Capítulo 147: California Gurls; dezenas de vezes o ágio (Combinado)

"A água derramou." Ethan assentiu repetidamente, embora achasse que aquela desculpa era realmente muito fraca.

"Isso é água?" Jennifer claramente não acreditava muito.

"Água com eletrólitos, adicionei bastante sal marinho, por isso tem um gosto um pouco estranho. Ajuda os atletas a recuperarem energia rapidamente", explicou Ethan com a maior seriedade.

"O gosto é estranho demais", resmungou Jennifer.

"Aconteceu alguma coisa?" perguntou Ethan.

Ao ouvir a pergunta, a expressão de Jennifer mudou abruptamente.

"Não posso procurar você a menos que haja algum problema?" ela reclamou amuada.

"Pode, é claro que pode." Ethan se aproximou, e Jennifer se aninhou em seus braços.

"Ouvi dizer que você não vai voltar para o time tão cedo?" Jennifer apoiou a cabeça no ombro de Ethan.

Daquela posição, Ethan conseguia ver perfeitamente o armário. Ele se perguntava se o benfeitor escondido lá dentro ficaria chateado ao vê-lo tão íntimo de outra mulher.

Embora dissesse "eu não me importo com mais nada", na realidade...

"Me leve para passear por dois dias, por favor?" pediu Jennifer em voz baixa.

Originalmente, Ethan planejava ir para o sul, na Flórida, para encontrar Irene. Se aceitasse o pedido de Jennifer, Irene teria que ficar de lado.

"Não quero voltar para a escola, e não quero mais ver a cara feia daquela gente da gravadora. Me leve para passear em algum lugar, não importa onde."

"Que tal Atlanta?" sugeriu Ethan.

Atlanta era a capital da Geórgia, conhecida como a cidade jardim, e também contava com um bom apelo turístico.

"Tá bom", assentiu Jennifer com firmeza.

"Então volte para arrumar suas malas, durma aqui hoje à noite, e partiremos amanhã cedo."

·

"Eu também quero ir para Atlanta!" Lisa cruzou os braços, encarando Ethan do outro lado.

"Claro que pode!" Ethan não demonstrava o menor medo.

Desde que você venha.

"Colocar mulheres em fila para girar ao seu redor... você realmente não tem medo de se esgotar", resmungou ela. Ela também gostaria de ir, mas infelizmente havia uma enorme pilha de assuntos esperando por ela em Los Angeles.

As mulheres podem até desacelerar a velocidade com que os outros desembainham suas espadas, mas só me fazem correr cada vez mais rápido!

Ethan se aproximou para consolá-la, usando de lábia e carinho, prometendo focar em ter filhos com ela assim que voltasse, seguido por mais uma rodada de intimidade que a deixou completamente rendida.

"Ainda não te perquiei, não ouse dar o meu cartão para ela!" Lisa mantinha sua linha de defesa com uma voz ainda manhosa.

"Se eu não usar o seu cartão, terei que usar o meu próprio dinheiro, o que no fim das contas daria no mesmo, não há diferença alguma", explicou Ethan a ela.

"Você..."

Lisa ficou sem palavras. Embora estivesse um pouco relutante, com o cartão nas mãos de Ethan, quem decidia como gastar era ele de qualquer maneira. No fim, ela só pôde concordar.

"Então, mais tarde, vou enviar um presente para ela." Pensando um pouco, Lisa decidiu mudar de tática para declarar sua soberania.

"Isso seria um desperdício enorme. Que tal você contratá-la?" sugeriu Ethan de repente.

A agência mirim de meia-pataca de Jennifer não tinha recursos nenhuns; para ajudá-la a dar o próximo passo, ela precisaria da ajuda de Lisa.

"Isso não dá, você já me empurrou a Charlize, e me custou um esforço danado conseguir promovê-la. Onde eu teria tempo para cuidar de mais outra?" reclamou Lisa.

Já que Lisa não queria estender a mão para ajudar, restava a ele resolver o assunto por conta própria...

