Capítulo 148: "Pequeno bando de lobos", Laço de Natal (dois em um)

“Este preço é absolutamente exorbitante e já ultrapassou o nosso limite psicológico”, disse Simone, balançando a cabeça.

Na verdade, a empresa havia feito uma avaliação interna, e o valor máximo estipulado era de sete dígitos, ou seja, um milhão de dólares. Agora, Ethan tinha dobrado esse valor logo de cara.

Aquilo simplesmente não dava para negociar.

“Vocês têm um prazo específico para discutir isso. A data limite é antes do Natal.”

Ethan tampouco parecia particularmente ansioso, nem disse mais nada, afinal, aquele preço havia sido calculado. Pelo contrário, ele tinha confiança de sobra.

Simone levou Ethan para casa em silêncio e, ao se despedir, disse que levaria a notícia aos seus superiores.

·

De volta à casa, não havia ninguém para receber Ethan, e o ambiente parecia um pouco vazio.

No entanto, Ethan viu na sala de estar um abeto em forma de cônico, cuidadosamente podado. Os ocidentais gostam de usar pinheiros como árvores de natal; além de serem sempre verdes, eles simbolizam a “vitalidade” nos corações das pessoas do Ocidente.

Na semana seguinte, Mia estaria constantemente enfeitando aquela árvore de natal!

À noite, Charlize foi quem chegou em casa antes de Mia.

Ethan abriu os braços, mas não a viu correr em sua direção para abraçá-lo como de costume; em vez disso, ela o cumprimentou com um sorriso.

“Olá, campeão nacional”, disse Charlize, balançando seu cabelo loiro curto que podia muito bem ser descrito como “estiloso”.

Comparado a quando ela havia partido antes, seu rosto parecia mais magro; ela claramente havia emagrecido, e as bochechas rechonchudas já não eram tão proeminentes.

“As filmagens acabaram?” Ethan aproximou-se por iniciativa própria e envolveu a cintura de Charlize com os braços.

“Espere, Mia está voltando daqui a pouco”, tentou ela, desvencilhando-se imediatamente.

“Você não sentiu minha falta?” retrucou Ethan.

Ele teve a impressão de que o olhar de Charlize se tornou um tanto evasivo.

“Agora não é hora de falar sobre isso...” Charlize tentou mudar de assunto.

“Exatamente, devemos nos concentrar em algumas coisas.” Ethan simplesmente a colocou sobre o ombro e subiu as escadas.

“Me solte!” Charlize, de cabeça para baixo, batia incessantemente nas costas de Ethan.

“Bum!” O som da porta do quarto batendo pesadamente ecoou.

“Precisamos conversar. Você não deveria me tratar como uma ferramenta de desabafo”, disse Charlize, encolhida no canto da cama, com uma expressão um tanto fria.

“Eu te tratuei como uma ferramenta? Foi você que me tratou como uma ferramenta, não foi?” Ethan olhou para o parapeito da janela.

Aquela poça de água com eletrólitos certamente não era obra dele próprio.

“Isso foi... foi porque a sua técnica é boa!” Charlize acabou admitindo.

“Então, por que você está infeliz?” Ethan virou a cabeça.

Charlize endireitou o tronco, apoiando-se na cabeceira da cama: “Participei de um teste de elenco para um filme após o término das filmagens. *Showgirls* fala sobre a vida de dançarinas de clubes... Esta não foi uma oportunidade de trabalho recomendada pela Lisa, fui eu mesma que procurei.”

“E daí?”

É claro que Ethan conhecia esse tipo de filme, que não era diferente de um filme adulto de categoria restrita. Na verdade, só em 1995 foram lançados três filmes com essa temática, praticamente idênticos entre si.

“Embora eu não tenha passado no teste, a diretora mulher prestou atenção em mim e me recomendou a uma agente chamada J. J. Harris. Ela gosta muito de mim; trabalhou anteriormente na William Morris e mudou-se para a UTA no ano passado.”

“Ela atualmente agencia Kevin Costner, Kate Bosworth, Drew Barrymore e Scott Bakula, entre outros. Você deve conhecer essas estrelas, não é?” perguntou ela em seguida.

