Capítulo 88: Gestão da Equipe

Após uma negociação calorosa, marcada por momentos de tensão, expressões fortes e uma sinceridade um tanto agressiva, Ethan finalmente chegou a um consenso com o reitor John, que representava a escola. Assim, o destino de Ethan para os próximos dois anos estava decidido, embora ele ainda sentisse que precisava de mais.

Quando os trâmites foram concluídos, John, generoso, convidou Ethan e Catherine para conhecer sua casa. Por fora, a residência exibia o clássico estilo europeu; dentro, a sala estava repleta de colecionáveis que ele trouxera de viagens ao redor do mundo. Vale lembrar que John começou sua carreira como professor de Geografia, e demonstrava profundo conhecimento sobre culturas e costumes diversos. Ethan também notou a coleção de apetrechos de pesca: afinal, o anfitrião era um entusiasta da atividade.

Durante a visita, Ethan escapou discretamente e foi ao encontro de Grace.

— Grace... Diretora, você pretende continuar como treinadora das líderes de torcida? — indagou Ethan sobre os planos futuros.

— Sem dúvida — respondeu Grace, balançando a cabeça, sem abrir mão daquilo que amava.

Era essa a imagem que Grace passava a Ethan: uma mulher apaixonada pelo universo das líderes de torcida, e que pouco se interessava por outros assuntos. Ainda assim, a posição de diretora esportiva não era qualquer coisa; dentro da escola, possuía grande prestígio. Suas palavras, porém, deixavam transparecer uma insatisfação com as imposições do pai.

— Então, ainda poderei te ver nas festas do time? — insistiu Ethan.

— Por que quer saber disso? — Grace demonstrou surpresa.

— Só por curiosidade. Você sabe, a equipe não seria a mesma sem você — respondeu Ethan, com um ar despreocupado.

— Você tem razão — Grace sorriu, satisfeita ao sentir-se valorizada.

·

Assim que chegou em casa, Ethan ligou para Sarah Geller.

— Você tinha me convidado para a festa das líderes de torcida, não foi?

— Sim, mudou de ideia agora? — Sarah respondeu, com um tom divertido.

Antes que Ethan dissesse qualquer coisa, ela continuou:

— Mas eu também mudei de ideia. Não precisa mais vir, seu bobo!

Por mais que ele insistisse, Sarah se recusava a deixá-lo participar, sugerindo a existência de algum motivo especial, mas sem explicar qual.

— Entendi — Ethan desligou e, sem perder tempo, telefonou para Amy.

— Por que está perguntando? — Amy soou hesitante.

— Nada demais, Catherine pediu para saber. Ela também quer ir — Ethan preferiu não revelar sua real intenção.

Amy fez mais algumas perguntas antes de responder a Ethan. Por fim, questionou:

— Agora que a temporada acabou, você devia relaxar um pouco... Tem algum plano para esses dias?

Era um convite indireto para sair.

— Esses dias não vai dar... Quem sabe daqui a pouco!

— E... quer que eu chame a Naomi? — sondou Amy.

— Com certeza! — Ethan respondeu sem hesitar.

Houve um breve silêncio do outro lado da linha, até que Amy concordou:

— Está bem.

Dava para perceber o desapontamento em sua voz, talvez por não poder ficar sozinha com ele.

·

À noite, no terraço do Bar Polo Star.

— Noventa e oito, noventa e nove, cem! — entoavam em uníssono várias garotas, ao redor de um grande balde de gelo.

No centro da atenção, duas jovens mergulhavam a cabeça numa mistura de água gelada, competindo para ver quem aguentava mais tempo sem respirar. Entre as ondulações delicadas, as pontas douradas dos cabelos de Grace e Sarah flutuavam, parecendo estranhas algas de uma mutação genética.

Por fim, Sarah Geller não resistiu, ergueu a cabeça e cuspiu a água gelada, o rosto vermelho de frio.

Grace, vitoriosa, logo se ergueu, exultante.

— Doze partidas invicta! Continuo sendo a melhor das líderes de torcida! — Grace gargalhou, e se alguém ignorasse o rosto, poderia facilmente confundi-la com uma adolescente comum.

Ethan, por sua vez, assistia a tudo, tomando seu coquetel.

Era típico dali: pouca gente, todos aficionados por desafios extravagantes.

Agora ele entendia porque Sarah, entre outras, não queria sua presença na festa — era um evento só para mulheres. Diante da escassez de homens, Grace decidiu barrar todos do sexo masculino.

Mas Ethan apareceu sem aviso, e mandá-lo embora teria sido severo demais. Assim, após concordar com uma condição e uma votação entre as presentes, foi autorizado a ficar.