·

No dia seguinte, no parque temático "Mundo da Coca-Cola" em Atlanta, um homem alto, com quase dois metros de altura, caminhava lado a lado com uma jovem bonita, de silhueta delicada e que não chegava ao ombro de seu companheiro. Ambos seguravam uma garrafa de Coca-Cola.

Atlanta era a sede global da Coca-Cola, portanto não era de estranhar que ali se localizasse o maior parque temático da marca no mundo.

Segurando uma câmera Polaroid alugada, Ethan registrou fotos de Jennifer em vários pontos turísticos.

Usando um boné de souvenir da Coca-Cola, Jennifer folheava uma a uma aquelas fotografias de cores únicas e aspecto quase vintage, com um sorriso extremamente radiante no rosto.

À tarde, os dois visitaram o Parque Piedmont, não muito longe dali, e em seguida o Aquário de Atlanta.

Pouco depois das cinco e meia da tarde, Ethan começou a reclamar de cansaço e disse que queria voltar para o hotel.

O hotel havia sido encontrado de última hora. Na recepção, Ethan não hesitou em pedir apenas um quarto, especificamente uma suíte com cama de casal grande.

Jennifer, parada ao lado, parecia um pouco tímida, mas não recusou.

Ao entrarem no quarto, os dois largaram as bagagens.

Ethan decidiu tomar banho primeiro. Quando saiu, viu Jennifer sentada na ponta da cama assistindo televisão — passava justamente a primeira temporada de *Friends*.

Jennifer largou o controle remoto e caminhou em direção ao banheiro.

Ethan deitou-se calmamente na cabeceira da cama, começando até a cantarolar uma música pop ocidental que simplesmente não existia naquela época.

Ethan não entendia muito do assunto, mas pelo menos conhecia aquelas canções chiclete que tocavam à exaustão em todo lugar.

Jennifer era tanto atriz quanto cantora. "Compor" uma música era muito mais fácil do que redigir um roteiro.

Passado um momento, Jennifer saiu do banheiro, envolta em vapor, com as mechas de seu cabelo escuro como tinta completamente molhadas e soltas sobre os ombros. Ela se cobria apenas com uma toalha de banho, caminhando com passos ligeiramente hesitantes.

Ethan fez um gesto com a mão, chamando-a diretamente para perto, e logo em seguida a puxou para si.

"Com razão você estava reclamando de cansaço, já estava tudo planejado."

*(Mil palavras omitidas)*

No fim, Jennifer ouviu a melodia que Ethan cantarolava baixinho.

"Essa é uma música nova que você compôs?" perguntou Jennifer instintivamente, com uma voz que parecia um murmúrio de sonho, principalmente devido ao cansaço excessivo.

"Sim, *California Gurls*, acho que combina muito com você."

Jennifer abriu os olhos abruptamente. Em sua mente, a coisa mais romântica do mundo era a pessoa amada compor uma música para você.

Que forma romântica de se declarar.

"Você escreveu isso para mim?" perguntou ela, cheia de expectativa.

Ethan mexeu em uma mecha do cabelo dela: "Digamos que você me deu a inspiração, mas essa música não pode ser dada de presente a você."

No máximo, conceder a Jennifer os direitos de interpretação.

Afinal, Jennifer tinha contrato com a Atlantic Records, e não se podia permitir que os lucros fossem parar no bolso de terceiros.

Quanto aos direitos autorais, Ethan não entendia muito bem, então entregou o assunto a Lisa, considerando aquilo como parte de sua própria "propriedade".

"Se você acha que é boa, posso te dar a autorização", disse Ethan.

Jennifer balançou a cabeça: "É simples demais, ninguém vai gostar."

A interpretação a capela de Ethan não tinha absolutamente nada do entusiasmo vibrante da canção original; parecia mais uma cantiga de ninar para crianças.

"Isso é porque faltam o acompanhamento, os efeitos especiais e o ritmo, e cabe a você compensar isso", argumentou Ethan.

