Capítulo 149: O Diretor entra para o grupo; uma condição impossível de recusar

“Nome do paciente: Ethan O'Connor
Data de nascimento: 27 de agosto de 1976
Data de coleta da amostra: 22 de dezembro de 1994
Data de análise da amostra: 23 de dezembro de 1994
Resumo dos resultados: A amostra apresenta vitalidade e morfologia ligeiramente abaixo da média...”

De acordo com o médico, a capacidade reprodutiva de Ethan equivalia a setenta por cento da de um homem normal.
No entanto, quando combinada com as características inerentes do próprio Ethan, essa porcentagem era mais do que suficiente para cobrir tal defasagem.
Na perspectiva de Ethan, aquilo funcionava como uma forma de proteção.
Do contrário, considerando o seu estilo de vida, acabaria espalhando filhos por toda parte.
Nesse cenário, por mais dinheiro que ganhasse, nunca seria suficiente para arcar com as despesas. A Califórnia adotava o regime de bens comuns, exigindo o pagamento de pensão alimentícia proporcional à renda.

— Além dos medicamentos, quais outras formas existem para aumentar as probabilidades...? — perguntou Lisa novamente.
— O estado mental. O estado de espírito é o fator mais crucial. Manter a serenidade ou introduzir alguns elementos estimulantes, como fantasias ou brinquedos... — respondeu o médico.

Fantasias? Brinquedos? Elementos?
Lisa assentia repetidamente. Embora não tivesse certeza da eficácia, agir daquela maneira certamente não trazia prejuízos.

— Ethan, de quem você gostaria que eu me fantasiasse? — questionou Lisa dentro do carro, retirando um espelho de bolso para se examinar com atenção.
— Bem, com certeza... de todas. — respondeu Ethan.
— Tão insaciável. — Lisa fechou o espelho.
— Quero que Charlize mude de agente e passe a trabalhar com outros, como J. J. Harris. — Em seguida, Ethan retomou o assunto sobre Charlize.
— Eu a conheço. É uma excelente ideia, perfeitamente adequada. — Lisa assentiu com veemência. Se não fosse por consideração a Ethan, ela já teria descartado Charlize há muito tempo.

Com esse ajuste, todos saíam ganhando.

— Além disso, Susan compilou alguns convites. Várias mídias esportivas e revistas querem entrevistá-lo. Há dois que merecem destaque: o primeiro é o reality show de entretenimento para atletas da ESPN, no qual você participará como representante do colégio ao lado de vários atletas profissionais.
— E o segundo, que com certeza você vai adorar... a revista *Playboy* notou o seu 'potencial no campo dos tabloides', o que se alinha perfeitamente ao perfil deles, e quer convidá-lo para um ensaio fotográfico com coelhinhas, acompanhado de uma entrevista exclusiva.
— Parece bom. — comento Ethan.

A ESPN dispensava apresentações, sendo a gigante incontestável da mídia televisiva esportiva.
Embora a circulação da *Playboy* estivesse abaixo dos milhões de exemplares de sua época dourada, ainda vendia milhões de cópias por edição.

Logo em seguida, Ethan compartilhou outra boa notícia com Lisa:
— A Wilson me ligou na véspera de Natal e aceitou a proposta de preço que fiz anteriormente. No entanto, considerando a nossa parceria prévia, ofereci um desconto de amigo de vinte por cento.

Um alto executivo da Wilson ligara pessoalmente para Ethan. Levando em conta a possibilidade de uma colaboração de longo prazo, Ethan acabou cedendo um pouco e reduzindo o valor. Mesmo assim, o contrato rendia um milhão e seiscentos mil dólares por ano.

Os contratos de calçados para atletas costumavam ser divididos em três categorias: contratos de produtos, contratos em dinheiro e contratos de assinatura.
O primeiro tipo fornecia apenas calçados gratuitos e uma remuneração modesta, sendo voltado principalmente para jogadores menos conhecidos.
O segundo oferecia uma compensação financeira razoável e se aplicava aos titulares — valores de seis dígitos para os mais baixos e de sete dígitos para os mais altos.
O terceiro tipo, o contrato de assinatura, era reservado exclusivamente para "estrelas". As marcas criavam calçados personalizados e exclusivos para o atleta. Para alguns nomes de enorme peso, havia ainda o acréscimo de uma porcentagem sobre as vendas. A remuneração total variava na casa dos dezen podendo chegar a dezenas de milhões.

Na verdade, além dessas três categorias, existia um contrato especial: a marca coligada, um privilégio concedido a apenas uma única pessoa.

