Capítulo 46: A Capitã das Líderes de Torcida

No ônibus de volta, os rostos dos integrantes da equipe não demonstravam leveza; apesar de uma vitória esmagadora, o verdadeiro teste estava prestes a começar.

Os oito confrontos da primeira rodada dos playoffs aconteciam simultaneamente e, enquanto os Normandos celebravam o triunfo, o Colégio Santa Ana vencia em casa por 67 a 12 contra o Colégio Comunitário Carta de Birmingham, avançando para a próxima fase.

Só pelo placar, era possível perceber a ferocidade do grupo ofensivo de Santa Ana.

Diferente da tensão que dominava a maioria dos passageiros, Ethan era o mais relaxado, encostado à janela, olhos fechados, descansando.

Depois de algum tempo, ele abriu os olhos, bocejou e perguntou ao Pulga ao seu lado: “Onde estamos?”

“Já chegamos às Colinas de Hollywood, logo mais estaremos no bairro de Hollywood”, respondeu o Pulga.

Em cerca de quarenta minutos estariam de volta ao BHHS.

“O que você fez ontem à noite?”, perguntou o Pulga. Após o jogo, Ethan sumiu e só voltou de madrugada.

“Pode imaginar que fui acampar nos milharais ao redor de Burbank”, respondeu Ethan com voz nasal.

Na noite anterior, ele esteve com a capitã das líderes de torcida de Burbank, apreciando a natureza. A temperatura caiu bruscamente à noite, e ela logo ficou resfriada.

Era verão, o colégio estava silencioso; os jogadores descansaram rapidamente, jantaram separados e, à uma da tarde, reuniram-se no Estádio Nikro para retomar os treinos.

“Como sempre, quinze minutos de aquecimento, meia hora de treino técnico, depois treino de força ao ar livre — especialmente você, Pulga, vou te vigiar nas barras hoje.

Depois, quarenta minutos de velocidade e condicionamento, e por fim, simulação de jogo contra os principais jogadores de Santa Ana. Passei a noite assistindo os vídeos dos últimos dois anos deles...”

Os olhos de Thomas estavam vermelhos, mas ele parecia energizado, falando rápido.

Ao fim do aquecimento, Ethan percebeu um grupo de garotas vestidas com uniformes de líderes de torcida laranja e preto entrando no campo, lideradas por Grace, que ele acabara de ver.

E, junto dela, a celebridade do colégio e capitã das líderes de torcida — Sarah Geller.

Era a primeira vez de Ethan com essa jovem estrela em ascensão de Hollywood. Diferente de Katherine, Sarah era pequena e delicada, cerca de um metro e sessenta, com rosto arredondado, aparência travessa e charmosa, cheia de energia juvenil, uma longa trança dourada balançando, olhos grandes e expressivos. Sua presença era exatamente como as líderes de torcida dos filmes adolescentes de Hollywood.

O próximo jogo seria no Estádio Nikro; a equipe de líderes de torcida do BHHS também precisava ensaiar e se preparar, como fizeram em Burbank.

Para Ethan, era novidade; para os demais, rotina.

Começou o treino técnico, com os jogadores aprimorando passe, recepção, chute, corrida, tackle, defesa e outras habilidades conforme suas posições.

Sob o sol escaldante, Ethan alongava o corpo e lançava a bola com facilidade, imprimindo uma espiral perfeita que descrevia um arco no ar, caindo com precisão nos braços do receptor a mais de quarenta jardas, um espetáculo agradável.

“Somos os Normandos, laranja e preto!
Somos os Normandos, somos fortes!
Vamos, vamos, vamos Normandos, mostrem sua habilidade!
Vencer, vencer, vencer Normandos, sabemos que vocês vão!”

Na beirada do campo, as líderes de torcida entoavam o lema, agitavam os pompons em uníssono e balançavam os corpos.

Ethan, não muito distante, sentiu-se tomado por uma onda de entusiasmo.

Nos intervalos, jogadores e líderes de torcida conviviam amistosamente; todos se conheciam e, como só havia esses dois grupos no estádio, formavam rodinhas para conversar sobre as experiências do verão.

Ethan, recém-chegado, era bonito e, após brilhar nas últimas partidas, tornou-se rapidamente o centro das atenções. Sua namorada, por outro lado, não era tão relevante, já que Katherine se formara e Ethan ainda passaria dois anos no colégio.

“O quarterback, você cresceu com a Katherine?”, perguntou uma líder de torcida sorrindo.

“Sim”, respondeu Ethan, olhando para duas garotas sentadas isoladas, Amy e Naomi.

Ele as vira juntas na entrevista, e agora ambas estavam na equipe de líderes de torcida.

Ethan se virou e viu a treinadora das líderes de torcida aproximando-se.

“Ethan, venha aqui um instante”, ela o chamou.

Os dois se afastaram e ela lhe comunicou as novidades.

“Como diretora esportiva interina, meu pai já aprovou o evento beneficente de vocês, mas apenas liberou a circulação; não há plano, nem orçamento, tudo depende de você”, disse Grace.

Ethan assentiu, já estava preparado para isso.

Após se despedir de Grace, Ethan voltou ao grupo.

“Ele está vindo para cá!”
“Ele vai tentar conversar!”
“Vocês estão mais empolgadas que eu, não exagerem”, comentou Sarah Geller, ajeitando o cabelo, fingindo indiferença.

Por dentro, ela se importava. Afinal, como a garota mais popular da escola e capitã das líderes de torcida, só o quarterback do time de futebol americano era digno dela.

Na verdade, “garota mais popular da escola” era uma autoafirmação; havia outra com igual destaque — Jennifer Hewitt, a musicista, também estrela mirim, cuja família viera do Texas para Los Angeles para impulsionar sua carreira. Por ter trabalho fora da escola, Jennifer aparecia raramente, mas suas poucas aparições públicas já haviam feito Sarah sentir-se ameaçada!

Sarah e Hewitt tinham a mesma idade e trajetória; agora, dividindo o mesmo colégio, Sarah a considerava sua principal rival, especialmente após Hewitt tomar para si um papel que deveria ser de Sarah. Isso a irritava ainda mais e a motivava a superá-la dentro da escola — nem que fosse só para extravasar. Sarah havia ingressado nas líderes de torcida justamente para aumentar sua exposição.

Com o nome “Ethan O’Connor” fervendo nos debates, o quarterback tornara-se prioridade absoluta para Sarah.

Se conseguisse conquistar o rapaz mais cobiçado do colégio, comprovaria sua própria atração.

Percebendo Ethan se aproximar, Sarah clareou a voz, ajeitou a roupa e mudou de posição para destacar suas pernas esguias.

Mas viu Ethan passar direto, sentar-se em frente e conversar com as duas novatas da equipe...

“Sarah, parece que ele não está interessado em você; preferiu falar com as novatas do que vir até aqui”, comentou a amiga ao lado.

Apesar de, em destaque, já terem dito que Sarah era o crush secreto de Ethan, naquela época ele era apenas um novato na equipe, bem diferente de agora.

Ou seja, à medida que sua fama crescia no colégio, ele se afastava de Sarah.

Ou, simplesmente, não se interessava por Sarah Geller!

“Filho da mãe! Esse idiota grandalhão!” Sarah estava furiosa e inquieta.

Vendo Ethan rindo e conversando com as duas garotas, Sarah ficou ainda mais irritada, chamou suas duas companheiras e marchou diretamente em direção a Ethan...