Capítulo 85: Lealdade que não é absoluta jamais será verdadeira

A FOX Sports West é um canal por assinatura pertencente à FOX Sports Networks, dedicado principalmente à transmissão de jogos das principais ligas com equipes sediadas em Los Angeles, complementando com eventos esportivos menores da região. Na Major League Baseball, destacam-se o Los Angeles Angels e o Los Angeles Dodgers; na NBA, o Clippers e o Lakers; no hóquei, o Los Angeles Kings e o Anaheim Ducks; já no âmbito universitário, naturalmente, a Universidade do Sul da Califórnia (USC) e a Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA).

Quanto às equipes da NFL... esse é um ponto um tanto embaraçoso.

De fato, desde 1994, Los Angeles ficou por longos anos sem um time de futebol americano. Os Rams e os Raiders, devido à baixa presença do público e à obsolescência dos estádios, decidiram se mudar naquele ano, e só depois de vinte e dois anos os Rams retornaram à cidade.

Ethan chegou ao local combinado com vinte minutos de atraso em relação ao horário marcado, uma cafeteria na Avenida South Sepulveda, mais a oeste que Century City e não muito longe de Santa Mônica, nas proximidades do centro de produção e transmissão da FOX Sports.

Agora, Ethan finalmente entendia o que significava ser dependente de um carro: para lugares um pouco mais afastados, não havia meios práticos de chegar além de dirigir. Por isso, precisou caminhar por meia hora até alcançar o destino.

Assim que entrou, viu Penny sentada em um canto, conversando animadamente com um jovem de boné preto; ambos pareciam de bom humor, trocando sorrisos.

Ethan se aproximou e, imediatamente, o semblante de Penny se tornou ríspido.

“Já disse, detesto pessoas atrasadas.”

“Traga um café pra mim”, interrompeu Ethan.

“Peça você mesmo, e pague depois”, retrucou Penny, num tom frio e distante, bem diferente da cortesia anterior.

“Deixe-me apresentar: este é o diretor do programa, formado em Cinema e Produção de Televisão na USC. O nome dele é Mike”, explicou Penny.

A mudança de atitude de Penny era evidente; além de Ethan tê-la rejeitado no passado, havia outro motivo ainda mais relevante: esta era uma oportunidade rara.

Afinal, com as duas equipes de futebol americano tendo saído de Los Angeles, a FOX Sports West ficaria sem jogos da NFL para transmitir nos horários nobres de domingo da próxima temporada. Para contornar a situação, a sede da FOX Sports TV tomou a iniciativa de convidar o lendário Matt Millen para criar um novo programa gravado, a ser exibido em primeira mão todo domingo à noite no canal West Coast.

A sede sugeriu a Matt Millen algumas propostas de programa, mas ele ainda não havia decidido qual seguir. Foi apenas anteontem, depois de comentar a final regional do Sul da Califórnia a convite da Federação Intercolegial da Califórnia, que ele mudou de ideia abruptamente, chegando ao ponto de recomendar pessoalmente o jovem Ethan O’Connor à FOX. Após uma reunião, a diretoria aprovou o nome e iniciou os preparativos para a gravação do episódio-piloto.

Diante da urgência, a tarefa coube ao canal FOX Sports West, com sede em Los Angeles, e Penny, que já havia entrevistado Ethan anteriormente, ficou encarregada da missão. O chefe do jornalismo ligou para ela na madrugada anterior, pedindo que estivesse em plena forma.

Afinal, tratava-se de um “programa da rede”, que seria transmitido em diversos canais pagos regionais. Penny via ali a chance para consolidar sua posição no canal West Coast, e quem sabe, no futuro, ascender à sede.

Para ela, tudo era fruto de sua própria sorte por ter recebido uma oportunidade da matriz, e nada tinha a ver com o tal Ethan O’Connor à sua frente.

Ele queria aparecer, não era? Pois a chance estava dada; certamente ele colaboraria.

O que Penny não percebia era um detalhe crucial: ela era, na verdade, a menos importante no programa. E não sabia que Matt Millen já havia se encontrado com Ethan.

