Capítulo 144: Tornando o impossível possível (4/4)

O tom do locutor de campo havia mudado de descontraído para pasmo.

Isso também refletia o pensamento dos profissionais de futebol americano dentro e fora do estádio.

Especialmente os vários treinadores universitários presentes, que sentiram um arrepio no couro cabeludo naquele momento.

Mudanças de posição durante a partida eram perfeitamente possíveis, mas trocas tão frequentes e singulares nunca haviam ocorrido antes.

Subconscientemente, ninguém sequer pensava nessa possibilidade, pois era algo excessivamente difícil.

Ou melhor, parecia completamente inviável na prática.

O campo de futebol americano era relativamente inclusivo, permitindo que atletas de qualquer compleição física encontrassem uma função adequada na equipe.

Os mais encorpados e robustos iam para a linha de ataque; os de passos leves e agilidade notável tornavam-se recebedores; mentes rápidas e calmas encaixavam-se perfeitamente como *quarterbacks*; e até mesmo temperamentos explosivos podiam encontrar espaço como *running backs*.

Podia-se dizer que cada posição exigia um biótipo específico, o que apenas confirmava que cada função possuía características próprias e distintas.

Anteriormente, Ethan já havia demonstrado a capacidade de criar possibilidades em outras posições, incluindo as de recebedores e *defensive ends*, provando ser um atleta de extraordinária versatilidade. No início desta partida, atuando como *tight end*, ele já havia exibido uma notável habilidade de adaptação tática.

E agora, naquele exato momento, ele havia assumido a posição de *fullback*.

E não se tratava de uma partida amistosa, nem de um jogo de pré-temporada, mas sim da finalíssima!

Imagine só: um jogador entrando em uma posição totalmente inédita para ele em pleno *Super Bowl*!

Aquilo já ultrapassava a audácia de quem confia em seu próprio talento; era pura loucura.

No entanto, quando o jovem caminhou para aquela posição no gramado, ninguém sentiu a menor estranheza num primeiro momento; pelo contrário, todos passaram a aguardar com expectativa o seu próximo espetáculo.

Um jogador excelente consegue virar o jogo; um atleta de destaque evita a derrota na beira do abismo; um competidor grandioso governa toda uma era.

"Grandioso" talvez fosse o elogio supremo a um atleta.

Além disso, as pessoas sequer ousavam imaginar algo superior.

Afinal, mesmo os maiores atletas conseguiam apenas realizar feitos de "probabilidade infinitesimal".

Mas transformar o "impossível em possível" já era demais!

Contudo, Ethan O'Connor havia conseguido!

Primeiro, utilizando suas extraordinárias condições físicas, ele revelara uma nova categoria de *quarterback*, um estilo totalmente inédito.

E naquele dia, ele dera mais um passo adiante, dizendo a todos que "certas leis do mundo do futebol americano precisavam ser reescritas".

Exagerando um pouco, era como se Einstein na física tivesse descoberto a teoria da relatividade!

Em última análise, tudo se devia à versatilidade suprema de Ethan, capaz de desempenhar com perfeição qualquer função.

Os renomados treinadores universitários presentes mantiveram uma rara unanimidade.

Eles não ousavam antecipar o futuro de Ethan, e ninguém podia garantir que ele estaria livre de lesões, ou se brilharia intensamente como uma estrela cadente para logo em seguida se apagar.

Mas havia uma coisa da qual aqueles treinadores podiam ter certeza.

Após o término daquela partida, Ethan O'Connor certamente faria com que todas as universidades se atirassem em uma disputa feroz e sangrenta por seu talento!

---

"Exaustam as energias dele até não poder mais!" O técnico da equipe verde parecia histérico naquele instante.

Aquilo era tanto o plano de jogo estabelecido desde o princípio quanto a intenção tática da alteração feita no meio do caminho.

Ele ordenou que seu grupo defensivo focasse em Ethan a qualquer custo.

Ele ainda não havia perdido!

Ainda faltavam dois minutos para o término do primeiro tempo, mas a partir daquele momento o jogo havia atingido seu ponto de ebulição!

Quanto ao motivo da mudança tática de Ethan, devia-se ao fato de ele já ter compreendido a verdadeira essência daquela partida.

Comparado ao *tight end*, o *fullback* participava menos da defesa, envolvia-se mais no ataque e dispunha de maior espaço para progressão terrestre.

Ele percebera que o confronto não era para ver cuja defesa era mais sólida, mas sim qual ataque se mostraria mais devastador.

Era um duelo de pontuação desenfreada.

Quem quer que hesitasse entre ele e Eli Manning acabaria perdendo a partida!

Restavam apenas dois minutos para o encerramento da primeira metade, após o que haveria o intervalo e o reinício com um novo *kickoff*. Em outras palavras, se não conseguissem o *touchdown* naqueles dois minutos finais, todo o esforço ofensivo anterior teria sido em vão.

Ethan precisava redobrar as apostas no setor ofensivo.

"Temo que o *pocket* não resista."

Ao se alinharem, Ethan ouviu a voz de Rice vindo de trás.

"Não temas, o papai te protege", respondeu Ethan.

"Deixe de brincadeiras, estamos na final!", lembrou Rice, aflito.

Eu não estou brincando de jeito nenhum.

O *center* fez o *snap* e passou a bola para Rice. Como Rice dissera, sem o Javali em campo, a proteção ao *pocket* tornara-se uma tarefa árdua.