"*California Gurls*, *We're unforgettable*, *Daisy Dukes*, *Bikinis on top*, *Sun-kissed skin*, *So hot*, *will melt your popsicle*... Essa letra é bem vulgar, não acha?" repetiu Jennifer.

Não que ela estivesse desprezando, mas achava a letra divertida.

"Precisa ser vulgar para as pessoas ouvirem; os jovens já estão fartos daquelas músicas sofridas, eles precisam de algum tipo de liberação proibida", tentou analisar Ethan.

Em 1994, os palavrões nas canções eram muito menos comuns do que viriam a ser mais tarde, sendo a sociedade relativamente conservadora. Uma música assim, nos dias atuais, certamente soaria inovadora e refrescante.

"Qual é o nome dessa música? *California Girls*?" perguntou Jennifer.

"Não é *girls*, é *gurls*." Ethan escreveu a palavra com o dedo na palma da mão dela.

Não era o plural convencional, mas sim uma grafia estilizada que remetia a garotas com uma atitude específica, sem serem necessariamente meninas comuns.

Jennifer olhou para cima e não pôde deixar de comentar: "É um excelente título! Alarga instantaneamente o público-alvo, transformando uma simples canção pop juvenil em algo voltado para o grande público."

Essa era a interpretação superficial.

Em um sentido mais profundo, o título ecoava o espírito ocidental da "eterna juventude", conferindo à música uma certa "profundidade" — um verdadeiro toque de mestre.

"Quem sabe essa música não estoura de verdade!" pensou Jennifer melhor, dizendo com empolgação.

Anos mais tarde, a música teria, no mínimo, o nível de popularidade de hits virais consagrados.

Sem essa música como o primeiro carro-chefe, todos os álbuns de sucesso que viriam depois seriam impensáveis. Em suma, aquela canção tinha um significado extraordinário para a artista, o que indiretamente atestava a sua própria "qualidade".

"Se vai estourar ou não, depende de você encontrar o acompanhamento certo", lembrou Ethan, sem perder a chance.

Ele conseguia cantar a melodia principal, mas para instrumentos de acompanhamento e arranjos, ele era totalmente inútil.

Isso exigia que a própria Jennifer, como profissional, avaliasse a situação. Restava saber se ela conseguiria entrar em contato com um arranjador adequado.

A escolha daquela música, além de sua simplicidade intrínseca, devia-se ao motivo mais importante: o repertório de Ethan resumia-se àquilo. Aquela era a sua primeira investida e, muito provavelmente, seria também a última.

"Já teve alguma inspiração?" Ethan olhou para Jennifer, que parecia pensativa.

"Não", Jennifer balançou a cabeça.

"Então pare de pensar nisso por enquanto. A inspiração não surge porque você a força, mas sim quando você menos espera", aproximou-se Ethan.

"Não tinha acabado já?"

"Para mim, isso está apenas começando", lembrou ele, pontuando a diferença entre si e os outros.

"Ah?"

Totalmente imersos na atmosfera californiana daquela fantasia, Ethan e Jennifer nem perceberam o celular sobre o tapete emitindo vibrações contínuas e zumbidoras...

A cinco horas de fuso horário da Costa Leste americana, já era alta madrugada no sul de Londres.

Em uma residência particular, Kate soltou a mão, deixando o telefone cair naturalmente sobre a cama. Ela não pôde evitar levantar o rosto.

Através da luz da lua que entrava pela janela, era possível ver que as paredes do quarto estavam cobertas de pôsteres.

E em todos eles, estampada nos cartazes, estava a própria Kate.

Aquela era a casa de sua família, e ela havia crescido naquele quarto.

Na verdade, ela alugara um apartamento em Chelsea, Londres, mas decidira voltar para lá.

Tanto para espairecer quanto para fugir.

Apesar de ter dito pessoalmente a Ethan que "isso não afetaria nada", o escândalo ocorrido havia quase meio ano ainda lhe causava certos transtornos, lançando uma sombra sobre sua carreira de modelo.

