Capítulo 59: Converter em Valor

“Permitam-me apresentar solenemente o evento de venda beneficente organizado em conjunto pela equipe dos Normandos e o jornal ‘Destaque’. É importante lembrar que, enquanto desfrutamos da vida no campus e suamos no campo de jogo, há jovens enfrentando inúmeras dificuldades: abuso de substâncias, atos ilícitos, problemas de saúde mental, famílias em crise, e até mesmo a falta de moradia. Sinto que preciso fazer algo a respeito.” À beira do gramado, Ethan falava com grande emoção, tendo às suas costas os materiais promocionais do evento.

Os espectadores, que antes se admiravam com a atuação magistral de Ethan, agora descobriam uma faceta diferente do jovem.

“Felizmente, conseguimos contato com três organizações sem fins lucrativos: Serviço Juvenil da Califórnia, Aliança de Assistência Juvenil da Califórnia e Linha de Crise Juvenil da Califórnia. Por meio desta venda beneficente, forneceremos apoio financeiro a elas.”

Ethan recebeu das mãos de Catherine um cachorro-quente e engoliu metade de uma só vez.

“Basta comprar um cachorro-quente repleto de molho e um copo de Gatorade para salvar o futuro de um jovem perdido. Quem sabe, até mesmo de um próximo gênio do futebol americano…”

Suas palavras sensibilizaram muitos dos presentes. Lisa, naturalmente, foi a primeira a se aproximar, demonstrando apoio com ações concretas, seguida pelo segundo, terceiro...

“É claro que ficarei feliz em tirar fotos e dar autógrafos aos que demonstrarem carinho.” Ethan acrescentou.

“Eu já comprei três cachorros-quentes lá nas arquibancadas,” comentou um espectador.

“Então, por que não comprar mais um? O sabor é bom, não é? Apenas alguns dólares.” Ethan balançou a cabeça.

Resumindo, Ethan só tirava fotos e dava autógrafos àqueles que compraram produtos da venda beneficente bem diante de seus olhos, o que incentivou muitos a contribuir generosamente.

Entre eles, uma senhora de meia idade comprou cinquenta cachorros-quentes e cinquenta bebidas, distribuindo-os entre o público.

“Ethan O’Connor, vou sempre apoiar você! Para sempre!” Apesar da aparência simples, havia um fervor em seu rosto.

De fato, havia poucos que demonstravam uma admiração quase obsessiva por Ethan.

Em menos de uma hora, o estoque restante foi todo vendido, e Lisa aproveitou para doar mais mil dólares adicionalmente. Alguns mais abastados, assim como pais de jogadores, fizeram doações extras: cem, cinquenta, vinte dólares. Não era muito, mas juntos somavam cerca de dois mil dólares.

Durante o processo, Ethan perguntou a Mia sobre os dados de vendas.

Em Los Angeles, 1994, um cachorro-quente vendido nas ruas custava entre cinquenta centavos e um dólar e meio. O vendedor que Mia encontrou oferecia cachorros-quentes “sujos” — não por falta de higiene, mas pelo excesso de ingredientes. O preço habitual era dois dólares; naquela noite, estavam sendo vendidos por quatro dólares, com opções de adicionais, dobrando o valor. O custo para Ethan era um dólar e meio por cachorro-quente, ou seja, o lucro mínimo era de dois dólares e meio por unidade.

O lucro das bebidas era ainda maior. Nos estádios, uma bebida de doze onças custava de três a quatro dólares; naquela noite, quatro dólares. No supermercado, uma lata de doze onças custava cinquenta centavos, mas Mia, funcionária de supermercado, conseguiu preços ainda mais baixos comprando em grande quantidade. Mesmo somando o custo do copo, o custo total não passava de sessenta centavos.

Havia cerca de dois mil unidades de cachorros-quentes e bebidas em estoque; metade foi vendida durante o jogo, e o restante durante a campanha de Ethan. Bastava calcular para perceber que o lucro bruto ultrapassava dez mil dólares.

Naturalmente, parte desse valor seria destinado às doações, além de impostos e outras despesas.

Em termos de rentabilidade, superava os canais do “Murphy”. Se houvesse uma próxima vez, Ethan certamente usaria ambos.

Antes do encerramento, Ethan anunciou um bônus extra de vinte dólares para cada voluntário, calculado com base no salário mínimo da Califórnia: cinco dólares por hora. Os voluntários ficaram muito felizes, prometendo participar novamente caso houvesse outra oportunidade.

Por fim, Ethan tirou uma foto com todos; a venda beneficente estava encerrada. Os apoiadores e o vendedor partiram, e Ethan pediu a Catherine e Mia que voltassem para casa para fazer as contas, enquanto ele mesmo se preparava para retornar ao vestiário.

Ao entrar no túnel dos jogadores, uma figura surgiu de repente ao seu lado.

“Brilhou no campo e ainda ganhou dinheiro fora dele. De qualquer ângulo, seu desempenho hoje foi perfeito.” Lisa comentou, satisfeita.

Lisa havia saído primeiro, deixando uma sugestão clara de querer levar Ethan para casa. Caso contrário, Ethan não teria dispensado Mia e Catherine. Não esperava que Lisa estivesse esperando por ele.

Já eram dez e meia da noite; o túnel estava vazio, e Lisa, ansiosa, aproximou o rosto...

·

Ao mesmo tempo, Rice saiu do vestiário em direção ao campo. Os jogadores esperavam a volta de Ethan há uma hora, e Thomas mandou Rice verificar.

Mal deu alguns passos, viu Ethan encostado na parede com uma mulher de altura similar, usando salto alto e vestido preto.

Quem era aquela mulher? Acabando de terminar o jogo, já estava flertando com o jogador — que nojo, pensou Rice, resmungando e gritando de longe: “Ei, o que estão fazendo?”

Queria assustá-los, mas não conseguiu; apenas travaram os movimentos abruptamente.

À medida que Rice se aproximava, Ethan rapidamente se virou para bloquear a visão de Rice, enquanto Lisa se apressava em direção ao campo.

Assim, Rice não conseguiu ver direito.

Rice olhou para o vulto que se afastava e prestou mais atenção.

“Quem será essa mulher? Parece tão familiar…” No caminho de volta, Rice estava intrigado.

“Uma amiga. Uma amiga mais velha.”

“Ethan, você tem talento…” Rice sorriu maliciosamente, achando que aquele vulto tinha certo charme. Devido à pouca luz e à distância, não a reconheceu.

“Como é estar com uma mulher dessa idade?” perguntou de repente.

“Quer mesmo saber?” Ethan confirmou, com um sorriso nos lábios.

Após receber a confirmação, Ethan contou detalhes minuciosos.

Rice ouviu, empolgado. Se soubesse a verdadeira identidade daquela mulher, como reagiria?

·

No vestiário, o diretor John manteve o protocolo: primeiro parabenizou os jogadores, depois alertou sobre o perigo da arrogância, e por fim anunciou o objetivo — que o time buscasse o título da CIF Região Sul.

O obstáculo mais difícil já fora superado; os times restantes não tinham força para competir. Ethan agora pensava mais no Jogo das Estrelas.

Ali, estaria reunido o talento de todos os estudantes do ensino médio...

Quanto a Thomas, tratou de organizar os detalhes do pós-jogo.

“Além disso, Rice voltou ao time e será o reserva de Ethan…” mencionou.

Isso estava longe dos objetivos iniciais de Rice, mas diante do desempenho de Ethan, não havia queixas.

Ethan, por sua vez, não hesitou nem um pouco.