Capítulo 96: Missão Especial (2/4)

Catherine voltou rapidamente após descer para observar o ambiente e preparar o café da manhã, sem perceber que agora faltava alguém no quarto. Ao ver Ethan, cheio de energia, ela correu para ele.

— Você não imagina o quanto senti sua falta... — disse, agarrando o braço de Ethan e o envolvendo.

— E quanto foi isso? — perguntou ele.

— Só de pensar em você, começo a salivar.

— Isso é saliva de verdade? — brincou ele.

— Hehe — Catherine virou-se, encostando-se na grande geladeira de Ethan, esfregando o rosto contra ele.

Ethan O'Connor, veja só o que você fez: transformou uma colegial pura numa jovem radiante e charmosa.

Ethan pensou consigo mesmo.

A mudança em Catherine tornava-se cada vez mais evidente.

E, além disso... ela estava mais sensível do que nunca.

— E você, como anda com a vizinha? — Catherine perguntou sorrindo.

Apesar do tom descontraído, se soubesse que Charlize passou a noite anterior escondida no armário, provavelmente teria corrido para puxar os cabelos dela.

Para manter a harmonia em casa, Ethan decidiu manter Catherine alheia à verdade.

— Às vezes ela faz o cabelo, compra roupas e sapatos. Esta semana vai participar de um filme como figurante — respondeu Ethan.

— É um filme sério? — Catherine virou-se.

Não era de se admirar que Catherine estivesse um pouco menos recatada; vivendo ali, era fácil imaginar que até o aroma no ar poderia ser de flores exóticas, incitando pensamentos fora do comum.

— Claro — Ethan assentiu.

Catherine então começou a relatar suas experiências em Yale durante aquele mês e sobre os novos amigos que conhecera.

Jenny, gordinha, Bonnie, magrinha e pequena, e Elizabeth, só um pouquinho menos bonita que ela...

— Elizabeth é filha de um dono de mina de cobre de Utah; a família tem um hotel em Salt Lake City. Sabia que ela tem vinte e seis irmãos? São seis mães e um pai. Essa é uma família mórmon... imagina o cansaço do pai — comentou Catherine casualmente.

— Deve ser bem cansativo — Ethan concordou.

— Eles fazem um grande jantar de família todo fim de semana, dezenas de pessoas sentadas à mesa. Um dos irmãos que levou Elizabeth para o campus até pediu meu número, mas eu disse que já tenho namorado.

Catherine também falou sobre suas outras colegas de quarto: Jenny, de Seattle, cuja mãe é engenheira da Boeing, e Bonnie, de Boston, cuja família vive da pesca marítima...

Ao meio-dia, Charlize desceu bocejando; após passar a noite no armário, estava naturalmente dolorida.

— Que bom que veio, Ethan disse que você tem feito lanches para ele à noite. Obrigada — Catherine levantou os olhos e sorriu.

— Não foi nada, só aproveitei o momento. E como está sendo a vida universitária? — Charlize sentou-se ao lado de Catherine, em frente a Ethan.

Durante o almoço, as conversas entre as duas ocuparam quase todo o tempo, e Ethan se manteve em silêncio.

Elas eram muito mais harmoniosas do que ele imaginava. Ethan pensou que seria bom tratar logo dos assuntos mórmons, já que a próxima competição seria em Utah, o que permitiria conhecer melhor essa realidade.

Naquela noite, quando Mia voltou, ele levou as três para jantar em um restaurante no Vale Sagrado, onde Mia contou que o trabalho como script doctor estava indo muito bem.

Script doctor é quem revisa roteiros, às vezes até recebe créditos. Com a fama conquistada por “Os Sete Pecados Capitais”, o empurrão de Lisa e, reencontrando seu antigo talento, Mia conseguiu uma renda considerável com o trabalho mensal.

Ethan também soube por Mia que o filme “Os Sete Pecados Capitais” seria oficialmente iniciado, com o elenco já definido e estreia marcada para o outono seguinte. Com o lançamento, Mia provavelmente ampliaria ainda mais sua reputação em Hollywood.

No fim de semana, Ethan ficou com Catherine, e Lisa, sabendo do retorno de Catherine através de Mia, não ligou para Ethan.

No sábado à noite, Ethan levou Catherine ao aeroporto para voltar a New Haven, pagando com o cartão de Lisa, como de costume.

Na tarde de segunda-feira, na sala de treinamento tático do time de futebol americano, Thomas estava diante dos jogadores com uma expressão séria; todas as luzes estavam apagadas e o projetor iluminava seu rosto, alternando entre sombras.

Ele estava desmontando as táticas do time dos Carneiros, analisando seus jogadores mais difíceis.

Esse time tinha o melhor treinador de Utah, Brody Benson, e o melhor jogador do estado no ano anterior, Sione Taufoou, quarterback, originário do Pacífico Sul, polinésio como Dwayne Johnson.

Vale lembrar que Dwayne Johnson, em sua juventude, queria ser jogador profissional de futebol americano; no ensino médio, sua família se mudou da Califórnia para a Pensilvânia para que ele pudesse jogar como titular. Em 1994, jogava como defensor na Universidade de Miami, campeão nacional.

Haloti Ngata, defensor de linha, futuramente dominaria a NFL e seria considerado o maior jogador defensivo da história dos Ravens de Baltimore, o único com mais de quinhentas tackles na carreira.

