Capítulo 94: Um Começo de Sonho (4/4)

No ônibus de volta, Ethan observava as mensagens no celular.

“Decidi sair do time de futebol americano e me dedicar ao beisebol.”

Já desistiu do time?

Ao lembrar do semblante abatido de Tom Brady quando se despediram, Ethan não pôde deixar de sorrir. Uma partida teria mesmo afastado o GOAT? De certo modo, foi uma vitória e tanto.

Mas ele não sabia se era apenas um impulso de Tom Brady, nem se algum dia voltaria ao futebol americano do colegial.

Claro, não foi só isso que ele ganhou. Embora não houvesse apostas na partida, e portanto nenhum prêmio em dinheiro, Ethan ainda assim aprendeu um pouco da essência de Tom Brady.

Antes, Ethan só assistia jogos de futebol americano pela televisão, mas, devido ao ângulo das câmeras, não podia captar muitos detalhes. Mesmo os vídeos feitos especialmente para técnicos e quarterbacks não ajudavam tanto—talvez pela diferença de intensidade na defesa ou porque os jogadores eram muito mais atléticos que ele—, o fato é que Ethan não conseguia absorver tanto quanto quando assistia a uma partida colegial ao vivo, à beira do campo.

Ao seu redor, seus companheiros de equipe já dormiam, deitados nas poltronas, especialmente os titulares, exaustos depois de um jogo puxado.

Thomas, por outro lado, estava cheio de energia. Chamou Ethan para conversar sobre os adversários da nova temporada.

O calendário já havia saído. Além da liga regular e do torneio de classificação para a final nacional, havia ainda copas organizadas por associações e entidades terceiras.

Ethan fez uma conta rápida: se jogassem todas as partidas, teriam em média dois jogos por semana, com algumas semanas chegando a três.

Felizmente, o Norman High tinha jogadores de sobra e podia montar um time reserva para encarar a “Liga dos Fracos” às sextas, garantindo que o elenco titular tivesse tempo para descansar. Thomas pensava exatamente da mesma forma.

Quando Ethan voltou ao motel, já eram três da manhã. O silêncio reinava, Mia ainda estava em New Haven, mas, surpreendentemente, ouvia-se da casa ao lado, de Charlize, as risadas enlatadas de uma série.

Ethan bateu na porta. Após alguns instantes, ela se abriu.

“Estou assistindo a uma sitcom”, disse Charlize, sorrindo.

Ethan espiou e viu que, dessa vez, não era “Seinfeld”, mas sim “O Barco do Amor”.

“Não é só para relaxar, também estou treinando meu sotaque americano.”

“Que dedicação”, Ethan comentou, admirado.

Então, ele lançou a pergunta fatal: “Quando morava sozinha em Los Angeles, você cozinhava, certo?”

Sempre que voltava de um jogo, era Catherine quem preparava boas refeições. Ethan já se acostumara e, sem ela, o estômago era o primeiro a reclamar, ainda mais depois de tanto cansaço.

“Eu... claro que sei cozinhar!” Charlize respondeu, quase mordendo os lábios.

Cerca de meia hora depois, Ethan olhava para um hambúrguer mal passado.

Pelo menos era carne de qualidade; se fosse outro corte naquele estado, seria impossível comer.

Quanto ao talento culinário de Charlize, não era apenas decepcionante; era desperdício de ingredientes.

Comparada a Catherine, não chegava nem perto.

“Mais tarde, pode pedir à Catherine que te ensine como preparar direito”, sugeriu Ethan, vendo que aquela situação não podia continuar.

“E se você assumisse o lugar dela? Não sou exigente: só preciso de refeições de manhã e à noite, não vou te tratar como empregada.”

“E lavar suas roupas também?”

“Também.”

“…Então eu seria sua empregada, não?”

“Você tem que pagar aluguel, não é? Logo vai se mudar daqui, a menos que queira continuar morando aqui.”

Falando em mudança, William passou quase todo o verão procurando casa e não conseguiu nada; Ethan teria de resolver sozinho. A roupa, no fim, nem seria Charlize quem lavaria, já que havia máquina de lavar.

“Tá bom”, Charlize suspirou, resignada.

Quem diria que o primeiro passo dela em Hollywood seria trabalhar como “empregada” para um colegial?

Depois, Ethan perguntou sobre sua vida, como o início das aulas e outras coisas.

“Vou dormir”, disse Charlize, bocejando logo depois.

Ethan concordou, também achando tarde demais.

·

Com o início do novo semestre, Ethan ficou mais ocupado do que nunca, principalmente por ter tomado um monte de disciplinas AP, o que comprometeu parte do tempo de treino.

O tempo voou. Uma semana depois, chegou a esperada FNL.

No primeiro jogo, o adversário do BHHS era justamente o time que, na temporada passada, garantira o primeiro lugar seis rodadas antes do fim: o Colégio Santa Mônica. Nos playoffs de verão, porém, foram eliminados logo na primeira rodada pelos Warriors, que chegariam à final.

Antes, seria um confronto duríssimo.

Mas agora o Norman High era outro time. Sob a liderança de Ethan, garantiram a vitória já no terceiro quarto, e ele pôde sair de campo cedo.

Os estudantes da torcida, por sua vez, tornaram-se fãs fervorosos do futebol americano. Uma vez por mês, promoviam uma mudança temática no visual, como a deste mês: todos de pijama, levando travesseiros e cobertores ao estádio, tornando tudo mais divertido.