“Algumas delas eu conheço. Então você quer mudar para a agência dela?”

“Eu sei que isso... é muito difícil para você.”

“Então foi por causa disso que você ficou infeliz?”

“Ela... disse que o contrato que você assinou comigo é injusto”, continuou Charlize.

“Mas eu investi em você, e fui eu quem te deu a primeira oportunidade. Se não fosse por mim, agora você estaria sabe-se lá deitada na cama daquele produtor idiota”, reiterou Ethan.

O contrato de agenciamento não estava aberto a negociações.

“Eu sei... aceito que você continue sendo meu empresário.”

“A Lisa também tem sido muito boa para mim. Quanto à J. J. Harris, não vou mais entrar em contato com ela”, assentiu Charlize.

Ela sabia que havia chegado a um momento crucial de escolha de lado e, pensando bem, preferia ficar do lado de Ethan.

Pelo menos, a técnica dele era boa.

“Exatamente. Mesmo em Hollywood é preciso lealdade, caso contrário, quem estaria disposto a investir dinheiro em você?” Ethan aproximou-se novamente, e Charlize inclinou-se para mordiscar de leve.

Ethan estava bastante satisfeito com o desempenho de Charlize naquele dia, por isso não pretendia impor nenhum tipo de resistência.

“Se você acha que a J. J. Harris seria mais adequada para você, posso permitir que mude para outra agente.” Neste momento, Ethan só conseguia ver o topo da cabeça de Charlize.

Charlize ficou surpresa e não pôde deixar de levantar a cabeça.

“Devo admitir que a Lisa não tem lhe dado muita atenção, e isso é uma falha minha. Como seu empresário, devo pensar no seu futuro. Acho que a J. J. Harris é mais adequada para você; portanto, mesmo que eu venha a ter alguns atritos com ela no futuro, ainda assim colocarei os seus interesses em primeiro lugar.”

Por mais que Ethan falasse de forma pomposa, posando de quem fazia um sacrifício por Charlize.

Na realidade, ele achava que era muito difícil para Charlize se destacar sob a tutela de Lisa, e aquela J. J. Harris parecia ser o destino final dela.

Se Charlize fizesse sucesso, não haveria nenhum prejuízo para ele. Por que não ser generoso e ajudar?

No entanto, Ethan realmente fez um certo sacrifício, afinal, a julgar pelas palavras daquela Harris, ela não parecia gostar muito daquele “vampiro” colado em Charlize.

Mas e daí se ela não gostava? Empresários e agentes eram figuras independentes. O braço dela não alcançava o território dele.

“Obrigada, querido”, disse Charlize, assentindo. Era a primeira vez que ela chamava Ethan daquela forma.

Embora antes achasse que aquele sujeito não fazia nada de útil, pelo menos ele cumpria com o que prometia e realmente pensava no futuro dela.

Naquele momento, todo o leve descontentamento que Charlize havia acumulado desapareceu por completo, e ela se mostrou visivelmente muito mais dedicada.

Ela deitou-se de costas, com a cabeça pendurada para fora da cama, para receber Ethan.

“Mmm-hmm-hmm...” Charlize soltou um som nasal.

“Onde foi que você aprendeu isso?” Ethan acabou perguntando no final.

“Vi em uma fita de vídeo. Se você gostar, aprenderei uma coisa nova todos os dias a partir de agora”, disse Charlize, lançando-lhe um olhar sedutor.

·

“Uau, você não vai acreditar no que aconteceu naquele dia. A Kate Moss olhou para o Ethan O'Connor de queixo caído, sem falar na Juliette, que me puxou para fora do carro para entrar no carro do Ethan.”

Em uma festa um tanto agitada, Leonardo estava radiante, compartilhando com seu amigo Tobey Maguire as coisas divertidas de ter levado Ethan para sair.