Em termos de valor comercial, o futebol americano não se equiparava ao basquete no quesito contratos de calçados.
Isso se devia à base muito maior de praticantes de basquete. Embora o futebol americano atraísse mais atenção, a taxa de participação na modalidade era bem inferior à de outros esportes, já que muitos pais consideravam a atividade perigosa, fazendo com que o número de praticantes ficasse abaixo até mesmo do beisebol.

A remuneração obtida por Ethan já pertencia ao topo absoluto dos "contratos de produtos", equiparando-se aos ganhos de alguns titulares da NBA.
Se fossem levados em conta os fatores "futebol americano" e "estudante do ensino médio", o montante podia perfeitamente ser considerado astronômico.

Mesmo assim, a Wilson concordou, demonstrando certa ousadia e apostando alto, exigindo em contrapartida a preferência para os dois anos seguintes, além de metas de desempenho e cotas de exposição midiática.
Dessa forma, a Wilson pretendia usar Ethan para dar a volta por cima no mercado de calçados de futebol americano juvenil.

Agora que Ethan estava em evidência, suas responsabilidades também aumentavam proporcionalmente — o que, sob outro prisma, significava que grandes poderes traziam grandes responsabilidades.
Colegas de equipe, marcas, escola e familiares depositavam suas expectativas nele, o que tornava o imperativo de não se lesionar ainda mais absoluto.

Enquanto divagava, o celular de Ethan tocou.
Desta vez não era Kate, mas sim Bridget.

— Você vai para casa comigo esta tarde. — Notando que Ethan olhava para o telefone, Lisa impôs a exigência quase de imediato.
Ela havia até cancelado seus planos de viagem para as férias de Natal justamente para dedicar o seu tempo livre à causa ilimitada da procriação.

Como a ligação de Bridget não fora atendida, ela enviou uma mensagem a Ethan logo depois, convidando-o para uma viagem à Nova Zelândia e mencionando explicitamente que "várias jovens modelos iriam junto".

Ethan certamente gostaria de ir... mas, infelizmente, não podia estar em dois lugares ao mesmo tempo.

***

No terceiro dia após o Ano Novo, Ethan retornou à escola. A comissão técnica e a maior parte dos jogadores já haviam se apresentado.
A partir daquele dia, a equipe retomaria parte dos treinos, enquanto a escola se preparava para a nova temporada.

No primeiro dia de treinos de retomada, o assunto que mais despertava a curiosidade dos jogadores eram as notícias sobre Ethan durante as férias de Natal.

— Aquela é Bridget Hall! Você tem que contar, Ethan, como é estar com modelos famosas desse nível?
As perguntas dos colegas continuavam tão vulgares quanto sempre.

— Como é estar com a sua namorada? — retrucou Ethan com um sorriso.
— Hum... — O colega riu sem graça, percebendo em seguida que a pergunta não fora muito educada.

Pouco depois, Ethan viu vários titulares chegarem ao campo: Flea, Albert, Mount, Ford, Boar...
Com exceção de Ford, todos os outros ainda calçavam tênis da Wilson.

— Como foram as negociações? — perguntou Ethan.
Além do seu próprio contrato, os patrocínios de calçados daqueles colegas também precisavam ser renegociados por Susan.

— Foi bom. — sorriu Flea. Embora não tivesse jogado a final, ele acabou conquistando o título por tabela.

Ethan indagou discretamente sobre os valores específicos. Embora ficassem muito abaixo dos seus, ainda representavam um aumento considerável em relação aos patrocínios anteriores.

Ele não viu Cooper e, ao perguntar, soube que o rapaz machucara a perna ao esquiar dias antes, encontrando-se no momento na enfermaria junto com Boar, onde Monster também fazia fisioterapia. Ethan decidiu que iria visitá-los na enfermaria em breve.

Além dos jogadores individualmente, desta vez Ethan planejava expandir o escopo da agência para toda a equipe, garantindo "contratos de produtos" para os demais atletas.
Contudo, para negociar em nome do time, era impossível contornar a administração escolar. Ethan pretendia visitar a residência do diretor John e de Grace naquela mesma noite.

***

Ao anoitecer, em Burbank, na casa do diretor John.