O início dos Norman High foi um sonho: três vitórias esmagadoras nas primeiras semanas.

Na quarta semana, viajaram até o Arizona e massacraram, fora de casa, os campeões de Phoenix.

No final do jogo, Ethan fez uma declaração ousada: “Até a final nacional, o Norman High permanecerá invicto.”

Esse estilo confiante naturalmente atraiu muita atenção, e a história de Ethan — campeão em dois meses, saindo do zero — passou a ser tema de reportagem de cada vez mais veículos.

Na televisão, principalmente a FOX Sports cobria Ethan de perto. Estavam em todos os jogos, o convidaram para o estúdio, onde ele teve seu primeiro contato direto com atletas da NFL e NCAA.

Foi aí que percebeu que, apesar dos avanços, ainda havia uma certa diferença entre ele e os profissionais.

Penny, por sua vez, aproveitou a onda de sucesso de Ethan e virou uma das três repórteres mais assíduas no canal. Nem todas as matérias eram sobre Ethan, mas era preciso reconhecer que foi ele quem a projetou.

Por isso, ela era toda sorrisos e gentilezas com ele, embora vivesse rouca. Não era por falta de cuidado de Ethan, mas porque ela gostava daquela sensação de voz embargada.

As revistas especializadas em esportes colegiais também disputavam entrevistas com Ethan.

O comentário do narrador no All-Star — “Talvez este seja o gênio do futebol americano do século” — virou lema de Ethan.

Além disso, Matt Millen mencionou seu nome várias vezes após o programa, demonstrando grande entusiasmo pelo seu futuro.

Nos jornais, o destaque era o Los Angeles Times e outros veículos locais.

Pode-se dizer que, na região da “Baía de Los Angeles”, Ethan já era razoavelmente famoso, visto como a grande esperança do sul da Califórnia.

Mas os rótulos que lhe davam — “dedicado”, “esforçado” — não condiziam com sua vida real.

Não que Ethan gostasse de se autopromover, mas, com aquele físico, ninguém acreditaria se dissesse que nunca treinava.

Além disso, nas entrevistas, só lhe restava contar histórias inspiradoras, o que gerou lendas como “o ginásio da escola às quatro da manhã”.

Na verdade, sua vida ultimamente era cada vez mais... largada.

Catherine não apareceu o mês inteiro; só falava com ele por telefone.

E Ethan, livre, passava os dias pilotando o BMW presenteado por Lisa, correndo por Los Angeles.

Cinco dias por semana, dormia na mansão de Lisa. Ela nunca cozinhava, mas tinha dinheiro de sobra e inventava mil maneiras de alimentar Ethan com suplementos caríssimos.

Susan também vinha três ou quatro vezes por semana, e Ethan ainda cuidava de Penny. Em suma, o mês foi um verdadeiro mar de rosas.

O único porém: a barriga de Lisa seguia sem novidades.

Lisa consultou médicos, que garantiram que, fora a idade, estava tudo bem.

Restava a Ethan calcular direitinho os dias e se dedicar ao “plantio”.

Quanto à casa, finalmente Ethan resolveu. Rice encontrou um anúncio de venda, Ethan foi ver o imóvel: espaçoso, uma decoração luxuosa e clássica, mobiliado, e o principal: preço baixo.

O valor médio de imóveis em San Fernando Valley caiu em 1994, após um terremoto no início do ano que matou mais de cem pessoas; cerca de 170 mil dólares compravam uma bela casa.

Aquela, com 500 metros quadrados e jardim próprio, estava anunciada por 150 mil e, após negociação, Ethan fechou por 130 mil.

O único defeito era a localização isolada; Ethan não entendia por que erguer uma mansão tão luxuosa num canto tão discreto. Chegou a pensar que era cenário de filmagem.

O vendedor jurou que não havia nada do tipo, só precisava do dinheiro.

Ethan visitou três vezes, não viu nada suspeito, então assinou o contrato com Mia e decidiu mudar-se no fim de semana.

No sábado, sentado no caminhão, Ethan via o motel cada vez mais distante e sentia-se tocado.

“Em qual quarto você vai ficar?” Charlize, ao seu lado, encostou a cabeça no ombro dele.

“Pra mim, tanto faz”, respondeu Ethan, conversando despreocupado sobre a nova vida.

“Ah, passei no teste para aquele papel! Vou participar de um filme de suspense, com um papel pequeno”, anunciou Charlize, animada.

Na semana passada, Ethan a levou para o teste, indicado por Lisa. Ele só acompanhou mesmo.

“Parabéns.”

“Você acha que um dia vou ganhar o Oscar de melhor atriz?” Charlize abraçou o braço de Ethan.

“Claro. Eu vou fazer de você uma vencedora do Oscar”, garantiu ele, mesmo sem saber como, só jogando conversa fora. De todo modo, Charlize era realmente dedicada.

O caminhão entrou em San Fernando Valley, e a casa ficava numa floresta no alto da colina, dentro de um conjunto de residências, como uma comunidade; Ethan comprara apenas uma delas.

Quase chegando, Ethan pôde ver, pela janela, o segundo andar da casa: um grupo de pessoas estava no cômodo, com refletores acesos, mas a cena passou rápido demais para distinguir detalhes.

Na mudança, alguns vizinhos jovens vieram se apresentar: homens de cabelos longos, mulheres de cabelos curtos, todos com uma certa “aura artística”. Mas logo na primeira fala, Ethan estranhou:

“Vocês são de qual produtora?”

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