Ao lado da mesa, além de Tobey Maguire, que apoiava o queixo na mão enquanto ouvia, estavam Kevin Connolly, Lukas Haas e Jay R. Ferguson. Juntamente com Leonardo, aqueles cinco rapazes tinham idades semelhantes e eram jovens atores que, com o tempo, acabaram se reunindo.

O grupo tinha até um apelido, “A Matilha” (*The Pussy Posse*). Eles frequentemente frequentavam festas, bares, cassinos e outros lugares juntos, sendo considerados o círculo social central de Leonardo.

Embora o apelido “A Matilha” só viesse a se tornar amplamente conhecido no próximo ano, após filmarem juntos um determinado filme independente, no final de 1994 os cinco já mantinham um grau considerável de amizade.

“Ei, olhem aquela garota atrás de mim!” Lukas Haas, olhando ao redor, encontrou sua presa e apontou para trás, indicando aos amigos de farra.

Leonardo ergueu os olhos e, em seguida, teve a sensação de ter levado um choque elétrico.

A garota do outro lado estava reunida com uma amiga e, sem querer, cruzou o olhar com Leonardo.

Leonardo levantou sua garrafa de bebida, brindando a ela à distância.

Ela, no entanto, balançou a cabeça, indicando que não tinha um copo.

“Ela é linda de verdade”, disse Leonardo, arqueando as sobrancelhas para quem estava ao seu lado.

“Parece que cheguei atrasado!” Surgiu uma voz logo atrás deles naquele momento.

Ao se virarem, deram de cara com uma figura extraordinariamente alta parada ali atrás.

“Você só pode ser o Ethan O'Connor, o cara que está dificultando a vida das jovens!” Tobey Maguire apontou dois dedos indicadores para Ethan.

Depois de amanhã seria o Natal. Com exceção de um pequeno número de projetos que exigiam horas extras, as filmagens da maioria dos filmes haviam chegado ao fim, e as férias daquele grupo de jovens atores inevitavelmente vinham acompanhadas de festas.

A festa à qual Ethan comparecia era uma festa de Natal para insiders de Hollywood.

E a dificuldade para caminhar mencionada por Tobey Maguire tinha, na verdade, dois significados.

“Para ser exato, é o campeão nacional Ethan O'Connor! Você é tão forte que poderia matar o Leo com um único soco!” Kevin Connolly apertou o braço de Ethan.

Ethan abraçou cada um dos cinco, e Leonardo fez as apresentações mútuas.

“Posso sentir que vocês cinco formam um grupinho”, percebeu Ethan.

“Quer entrar? Mas há um processo de inscrição; nós não aceitamos qualquer um”, disse Leonardo, trocando olhares com seus comparsas.

“Como funciona essa inscrição?” Ethan abriu uma garrafa de cerveja.

“É muito simples: você tem de demonstrar sua excelente técnica de conquista, caso contrário não estará qualificado para ficar aqui. Cinco minutos... não, em três minutos você tem de conquistar uma garota, a ponto de dar um beijo nela”, disse Jay R. Ferguson, enunciando imediatamente a regra.

Os rapazes sorriram, preparando-se para ver Ethan passar vergonha.

Na verdade, não havia processo de inscrição algum; eles só queriam zombar um pouco de Ethan.

“Três minutos? Esse tempo é muito curto”, balançou a cabeça Ethan.

“Você também pode recusar, basta ficar parado no mesmo lugar e gritar três vezes: ‘Eu sou um grande idiota!’” Tobey Maguire bateu na garrafa de cerveja.

“Então acho melhor eu tentar.” Ethan pegou duas garrafas de bebida e afastou-se da mesa.

Com Leonardo incluído, os cinco fixaram os olhos em Ethan.

“Olhem só, ele parece uma mosca sem cabeça; talvez até esteja pensando em pechinchar, achando que gritar duas vezes seja o suficiente!”

“Ele parece ter encontrado o alvo e está indo em direção a ela. Ele entregou a bebida à garota, e ela aceitou!”

“Merda!” Leonardo não conteu o palavrão.

Os velhos amigos exibiam expressões um tanto constrangidas, pois a garota com quem Ethan estava conversando... parecia ser exatamente a mesma que Leonardo havia cobiçado.