— Uma empresa de consultoria? — John, que ouvia em silêncio até então, ergueu os olhos.
— Exatamente. Uma consultoria comercial independente da escola, começando pelo BHHS, estendendo-se para outras escolas do grupo educacional e, posteriormente, para outras instituições. Nós atuaremos como a ponte intermediária entre as escolas e as marcas... — Ethan falava com fluidez, transbordando absoluta confiança.
Nada nele lembrava um estudante do ensino médio.
E o que ele propunha não era nenhuma "fantasia", mas sim um modelo de negócios já comprovado.

Isso remontava a 29 de junho de 1954, o dia da final da Copa do Mundo sob uma forte tempestade. O sapateiro da seleção da Alemanha Ocidental substituiu às pressas as trauteiras das chuteiras dos jogadores antes da partida, ajudando a Alemanha a conquistar sua primeira Copa do Mundo.
Aquele sapateiro chamava-se Adolf Dassler, fundador da marca esportiva Adidas.

Doze anos depois, na Copa do Mundo da Inglaterra, seu filho, Horst Dassler, presenteou com lotes de chuteiras a Federação Inglesa de Futebol, que na época enfrentava escassez de recursos. Isso garantiu que as três listras da Adidas aparecessem nas cerimônias de abertura e encerramento da Copa, com vinte dos vinte e dois atletas em campo na final usando calçados da marca.
Foi o nascimento do marketing esportivo. Naquela época, Horst Dassler tinha trinta anos.

Mais tarde, ele se tornou o "homem por trás" de João Havelange, presidente da FIFA, e a "ISL", empresa criada por ele em parceria com a japonesa Dentsu, passou a gerenciar os patrocínios comerciais da Copa do Mundo pelas quatro décadas seguintes.

Ethan estava apenas se apoiando nos ombros de gigantes para realizar uma leve "réplica". Seu trabalho em sua vida anterior estava relacionado a essas áreas, portanto, ele compreendia perfeitamente os mecanismos por trás de tudo.

— Podemos perfeitamente colaborar. A mãe de Rice, Lisa Virgil, é uma grande agente com excelente capacidade de gestão comercial. Foi ela quem me conseguiu aquele patrocínio de mais de sete dígitos com a Wilson — mencionou Ethan propositalmente.
— Sete dígitos? — As sobrancelhas de John se moveram levemente.
— Exatamente. Ela possui uma habilidade extraordinária para o desenvolvimento comercial, mas como atua publicamente como agente em Hollywood, às vezes é necessário um preposto... — explicou Ethan, omitindo detalhes desnecessários. Ele precisava usar o nome de Lisa, pois ninguém acreditaria que um estudante do ensino médio pudesse orquestrar tais feitos.
— Grace pode contatar os parceiros da escola e, ao mesmo tempo, estreitar os laços com o grupo educacional, enquanto Lisa cuida do contato com as marcas... — Ethan estendeu a mão simulando um cumprimento.

Anteriormente, Grace, na qualidade de treinadora de líderes de torcida, não daria a menor bola para aquilo. No entanto, agora, além de treinadora, ela exercia a função de diretora esportiva. Tendo experimentado o sabor do poder e do dinheiro, ela sofrera certas transformações e, naquele momento, olhou para o pai.

— Minha filha e eu precisamos discutir isso em particular. — respondeu John com cautela.
— Claro, não é pouca coisa. — Ethan não insistiu. Antes de partir, retirou a bolsa de grife feminina que havia trazido como presente, em cujo interior colocara um maço de notas de dólares — o dinheiro que lucrara com o estádio da escola, servindo como uma espécie de retribuição a Grace.

***

Após a saída de Ethan, John contava o maço de notas sobre a mesa.
— Esse jovem sabe se portar pelas regras, mas está simplificando demais as coisas. A NFHS não vai deixar isso passar batido.
— Pai, se não me engano, você representa a escola e atua simultaneamente como membro do comitê executivo da CIF.
— Exatamente. — John assentiu.

Sem dúvida, as palavras de Ethan haviam comovido aquela dupla de pai e filha — não pelo próprio rapaz em si, mas pela mulher influente por trás dele.
— Aquela mulher conseguiu para Ethan um patrocínio de sete dígitos, o que é um absurdo.
— Sem investimento adicional da nossa parte, sem que precisemos gastar um centavo, acho que vale a pena tentar. Mas com a condição de que eu também entre no negócio. Sem os meus contatos, vocês não conseguirão resolver nada. — John jogou as notas sobre a mesa.
— O que será que rola entre Ethan e aquela mulher rica? — questionou Grace, refletindo sobre outro aspecto.
— Uma *sugar mommy*, de onde mais viria o carro de Ethan O'Connor? — John era perspicaz.
— Meu Deus... — suspirou Grace. Ela sabia muito bem que Ethan tinha uma namoradinha na escola. Envolver-se com a mãe de um colega de equipe, somado aos escândalos midiáticos constantes e ao que o próprio Ethan lhe dissera, significava que ele ainda parecia cobiçar a ela mesma.