No fim das contas, ser o único rapaz entre mais de vinte garotas parecia tentador. Na prática, Ethan só podia sentar-se ao lado, sem se enturmar nas conversas, observando as danças improvisadas ao som ensurdecedor do DJ.

De dança aquilo não tinha nada; eram movimentos espontâneos, sem qualquer regra.

Ainda bem que Ethan não fora ali para festejar, então não tinha pressa.

Sarah Geller aproximou-se, enrolada numa manta, molhada e tremendo de frio.

— Recomendo que se mova um pouco, para ativar a circulação, antes que fique paralisado — disse Ethan, mastigando um petisco.

Sarah largou a manta e estendeu a mão para Ethan.

Ele recusou com um gesto, sem interesse.

— Silêncio todo mundo! Ethan vai tirar a roupa! — gritou Sarah, atraindo a atenção geral.

Grace foi a primeira a puxá-lo para cima.

— Relaxe, garoto! Não vai voltar atrás do que prometeu, vai?

Ethan realmente concordara, como condição para entrar: exibir seus músculos.

— Com esse porte, por que se esconde tanto? Meninas, tirem a camisa dele! — Grace incentivou.

Apesar da hesitação inicial, com a treinadora dando o exemplo, as líderes de torcida logo avançaram.

No fim, arrancaram a camisa de Ethan.

— DJ, música! — comemorou Grace.

A Ethan restava posar, como um fisiculturista, exibindo os músculos bem definidos, provocando gritos eufóricos das garotas.

— Estudante contra professora!

O grito se espalhou, contagiando todas.

Era uma tradição nas festas de boas-vindas do ginásio: alunos e professores competiam em duelos de dança.

O DJ trocou a música por uma animada canção de 1960, "You Never Can Tell". Desta vez, Ethan puxou Grace para o centro.

A música lhe trouxe à mente "Pulp Fiction", e juntos improvisaram um twist. Outras pessoas se juntaram, mas Ethan liderou, erguendo a mão de Grace, que girou três vezes e finalizou com uma queda, sustentada por ele, a perna direita estendida num movimento de alto grau de dificuldade — nada complicado para quem dançava há anos.

— Bom garoto — Grace riu, nitidamente mais alegre que ao lado do pai.

— Você está mesmo de bom humor.

Grace ergueu o copo e bebeu de uma vez.

— Depois de hoje, muitas aqui vão deixar o colégio e nunca mais voltar. Por isso não posso mostrar tristeza; hoje é o dia mais feliz do ano para mim — disse, erguendo o copo vazio.

— Que se dane a proibição de menores! Hoje é para todas se divertirem até cair!

Seu brado incendiou o grupo.

— Desperdiçar a juventude sem arrependimentos, não é esse o sentido de ser jovem? — Grace sorriu para Ethan.

— E então, atleta, qual das garotas te interessou? Diga, posso te aconselhar — Grace insinuou, achando que Ethan tinha segundas intenções.

Mas ele negou.

— Então, por quem está aqui?

— Por você — respondeu Ethan.

— Hahh, gosto de você! — Grace riu, levemente embriagada.

— Mas você também vai deixar as líderes de torcida — Ethan abordou o motivo real de sua presença.

— Diretora cuida de muitos projetos. Talvez nunca mais possa estar tão próxima das líderes quanto hoje — alertou.

— Não quero falar sobre isso — Grace se fechou, contrariada.

— A menos que encontre um ajudante, alguém para lidar com certas tarefas, como o recrutamento de novos membros, liberando você para fazer o que gosta.

— Meu pai não quer que eu faça o que desejo. E não vai indicar outro para me ajudar.

— Então procure você mesma, por exemplo, um estudante voluntário... como eu.

— Desculpe, não posso empregar trabalho infantil — Grace riu.

— Não é emprego, é voluntariado. Só preciso de algo em troca: um pouco de autoridade, como o direito de compras do time de futebol, além de instalar máquinas de venda automática no ginásio.

— Lembre-se, o último diretor saiu por esses motivos.

— Mas ele não tinha escrúpulos... — Ethan ponderou.

Na verdade, o motivo principal da saída era a exploração de petróleo, o que afetou interesses centrais da escola. Esses “negócios laterais” eram lucrativos.

— E por que eu deveria acreditar na sua capacidade? Você é só um jogador do colégio — Grace duvidou.

— Não esqueça da venda beneficente recente. Foi um sucesso, e eu organizei tudo sozinho.

Grace ficou pensativa. Sabia que Ethan tinha razão, e que ele sabia o que queria. Ela mesma contribuiu generosamente naquela ocasião.

— Podemos tentar, mas reservo o direito de cancelar quando quiser — decidiu Grace.

— Então começamos pelas máquinas de venda automática no ginásio — sugeriu Ethan.