Do outro lado, Ethan perguntou: “Qual é o seu nome?”

“Bridget, Bridget Hall.” Ela não demonstrou rejeição excessiva, mas tampouco se mostrou muito calorosa; era mais um sorriso de cortesia.

“Você me chamou a atenção. É a única garota sem maquiagem na festa de hoje”, disse Ethan.

Talvez por estar sem maquiagem, Ethan achou que ela tinha um temperamento diferente de todos os presentes, uma aura juvenil semelhante à de uma “garota da porta ao lado”.

Aquilo era algo que nem Jennifer nem Sarah Michelle Gellar, que ainda estavam no ensino médio, possuíam.

Jennifer costumava se vestir como uma garota do rock, usando frequentemente blusas curtas; quanto a Sarah, ela havia começado a fazer cirurgia plástica naquele ano, especificamente no nariz.

E aquela que estava à sua frente, comparada àquelas duas, parecia genuinamente uma estudante do ensino médio.

Não era de tirar o fôlego, mas era muito agradável de se ver. Tinha sardas no rosto, uma pele levemente bronzeada e, quando sorria, seus olhos se fechavam de forma levemente tímida.

“Então devo me sentir honrada, pois não é fácil chamar a atenção de um campeão de futebol americano.” Ela de fato reconheceu Ethan.

“Quanto a estar sem maquiagem, é porque não tive tempo de me arrumar, e meus amigos não pararam de caçoar de mim por causa disso agorinha mesmo”, disse ela, ajeitando uma mecha de cabelo.

“Na verdade, estou participando de um teste muito chato. Eles me pediram para escolher alguém por quem me encantar. Posso convidá-la para dançar?” Ethan optou por ir direto ao ponto.

“Estamos prestes a entrar no século XXI e ainda há quem use desculpas de cantada tão sem graça?” Bridget riu, achando graça.

“Oh, meu Deus, aquela garota sorriu. Será que ele vai mesmo conseguir conquistar uma garota em três minutos?”, não pôde deixar de comentar Lukas Haas.

“Nem pense nisso. Sabe quem é ela? Bridget Hall. Na edição mais recente da revista *Forbes*, ela e Cindy Crawford, Christy Turlington e outras figuram entre as dez modelos mais bem pagas. Ela tem apenas 17 anos! Pepsi, Guess Jeans e Anne Klein são clientes dela, sem falar nos ensaios para *Vogue*, *Harper's Bazaar*, *ELLE* e *Allure*. Ela não é inferior à Kate Moss”, lembrou Jay R. Ferguson aos demais.

Apenas a expressão de Leonardo era terrivelmente feia; cada sorriso de Bridget Hall do outro lado parecia uma facada em seu coração.

Ethan O'Connor, por que tinha de ser justamente ela a escolhida por você?

O próprio Ethan gostaria muito de saber a resposta para essa pergunta; ele realmente não estava intencionalmente visando Leonardo ou roubando a paixão dele bem na frente de seus olhos.

Ele simplesmente andava procurando por aí, e talvez seus gostos fossem parecidos com os de Leonardo.

Bridget Hall era uma das primeiras supermodelos namoradas emblemáticas de Leonardo, principalmente porque as fotos dos dois juntos circulavam amplamente.

“Ela estendeu a mão! Ela foi mesmo levada para a pista de dança pelo Ethan!” Exclamaram os comparsas, surpresos, especialmente Leonardo, cuja tez parecia a de alguém sem vida.

Aquele resultado claramente não era fácil de ser aceito por ele.

Mas parecia não haver outra alternativa.

Afinal, Ethan não fazia ideia de tudo aquilo.

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Na pista de dança, Ethan colocou as mãos na cintura de Bridget, que estava de costas para ele, balançando-se suavemente e empurrando-se para trás de forma intencional ou não...

“Você também é modelo?” perguntou Ethan, assim que ouviu a autoapresentação dela.

“Por que usar a palavra ‘também’? Ah, lembrei, é a Kate Moss.” Bridget virou-se, com o rosto a poucos centímetros do de Ethan, e a respiração de ambos se misturava no rosto um do outro.