Ainda bem que Ethan agia como uma verdadeira sentinela, bloqueando o *tight end* direito e o *linebacker* esquerdo que haviam invadido o bolsão defensivo. Enfrentando dois adversários sozinho, Ethan conseguiu contê-los mais uma vez.

"Passe a bola logo!" Ethan fingiu estar no limite de suas forças.

Sua voz soou como um alarme, fazendo com que os dois defensores investissem contra Rice sem olhar para trás. Praticamente ao mesmo tempo, ambos romperam a barreira de Ethan e avançaram na direção de Rice.

Antes que o momento mais crítico chegasse, Rice conseguiu efetuar o passe.

Tratava-se de um passe curto em trajetória plana.

Os dois defensores olharam para trás naquele instante e perceberam que Ethan havia recuperado a posse de bola. Encontrando-se totalmente livre de marcação, ele efetuou um passe tranquilo para o *quarterback* reserva que corria na rota *out*.

Somente naquele segundo os dois defensores entenderam que haviam sido enganados, mas já era tarde demais para remediar.

A bola oval foi apanhada pelo recebedor mais à distância, conquistando expressivos 17 jardas.

"Fiquem de olho em Ethan O'Connor! Fiquem de olho em Ethan O'Connor! Fiquem de olho em Ethan O'Connor!" Na linha lateral, o treinador da equipe verde gritava sem parar, repetindo os pontos cruciais enquanto parecia à beira da loucura.

Aquela não era a primeira vez que Ethan deixava a defesa completamente tonta.

Sentado no banco de reservas, Eli Manning fechou os olhos naquele momento. Ele recusava-se a continuar prestando atenção nos movimentos de Ethan e concentrava-se em planejar como conduzir a próxima investida ofensiva.

A forte marcação combinada do adversário certamente causava certas dificuldades a Ethan, e como seu grupo ofensivo estava reduzido a retalhos por causa de lesões, havia poucos companheiros em quem confiar.

Diante daquela situação crítica, Ethan teve de contar principalmente consigo mesmo, exigindo que Rice lhe fizesse passes curtos com frequência, ao mesmo tempo em que passou a utilizar sua força bruta para avançar.

"Choques sucessivos! Ethan O'Connor irrompe pela linha de scrimmage, ele consegue abrir caminho, derruba o *safety* e avança mais 15 jardas sozinho!"

"Ele progride pela lateral com uma finta rápida e ágil! Restam apenas 25 jardas para a *end zone* adversária!"

"Agora restam trinta segundos no relógio. É uma jogada ofensiva de pontuação, vamos ver como os Normans atacam... Rice não passa a bola, Ethan está totalmente cercado, Rice lança uma bola alta... Ethan agarrou! Ele realmente conseguiu agarrar! Faltam 17 jardas para a *end zone*..."

"Corridas cruzadas consecutivas, Ethan está cercado de novo! Ele faz um passe recuado, Rice lança para a *end zone*! Matic agarra a bola!"

"Com apenas 11 segundos restantes no primeiro tempo, os Normans conseguem mais um *touchdown*, graças à tenacidade extrema de Ethan!"

"O chute de conversão extra, o *kicker* Mark acerta em cheio entre as traves, e os Normans vão para o intervalo com uma vantagem de 7 pontos."

Durante o intervalo, as duas equipes não se recolheram aos vestiários, permanecendo junto à linha lateral.

Ethan estava parado na borda do campo, hidratando-se enquanto apreciava a belíssima e vibrante apresentação das líderes de torcida veteranas da Universidade da Geórgia.

O grupo completo de líderes de torcida realmente tinha um impacto diferente; aqueles "Bulldogs" bordados balançando de um lado para o outro pareciam ferozes...

Provavelmente devido ao seu desempenho impressionante instantes antes, ou talvez por já se sentir uma verdadeira estrela do futebol americano, Ethan notou que algumas das garotas na primeira fila piscavam para ele.

Uau!

As líderes de torcida levantaram as pernas perfeitamente sincronizadas...

Logo em seguida, Ethan pôde ouvir nitidamente o comando vindo do lado oposto: "Marquem Ethan O'Connor até a morte!", bradado com profunda indignação.

Era claramente uma ordem estrita e inflexível.

Quanto aos Normans, que já contavam com um elenco inferior e repleto de lesionados, o desfecho dependia exclusivamente de Ethan para segurar as pontas na marra.

No terceiro quarto, praticamente sozinho na função de *fullback*, Ethan conduziu o ataque baseando-se em sucessivas e duras investidas físicas, "espremendo" a defesa para marcar mais dois *touchdowns*.

Por sua vez, seu oponente Eli Manning mantinha-se em estado de graça, reduzindo a defesa dos Normans a uma verdadeira peneira.

"Pode-se dizer que Ethan chegou até aqui sustentado por sua força de vontade inabalável e seu espírito de luta formidável!"

"De fato, o combate corpo a corpo no terceiro quarto causou angústia em quem assistia, mas ele ainda conseguiu preservar a vantagem no placar."

"Sob qualquer perspectiva, esta é uma partida grandiosa, possivelmente o melhor jogo de futebol americano colegial da última década."

"Vou mais longe: para mim, esta é a melhor partida de todos os tempos!"

"Agora a pontuação de ambos os lados já ultrapassou a marca dos quarenta pontos. Acredito que, ao apito final, a soma total dos pontos ultrapassará a casa dos três dígitos, configurando o confronto colegial de maior pontuação na história."

Atendendo à expectativa geral, o jogo entrou no quarto derradeiro...

"Vamos ver quem será o *quarterback* colegial mais forte deste ano!"