Que rapaz tarado... O conceito que ela tinha de Ethan caiu mais alguns pontos.

Por outro lado, por mais tarado que fosse, o garoto sabia ganhar dinheiro. Grace olhou para a bolsa de grife deixada sobre a mesa...

***

— *F**K!* — Ethan deu um sobressalto. A tarefa do dia estava concluída.
— Gostou de mim hoje? — perguntou Lisa, levantando-se com um sorriso.

Sua maquiagem estava excepcionalmente pesada naquele dia. Ela vestia uma armadura estruturada em plástico, coroada por um par de chifres de carneiro na cabeça. Na altura do baixo ventre, havia um desenho em formato de coração impresso que, ao ser examinado de perto, revelava o nome de Ethan misturado ao padrão.
As botas de cano alto combinavam tecido e plástico, exibindo um acabamento bastante refinado.

Segundo Lisa, a vestimenta fora encomendada sob medida em um estúdio de adereços de Hollywood.
Era o ápice absoluto do universo do *cosplay*.

E aquilo representava apenas uma fração dos planos futuros de Lisa, que já havia encomendado mais de uma dezena de conjuntos.
Com o reforço daquele traje profissional, Ethan, sem dúvida, entregou-se com ainda mais afinco.

Quanto ao padrão no ventre de Lisa:
— Seria melhor transformá-lo em uma tatuagem definitiva. — Um tapinha de Ethan fez Lisa estremecer.
— Tatuar na frente e atrás.
— Assim não, a menos que você também tateie o meu nome no seu corpo. — Lisa impôs uma condição de troca.

Entre os ocidentais, era comum marcar o corpo com o nome da pessoa amada como símbolo de afeto.
Ethan imaginou a cena de seu peito repleto de nomes... e concluiu que era melhor deixar para lá.
— O quê, amarelou? — Vendo que Ethan não respondia, Lisa insistiu de imediato.
— O que há para amarelar?
— Ótimo, faremos isso juntos mais tarde. — Enquanto enxugava o suor, Lisa bate o martelo sobre o assunto.

Nesse instante, a campainha soou no andar de baixo. Postado na janela do segundo andar, Ethan espiou para fora.
Vistou o chamativo carro esportivo vermelho de Rice estacionado logo ao lado de seu próprio veículo branco.

— O que ele está fazendo aqui?! — Lisa retirou os chifres de carneiro da cabeça apressadamente.

O carro de Ethan já revelava os fatos, portanto não havia como se esconder. Após um rápido arrch. e arranjo, ambos desceram as escadas juntos para abrir a porta.

Carregando uma pilha de sacolas, Rice — obviamente ali para visitar a mãe — ficou sem palavras ao deparar-se com Ethan ao lado dela.
— O que você... — Em seguida, Rice notou o rubor no rosto da mãe e os fios de cabelo grudados pelo suor, evidenciando que acabara de passar por uma sessão intensa de exercícios aeróbicos.
— Ethan agora é meu personal trainer, me ajudando a manter a forma física. — Lisa sorriu com um ar maternal.
— Exatamente, sou o treinador particular da Lisa. Ela se dedicou muito agora pouco, o rendimento do treino foi excelente. — Ethan concordou veementemente.

Rice assentiu e soltou instintivamente:
— Então deixo ela aos seus cuidados.
— Pode deixar, garanto que a Lisa vai cumprir a meta. — respondeu Ethan de imediato.

Após sentar-se por alguns instantes, Rice optou por ir embora, deixando escapar uma última frase:
— Não vou atrapalhar o treino de vocês.

Acompanhando o veículo vermelho afastar-se, Lisa soltou um suspiro de alívio.
— Por pouco não fomos descobertos. Ainda bem que tive reflexo rápido. — murmurou ela, pensando logo em seguida que, se Rice visse a tatuagem depois... seria constrangedor demais.
O nome do capitão aparecer misteriosamente no corpo da própria mãe... Se a imprensa descobrisse, publicaria matérias infindáveis. Seria um escândalo digno de uma bomba nuclear.
— É melhor deixar a história da tatuagem para depois. — concluiu Lisa após ponderar.
— Então faremos uma tatuagem de decalque. — sugeriu Ethan.

