Capítulo 130: Os Últimos Preparativos (4/4)

"Patrocinar uma partida individualmente, isso é algo que a Wilson nunca fez antes."

"Isso é porque sou um caso especial. Até onde eu sei, nenhum jogador de nível All-Star usa chuteiras da Wilson." Ethan refletiu por um momento; em sua memória, ele realmente nunca tinha visto ninguém calçando Wilson.

Na percepção geral, a Wilson nem sequer fabricava chuteiras, e pelo menos em Los Angeles, as lojas da marca eram escassas. (Em 1994, havia apenas cerca de 500 lojas em todo o país.) Eles preferiam distribuir seus produtos em lojas de artigos esportivos ou lidar diretamente com os departamentos de gestão de equipamentos das escolas.

"Portanto, não importa como você analise, o benefício para vocês é claramente maior do que o custo. Não deveriam arcar com um preço mais elevado? Ou talvez oferecer condições especiais?"

"Se não houver nada disso, então não temos mais nada a discutir." Ethan balançou a cabeça. Ele já tinha feito as concessões necessárias.

Diferente de antes, Simone ficou em silêncio por um longo tempo, parecendo imerso em pensamentos.

"Sobre este ponto, preciso consultar meu superior. Por favor, me dê alguns minutos." Simone levantou-se e saiu.

"Você acha que a empresa vai aceitar?" Susan perguntou, voltando-se para ele.

"Por que não aceitaria?" Ethan não conseguia imaginar nenhuma razão para uma recusa. A lógica era simples: o mercado de consumo de chuteiras e uniformes era o maior de todos. Chuteiras são essenciais para todo jogador, enquanto quantas bolas de futebol americano uma escola pode comprar?

Efetivamente, pouco tempo depois, Simone retornou ao seu lugar.

"Concordamos em patrocinar esta partida individualmente como base para uma cooperação futura. Se os Normans obtiverem um bom resultado, aceitaremos pagar um valor maior ou investir em você com o equivalente em outros bens." Simone assentiu.

Ambas as partes chegaram a um acordo final: um patrocínio individual de 15 mil dólares para a partida. Obviamente, não havia nenhum "contrato" formal; tudo o que Ethan precisava fazer era usar as chuteiras de futebol americano da Wilson, tanto nos treinos quanto nos jogos.

Além disso, o pagamento seria parcelado e não iria diretamente para Ethan, mas sim para Mia. Simone foi até atencioso o suficiente para cobrir os encargos fiscais; em outras palavras, era uma renda líquida.

"Por fim, vamos falar sobre os outros jogadores do time. Por que não permitir que os outros jogadores dos Normans também usem chuteiras da Wilson? Se chegarmos ao topo do pódio e meus companheiros estiverem usando marcas concorrentes, não vai parecer estranho?" Ethan sugeriu.

"Após uma consideração cuidadosa, decidimos oferecer apoio a mais seis jogadores", disse Simone. No entanto, não mencionou quais seriam os jogadores. Esse tipo de coisa, naturalmente, não podia ser discutido levianamente.

"De qualquer forma, no final, você provavelmente precisará entrar em contato com esta dama ao meu lado!" Ethan apontou para Susan.

"Não entendi bem..." Simone olhou para Ethan e depois para Susan.

"Isso é algo que compartilhamos", explicou Ethan.

A expressão de Simone ficou ligeiramente complexa, com uma sensação de quem não compreendeu, mas ficou profundamente chocado.

"O tempo está passando e tenho outros compromissos. Entraremos em contato mais tarde para finalizar os detalhes", disse Simone ao se despedir.

"Espere, você esqueceu o mais importante: as chuteiras!"

***

Dois dias depois, na sala de treinamento.

"Ethan, chegou uma encomenda da UPS para você. O que tem aí dentro? É pesado", disse Flea, colocando a caixa pesada no chão.

"Chuteiras, chuteiras da Wilson." Ethan jogou fora seus calçados surrados.

