Capítulo 86: Tratamento Especial

No canto do estacionamento subterrâneo, a suspensão de um Chevrolet Capella Wagon, nono modelo, em tom cinza-azulado, subia e descia sem parar, os intervalos cada vez mais curtos, até que começou a emitir um rangido que fazia doer os dentes. Durante esse processo, de vez em quando passavam carros ou pedestres, mas eram logo afugentados pelo movimento estranho. Os vidros do banco traseiro estavam completamente embaçados de vapor.

Por fim, a suspensão dianteira esquerda, tipo MacPherson, daquele carro de segunda mão comprado por Penélope dos revendedores, com cinquenta mil quilômetros rodados, não resistiu ao peso de uma certa pessoa e acabou cedendo, como se tivesse decidido se sacrificar. O carro afundou para frente e para a esquerda, mas mesmo assim, os ocupantes demoraram a sair.

Dentro do veículo, Penélope Weber, com as faces ruborizadas e o rosto e pescoço cobertos de suor, parecia um pêssego molhado recém-lavado, ainda com gotas d'água. A maquiagem já havia derretido por conta do calor intenso. “Você vai ter que me pagar o carro!” Penélope balançou a cabeça, entre o riso e o choro. Não estava realmente brava, só achou aquilo tudo muito absurdo: um homem conseguir deixar um carro inutilizado daquela maneira.

“Não é à toa que você é atleta”, ela constatou, percebendo que as piadas de duplo sentido que Ethan contava realmente não eram apenas brincadeira; na prática... bem, ela já tinha visto as famosas fitas do Vale Sagrado, e de qualquer ângulo que olhasse, Ethan era claramente superior. O mais impressionante era que, apesar da juventude, sua técnica era excepcional. Talento e experiência em níveis máximos.

“Então é esse o seu verdadeiro dom. Pare de perder tempo no campo e vá para o Vale Sagrado”, Penélope comentou, acariciando instintivamente a geladeira grande de duas portas. “Isso é só o começo”, Ethan respondeu, despreocupado. Ela estava satisfeita, mas ele ainda estava pronto para mais e só podia deixá-la realizar seus desejos.

“O socorro já está a caminho...” “Não tem jeito com você”, Penélope disse, enquanto Ethan aproximava o rosto do dela. “Hm...!” Ela soltou um som abafado, afastando o cabelo para um lado, para que Ethan pudesse ver melhor seu rosto. Logo Penélope começou a demonstrar desconforto, gesticulando e balbuciando sons abafados, até tossir, como se tivesse se engasgado.

Nesse momento, o telefone no bolso de Penélope Weber tocou. Ethan atendeu e viu que o contato era “Michael (Diretor)”. Ele atendeu prontamente. “Penélope, está tudo bem? Estou realmente preocupado com você!” soou a voz do outro lado. Penélope agitava os braços como se estivesse se afogando, em vão, emitindo sons cada vez mais altos.

Atencioso, Ethan aproximou o celular do rosto dela. “Penélope, o que está acontecendo?” perguntou o diretor, sem entender a situação. Assim que Penélope conseguiu se libertar, desligou o telefone de imediato, abriu a porta do carro e começou a vomitar, com os olhos marejados, sentindo uma ardência intensa no esôfago, o estômago revirando — uma sensação nada agradável.

“Você é o próprio Satã!”, Penélope voltou-se para ele, a voz rouca. Ethan não quis prolongar a conversa; ajeitou-se rapidamente e foi embora, não queria pagar pelo conserto do carro. Penélope olhou para ele se afastando, sem conseguir xingá-lo — nunca tinha visto um homem tão descarado!

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No campus do BHHS, Ethan e Matthew Millen caminhavam lado a lado pelo gramado vazio, seguidos por toda a equipe de filmagem — câmera, áudio, iluminação e outros técnicos. Pareciam dois velhos amigos; Matthew falava de sua época de colegial, Ethan compartilhava sonhos para o futuro, e ambos sorriam com frequência, num clima de verdadeira harmonia.

Não muito longe, Penélope, trajando seu uniforme profissional, descansava sentada nas arquibancadas, microfone na mão, olhando para Ethan com seu sorriso radiante, amaldiçoando-o mentalmente: falso. Desde o último encontro, Penélope finalmente conhecia o “verdadeiro rosto” de Ethan.

Do outro lado, o diretor observava-a pelo monitor, expressão cheia de preocupação. Ele não sabia o que tinha acontecido quando os dois saíram juntos da última vez, mas a voz de Penélope... parecia mesmo a de quem estava se afogando!

“É isso mesmo, o que um jogador de futebol americano precisa é de persistência, ano após ano, só assim se pode manter-se em alto nível”, Matthew concordou com o argumento de Ethan.

