Capítulo 109: O Auxiliar Dourado Pequeno Li (3/4)

— Esta noite, vamos rumo à lua! — exclamou o capitão da torcida estudantil, erguendo um megafone e se posicionando sobre a grade para chamar a atenção da multidão.

A plateia de estudantes nas arquibancadas respondeu em uníssono, vibrando, pronta para celebrar a vitória com uma festa que duraria a madrugada inteira.

— Eu não vou — disse Jennifer, despedindo-se apressadamente dos amigos. — Não gosto de ambientes muito barulhentos.

Ela desceu das arquibancadas, tirou a roupa estilo “trabalho” que usava naquela noite e se misturou à multidão que deixava o estádio, dirigindo-se sozinha à saída do túnel dos jogadores para esperar por Ethan.

Porém, antes que Ethan aparecesse, quem surgiu foram Catherine, Mia e seu grupo.

Ao ver Catherine, Jennifer imediatamente desanimou.

Ela ficou observando por um momento, até que Ethan apareceu. Após refletir um instante, Jennifer decidiu partir silenciosamente.

Mas Ethan a notou e rapidamente a alcançou.

— Eu... estava só passando por aqui — disse Jennifer, sorrindo timidamente.

— Vou te apresentar alguns novos amigos — respondeu Ethan, puxando-a em direção ao grupo.

— Melhor eu não incomodar — replicou Jennifer, insegura.

— Não se veja como uma estranha. Vocês vão se encontrar cedo ou tarde — insistiu Ethan, arrastando-a para perto dos outros.

— Olá a todos — Jennifer disse, visivelmente desconcertada.

— Jennifer Hewitt, eu te conheço. Como está trabalhar na Atlantic Records? — Lisa falou diretamente, revelando não só que conhecia Jennifer, mas também o nome de sua gravadora.

— A gravação do novo álbum já está quase no fim — Jennifer respondeu, lançando um olhar para Catherine.

Catherine sorriu e perguntou:

— Passou no exame?

— Sim, passei — Jennifer respirou aliviada.

— Que bom. Se precisar de mim, é só pedir. Por Ethan, será de graça — Catherine disse de repente.

Jennifer ficou surpresa; Catherine já sabia de tudo. Sua expressão entregou-a.

Catherine percebeu, numa só frase, que a relação entre Jennifer e Ethan era mais do que simples colegas.

— Não está me dando as boas-vindas? — Catherine provocou, ao ver que Jennifer não respondeu.

— Não, pode vir quando quiser — Jennifer assentiu rapidamente.

Charlize, que estava um pouco afastada e não conhecia Jennifer, sentiu um clima estranho no ar.

Ela tinha certeza de que Catherine era uma mulher muito inteligente.

— Jennifer... vamos jantar mais tarde, venha conosco — Ethan convidou.

— Sim, vamos comer juntos — Lisa concordou.

Mas Jennifer recusou educadamente, explicando que seus pais a esperavam em casa e que aceitaria na próxima vez.

Ethan a acompanhou até o carro.

— Vamos ao parque da Disney em Los Angeles depois de amanhã? — perguntou, ainda planejando o tour pela cidade.

— Depois de amanhã... já comprou os ingressos? — Jennifer não recusou.

Após a partida de Jennifer, Ethan não se juntou imediatamente às mulheres; foi sozinho até a entrada do estádio, onde viu que as máquinas de venda automática, recentemente renovadas, estavam quase todas vazias.

Mason, que desta vez havia contratado dois ajudantes para seu negócio de cachorros-quentes, acenou para Ethan.

As máquinas foram reformadas por William, os produtos vinham do supermercado onde Mia trabalhava, e o dinheiro era gerido por ela, representando uma boa renda extra.

Grace não se interessava por esse dinheiro nem tinha tempo para isso, mas concordou com a proposta de Ethan; ele planejava comprar presentes para ela, mantendo assim uma boa relação de trabalho.

Antes que muitos torcedores notassem sua presença, Ethan saiu rapidamente e entrou no carro de Lisa.

Mia, Lisa, Susan, Catherine, Charlize e Ethan conseguiram se acomodar juntos no carro luxuoso de Lisa.

Quanto a Leo e seu filho, que tinham visto Lisa, acabaram conversando um pouco mais, mas não estavam incluídos no jantar.

O destino continuava sendo o restaurante italiano em que Lisa havia investido, e no caminho Ethan mencionou o plano da viagem de competição para o Havaí.

— Ótimo! Eu quero ir! — Charlize se animou imediatamente.

Mas percebeu que ninguém na mesa prestava atenção nela.

— Claro que vou — Mia foi a primeira a aceitar. — Desta vez nem vou levar dinheiro, meu filho paga tudo!

Ela estava feliz e sentiu que Ethan havia amadurecido e começava a se importar com ela.

Lisa trocou olhares com Susan.

— Em teoria, devo conseguir tempo — ponderou Lisa.

— Mas certamente teremos horas extras quando voltarmos — suspirou Susan, sem recusar.

— Eu não tenho problema algum — Catherine refletiu. Com as aulas mais leves, mesmo que estivesse atarefada, sua inteligência garantiria os créditos facilmente.

Assim, o grupo já contava com cinco pessoas, mais duas da torcida e Penny. Depois perguntariam a Jennifer, e se ela aceitasse, seriam nove.

Infelizmente, Liv estava fora da cidade; caso contrário, seriam dez.

Além da viagem ao Havaí sugerida por Ethan, Lisa propôs que as mulheres se reunissem para um encontro no dia seguinte, convidando especialmente Catherine.