Portanto, não era de admirar que sua agente, Sarah Douglas, tivesse ficado furiosa ao saber que ela fora assistir ao jogo de Ethan.

Na perspectiva de Sarah, sem dúvida aquele jovem havia arruinado a sua carreira.

Quanto à opinião pessoal de Sarah... bastava notar a frequência cada vez menor com que ela entrava em contato ultimamente para perceber que já havia desviado a atenção de Kate para passar a agenciar outras novas modelos.

Tudo isso somado fez com que Kate sofresse de insônia, enquanto aquele maldito Ethan simplesmente não atendia aos telefonemas.

No segundo seguinte, o telefone tocou de repente. Kate pegou o aparelho imediatamente, mas percebeu que não era Ethan retornando a ligação.

A chamada era de Sarah Douglas.

"Parabéns, Kate, você conseguiu se desvencilhar da lama com sucesso. Devo admitir que a sua aparição no estádio acabou sendo uma bênção disfarçada. Nestes últimos dias, com a proliferação de reportagens sobre as partidas, o assunto sobre vocês dois voltou à tona, e o público tem se mostrado bastante tolerante. Inclusive, várias marcas americanas entraram em contato comigo querendo que você faça campanhas fotográficas estáticas, e quanto ao contrato com a Calvin Klein, eles também demonstraram disposição para continuar a parceria", disse Sarah Douglas, com um tom de voz bastante animado.

"Você fez um bom trabalho, minha querida!"

Kate pôde notar até mesmo o alívio na voz da agente do outro lado da linha.

Portanto, o plano dele havia dado certo?

"Não vai mais desistir de mim?" perguntou Kate.

"Está brincando? Você foi descoberta por mim, eu a considero como uma filha, como poderia abandonar minha própria filha à própria sorte?" riu Sarah levemente.

Havia dinheiro a ser ganho, logo todos ficavam felizes; quanto aos detalhes anteriores, tratavam-se apenas de insignificâncias sem importância.

"É melhor você agradecer bastante a Ethan O-Connor. A ideia partiu dele; ele me salvou e, de quebra, salvou você também."

"É mesmo?" As sobrancelhas de Sarah Douglas se franziram levemente.

Ela apagou a ponta do cigarro apertando-a várias andanças contra o cinzeiro.

"Nos próximos dias continuaremos mantendo contato para acertar os horários das sessões de fotos", disse ela, desligando o telefone apressadamente.

Apesar de já ser tarde da noite, ela ainda permanecia no escritório da *Storm Management*, na região de Chelsea. À sua direita havia um cinzeiro, e à esquerda, um copo de uísque Johnnie Walker com gelo.

No centro da mesa repousava uma pilha de fotografias de jovens garotas. Além de exibirem seus rostos, o objetivo principal era mostrar suas formas físicas, razão pela qual apareciam completamente nuas nas imagens. No canto inferior direito constavam as informações básicas de cada modelo: altura, idade, localidade, número de identificação e manequim. A mais jovem "alegava" ter 14 anos, enquanto a mais velha não passava dos 17.

Aquelas garotas haviam sido descobertas recentemente por olheiros espalhados pela América do Sul, Europa Oriental e Europa Ocidental, e o que as aguardava era simplesmente — a seleção.

Sem dúvida, Kate Moss havia sido a sortuda da vez ao cruzar com Sarah no aeroporto.

E o trabalho cotidiano de Sarah consistia exatamente em filtrar as jovens mais atraentes, comprar seus contratos de exclusividade, dar-lhes foco no desenvolvimento e fazê-las lucrar durante o período de vigência.

Sarah achava que ela própria era a mais benevolente de todas, afinal não explorava excessivamente aquelas jovens e tampouco enviava lotes de fotografias das modelos da agência para empresários ricos a fim de atuar como intermediária. Não ganhava um único centavo a mais do que o devido.