Com adesivos temporários, as possibilidades de expansão seriam infinitas...

***

— Meu pai precisa entrar na consultoria, e o grupo educacional também demonstrou interesse, então serão quatro partes envolvidas. — Relatava Grace na sala da diretoria esportiva.

Ethan já imaginava que John se envolveria, mas não esperava que o grupo educacional por trás da escola quisesse meter a mão na massa.
Do ponto de vista do controle, isso aumentaria as variáveis.
A menos que John e Grace se vinculassem firmemente a ele. Pensando bem, não havia aliado mais sólido do que se tornarem "uma família".

— Que tal sairmos para jantar hoje à noite para discutir os detalhes? — propôs Ethan.
— Vamos discutir por aqui mesmo. — Grace soltou uma risada contida.

Ela percebeu de imediato as intenções daquele grande tarado.
Grace nutria total antipatia por homens que colecionavam casos, chegando a repugná-los levemente.
Como consequência, aquele pequeno vislumbre de interesse que Ethan despertara nela evaporou-se por completo.

Negócios eram negócios; na vida pessoal, convinha manter distância de Ethan.

— Como quiser... — Ethan não insistiu.

Em seguida, os dois passaram a discutir o elenco para a nova temporada e possíveis reforços em potencial.
Ethan mencionou adversários que lhe haviam deixado forte impressão, como os dois jogadores de linha do Utah e até mesmo o tight end da equipe de Eli Manning.

— Essa gente nem é da Califórnia, como pretende trazê-los para a escola? — Grace balançou a cabeça.
— Apresentarei uma proposta que eles não poderão recusar. — retrucou Ethan com desvoltura.

Grace riu com descaso:
— Acha mesmo que é o Poderoso Chefão?

***

— Quer ser um jogador comum e anônimo em Utah, ou prefere dominar o país inteiro comigo? — Ethan batia levemente com os nós dos dedos na mesa, fitando os dois grandalhões à sua frente.

Ele se encontrava em um restaurante em Salt Lake City, acompanhado por Grace. Tratando-se de recrutamento de atletas, era natural que ela o acompanhasse.
Sentados do outro lado da mesa estavam o *defensive tackle* Haloti Ngata e o *defensive end* Chris Hoke, que viriam a se tornar excelentes jogadores defensivos no futuro.

— É que... — Ambos hesitaram. O principal entrave era a distância para estudar na Califórnia, o que permitiria visitar as famílias apenas uma vez por semana ou a cada quinzena.
— Não tem jeito, para garantir o próprio futuro, alguns sacrifícios são necessários. Se vocês se juntarem ao BHHS, além de ganharem ampla visibilidade antes mesmo de ingressarem na faculdade, contarão com bolsas de estudo fornecidas pela escola e patrocínios comerciais. O rendimento total será várias vezes superior ao de ficar em Highland High! — Ethan foi direto ao ponto crucial.

Benefícios de longo prazo aliados a ganhos imediatos — essa era a condição que ele podia oferecer.
— Obviamente, vocês dois não são meus únicos alvos. Na verdade, tenho várias opções. Quem aceitar primeiro, garante a vaga. — acrescentou Ethan em seguida.

Aquela tática fora aprendida com os treinadores universitários que tentavam recrutá-lo.
— Seria ótimo se pudessem me dar uma resposta definitiva ainda hoje à noite. — concluiu ele.

Sentada ao lado de Ethan, Grace assentia repetidamente.
Ela imaginara que aquilo seria uma negociação longa e árdua, mas jamais pensou que Ethan reduziria os oponentes ao silêncio com poucas palavras, sem que ela precisasse abrir a boca uma única vez.

Se outra pessoa estivesse no comando ou se ela mesma liderasse o processo, o resultado teria sido totalmente diferente.
Talvez fosse esse o motivo pelo qual ele conseguira conquistar o coração daquela mulher rica — uma lábia afiada.
Afinal, que mulher não gosta de ouvir belas palavras...

— Acho que há uma alta probabilidade de eles aceitarem hoje à noite. Para onde vamos em seguida? — perguntou Ethan.
— Nova Orleans, pegamos o avião amanhã cedo. — respondeu Grace. Com aquela viagem, ela percorreria vários estados ao lado de Ethan.
— Ainda temos meio dia livre. — Ethan olhou para o relógio na parede. — O que vai fazer à tarde?
— Quero dar uma volta por Salt Lake City. — Como não comparecera à partida anterior, aquela era sua primeira vez na cidade.
— Precisa de um guia? Você paga as despesas e eu guio o caminho. — sugeriu ele.
— Não preciso. — respondeu Grace com firmeza.