“Vamos conversar sobre o roteiro da entrevista...”, sugeriu o diretor ao lado de Penny.

“Espere um pouco...”, Ethan cruzou os braços, analisando Penny.

“Posso aceitar a entrevista, o roteiro fica por conta de vocês, a forma tanto faz. Mas tenho apenas uma exigência...”, e apontou para Penny.

“Troquem a repórter.”

“Ela é jornalista esportiva profissional enviada pela emissora, já te entrevistou antes”, ponderou o diretor.

“Sim, mas não gosto dela. Não consigo falar nada olhando para ela. Informe isso ao seu superior”, respondeu Ethan de pronto.

“Eu nunca te fiz nada!”, exclamou Penny, irritada.

“Claro que não. Mas isso não me impede de recusar sua entrevista. São coisas diferentes”, Ethan balançou a cabeça.

“Ethan, é uma decisão da emissora”, protestou Penny.

Ethan permaneceu calado.

“Se houver algo em mim que o incomode, pode dizer, eu mudarei. O programa vai te trazer muitos benefícios”, Penny cedeu um pouco, num tom conciliador.

Ethan continuou em silêncio.

“Então vou embora, pode ser?”, ameaçou Penny, fazendo menção de se levantar, mas não teve coragem.

Vendo que nada surtia efeito, Penny se mostrou desesperançada.

Nesse momento, o diretor interveio em sua defesa.

“Jovem, não sei qual o problema entre vocês, mas sua atitude é pouco cavalheiresca”, disse ele.

Ethan olhou para ele: “Você pode ir embora.”

“Você...”, o diretor ficou visivelmente contrariado.

“Mike, pode voltar, vou conversar com Ethan a sós”, Penny balançou a cabeça, pedindo que o colega saísse.

“Penny, não deve ficar sozinha com ele...”, murmurou o diretor, apreensivo.

“Vá logo”, insistiu Penny.

Sem alternativa, o diretor se dirigiu à porta, dizendo: “Vou te esperar lá fora.”

“Desculpe, Ethan, fui rude antes. Só fiquei chateada por você ter me rejeitado”, Penny imediatamente se desculpou.

“Não, já disse, não há qualquer desavença entre nós”, Ethan reafirmou.

“Então você aceitou?”

“Não”, respondeu Ethan.

“O que afinal você quer de mim?”, sussurrou Penny.

“Por acaso precisa dormir comigo?”, ao mencionar isso, Penny se arrependeu na hora, sabendo que esse tipo de coisa não devia ser dita.

Ethan sorriu: “Você me subestima. Não é uma troca de favores, nem uma parceria de interesses. É como se fosse um hospedeiro e um parasita: você se alimenta de mim, eu te dou sustento, e assim seguimos. Essa é a dinâmica.”

“Eu também posso te beneficiar!”, rebateu Penny.

Achava que aquele colegial a menosprezava.

“Comparado ao que eu te trago, o que você me oferece não é nada. E tudo o que você diz que pode me dar, outros também podem. Então me diga, por que escolher você?”, retrucou Ethan.

“Sou bonita, fui campeã de beleza do Alabama”, afirmou Penny, convicta de sua vantagem.

Ethan riu: “Então por que ainda é só uma repórter?”

“Eu...”, Penny ficou sem palavras.

“Como você não entende certas coisas, também não consegue imaginar o que realmente preciso”, concluiu Ethan.

“Já sei o que você quer”, Penny murmurou, relutante, mas acabou dizendo.

“Você quer a minha lealdade.”

“Vejo que não é tão ingênua”, Ethan parecia satisfeito.

Na verdade, a fala de Ethan sobre “parasitismo” era um exagero; ainda era uma troca, mas Penny lucrava muito mais, e Ethan não era de fazer negócios ruins. Por isso, ela teria que oferecer mais.

Pensando a longo prazo, para Ethan era bom ter alguém confiável dentro da mídia.

“Você é só um colegial, por que deveria?”, protestou Penny.

Todos puxam o saco dos poderosos; por que ela teria que bajular um estudante?