A meu ver, se houvesse alguma diferença entre o mundo da moda e o Vale de São Fernando, seria provavelmente o fato de que um escondia as coisas sob panos quentes e o outro as exibia abertamente.

Deixando de lado essas questões entediantes! Ela deu um gole no uísque, tentando concentrar sua atenção nas fotos dispostas à sua frente.

Logo percebeu que aquela era uma tentativa infrutífera.

Não pôde evitar levantar a cabeça, e em sua mente surgiu novamente a imagem daquele jovem jogador.

Ele realmente havia sido subestimado!

Em seguida, começou a ponderar sobre uma nova questão.

Se hoje ele conseguira fazer com que Kate voltasse a fazer sucesso, amanhã seria capaz de atrair os holofotes para outras modelos também?

Logo ela mesma se divertiu com aquele pensamento um tanto ridículo.

Sarah balançou a cabeça levemente: "Ele ainda é apenas um estudante do ensino médio."

·

Os dois dias restantes da viagem a Atlanta não tiveram absolutamente mais nada a ver com a palavra "viagem".

Porque Ethan e Jennifer, desde a primeira noite até o momento de partirem para o aeroporto, não voltaram a pôr os pés fora do quarto, exceto para comer.

De dia e de noite, dia após dia, dedicaram-se exclusivamente àquela única atividade.

"Você é realmente inacreditável!" Jennifer olhou para Ethan com um misto de ressentimento e charme ao virar a cabeça.

Nesse momento, ela estava sentada em um carrinho de bagagem, sendo empurrada por Ethan.

Ele a levou até o portão de embarque e a viu levantar-se, carregando a própria mala.

"Nos vemos em Los Angeles", Ethan acenou para Jennifer.

"Humpf." Jennifer lançou-lhe um olhar de soslaio, mas acabou lhe dando um beijo de despedida.

Por fim, Ethan observou Jennifer embarcar, caminhando com alguma dificuldade e apoiando-se nas paredes pelo caminho.

Ele próprio ainda precisava fazer mais uma viagem... para New Haven.

A Universidade de Yale, onde Catherine estudava, havia chegado ao Top 10 nacional, e ele precisava ir assistir à partida para apoiá-la pessoalmente.

Apesar da presença de Ethan no estádio, Catherine acabou perdendo a partida, e a equipe encerrou a temporada na sétima colocação nacional. Embora não tenham avançado mais, Ethan obteve uma surpresa inesperada.

Tratava-se do boletim acadêmico de Catherine.

Apesar de ser apenas o primeiro semestre da faculdade, ela já havia concluído todas as matérias do semestre seguinte e em mais de um curso.

O patamar de uma aluna brilhante é algo que os mortais simplesmente não conseguem compreender.

"Quem sabe você realmente não se torne uma grande advogada no futuro?" tentou dizer Ethan.

"Tomara que advogados ganhem mais do que dentistas", Catherine continuava obcecada por sua causa de salvar os problemas de saúde bucal dos Estados Unidos.

Nestes últimos dias, Ethan também havia arcado com as despesas para que ela mudasse de alojamento. Anteriormente, Catherine morava em um quarto compartilhado; depois de passar uma noite no alojamento estudantil, Ethan compreendeu as vantagens de tais dependências e, naturalmente, quis proporcionar as melhores condições para ela, pagando um ano inteiro de aluguel de uma vez só, além de ter comprado um carro utilitário para Catherine em New Haven e custeado compras diversas, gastando no total cerca de cinquenta mil dólares com ela. Os fundos vieram da bolsa de estudos que ele recebera da escola anterior.

"Não se esqueça, eu prometi comprar o anel mais caro do mundo para você", Ethan não havia se esquecido de sua promessa.

Em resumo, tratava-se de não desapontar nenhuma boa mulher, nem deixar escapar nenhuma mulher maliciosa.

"Mas você gastou dinheiro demais", Catherine sentiu-se um pouco constrangida.