E por que máquinas automáticas? Porque ele conhecia alguém perfeito para o negócio.

·

— Argh... — Sarah Geller enfiou o rosto no balde de gelo, visivelmente indisposta pelo excesso de álcool.

Ao lado, mais de uma dezena de garotas estavam na mesma situação, inclusive Grace, que já estava atordoada.

Ethan pediu que Naomi fosse avisando os pais de cada uma e encarregou-se de levar Grace para casa.

Naomi era a mais sóbria do grupo.

— Às vezes bebo escondida — explicou Naomi, dona de um cabelo loiro natural, diferente de Sarah, que tingia os fios para conseguir mais papéis como a clássica "loira fofa".

Com a ajuda de Naomi, tudo foi resolvido facilmente.

— Amy não está bem. É melhor você mesma levá-la para casa depois — recomendou Ethan, pensando na proximidade entre as duas.

— Ela já falou com você?

— Claro — Ethan confirmou.

— E tem algum encontro marcado esse tempo? Pode me chamar — Naomi foi direta, diferente da reservada Amy.

Ethan havia assumido publicamente seu relacionamento com Catherine no baile de formatura; o convite de Naomi era, portanto, uma provocação audaciosa.

Ele respondeu como fizera com Amy:

— Claro, mas só se avisar a Amy. Nós três juntos.

— Você realmente é adepto dos mórmons! — brincou Naomi.

Ethan não entendeu bem.

Naomi explicou:

Na época do Mayflower, vieram dezenas de pastores protestantes; muitos imigrantes, vistos como hereges pelo catolicismo, foram forçados a buscar a América. Os Estados Unidos nasceram sob forte influência protestante.

O termo “protestante” abrange várias denominações: puritanos, luteranos, calvinistas, anglicanos, entre outros; são mais de duzentas correntes diferentes. Compartilham a mesma Bíblia, mas divergem em muitos pontos.

Os mórmons são uma delas, e, como o futebol americano, são tipicamente americanos. O diferencial mórmon é a defesa da poligamia, vista como o caminho para o paraíso. Por isso, são chamados de “magos”.

Mesmo tendo abolido oficialmente essa prática há um século, em algumas cidades do interior de Utah, homens ainda constroem quatro ou cinco casas interligadas, cada uma para uma esposa.

Em 2014, a justiça de Utah determinou que isso equivale apenas a uma multa, como um estacionamento irregular. No sistema jurídico anglo-saxão, isso equivale a legalizar a prática.

Ethan riu, sem saber o que dizer.

— E você, aceitaria? — perguntou.

— De jeito nenhum! — Naomi balançou a cabeça.

Para quem vive nas grandes cidades, os “magos” do interior de Utah são sinônimos de ignorância, pobreza e machismo, um termo pejorativo.

Quanto ao encontro, nada foi combinado.

Ethan pediu que o bar chamasse um carro para levar Grace em segurança.

No trajeto, ela se comportou, embora murmurasse:

— Venha logo! — mas pelo menos não passou daí.

Ao chegarem, John agradeceu Ethan por cuidar da filha. As noites de Los Angeles não são seguras, especialmente para uma mulher bêbada em longos trajetos.

Quando Ethan finalmente voltou ao motel, encontrou Catherine esperando por ele no corredor.

Ele lhe contou sobre a noite, poupando, claro, os detalhes com Naomi.

Catherine não entendeu por que Ethan se ofereceu para ajudar Grace.

— Fico pensando: quando um atleta alcança o topo da história, que tipo de reconhecimento recebe? — Ethan questionou.

Em termos de dinheiro, em 1994, Stephen Young, astro do futebol americano, faturava 16 milhões de dólares ao ano, somando salários e patrocínios.

No futebol, o maior salário era de Romário: 12 milhões. No basquete, Jordan: 32 milhões. Para comparar, o ator Schwarzenegger recebeu 29 milhões, liderando Hollywood e o mundo.

Para Ethan, isso era “dinheiro de outro mundo”, mas talvez fosse o teto para um atleta.

Observando o céu de Los Angeles, ouvindo o tráfego distante e sentindo o vento no rosto, Ethan refletiu.

Do final do século XX à década de 2010, o mundo evoluiu em ritmo frenético, com novas tecnologias surgindo a cada dia.

Valeria a pena trocar vinte anos de ouro por um superatleta? Fora o esporte, não havia outra forma de aproveitar ao máximo seu potencial físico.

Trabalhar no Vale Sagrado nem entrava em seus planos.

— Deixe disso, já está divagando — Catherine riu.

— Você tem razão. Melhor focar em como conquistar o campeonato nacional primeiro... — Ethan balançou a cabeça.