Agora ele admirava ainda mais Ethan. Não só tinha enorme talento, como não demonstrava o menor traço de arrogância — pelo contrário, era modesto e discreto em suas palavras. Nos intervalos da entrevista, enquanto Matthew retocava a maquiagem, Penélope se aproximou de Ethan.

“A garganta já melhorou?” Ethan finalmente demonstrou preocupação. Penélope assentiu, mas logo beliscou Ethan nas costas. O gesto foi discreto e não chamou a atenção da equipe. Mas Ethan percebeu o olhar insistente do diretor, que não parava de olhar para ele e Penélope.

“Depois do expediente, me leva para casa?” Ethan sussurrou no ouvido de Penélope. “Acabei de trocar a suspensão!” ela lembrou. “Posso pegar mais leve dessa vez?” Ethan sugeriu. “A suspensão é nova”, Penélope reforçou. Em outras palavras, agora não precisava mais temer que a suspensão quebrasse.

Penélope, como apresentadora, já havia entrevistado colegas, técnicos, amigos e família de Ethan, e também convidara Matthew Millen para uma conversa no estúdio. O bate-papo ao ar livre naquele dia era o último segmento do programa. Assim, as gravações-piloto de “Heróis do Futebol Americano” estavam concluídas; agora só restava a edição, efeitos especiais e outros detalhes, tarefas alheias a Penélope.

Os dois saíram juntos imediatamente... “Aqui não, esse é o estacionamento da escola...” Penélope protestou, desconfortável. Nesse momento, o diretor se aproximou. Penélope quis ligar o carro, mas Ethan a impediu de propósito, e ainda deslizou a mão pelo decote dela, adotando uma estratégia conciliadora.

De um lado, o colega se aproximando; do outro, Ethan se aproveitando. Penélope ficou completamente sem saída, e o diretor, ao ver a cena pelo vidro, testemunhou o estado deplorável e envergonhado dela. Ele parou, paralisado, como se atingido por um raio. Nunca poderia imaginar que a colega por quem tanto se encantara... já tinha sido conquistada por outro, um estudante do ensino médio!

Na verdade, Penélope até gostava disso, principalmente daquele jogo de recusa e entrega, chegando a apreciar a situação. Mas, para Michael, a expressão dela parecia um pedido de socorro. Quando ele finalmente criou coragem para se aproximar, Penélope já havia arrancado com o carro.

“Penélope, eu vou te salvar das garras desse demônio!”, murmurou Michael, olhando o carro sumir ao longe.

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No elevador do “Amor Eterno”, os reflexos nas paredes espelhadas mostravam um jovem e duas mulheres de meia-idade. Lisa segurava uma Hasselblad 503CW, uma câmera analógica de formato quadrado, objeto de desejo de qualquer fotógrafo, e mais cara que o Capella usado de Penélope.

Na semana anterior, após comparecer à inauguração da galeria de uma amiga, Lisa se apaixonou pela fotografia. Não gostava de tirar fotos de pessoas ou paisagens, mas mesmo assim trouxe a câmera, como se quisesse investir seu talento na trilha artística da professora Chen.

Do outro lado de Ethan, Susan, de salto alto, o abraçava pelo pescoço, segurando uma pasta — quem visse pensaria que era uma reunião de negócios no hotel. De fato, ela tinha questões de trabalho para discutir com Ethan: já havia entrado em contato com todos os agentes e reunido as propostas e objetivos de cada um.

“Essa cena está ótima”, disse Lisa, levantando a câmera para captar o reflexo dos três juntos na parede metálica do elevador. No visor, viam-se as três figuras juntas, Ethan um pouco mais alto ao centro. Eles estavam de volta ao antigo quarto em estilo grego onde já tinham estado antes.

Enquanto Lisa tomava banho, Susan abriu a pasta e tirou uma pilha de formulários impressos. “Oito escolas de ensino médio, cinco universidades, quatro marcas de artigos esportivos e seis empresas do setor fizeram contato comigo. Além disso, há sete agentes anônimos que não quiseram revelar quem representam.”

“As oito escolas são todas particulares e ofereceram isenção total de mensalidades, uma ajuda de custo única para transferência, além de condições negociáveis. Todas ficam na Costa Oeste, metade na Califórnia. Eis o resumo...”

“Quanto às universidades, não ofereceram condições, apenas enviaram presentes, como uma forma de ‘se apresentar’. Os presentes estão no porta-malas de Lisa, depois você pega. As empresas esportivas querem que você participe de jogos beneficentes de futebol americano entre colégios. As condições variam, mas, do ponto de vista financeiro, se você não estiver precisando de dinheiro, recomendo não aceitar.”

“Sobre as marcas esportivas, Nike, Reebok e Adidas enviaram representantes de forma informal, assim como uma pequena marca local de calçados da Califórnia. Os ‘presentes’ dessas marcas passam dos seis dígitos, e valem só por um ano. Acho que é nisso que você deve pensar agora.”

