Capítulo 56 – O Passe Ave Maria

“Os principais jogadores de Santa Ana são companheiros de equipe há muitos anos, sua sintonia é refinada, talvez seja esse o segredo do esquema tático que guardaram a sete chaves”, analisou o apresentador.
“Talvez essa estratégia fosse reservada para competições de nível mais elevado, como o Campeonato Aberto de Futebol Americano das escolas da Califórnia, mas agora, encurralados, foram obrigados a revelar o plano antes do previsto!”, respondeu o comentarista.
“As duas equipes nos proporcionam um duelo tático extraordinário; sinto que essa partida será lembrada na história!”, Roy Feldman, o comentarista, estava tomado pela emoção.
A tática de alterar posições dos jogadores de forma improvisada é raríssima, mas costuma causar um impacto surpreendente. Vinte e quatro anos depois, foi essa estratégia incomum que permitiu aos Águias de Filadélfia derrotar inesperadamente os Patriotas de Nova Inglaterra e conquistar o Super Bowl de 2018.
Está claro que, seja em termos de técnica e tática ou de desempenho dos jogadores, esta partida supera em muito outras de mesmo nível. Sob qualquer perspectiva, trata-se de um confronto fascinante.
Os funcionários da Spectrum SportsNet presentes começaram a ligar para a central, assim como os das outras duas emissoras, ESPN High School e Fox Sports West, solicitando que enviassem repórteres para entrevistar os jogadores imediatamente após o término da partida...

No campo, à medida que as posições mudavam, todo o sistema tático de Santa Ana se transformava. Como peça-chave no ataque, um wide receiver com excelente habilidade de passe tornava as situações extremamente complexas, enquanto o grupo defensivo não estava preparado para isso, permitindo que os Santos de Santa Ana marcassem facilmente um touchdown seguido de uma conversão de dois pontos.

Por outro lado, Ethan tentou forçar uma conversão de dois pontos, mas falhou. Matich não conseguiu receber o passe de Ethan dessa vez.

A diferença aumentou para seis pontos.

Quando Ethan saiu de campo, viu Thomas tirar seu boné, parecendo inquieto.

Certamente não havia encontrado uma boa solução para o sistema de Santa Ana.

Nas trocas seguintes de ataque e defesa, Santa Ana aproveitou a vantagem da tática improvisada e ampliou a diferença para doze pontos.

Eric e Elvis trocaram de posição novamente, provavelmente porque Elvis tinha preparado apenas alguns esquemas como quarterback; após cumprir seu objetivo, Eric reassumiu a posição.

Para piorar, o defensive end dos Normandos se machucou em uma disputa e foi levado às pressas para o centro médico próximo à escola.

“Por que logo agora...” Thomas estava desolado; era uma perda jamais vista, colocando os Normandos à beira do abismo.

“Se o quarterback deles pode mudar de posição, por que o nosso não pode?”, Ethan arriscou perguntar.

Thomas virou-se repentinamente e fez uma pergunta já conhecida:

“Você sabe qual é a principal função de um defensive end em campo?”

“Defender contra as corridas e passes do adversário, perseguir e derrubar o quarterback deles.” Dessa vez, ao contrário da anterior, Ethan sabia ao menos um pouco.

Depois de muito tempo disputando com Alberto, acabou por entender as responsabilidades da posição.

“E conhece algum esquema defensivo?”, insistiu Thomas.

Ethan balançou a cabeça.

“E sabe como defender?”

Ethan demonstrou um movimento de bloqueio com o ombro.

Thomas assentiu: “Muito bem, melhor que da última vez.”

Na última ocasião, Ethan improvisou como quarterback e liderou a virada que garantiu vaga nos playoffs; e desta vez?

“O número 43 não pode voltar ao campo; há uma lacuna na defesa dos Normandos. Quem será o escolhido? Meu Deus, é Ethan, Ethan O’Connor! O técnico Thomas o designou para o grupo defensivo; será uma réplica da estratégia de substituição de Santa Ana?”

“Fisicamente, Ethan O’Connor é um jogador polivalente no futebol americano. Na primeira partida, entrou como wide receiver e só assumiu o posto de quarterback na última parte.”

“Vamos ver que surpresas ele nos reserva!”

Semicerrando os joelhos, em postura de “cavalo”, Ethan posicionou-se atrás de Eric, o center.

Eric sorria para ele.

“Pronto, diga já!”
Santa Ana iniciou seu primeiro ataque; Ethan deu um passo em direção a Eric, mas foi bloqueado pelo right tackle adversário.

Mesmo preparado, o impacto direto era intenso demais para Ethan, que ainda não estava habituado à força física da linha.

Mas, no instante seguinte, abraçou o adversário pela cintura, impulsionou as pernas e, soltando um grito grave, ergueu o right tackle de pelo menos 250 libras, desviou o corpo e avançou em direção a Eric. O right tackle tentou agarrá-lo, mas só conseguiu segurar a ponta da camisa de Ethan.

Ao se livrar da marcação e invadir o pocket, Eric já havia lançado a bola.

