Capítulo 134: O Misterioso Cavalo Negro (4/4)

"Quais dados realmente definem a capacidade de um quarterback? Seriam as jardas de passe? A porcentagem de passes completos? Passes para touchdown? Interceptações? Ou apenas uma nota de avaliação? Ou talvez aquele gráfico hexagonal de habilidades: reação, força, agilidade, resistência, capacidade de passe e tática?"

"Acho que nenhum desses dados isolados é suficiente para definir um quarterback. Eles são como peças de um quebra-cabeça; é preciso combiná-los para enxergar o panorama completo."

Após passar por rigorosos exercícios situacionais de 5 contra 7, testes de agilidade em formato de L, treinos em áreas de 10x10 jardas, testes de reação em rotas de passe, exercícios de passes em leque, além de testes específicos para recebedores, running backs e até jogadores de linha, somados a uma corrida de 25 voltas totalizando quase 11.000 jardas (5.000 metros), Ethan sentia como se tivesse sido esfolado vivo.

"Agora você vê o meu panorama completo?", perguntou Ethan, ofegante.

Claramente, seu vigor físico ainda tinha um limite, e ele já conseguia senti-lo naquele momento.

"Qual foi o tempo da corrida?", perguntou Ethan a Ford, que estava encarregado da cronometragem.

"Você correu abaixo de dezesseis minutos e meio! Quebrou o recorde da escola e por um minuto inteiro!", Ford estava com uma expressão de choque. "Você poderia representar os Estados Unidos nas Olimpíadas!"

Ethan balançou a cabeça. Ainda havia uma grande diferença para o nível olímpico, nem sequer chegando ao nível de um atleta de segunda categoria.

"Agora você deve me conhecer completamente, não é?", Ethan, sentado no chão, olhou para Thomas, que estava do outro lado.

Thomas assentiu, depois balançou a cabeça: "Quanto mais conheço você, quanto mais entendo sobre você, mais confuso fico. Não consigo nem encontrar a posição mais adequada para você em um campo de futebol americano."

"Em outras palavras, posso desempenhar qualquer função." Ethan levantou-se e olhou para o campo vazio.

Faltava um dia para o jogo, e Thomas dispensou os outros jogadores para chamá-lo sozinho. Quanto a Ford, sua presença foi um acidente; ele tinha vindo procurar a namorada nas líderes de torcida e acabou sendo recrutado por Thomas como voluntário para carregar equipamentos.

"Agora você deveria me dizer por que dispensou a equipe em um momento tão crucial e por que me chamou para esses testes, não é?", resmungou Ethan.

"Essas duas coisas acontecem pelo mesmo motivo... não sabemos absolutamente nada sobre o nosso próximo adversário." Só então Thomas revelou a verdade.

"São os Wildcats da Marshall High School, do sul do Maine, na região Nordeste", disse Thomas.

A região Nordeste inclui as escolas de Connecticut (CT), Massachusetts (MA), Maine (ME), New Hampshire (NH), Nova York (NY), Vermont (VT) e Rhode Island (RI). Essas fazem parte da chamada "Nova Inglaterra", o berço das primeiras colônias inglesas e da cultura fundamental dos Estados Unidos, o que explica por que as universidades da Ivy League estão localizadas ali.

Entre as escolas da Nova Inglaterra, Massachusetts é, sem dúvida, o estado mais forte, com quase 80% dos times classificados vindo de lá ao longo dos anos. Em seguida, vêm Maine e Vermont. E a Marshall High, que no ano passado era um time insignificante, este ano avançou pelos playoffs como se tivesse ganhado um superpoder, sendo um azarão ainda maior que a BHHS.

"Não só nunca os enfrentamos, como não consigo encontrar vídeos das partidas dos Wildcats. No último jogo das oitavas de final, eles enfrentaram um time do Alasca e o jogo perdeu o suspense ainda no segundo quarto, não servindo de parâmetro." O Alasca é uma região separada na liga dos campeões e historicamente tem um nível fraco.

"Quanto ao histórico dos Wildcats, venceram a St. John's Prep por 27 a 21, a St. Sebastian por 31 a 25 e a Boston College High por 19 a 0. Todas são potências tradicionais. Em suma, o poder deles não pode ser subestimado. Como não tenho táticas específicas para eles, o calendário é apertado e jogaremos em casa, por que não dar uma folga aos rapazes?", explicou Thomas.