"Se quiser retribuir, esforce-se para se formar logo, entrar na faculdade de direito, e..." disse Ethan.

"E o quê?"

"E dar alguns herdeiros a mais para a família O-Connor."

Se com Lisa o objetivo era cumprir uma tarefa rotineira, com Catherine tratava-se do desejo genuíno de criar algumas obras-primas da humanidade.

Afinal, sendo um casal onde um era gênio dos estudos e o outro prodígio dos esportes, a prole gerada talvez se tornasse uma lenda completa.

"Tá bom, então da próxima vez você calcula direitinho o dia certo para vir me ver, e eu farei coisas gostosas para você comer", assentiu Catherine, guardando o assunto na memória.

"Ainda precisa esperar até a próxima vez?" perguntou Ethan, incrédulo.

·

Três dias depois, Ethan finalmente retornou à sua querida Los Angeles. Ao sair de New Haven, ele ainda passara por Stanford para participar da "competição de empreendedorismo" de William, onde o projeto Redbox avançou sem problemas para as semifinais, e aproveitou para jantar com o futuro astro do futebol americano, Tom Brady.

Ethan o havia encorajado veementemente a retomar a prática do futebol americano. Se antes ele se sentia aliviado pela saída de Tom, agora sentia mais era um profundo pesar.

Isso decorria de uma mudança de mentalidade; ele queria adicionar mais desafios à sua própria carreira futura.

Além disso, Ethan comentou com Tom sobre o negócio de... agenciamento esportivo que estava abrindo.

Tom disse que pensaria a respeito, embora achasse que no momento não precisava de qualquer consideração "comercial". Ethan respondeu que, se não servisse agora, serviria em algum momento no futuro, plantando assim uma semente no coração de Tom.

Não apenas Tom, e não apenas o futebol americano, Ethan esperava atrair diversos grandes atletas para o seu guarda-chuva no futuro.

Ao pisar novamente no Aeroporto Internacional de Los Angeles, se antes ele era apenas um "jogador comum", agora retornava transformado no "novo campeão nacional".

No saguão de desembarque, havia inclusive alguns "fãs" esperando por ele. O número não era grande, apenas sete ou oito pessoas vestindo as camisas laranjas do BHHS, incluindo uma senhora de meia-idade que já havia demonstrado apoio fanático a Ethan muito tempo antes, tendo desembolsado centenas de dólares para apoiar a causa beneficente dele na época. Segurando uma placa feita à mão, ela recebeu um abraço caloroso de Ethan, que descobriu chamar-se "Stephanie" e trocou contatos com ela.

Além dos torcedores, alguns jornalistas que haviam descoberto a informação com antecedência também estavam presentes.

Deixando de lado as fofocas chamativas, eles concentraram a maior atenção nos planos de Ethan para a próxima temporada e em sua escolha de universidade.

"Sobre a universidade, não tenho nada a declarar. Quanto à nova temporada... eu preciso descansar um pouco, não é? A semana que vem já é Natal, vou pensar nessas coisas só depois das festas", balançou a cabeça Ethan.

Além dos assuntos esportivos, havia ainda uma questão de grande importância que Ethan precisava enfrentar no momento.

Simone, que já havia tido vários contatos com Ethan anteriormente, fora especialmente de carro até o aeroporto para buscá-lo, cumprindo o combinado feito na véspera de se encontrarem hoje.

"Sobre o contrato de calçados esportivos, a Wilson está disposta a pagar um valor premium considerável."

"Dois milhões. Menos que isso, nem conversamos."

"Quanto? Dois milhões no total? Isso é..." Simone quase pisou fundo no freio de repente.

"Quem disse que são dois milhões no total? São dois milhões por ano!" corrigiu Ethan.

Ele não estava exigindo demais, mas sim calculando com base no seu "poder de atração de mercado".

Da mesma forma que estrelas de cinema exigem cachês mais altos e até participação nos lucros, quem detém forte apelo de bilheteria tem o direito a esse valor.