Ethan não respondeu.

Houve uma breve pausa na comunicação entre os dois.

“Sua missão terminou?” Por fim, Bridget disparou de repente.

“Esqueça a missão.” Ethan puxou o corpo dela para mais perto.

Os dois colaram os corpos, abraçaram-se e beijaram-se.

Bridget não demonstrou a menor resistência; pelo contrário, correspondeu ativamente. Seus movimentos não eram particularmente hábeis, mas isso também provava que ela não era totalmente inexperiente.

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“Isso nem deu três minutos, porra!” Tobey Maguire sentia agora que ele próprio e aqueles amigos pareciam um bando de palhaços.

Em seguida, viram Ethan de mãos dadas com Bridget caminhando em direção a eles.

“Tenho algumas coisas para resolver, volto já”, disse Ethan, dando de ombros.

Os outros o enxotaram; aquilo era irritante demais.

“Por quê? Não consigo entender o porquê! Por que o Ethan O'Connor? Que filme ele já estrelou?” Tobey Maguire achava aquilo incompreensível.

“Ele não precisa estrelar filme nenhum, ele é uma estrela do futebol americano!”

“E é muito bonito! Tenho de admitir, mais bonito do que eu.”

Leonardo ouvia a análise dos amigos enquanto virava garrafas de cerveja por conta própria, secando metade de uma garrafa num piscar de olhos.

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“Meu pai é um torcedor fanático. Nas minhas memórias limitadas, ele ou estava assistindo a jogos, ou estava assistindo a jogos, até que cheguei ao Texas aos dez anos... Não, você ouviu direito, comecei a trabalhar como modelo em Dallas aos dez anos de idade. Onde é que eu estava? Assistindo a jogos, é verdade, herdei esse hábito do meu pai.”

“Qualquer setor tem seu auge, o mundo da moda tem, e o futebol americano ainda mais. Gosto de homens que estão no topo, e não de idiotas incompetentes.” Bridget tirou um cigarro do bolso.

“Quer experimentar? Esqueça, você não precisa disso para destruir seu corpo. Olhe para o seu porte físico, é verdadeiramente fascinante. Não me leve para dar uma volta, vamos fazer isso bem aqui, no estacionamento, o que acha?” Bridget guardou o cigarro de volta e começou a tirar o casaco.

Quando um campeão encontra uma garota com adoração por campeões, as coisas tornam-se muito simples.

Ethan recuou a cadeira, e Bridget montou em cima, ficando de frente para ele.

Ethan também percebeu que ela apenas “parecia ter um ar juvenil”, mas, na realidade...

Ethan descascou a fruta com habilidade, e o interior do carro ecoava com a risada suave de Bridget.

“Espera.” Bridget virou-se para pegar algo na bolsa e entregou um preservativo a Ethan.

“Não quero surpresas...” Mal Bridget terminou de falar, viu Ethan jogar o preservativo pela janela do carro.

“Seu idiota... Puta merda, caralho! É inacreditável!” Bridget puxou o ar com força, com a boca escancarada, percebendo logo no primeiro segundo a diferença entre Ethan e os outros.

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“Como você consegue ser tão bom assim?” Bridget sentiu pela primeira vez que alguém conseguia atingir aquele patamar.

Aquela sensação ela não sabia descrever; era como se o corpo todo estivesse flutuando nas nuvens, e de forma contínua.

Ethan disse a ela que o espaço dentro do carro ainda era um pouco restrito para se mover à vontade.

“Você é mesmo o meu garoto de ouro.” Bridget aproximou-se, cobriu Ethan e aproveitou para balançar o corpo de um lado para o outro.

“Oh...” Uma hora mais tarde, Bridget sentiu uma satisfação plena.

Ela levantou-se e voltou para o banco do passageiro.

Enxugou-se com um lenço de papel e, em seguida, examinou cuidadosamente com os olhos, usando sete ou oito lenços de papel seguidos, mas ainda assim não conseguiu limpar tudo...