"Quanto a você, queria ver onde está o seu teto para poder definir táticas improvisadas durante o jogo", disse Thomas, mostrando suas anotações. "Resumi suas habilidades e até as nomeei: 'Carga Mortal', 'Arco de Mudança de Direção Contínua', 'Canhão de Passe', 'Passe Bala', 'Passe Mágico', 'Truque de Pocket', 'Comandante Mágico', 'Força Divina', 'Maratona' e o ataque limite de 'Dois Minutos' da equipe..."

Thomas resumiu as capacidades que Ethan dominava. O "Arco de Mudança de Direção" era a rota habitual que Ethan aprendera com Munster. O "Canhão de Passe" veio de Brad Ott, companheiro no All-Star Game, usado para passes profundos. O "Passe Bala" era um passe de média distância muito veloz. O "Passe Mágico" referia-se a passes curtos ocultos com fintas, destinados aos corredores ou tight ends. O "Truque de Pocket" era a habilidade de escapar sob pressão. O "Comandante Mágico" indicava sua preferência por coordenar fintas coletivas. "Força Divina" era puro poder, e "Maratona" referia-se à sua resistência.

"Considerando que você é muito equilibrado, acho que podemos improvisar e fazer ajustes táticos a qualquer momento", concluiu Thomas, balançando a cabeça.

Desta vez, o inimigo estava nas sombras e eles na luz; Ethan sentia que haveria variáveis inesperadas.

Ao final dos testes, Ethan viu o time adversário entrando no campo para reconhecer o gramado. Ele e Thomas trocaram olhares.

"Fique aqui", disse Ethan discretamente.
"E você?", perguntou Thomas.
"Você sabe que muita gente me reconhece agora, não é conveniente", disse Ethan, preparando-se para sair.

Com um dia de folga, Ethan decidiu relaxar. Ele encontrou Ford, que parecia mais magro e em boa forma. Eles foram juntos para a sala de ensaio das líderes de torcida. Lá, Ethan viu Jennifer balançando-se ao som da música. Ao notar o olhar de Ethan, ela dançou com ainda mais entusiasmo.

"Como você tem tempo hoje?", perguntou Jennifer, sorrindo.
"O time está de folga hoje."
"Então você veio à escola especialmente para me esperar?", Jennifer piscou, percebendo o ponto principal.
"Claro", Ethan assentiu imediatamente, sem mencionar que Thomas o chamara para testes.

"Hoje...", começou Ethan.
"Hoje tem ensaio da banda", respondeu Jennifer.
Droga de banda!
"Quer ir junto?", ela convidou.
"Vou passar. Amanhã é o jogo, preciso me preparar e treinar", disse Ethan rapidamente.

Ao sair da escola, Ethan foi à sede da ICM. Como Lisa estava ocupada, ele notou Susan, que parecia entediada do lado de fora. Susan era diferente; ela nunca recusava Ethan, mas nunca tomava a iniciativa.

"A chefe é louca por você. Se eu entrar em contato, perco meu emprego", disse ela com clareza.
"Então por que arrisca a raiva da Lisa por mim?"
Susan revirou os olhos, e sua reação foi a resposta.

Ao voltar para casa, Charlize não estava. Ele começou a suspeitar de algo. Ao chegar, viu Charlize descendo de um Mercedes, acompanhada por um homem. Quando Ethan abriu a porta, os dois conversavam.

"Deixe-me apresentar, este é meu empresário", disse Charlize ao notar Ethan.
O homem, com um palito na boca, olhou para Ethan com desconfiança. "Vocês moram juntos?"
Ethan abraçou Charlize casualmente. "Querida, quem é este?"
"Um diretor de cinema", respondeu ela.
"Lembrei, o que te convidou para o elenco", disse Ethan. "Charlize e eu temos coisas a tratar, não podemos convidá-lo para entrar. Com licença."

Ele puxou Charlize para dentro. Ela explicou que o diretor insistia em entrar.
"Da próxima vez que acontecer, me ligue", disse Ethan.
"Pensei que você estivesse ocupado com o jogo...", disse ela.
"Não se esqueça, sou seu empresário. É meu trabalho", afirmou Ethan.
"O que quer jantar?", perguntou ela, sentando-se no sofá.
"Quero você", disse Ethan, imitando o som de um monstro de filme, e avançou sobre ela.