Capítulo 100: O quarterback musculoso, a força bruta faz voar os tijolos (2/4)

“Vimos os normandos fazerem vários ajustes correspondentes no intervalo; toda a linha de ataque foi substituída, e até o corredor foi encaixado na própria linha ofensiva.”

“Da mesma forma, os Carneiros também fizeram algumas rotações de pessoal, e dá para perceber que a intenção era continuar pressionando a linha ofensiva dos normandos!”

O narrador da transmissão analisava os ajustes de ambos os lados.

“Pode-se dizer que a estratégia de substituições das duas equipes fará desta partida um verdadeiro confronto físico; a batalha que vem agora é, sem dúvida, de arrepiar!” acrescentou o comentarista.

Sem dúvida, um jogo mais voltado para a força e para o choque corporal agitaria muito o público.

No fim das contas, a natureza humana também carrega um instinto violento.

Em certo sentido, era futebol americano de músculos, o melhor dos melhores.

Até mesmo os aplausos da arquibancada pareciam mais intensos do que antes, embora, no fundo, fossem todos para os Carneiros.

E o choque de frente a frente entre as linhas de ataque e defesa tornou-se ainda mais eletrizante; o som nítido dos equipamentos se chocando ganhou uma clareza extraordinária.

A cada impacto, Sara se sentia apertar de preocupação pelos jogadores de futebol americano dos normandos, afinal, as expressões de dor sob as máscaras dos capacetes eram perfeitamente visíveis para ela.

Já Ethan, ao contrário, não apenas não evitava o embate com os jogadores adversários, como ainda avançava de peito aberto, chegando até a fazer o oponente cambalear e recuar dois passos.

Sara, à beira do campo, via tudo com muita clareza. A altura de Ethan era até um milímetro inferior à do outro homem, e ainda assim ele podia ser mais feroz, sem nem parecer abalado depois do choque.

Ethan, você por acaso não é um terráqueo?

Chris Hawk, que mais tarde se tornaria um dos pilares defensivos do Super Bowl, também estava atônito naquele momento, com um zumbido incessante nos ouvidos.

Além da dor física, havia sobretudo o espanto psicológico.

Ele jamais tinha visto um quarterback com um condicionamento tão monstruoso. Até então, era sempre o quarterback que corria e ele ficava atrás, perseguindo; quando foi que um homem assim passou a vir de encontro ao defensor?

Não só vinha de encontro, como ainda era mais feroz do que um defensive end treinado para o contato físico!

Ethan O'Connor, que diabos você anda tomando?

Encharcado de suor, Chris sentia medo no coração; dentro do calor do próprio suor, misturava-se um frio oculto.

Durante todo o terceiro quarto, a linha ofensiva dos normandos foi gradualmente se firmando, e os dois grandes defensores colegiais que haviam dificultado Ethan no primeiro tempo passaram a representar cada vez menos ameaça no terceiro quarto.

Havia uma razão muito importante para isso: os dois já haviam gasto metade da energia.

E Ethan, que encontrara um método de treinamento, depois de um verão inteiro e daquele primeiro mês de aula, num clima quase de paraíso, já havia ultrapassado um certo limiar físico e revelava uma vantagem corporal extraordinária.

Essa vantagem ficou ainda mais evidente no quarto período.

Na linha de 35 jardas do campo adversário, Ethan acabara de receber a bola quando dois defensores surgiram à sua frente; um o agarrou pela esquerda, o outro se lançou diretamente contra a bola em suas mãos.

Somados, eles deviam pesar quase quatrocentas libras; naquele instante, Ethan sentiu como se uma força enorme tivesse descido sobre ele. Ainda assim, ao recuar apenas um passo, ele não caiu; pelo contrário, conseguiu firmar o corpo.

Em seguida, sacudiu o braço com força e afastou de imediato Haróldi Nata, que tentava arrancar-lhe a bola. Depois, com um único braço, agarrou Chris Hawk pela cintura, puxou-o com violência para o lado; fez-se um rasgo seco, e a camisa, junto com um pedaço de pele, foi arrancada à força por Ethan. Chris soltou um grito, a força se esvaiu, e foi então lançado para trás por Ethan, como se tivesse sido arremessado.

Por fim, Ethan baixou o ombro e derrubou Haróldi Nata, que voltou a se atirar sobre ele. No golpe final, poderoso e brutal, lançou a bola com toda a força na direção do pequeno alvo não muito longe dali e completou, com facilidade, o touchdown.

A cena deixou o estádio em alvoroço.

Um quarterback derrubara dois defensores com as próprias mãos — e não eram quaisquer defensores. Aquelas pessoas na arquibancada já haviam assistido a partidas anteriores do Colégio Highland; a dupla formada por Haróldi e Chris era praticamente soberana em todo o estado de Utah, e ainda assim foi vencida por um quarterback sozinho, dois contra um.

A equipe médica correu imediatamente para o campo. Haróldi tinha apenas uma tontura leve; Chris, porém, estava com as costas manchadas de sangue e o ombro direito deslocado, sendo enfim levado para fora em uma maca.

Em outros esportes, uma lesão tão grave após contato físico só faria o público xingar Ethan por agir sem medida.

Mas no campo do futebol americano a situação podia ser justamente o contrário.

Especialmente entre os companheiros normandos em campo, que correram para abraçá-lo; podia-se dizer que Ethan jogara com coragem e imponência, sem medo de sangrar.

“Foque a câmera em Ethan!” A voz do diretor entrou no fone de Penny, que apertava o microfone com firmeza à beira do campo.