Uma hora mais tarde, no entanto, Grace ligava para Ethan pedindo socorro.
— Me perdi. — Ela se revelou ser uma completa desnorteada.

***

À tarde, os dois visitaram o Templo de Salt Lake. Como Ethan já conhecera o local antes, passou a atuar como guia para Grace. No meio da conversa, o assunto acabou recaindo sobre os mórmons.

— É impressionante que existam coisas assim. — Grace, conhecendo os detalhes pela primeira vez, fitou o perfil de Ethan ao seu lado e acabou não contendo a pergunta:
— Afinal, como você se envolveu com a mãe de Rice?
— Por causa de uma entrevista. Ela se interessou por mim. — Ethan não escondeu.
— E você?
— A idade não é um problema. — Ethan lançou a Grace um olhar carregado de significado.
— Com que então você gosta desse tipo de... — Grace soltou a frase por impulso, apenas para perceber que Ethan a encarava.
Constatou então que havia caído na própria armadilha: ela era mais velha que Ethan, encaixando-se perfeitamente no tipo de preferência dele.

— Saiu com alguém neste semestre? — provocou Ethan.
— Isso é assunto particular. — Grace recusou-se a responder.
— Logo vi que não.

Grace não desmentiu.

Enquanto conversavam, aproximaram-se de uma estátua sagrada onde algumas pessoas rezavam com fervor — famílias inteiras, reunindo mais de uma dezena de crianças, um homem e quatro mulheres.
— Na vida de uma pessoa, é provável que muitos rostos marcantes cruzem o caminho. Talvez eu só não queira deixar arrependimentos. — justificou Ethan.
— E você, Grace, quer deixar sua vida repleta de arrependimentos? — perguntou ele em seguida.
— Eu não quero, mas... mas... — Grace não encontrou uma resposta.

***

A jornada de recrutamento de ambos começou em Salt Lake City e seguiu por Luisiana, Arizona, Nevada, Havaí...
Com o prestígio da marca de Ethan como estandarte, somada à solidez financeira do BHHS e aos recursos canalizados pelo grupo educacional, o poder de atração sobre os talentos revelou-se formidável.

Daquela maneira, Grace refez os passos trilhados por Ethan no passado...

Com a aproximação dos jogos de pré-temporada, o elenco do time continuava a se fortalecer.
Primeiro vieram os dois jogadores de linha defensiva de Utah, seguidos pelo *tight end* da Luisiana, o *cornerback* de Nevada e o *wide receiver* do Havaí...

O plantel dos Normans tornava-se progressivamente "luxuoso", mas o número de vagas de titular em campo era limitado, forçando Ethan a tomar decisões difíceis.
Ele precisou relegar ao banco alguns dos jogadores que haviam trazido glórias à equipe anteriormente.

— Matic, você fez um excelente trabalho, mas os esportes competitivos são cruciais e implacáveis. Essa é a realidade; preciso assegurar que os Normans entrem em campo sempre com a força máxima. — No vestiário, Ethan chamou alguns colegas individualmente para conversar.
— Se eu conseguir superar o meu concorrente direto na posição, ainda serei titular? — Matic fez apenas essa pergunta.

Ao receber a confirmação de Ethan, ele assentiu e retirou-se.

Nem todos reagiram como Matic; houve quem protestasse aos berros:
— Você nos colocou na linha de frente quando o time estava em apuros, e agora que o time está obtendo resultados, nos chuta para escanteio! Você é um bastardo frio e calculista!

Ethan permaneceu mudo, absorvendo a raiva descarregada pelo colega.
— Às vezes, para se tornar forte, é preciso ser impiedoso. Não há como fugir disso. — consolou Thomas mais tarde.
— Consigo até imaginar que um dia você me dirá algo semelhante. — suspirou Thomas.

Com a elevação do nível da equipe, ele próprio deixava de estar à altura.
Tendo ele mesmo dispensado alguns atletas ao lado de Ethan, compreendia perfeitamente a lógica por trás da situação.

A lei da selva manifestava-se de forma flagrante no esporte de competição. A força decidia tudo, e os resultados ditavam as regras.

Contudo, Ethan não era o monstro frio que Thomas imaginava...
— Na verdade, encontrei um destino adequado para cada um deles, inclusive para você, Thomas. Na minha visão, isso não é um fim, mas um recomeço completamente novo.

*(Fim do capítulo)*