“Você sabe como os macacos de circo são treinados? O domador segura a banana favorita deles, mas eles nunca conseguem pegar.” Eric sorriu.

Como peça central dos Normandos, era de seu interesse que Ethan desperdiçasse energia, e suas palavras eram provocativas.

No segundo ataque, Santa Ana conquistou o primeiro down.

Num novo ataque, Eric lançou um passe longo; a investida imprudente de Ethan teve um preço: ele deixou o wide receiver livre, que recebeu a bola e avançou para a linha de 23 jardas do território dos Normandos.

Se Santa Ana marcasse o touchdown, a diferença subiria para dezoito pontos, tornando impossível a reação dos Normandos.

“Está gostando de ser enganado como um pateta?”, Eric continuou a sussurrar provocações.

Desta vez, não só Eric, como outros também se juntaram aos insultos.

“Volta pra casa, idiota.”

“Quer ser estrela? Talvez um estúdio de Hollywood seja mais adequado pra você.”

“Ouvi dizer que você está saindo com aquela com quem cresceu, quer ter filhos deformados e fazer um show de aberrações em família? Eu seria o primeiro a comprar ingresso.” Eric intensificou as provocações, mesmo sabendo que não havia parentesco, só para ferir Ethan.

Ethan sabia que eram provocações para fazê-lo errar.

“Vou lembrar do que você disse.” Ethan sorriu.

Nada demais; só garantiria que Eric não sairia de campo andando.

Antes do ataque decisivo de Santa Ana, Ethan sussurrou algo aos defensores.

O ataque começou, e dois marcadores vigiaram de perto o wide receiver do lado de Ethan.

Como quarterback, somando a tendência de ataque do adversário e as provocações finais, Ethan deduziu o esquema tático.

Ao mesmo tempo, o linebacker avançou para pressionar Eric. O running back já tinha se afastado do quarterback por tarefas de bloqueio.

Agora, só restava a Eric uma rota: a de Ethan.

Quer desafiar? Eric avançou com a bola, Ethan arrancou ao mesmo tempo.

No instante do contato, Eric quis mudar de direção, mas percebeu que Ethan era muito mais rápido do que imaginava.

Já era tarde para frear!

Ethan girou o corpo, expondo o ombro.

Eric, como um carro em alta velocidade colidindo contra um muro, seus braços giraram como bonecos de teste de colisão, e ele foi lançado, o capacete tocando o solo primeiro, caindo de cabeça e se espatifando no chão.

O golpe de Ethan foi tão forte que Eric perdeu a consciência instantaneamente. Talvez, não só nesta partida, ele não voltasse a jogar.

Na verdade, Ethan não pensava em defender, mas sim em atingir o adversário.

Os jogadores de Santa Ana, apressados, empurraram Ethan; diante das acusações, ele fez cara de inocente:

“Isso é futebol americano, não é?”

Com o jogador central fora por lesão, Santa Ana sofreu um duro golpe. O quarterback reserva entrou em campo, mas sua habilidade era inferior e, sob pressão, cometeu um erro, sendo interceptado pela defesa dos Normandos.

Contra-ataque, touchdown e conversão de dois pontos.

A diferença caiu para quatro pontos.

Ethan olhou para o placar.

A balança começava a favorecer os Normandos, mas o tempo era escasso: restavam apenas vinte e cinco segundos para o fim.

“Não esqueçam o que eu disse: vamos vencer essa partida.” Antes do último ataque, Ethan falou aos colegas. Mostrou confiança absoluta e começou a montar a tática final.

Quando o ataque começou, Ethan não se apressou em lançar, recuou para ampliar a distância; os jogadores de Santa Ana logo fecharam a defesa, crendo que era só segurar a linha para garantir a vitória.

Na próxima jogada, os Normandos avançaram em massa, todos invadindo o território de Santa Ana.

O primeiro a perceber foi o técnico de Santa Ana.

“O que estão esperando? Peguem a bola de Ethan O’Connor!” gritou, quase correndo para o campo.

Só então os jogadores de Santa Ana avançaram para pressionar Ethan, que, de forma inesperada, começou a correr em direção ao próprio campo.

Nos últimos dez segundos, um Normando entrou no território de Santa Ana.

Nos três segundos finais, Ethan lançou a bola oval com força; ela voou como um projétil, os jogadores de Santa Ana só puderam saltar em vão, a bola passou por todos...

“Passe Ave Maria!” No estúdio, apresentador e comentarista levantaram-se em êxtase.

Todos prenderam a respiração; na arquibancada, alguns começaram a rezar.

Três segundos pareciam um século.

Por fim, a bola cruzou quase todo o campo; no território de Santa Ana, Pulga pulou sobre os defensores, abriu os braços.

Recebeu a bola com firmeza.

Touchdown.

O Passe Ave Maria é o equivalente ao arremesso de três pontos no último segundo, à vitória nos acréscimos.

Ao cair Pulga, ficou decretado: os Normandos venceram com um golpe fatal, a multidão explodiu...