Flea abriu a caixa com uma chave, e um forte cheiro de couro se espalhou pelo ambiente. Era uma caixa inteira, com 30 pares de chuteiras. Se não fosse pelo fato de Ethan ter pés grandes, os outros jogadores provavelmente teriam avançado sobre elas.

"Você e a Wilson chegaram a um... acordo", comentou Flea.

"Caramba, isso é o mesmo modelo do Joe Namath? Meu pai tem um par", disse Cooper, pegando uma das chuteiras para examinar de perto. O Joe Namath a que ele se referia era uma figura de quase trinta anos atrás, o MVP do Super Bowl de 1969, que de fato tinha um contrato com a Wilson na época.

Em outras palavras, o design das chuteiras da Wilson pouco mudou em todos esses anos. Ethan percebeu que as chuteiras eram feias e antiquadas, mas, felizmente, os materiais eram muito resistentes.

"Em poucos dias, os pares com os tamanhos de vocês também chegarão", disse Ethan, olhando para seus companheiros.

A negociação com a Wilson havia terminado. Os cinco colegas incluíam Cooper, Munster, Flea, Mount e Albert. Na verdade, havia também o "Javali", que não utilizou Susan como sua agente. Albert, como um jogador de nível All-Star, recebeu o maior valor depois de Ethan: sete mil dólares. Flea recebeu cinco mil, e os mais baratos foram Cooper e Mount, que receberam apenas dois mil dólares cada.

Com a comissão de dez por cento, Ethan ganhou exatamente dois mil dólares. Foi o primeiro dinheiro que ele lucrou através de seus companheiros.

"Espere um pouco, Ethan. Como ouvi dizer que o Javali ganhou dez mil dólares? Por que ele recebeu tanto? Isso não veio do seu bolso, veio?", perguntou Mount, rindo. Era claramente uma brincadeira, já que o valor foi revelado pelo próprio Simone, mas ele estava curioso sobre o motivo de o Javali ter recebido tanto.

"Isso porque o acordo do Javali é de um ano, enquanto o nosso é apenas para esta próxima partida."

"Vocês precisam saber que, se conseguirmos o título, o dinheiro que ganharemos não será apenas esse", continuou Ethan.

Para o time dos Normans, ganhar dinheiro jogando futebol americano era algo que nunca tinham imaginado, mas, com a mediação de Ethan, tudo parecia ao alcance das mãos. Eles costumavam depender das mesadas dos pais, e esta era a primeira vez que recebiam um retorno. Portanto, independente do valor, tinha um significado especial. Era um grande incentivo, valendo mais do que cem súplicas ou xingamentos de Thomas.

Isso refletiu no treino de hoje; os jogadores estavam com uma energia renovada. O ataque de dois minutos, pela primeira vez, foi completado com sucesso em um minuto e trinta segundos. Sem grandes conferências, apenas com alguns gestos de Ethan, os jogadores de ataque executavam combinações precisas e corridas sincronizadas. Eles avançaram 53 jardas em seis jogadas, a ponto de a defesa nem conseguir se posicionar a tempo.

Além disso, os Normans tiveram o retorno de um jogador chave. Reynolds, que jogava como safety e era a muralha defensiva desde que entrou no time, havia sofrido uma lesão grave no joelho. Considerando que ele ainda não estava totalmente recuperado, Thomas não o colocou como titular, mas como reserva.

A personalidade de Reynolds era tão estável e firme quanto sua posição em campo. Ele falava pouco e, mesmo ao ver Ethan, que ascendeu rapidamente a uma posição especial no time, apenas deu um sorriso contido. Com o retorno de Reynolds, ainda restavam dois jogadores lesionados. Ethan ocasionalmente os via no campus: um em uma cadeira de rodas e outro com muletas. Eram o tight end e o right tackle, que aparentemente só poderiam retornar no próximo ano.