Quase todas as câmeras da transmissão voltaram-se para um close de Ethan. Via-se que ele ainda segurava um pedaço rasgado da roupa, havia manchas de sangue em sua luva e, sob o capacete, o rosto não podia ser distinguido. Ainda assim, ele transmitia uma presença imponente, severa, de aço.

E, quando o principal defensor foi retirado de campo por Ethan, o resultado da partida deixou de oferecer qualquer suspense.

Quando o apito final soou, Adam, diante da televisão, só então reagiu, pois havia ficado atônito por alguns instantes.

Só se podia dizer que o condicionamento físico de Ethan já começava a mostrar um domínio esmagador; aquilo já não era algo que estratégia, técnica ou velocidade pudessem compensar.

Num esporte que valoriza tanto o corpo, pode-se dizer que o físico é a base de um jogador; e, quando esse corpo se torna forte o bastante, ele também pode ignorar toda e qualquer estratégia ou técnica.

No bar, reinava um silêncio absoluto; até o barman, sem exceção, todos estavam com os olhos fixos na televisão.

Ninguém sabe ao certo quem foi o primeiro a reagir, mas logo o bar inteiro explodiu em aplausos.

“Ele vai inaugurar uma nova vertente de quarterback! Um quarterback musculoso.” A expressão no rosto de Pat era impossível de definir: alegria, ou talvez preocupação.

A capacidade que Ethan exibira nessa partida era diferente da de qualquer quarterback que já tivesse surgido.

A história talvez estivesse prestes a ser reescrita naquele dia.

“Assistam ao canal Fox Sports agora! Você não vai acreditar no que aconteceu!” Ozzy Manning desligou às pressas o telefone e, sem demora, ligou para outro amigo ex-jogador de futebol americano já aposentado. Ele ia avisando um por um.

Ao lado, Lai não sabia bem o que dizer. Se antes ainda pensava em desafiar Ethan, naquele momento percebeu que esse confronto talvez não fosse nada parecido com o que imaginara.

“Cem flexões, cem abdominais, cem agachamentos e uma corrida de dez quilômetros! É só insistir por três anos, apenas três anos!” Tom Brady escreveu, com a mão trêmula, no caderno, o método de treinamento que Ethan havia revelado certa vez.

Ele já decidira que começaria a treinar no dia seguinte, seguindo exatamente aquele plano.

Se Ethan não estivesse mentindo, talvez os resultados fossem extraordinários?

Nos bastidores do estúdio da Fox Sports, Matt Millen, de terno e gravata, exibia um sorriso radiante.

“Antes desta partida começar, eu ainda me perguntava que tipo de surpresa Ethan poderia me trazer. Afinal, ele já possuía uma técnica de jogo de tirar o fôlego, uma velocidade fulminante, uma cabeça excepcionalmente fria em campo... Eu imaginava que esse fosse o auge de um jovem atleta!”

“Mas só quando esta partida terminou eu pude sentir que aquilo era apenas o começo. O físico poderoso que ele demonstrou em campo, como o de um tiranossauro, mostra que ele possui um corpo verdadeiramente único; ao redor desse corpo, podem surgir incontáveis táticas novas. No passado, os jogadores de maior força ficavam na linha, e ele, além da força, já é por si mesmo um quarterback extraordinário...”

“Isso mesmo, ele é como um tiranossauro no campo!” O narrador local fez um gesto de rugido com extremo entusiasmo.

“Ninguém sabe que reação química pode acontecer quando tudo isso se reúne. Para o futebol americano, talvez estejamos diante de uma nova era. Tomara que Ethan O'Connor não seja uma estrela passageira!” concluiu Matt Millen, balançando a cabeça.

·

“Posso aceitar qualquer exame. Se encontrarem qualquer possibilidade de uso de substâncias proibidas, eu saio imediatamente do futebol americano.”

Diante da suspeita levantada por um repórter à beira do campo, Ethan respondeu com uma negativa direta.

De fato, ele não usara droga alguma, não recorrera a nenhuma força externa e nem mesmo fizera treinos extras; normalmente, sequer ia à academia.

Se antes as entrevistas ainda se mantinham no campo normal, voltadas para o “campeão”,

agora o foco havia mudado de “a partida” para “Ethan O'Connor”.

Entre as muitas perguntas da imprensa presente, quase nenhuma tratava do jogo; todas eram sobre Ethan O'Connor pessoalmente.

E, como autor de tudo aquilo, Ethan também percebeu que uma possibilidade nova se abria diante dele.

“Deus já disse uma vez: uma parte de força vale mais do que dez partes de técnica. Acho que isso também combina com a essência do futebol americano. Então, por que não tentar ser um ‘quarterback de força’?” Ethan aceitou de bom grado esse novo estilo.

Deixemos de lado essas estratégias complicadas e cheias de truques: esta partida fez Ethan compreender o que significa, de fato, vencer dez com uma só força.

E, para ele, o crescimento físico era justamente a coisa mais fácil.

Quando seu corpo se tornasse forte o bastante, ele romperia todas as defesas, todas as estratégias.

Era isso o que se chamava de “força para lançar tijolo”.

Ainda assim, seu corpo não podia ser chamado de “esmagador”. Se colocassem para jogar contra ele a Rocha, que atuava na Universidade de Miami, talvez ele ainda não fosse páreo...

Agora, a única coisa que Ethan precisava fazer era se dedicar com o máximo de constância...

Ethan voltou o olhar para Penny, no meio da multidão.