Chris Hoke, ponta defensiva, jogaria onze temporadas pelos Steelers de Pittsburgh e participaria do Super Bowl de 2005.

Brian McNeil, detentor do recorde estadual de jardas recebidas em uma temporada: 1.605 jardas.

Sem contar os principais jogadores das posições de corredor e tight end, reunindo os jovens talentos do futebol americano em Utah.

Ethan sentou-se na primeira fila, anotando tudo com atenção; após a reunião tática, teria uma conversa privada com o treinador e o coordenador ofensivo para discutir a estratégia do jogo.

— Alguém tem dúvidas? Hora de perguntar! — disse Thomas ao final da reunião.

— Tenho uma pergunta — Cooper levantou a mão.

— Onde vamos ficar em Salt Lake City?

Em viagens anteriores, para São Francisco e Arizona, os jogadores do ensino médio nunca tiveram garantias mínimas: dormiam em hotéis ruins, comiam comida fria e dura. Isso afetava muito o desempenho e gerava reclamações.

Na viagem a São Francisco, Grace sequer reservou hotel, obrigando os jogadores a dormir uma noite no dormitório da escola. Um mês depois, a situação não só não melhorou como piorou. Grace parecia menos competente que o antigo diretor esportivo.

— Já informei o diretor esportivo sobre isso — Thomas respondeu vagamente.

— Vou pessoalmente conversar com ele depois — Ethan se ofereceu.

Ele não podia controlar outros times, mas as questões do futebol americano eram de sua responsabilidade.

Naquela noite, Ethan foi ao escritório do diretor esportivo após a reunião tática.

Não havia secretária na porta; o escritório estava vazio, exceto pela luz acesa no quarto de Grace.

Ethan bateu à porta e entrou.

Diferente de seu habitual descuido, Grace parecia à beira do colapso, cabelos desarrumados e a mesa coberta de papéis.

— Eu sei, eu sei, já estou procurando. Só me dê um pouco de tempo, por favor? — Grace começou antes mesmo que Ethan explicasse sua presença.

Antes que terminasse, o telefone em sua mesa tocou.

— Aqui é Grace, este é o valor final. Se não aceitar, procuro outro treinador de handebol. Ótimo, então está decidido. Até logo.

— As cadeiras precisam de manutenção, entendi, vou procurar alguém. Não esqueci do problema das cartas, estou em contato...

— O que houve com o time de beisebol? A escola não vai pagar nada; ele se machucou brincando fora do campus, a escola não tem obrigação de cobrir as despesas médicas. E a seguradora também não vai pagar nessas condições...

Durante vinte minutos, Ethan ouviu Grace conversar com representantes de diferentes esportes, visivelmente sobrecarregada e incapaz de lidar com tantos problemas.

Afinal, antes disso, ela era apenas treinadora de torcida.

— Já chega! — Grace levantou-se e arrancou o fio do telefone.

Finalmente o escritório ficou silencioso.

— Pronto, me diga: qual é o problema do time de futebol americano agora? — Grace cruzou as mãos sobre a mesa.

— Precisamos, no mínimo, de um hotel três estrelas e alimentação adequada para repor as energias — Ethan foi direto ao ponto.

— Vocês estão exigindo demais, sabia? Organizei a viagem com preços acima do padrão da escola, cento e oitenta dólares por dia para cada um.

— Cento e oitenta dólares? Tem certeza? Não seriam noventa? — Ethan questionou.

— Tenho certeza, cento e oitenta dólares.

— E para quem você pagou?

— Uma agência de viagens.

— Estão te enganando — Ethan deu de ombros.

Claramente, Grace estava sendo explorada, e se Ethan não tivesse ido pessoalmente, ninguém perceberia.

Ethan relatou detalhadamente as experiências em viagens anteriores.

— Esses canalhas! — Grace pegou o telefone desconectado.

— Não adianta ligar, a situação é confusa. Desta vez, precisamos ir pessoalmente — Ethan balançou a cabeça.

— Mas não posso ir agora para Salt Lake City — Grace se sentia sem saída, olhando para Ethan.

Ethan pensou em sugerir o hotel da colega de Catherine, mas Grace o interrompeu:

— Que tal você cuidar disso? Você disse que me ajudaria; não pode voltar atrás.

Ethan refletiu:

— São quarenta e seis jogadores, contando a equipe técnica e coordenadores, sessenta pessoas ao todo. Três dias em Salt Lake City, orçamento de trinta e dois mil e quatrocentos dólares.

Grace imediatamente lhe deu um cheque de cinquenta mil dólares.

— Não é só o futebol americano, a equipe de torcida também precisa ir para apoiar vocês. Segundo as normas da NFHS, as competições estaduais exigem a presença da torcida da escola.

A NFHS, Federação Nacional das Associações de Escolas Secundárias Estaduais, coordena todos os esportes escolares, define regras, organiza competições e coordena os torneios entre estados.

A CIF da Califórnia é um dos membros da NFHS.

— Além disso, não vou viajar desta vez. Cuide das líderes de torcida também — Grace jogou toda a responsabilidade para Ethan.

— Espere...

— Não há por que hesitar, você viu como estou ocupada. Aceitei suas exigências — Grace insistiu, e Ethan não teve outra opção senão aceitar o trabalho temporário.

— Pronto, finalmente resolvi um problema. Posso ir embora. Você tem carro? Me leve para casa hoje, meu carro quebrou — disse Grace ao se levantar.