance.

Antes, Rice só entrava quando o jogo já estava decidido, como um mero figurante.

Agora, a partida era decisiva, e essa era a única em que Rice tinha chance de começar como titular e sentir a intensidade real da competição — o máximo que Ethan podia fazer até o momento.

“Tenho medo de não dar conta... quero dizer, não me sinto pronto,” Rice hesitou.

“Um pouco de atraso não faz mal,” Ethan disse com ternura.

Ele queria que Rice compreendesse seu cuidado paternal.

Agradecimentos especiais a Ma Xiaojunqi pelo generoso patrocínio de 100 pontos e a Feng Yu Qiufen pelo mesmo gesto.