“Simples. Porque agora sou apenas um colegial”, declarou Ethan, com confiança absoluta, enfatizando o “agora”.

“Arrogante”, resmungou Penny, entre dentes.

Mas, pensando bem, Ethan tinha motivos para tanta confiança.

Pelo talento que demonstrava... estava claro que era uma futura estrela.

A questão restante era...

Ethan continuou, sem pressa: “Dou-lhe tempo para pensar, mas só até a gravação do programa, nos próximos dias.”

“E como posso confiar que terei retorno pelo que fizer?”, perguntou Penny, quase sem pensar.

Ethan balançou a cabeça, generoso: “Não pode ter certeza.”

Se houver garantia, não é lealdade.

Lealdade condicional é, por definição, traição.

“Posso aceitar, mas essa lealdade se limita ao trabalho, não à vida pessoal”, ela esclareceu.

“Perfeito, não envolve vida pessoal. Não me interesso pela sua vida, posso jurar por Deus. Não tenho qualquer intenção contigo...”, Ethan declarou, com veemência.

E sua fala, carregada de emoção, não levantou qualquer suspeita em Penny.

Afinal, tendo invocado o nome de Deus, até ameaçando ir para o inferno, não restavam dúvidas.

Ele realmente nunca se interessara por ela... Penny começou a aceitar esse fato.

Recordando o olhar dele na primeira entrevista, pensou que aquele estudante não a desprezava.

Depois, considerando a tendência atual de jovens usarem substâncias, será que Ethan já sofria de impotência?

Não... lembrou-se da piada dele sobre “programa para todas as idades” na primeira entrevista.

Naquele estado, nem tomando todos os remédios do mundo o efeito seria tão completo.

Só havia uma explicação.

Ele escolheu se conter.

Como um asceta, para manter o corpo atlético por mais tempo, fechou-se emocionalmente.

Uma força de vontade admirável!

Penny, no fundo, sentiu respeito, e ainda mais admiração.

Talvez apenas homens assim, tão duros e decididos, pudessem chegar ao topo do mundo.

“Que a parceria seja proveitosa. Tens a minha lealdade”, Penny estendeu a mão.

Ethan apertou-lhe a mão.

“Tanta lealdade e vida privada... Parece até os cavaleiros da Távola Redonda do Rei Artur, coisa velha”, Penny riu, balançando a cabeça.

Sentia-se aliviada naquele momento. Pelo menos Ethan parecia ter princípios.

E acabou aceitando levá-lo de carro para casa.

“Posso te levar, mas antes precisamos revisar o roteiro da entrevista”, Penny chamou o diretor de volta.

O diretor olhava repetidamente para os dois, sem entender como, depois de tanta tensão, agora estavam em perfeita harmonia.

“Penny, ele...”, hesitou o diretor, diante de Ethan.

“Está tudo bem, foi só um mal-entendido, tudo resolvido”, Penny assentiu.

“E tudo o que conversaram...?”

“Por que tanta pergunta? Vamos logo ao trabalho, depois levo o Ethan para casa”, despachou Penny.

Ethan, do outro lado, notava claramente o interesse do diretor por Penny, talvez estivesse tentando conquistá-la.

Mas ela parecia pouco interessada.

“Apenas um pretendente. Saiba que, dentro da emissora, a senhorita Weber é bem popular entre os homens, o que faz algumas colegas não gostarem de mim”, explicou Penny, enquanto dirigia de volta.

“É aqui que você mora? Isso não é um estacionamento?”

“Levo até o subsolo?”, Penny suspeitou, mas obedeceu.

“Estacione e desligue... O que você vai fazer... Ei, espera!”

Penny gritou alto, mas apenas tentou se esquivar, de forma simbólica.

“Não pode... você vai para o inferno, foi o que disse!”, protestou, enquanto Ethan lhe tirava a camisa.

“Se eu não for ao inferno, quem irá?”, respondeu Ethan, citando um antigo provérbio sobre sacrifício do budismo oriental.

“Ah, seu trapaceiro!”, Penny exclamou, entre dor e surpresa.