Se havia algo de que ela pudesse reclamar em relação a Ethan, era que aquele sujeito era descuidado demais.

Os dois ainda ficaram conversando descontraidamente no carro por um tempo.

Bridget disse que agora trabalhava em Nova York.

Ethan raramente falava, mas, após aquela experiência prática, ele agora conseguia perceber a diferença entre as modelos americanas e as europeias.

Se Kate Moss era aquela com uma aura mais “etérea”, Bridget parecia ser mais “terrena” e próxima da realidade.

E quando os dois voltaram para a festa, Bridget manteve os olhos fixos em Ethan durante todo o tempo.

“O que aconteceu para você sumir por uma hora e meia inteira?” Lukas Haas deu uma cotovelada em Ethan.

“Conversando.”

“Conversando?”

“Uma conversa bombástica”, fez um gesto Ethan.

Exceto por Leonardo, os outros riram unanimemente.

“Ei, se eu soubesse que você também estava de olho nela... Sabe como é, eu definitivamente não sou o tipo de cara que gosta de roubar a namorada dos outros”, esclareceu Ethan imediatamente, ao notar a expressão de Leonardo.

Os rapazes assobiaram.

“Pode parar com isso, Ethan! Agora você irritou dois atores. O Johnny está ali logo em frente, e o Brad Pitt também vai vir daqui a pouco. Aconselho que você vá... Quer saber, é melhor eu aconselhar os dois a evitarem confusão”, corrigiu-se Tobey Maguire ao notar o porte físico de Ethan.

Do outro lado, Leonardo balançou a cabeça indicando que não havia problema: “Isso é normal. Além disso, não é como se ninguém gostasse do meu tipo.”

Após filmar *Diário de um Adolescente*, ele começou a namorar a atriz com quem contracenava em cenas íntimas no enredo.

Para os atores, muitos romances começavam diante das câmeras.

“Quais são seus planos de trabalho para o Ano Novo?” perguntou Ethan.

“Assim que as férias de Natal terminarem, vou fazer testes para vários filmes, incluindo um faroeste estrelado por Sharon Stone, uma cinebiografia de David Thewlis [o Lupin de *Harry Potter*], e talvez até faça o papel de filho da Meryl Streep”, balançou a cabeça Leonardo.

Dava para perceber que ele estava ocupado de verdade.

Além do rostinho bonito, isso também tinha a certa relação com sua excelente atuação imersiva.

Ethan soltou um suspiro de alívio em silêncio; o *Titanic* ainda não havia zarpado em 1995.

“Ethan, quer me acompanhar em um teste de elenco? Ouvi a Lisa dizer que você quer atuar em filmes no seu tempo livre do futebol americano. Posso te ajudar a se familiarizar com o processo de testes”, sugeriu Leonardo.

Não que ele quisesse se meter por iniciativa própria; foi porque sua mãe participou de uma atividade do “clube de fãs da Big Mom” organizado por Lisa e, ao ouvir Lisa comentar sobre o assunto, tomou a iniciativa de assumir a tarefa.

Ethan assentiu; é claro que aquilo era aceitável.

Na segunda metade da festa, o grupo separou-se para buscar seus próprios alvos.

Quanto a Ethan, ele foi naturalmente convidado pela entusiasmada Bridget para sentar-se na mesa dela.

Algumas modelos de Nova York da mesma agência que Bridget, a Ford Models, olhavam para Ethan com largos sorrisos no rosto; provavelmente Bridget havia falado demais e compartilhado o desempenho de Ethan agorinha mesmo.

Talvez a tremenda energia de Ethan circulasse pelo mundo da moda...

Quanto à Ford Models, duas das *big five* cooperavam estreitamente com ela: Christy Turlington e Naomi Campbell.

No meio do caminho, Ethan viu uma figura entrar: barbudo, vestindo um terno largo de alfaiataria com um ar desleixado e relaxado, e com o cabelo comprido.

Isso era um pouco diferente do Brad Pitt que ele tinha em mente.

Brad Pitt também viu Ethan e, acompanhado por vários bons amigos, caminhou direto em direção à mesa de Ethan...