— Não podemos ficar só no quarto com Ethan, temos que expandir nossa vida social em Los Angeles — disse Lisa.

— Lisa tem razão. Não pode ser só sexo o tempo todo. Sei que a juventude é cheia de hormônios, mas não dá para pensar só nisso — acrescentou Mia, sorrindo.

Estando entre mulheres, podiam falar abertamente.

— Concordo! — Ethan aprovou.

Não que ele impedisse Catherine de sair; na verdade, era Catherine quem o prendia para não deixar a casa.

Embora Catherine parecesse discreta, era na verdade um turbilhão de desejos, além de atleta, com resistência física para aguentar a maior parte da intensidade.

Com ela, o tempo passava rápido, e eles frequentemente só percebiam que amanhecia quando se davam conta.

Catherine aceitou a situação, e combinaram de ir ao salão de beleza no dia seguinte, fazer as unhas e passear pela cidade.

Ao voltar para casa, Charlize se mostrou extremamente atenciosa, querendo arrumar o quarto de Ethan e lavar suas roupas.

Claramente, ela queria ir ao Havaí.

— Deixe ela ir. Quanto mais gente, mais divertido — Catherine defendeu.

Ethan concordou relutantemente; era só um pouco mais de louça para lavar.

Quando Charlize saiu, só restaram Ethan e Catherine no quarto.

Ethan achou que ela perguntaria sobre Jennifer, mas Catherine parecia mais interessada nas mudanças físicas que Ethan mencionara antes.

— Você já testou com outras pessoas? — perguntou diretamente.

Vendo Ethan hesitar, ela sorriu e o abraçou.

— Somos amantes, mas antes de tudo somos família. Seja o que for que você faça, eu vou te apoiar.

Seus cabelos negros se espalhavam na penumbra, exalando um perfume especial.

Essa era a vantagem de uma amizade de infância: menos ciúmes, mais cuidado.

Além disso, a situação era especial. Ethan já havia apresentado as pessoas a ela.

Lisa via Ethan como um grande ursinho de pelúcia, e Catherine sabia disso melhor que ninguém. Ela já tinha tudo bem claro.

— Esqueça as outras pessoas lá fora, e definitivamente não se envolva com aquelas mulheres interesseiras. Jennifer Hewitt é perfeita. Na verdade, eu gostaria que você ficasse com ela, assim ela pode te fazer companhia quando eu não estiver — disse Catherine.

— Será que ela não vai gostar? Que vai se sentir substituta? Se quiser, posso tirar esse anel — Catherine levantou a mão esquerda mostrando um anel de alumínio no dedo do meio.

— Não precisa tirar. Na verdade... — Ethan começou a contar sobre o que viveu em Salt Lake City.

— Então você já estava se preparando há um tempo, e escondeu isso de mim — Catherine tocou a ponta do nariz de Ethan.

— Mas tenho uma exigência: eu preciso ser a maior, afinal fui a primeira! — Catherine se lembrou de algo, mostrando seu ciúme.

Ethan garantiu que Catherine seria sempre a rainha.

— E Charlize? Ela já deitou na sua cama? — Catherine perguntou curiosa, querendo confirmar suas suspeitas.

— Na primeira vez que você voltou, ela estava dentro do armário.

— Hmph, então que ela fique lá dentro — Catherine riu.

Depois, ela quis saber até onde Ethan e Jennifer tinham chegado, e pediu que ele fosse mais audacioso, para que até depois de amanhã a situação estivesse consolidada.

— Quando eu hesitei? — Ethan respondeu, não precisando de ajuda para planejar isso.

Catherine só sabia o que havia contado até ali. Ethan ainda não pretendia falar sobre Lisa, Penny, Amy ou Naomi, pois Catherine nunca as tinha visto; esperariam se conhecerem no Havaí.

— Agora que resolvemos o que não importa, vamos cuidar do que interessa.

Catherine caminhou com passos delicados.

As unhas dos pés estavam pintadas de vermelho vivo; antes não se notava, mas agora seu visual estava mais elaborado e maduro, diferente da aparência de estudante do ensino médio.

Ela usava sombra, delineador, cílios alongados e blush, que dava mais definição ao rosto — estava mais bela.

Com uma grande preocupação resolvida, Ethan se sentiu relaxado; Catherine percebeu o “nome de tirano” que ele carregava.

— Você ficou mais forte, Ethan — disse ela suavemente, mas seu controle emocional já havia se esfarelado, embriagada de desejo.

No dia seguinte, Ethan só acordou perto do meio-dia.

Catherine havia trocado os lençóis ao amanhecer; os antigos haviam virado um mapa-múndi.

Catherine e Mia saíram cedo para o compromisso, pois era fim de semana, e Charlize ficou em casa.

Enquanto Ethan ponderava se treinaria com Charlize, com Penny ou com ambas, o celular tocou.

Era Leo.

— Vai ter uma festa hoje à noite. Acho que você vai estar livre. Quer vir comigo? — perguntou Leo.

Se fosse qualquer outra pessoa, Ethan recusaria.

Mas um convite do seu fiel escudeiro Leo para uma festa era algo que ele não podia perder.

Leo, mesmo jovem, já tinha certa fama na indústria; não iria a uma festa de mãos vazias.

Na luta por fama, recursos e romances, Ethan não hesitou.

— É só uma festa?

— Só isso — Leo confirmou com convicção.

— Estarei lá! — Ethan respondeu.