Houve também outra mudança crucial: Rice. Ontem, ao sair de uma reunião com Thomas sobre táticas, Ethan viu Rice sozinho no campo, praticando passes em alvos. Lembre-se, antes disso, ele era sempre o primeiro a ir embora. Ele era uma pessoa completamente diferente.

"Estou pensando que, se eu for para a faculdade, não posso continuar sendo reserva. Preciso mostrar o desempenho necessário para convencer a todos", disse Rice silenciosamente. "Assim como você", acrescentou. "E, se você se machucar de repente, eu posso assumir, em vez de ficarmos em pânico como aconteceu quando Adam se feriu", concluiu.

Ethan notou que a acne em seu rosto havia diminuído bastante, restando apenas as marcas. Ele deu um sorriso paternal. O garoto finalmente cresceu.

***

No último dia antes da partida, Ethan foi à sala de treino das líderes de torcida. Grace ainda não conseguia conciliar os cargos de diretora esportiva e treinadora das líderes de torcida; diziam que ela já havia recusado três vezes a proposta de John para contratar uma nova treinadora. Como diretora esportiva, o processo exigia sua própria aprovação para a contratação, tornando-a, na prática, atleta e juíza ao mesmo tempo. Era evidente que ela realmente amava ser líder de torcida.

Isso era um problema para Ethan, que tinha que aparecer de vez em quando para verificar o desempenho das meninas.

"Sarah ainda não chegou? Parece que ela não vai conseguir chegar a tempo para o jogo de amanhã", disse Ethan, balançando a cabeça. Sarah tinha saído para filmar, e Jennifer vinha atuando como capitã temporária. Antes, Sarah tinha tempo e Jennifer não; agora, a situação estava invertida.

Após o treino, Jennifer e Ethan caminhavam pelo campus. Jennifer estava de cabeça baixa; ela não andava feliz ultimamente. O motivo era de conhecimento de todos: as vendas de seu álbum foram péssimas, um verdadeiro fracasso.

"Talvez seja melhor assim, você pode focar totalmente na atuação."

"O diretor da série me ligou na semana passada para dizer que não precisava mais ir", disse Jennifer, desanimada. Cheia de entusiasmo e esforço, ela teve que provar o sabor do fracasso. Esse era o lado cruel do mundo.

"Então foque nos estudos!"

"Minha nota em química é D", disse Jennifer, quase chorando.

Ethan não tinha palavras e apenas a abraçou para consolá-la.

"Tenho medo de chorar de verdade", disse Jennifer, com a voz trêmula e uma expressão de pavor. Ela levou Ethan até uma garagem fora da escola, onde ela, alguns colegas de Culver City e da Santa Monica High School alugaram para ensaiar com uma banda. Ethan até subiu e cantou algumas frases no microfone.

"Que música é essa? Até que é boa", disse Jennifer, surpresa, virando-se imediatamente para Ethan.

"Última Noite na Terra", respondeu Ethan, do Green Day.

"Foi você quem escreveu?" Jennifer percebeu o ponto principal; ela nunca tinha ouvido aquela música.

"Pode-se dizer que sim. Mas só sei algumas frases", disse Ethan, balançando a cabeça. Não era falta de vontade de dar o crédito, mas sim falta de habilidade. Além de algumas músicas pop genéricas em inglês, ele não sabia muita coisa. Ele só lembrava daquelas frases da música, e a escolheu por ser simples.

"Quem diria que você tem esse talento", Jennifer começou a rir. "O que mais você escreveu?", perguntou ela novamente. Ethan cantarolou algo aleatório; ao tentar recordar, não conseguia pensar em nada.

"Está bem, pare de fingir." Jennifer achou que ele estava brincando e que ele devia ter ouvido aquela música em algum lugar. No entanto, com a brincadeira de Ethan, ela se sentiu melhor. Ela olhou para ele, mexeu no cabelo e deu um sorriso charmoso:

"Você não acha que eu te trouxe aqui só para cantar para você, acha?"