Seis dígitos não é pouco, ainda mais para um jogador colegial. Ficava claro que o desempenho de Ethan no All-Star atraiu apostas de várias empresas. E esses eram só os termos iniciais; com várias rodadas de negociação, os valores poderiam aumentar.

Mas Ethan não se sentia atraído pelos “grandes nomes”. Essas marcas ofereciam dinheiro, mas também exigiam muito: interferência na escolha da universidade, controle rígido sobre jogadores, técnicos e uma lista de condições extras, como conquistar o campeonato estadual. Além disso, essas marcas nunca careciam de jovens talentos, e nas negociações, eram claramente a parte mais forte; só entregavam os benefícios quando bem entendiam. Havia espaço para negociar, mas era limitado.

Isso não estava nos planos de Ethan. Com seu potencial atual, não queria mais se submeter a ninguém para ganhar dinheiro. Aliás, preferia ganhar dinheiro deitado, se possível. Por isso, a escolha do momento, embora parecesse trivial, era crucial para seu futuro...

“Podemos continuar negociando com essas marcas, mas quero conhecer os representantes da SKECHERS”, Ethan disse. “É melhor você não aparecer...” Susan murmurou. “Claro, vou só visitar a amiga íntima da minha mãe, Lisa Virgil. E você, por acaso, tem uma reunião marcada com ela. Vai ser um encontro casual”, Ethan assentiu.

“Tudo bem, vou organizar.” Susan, naturalmente, respeitava a decisão dele. “Guarde isso, agora vamos ao que interessa.” Ethan continuou. No fundo, aquilo era apenas um momento de lazer durante o expediente.

Susan sorriu e começou a tirar os sapatos. “Pode deixar os saltos”, Ethan acariciou o rosto dela. Susan estava com maquiagem pesada, batom vermelho; claramente se preparou com esmero. Ela retirou o grampo e soltou os cabelos castanhos, deitando-se ao lado de Ethan como uma lontra à espera de ser coberta.

“Beije-me...” pediu Susan. Lisa, do chuveiro transparente, observava os dois, saiu apressada, com o cabelo ainda molhado, e atacou Ethan por trás. “Vocês dois adoram largar na frente!”, brincou Lisa.

A maratona começou, e não se pode negar: duas mulheres maduras em sintonia criam uma química extraordinária. Como colegas de longa data, eram extremamente entrosadas, não deixando um segundo sequer de ação — muito diferente de quando uma só ficava de fora.

“Sorriam”, disse Ethan, levantando a câmera. No visor, dois pássaros com uma pedra só. Depois de uma tarde prazerosa, Ethan se despediu das duas ao pé do prédio do escritório da ICM. Ambas, renovadas pelo “recarregar de energias”, saíram rebolando, mais confiantes e vibrantes, especialmente Lisa, transbordando entusiasmo.

No caminho para buscar Catherine, Ethan planejava os próximos compromissos: o diretor o convidara para ir à sua casa, certamente para conversar sobre a permanência na escola. Também precisava gravar o novo clipe com Liv Tyler. Ir ou não à festa das líderes de torcida?

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Ao mesmo tempo, em Burbank, na casa do diretor John.

“Pai, você só pode estar brincando?” A treinadora das líderes de torcida, Grace, perguntou, surpresa e achando graça. “Não estou brincando. O antigo diretor de esportes já saiu, e agora há dois cargos importantes vagos na escola. Você não pode ser treinadora de líderes de torcida para sempre!” John argumentava com carinho.

Ele estava mesmo prestes a se aposentar e já se sentia cansado, mas queria deixar algum legado para a filha antes de sair. O resto do caminho, ela teria que trilhar sozinha. “Não tem discussão!” John decretou.

(Preparei alguns capítulos-bônus em vídeo, mas atingi o limite de envio por dia — parece que só posso mandar dois por vez. Os outros ficam para amanhã.)

Agradecimentos a “Encontros são melhores quando não acontecem” pela doação de 1500 pontos, a “Máscara de Palhaço xhh” por 100 pontos, a “Bandeira Pequena do Exército Ma” por 100 pontos, a “Dante Voador” por 100 pontos, a “Deus Estelar” (2 votos), ao leitor 121230165923748, ao leitor 20190319190621549, a AEWNB, alexguyan, ao leitor 20201008085354940, ao leitor 20210912151029056, a Muxiu Chan, Yan33523, ao Bondoso Bobo, a “Fuja com Taeyeon” (2 votos), a “Alguém que gosta de ouvir histórias” (2 votos), a “Chefe Chen 2022”, leiche, ao leitor 20200410180755443, “Correndo de Porco” (2 votos), “Velho Fumante”, ao leitor 20221204095358526, por todos os votos do mês.