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Dois dias depois, na véspera de Natal, Ethan, sentado diante da lareira, dobrou o jornal que trazia nas mãos.

“Por que o ferido é sempre o Leo?” Ethan esfregou as têmporas, parecendo um tanto aflito.

Na festa anterior, Brad Pitt havia trocado socos com Ethan, Leonardo e companhia.

Do lado de Brad Pitt, quatro pessoas foram enviadas ao hospital; do lado de Ethan, com exceção de Leonardo, todos saíram ilesos.

Todos, incluindo Ethan, pagaram o preço por aquela impulsividade. Passaram a noite na delegacia de West Hollywood, e no final foi o advogado de Lisa quem o pagou a fiança para tirá-lo de lá.

Embora o resultado ainda estivesse em disputa, foi Brad Pitt quem deu o primeiro golpe, o que pelo menos evitou que aquilo trouxesse grandes consequências negativas para Ethan.

E, como uma bênção disfarçada, Ethan, agindo como um verdadeiro deus da guerra, estabeleceu imediatamente sua reputação entre a Matilha, conseguindo entrar de vez para o grupo.

Se havia mais alguma coisa que valesse a pena mencionar, era aquela festança no estacionamento com Bridget. Os paparazzi escondidos nas sombras haviam cronometrado o tempo com precisão de segundos, e desta vez Ethan foi fotografado tanto ao entrar quanto ao sair do carro.

Para a surpresa de Ethan, aquela Bridget parecia uma garota da vizinhança, mas acabou sendo incrivelmente disputada no mercado americano; sua capacidade de atrair dinheiro não era menor do que a de Kate, e talvez até maior.

Quanto à notícia do escândalo que veio a público, ela provocou mais uma onda de repercussão.

Como os outros não estavam por perto, era fácil de contornar, mas...

Ethan viu Catherine entrar na sala de estar; ela estava enfeitando a árvore de natal e Ethan levantou-se prontamente, oferecendo-se como voluntário para ajudar.

“Grandalhão!” Catherine postou-se atrás de Ethan, girando e aplicando força lentamente.

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No dia de Natal, Los Angeles estava imersa em clima festivo.

“Um brinde! Para celebrar a conquista do campeonato por Ethan, a entrada de Catherine em Yale e William... para celebrar a promoção de William do segundo para o terceiro ano da faculdade!”, disse Mia, erguendo o taça.

Ethan tossiu levemente, e William e Catherine tiraram, cada um, os presentes que haviam preparado para Mia.

“Isso é para mim?” Mia parecia extraordinariamente surpresa.

Em seguida, olhou para Ethan: “E o seu, caçula?”

“Meu presente está lá fora.” Ethan tirou do bolso um conjunto de chaves de carro; ele também havia comprado um carro novo para Mia.

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“Feliz Natal!” Lisa ergueu sua taça de pé longo, brindando uma a uma com Rice, com o pai biológico de Rice e com a atual esposa do pai biológico dele.

Nos anos anteriores, ela passava a data sozinha, mas naquele ano seguiu o conselho de Ethan e convidou Rice para vir.

A televisão exibia a música de Natal *All I Want for Christmas Is You*, interpretada pela cantora de sucesso estrondoso do momento, Mariah Carey...

Em meio à melodia suave, os colegas de equipe de Ethan e suas famílias desfrutavam da ceia de Natal. Jennifer cantava alegremente com a família, Sarah desembrulhava seu presente de Natal, Liv passava as festas reunida com o pai adotivo e a mãe biológica em casa, Charlize enfeitava sua nova residência em Nova York com o dinheiro que ganhara naquele ano, e em Londres alguém fazia uma ligação interurbana...

“Que tédio.”

Grace bocejou, assistindo sozinha a um programa de televisão sem graça.

Na sala de estar, John e toda a família ainda jantavam. Grace comia muito pouco; ela praticamente não comia nada à noite.

Em sua mente, repetia sem parar a pergunta sobre com qual nova formação os Normans entrariam em campo no próximo ano...