Capítulo 41 - Artimanhas Fora das Regras

No estádio de esportes do Colégio Burbank, que parecia um tanto vazio, os jogadores dos Normandos faziam os últimos preparativos para o treino. Thomas discursara na noite anterior com retidão, mas, inesperadamente, escapara do hotel durante a noite e nem sequer aparecera pela manhã. Assim, coube a Ethan liderar o treino pré-jogo.

Para evitar a exposição de táticas, o treino se restringiu ao reconhecimento do campo e a exercícios simples de passe e movimentação. A intensidade era baixa, ainda mais considerando que o Burbank era considerado o time mais fraco dos playoffs, o que deixava o ambiente descontraído.

Tal como na primeira vez em que Ethan conheceu o time, o inquieto Pulga deu um chute forte na bola, atravessando todo o campo até rolar perto do local onde estava a equipe de líderes de torcida.

Pulga coçou a cabeça. “Vou lá buscar a bola.”

“Quer ver as garotas?” Ethan desmascarou suas intenções sem rodeios.

“Foi sem querer, só sem querer mesmo.” Pulga esfregou as mãos nas calças antes de correr na direção da bola.

Antes mesmo de chegar, assobiou para as líderes de torcida ao longe.

“Garota bonita, chuta a bola pra cá.” Pulga sorriu com um ar pretensamente charmoso, mas acabava soando forçado.

A capitã das líderes de torcida de Burbank saiu na frente, mas em vez de devolver a bola, chutou-a para o lado oposto, obrigando Pulga a andar ainda mais.

Ao longe, os colegas riam baixo.

“Não imaginava que as garotas de Burbank tinham não só o corpo, mas o temperamento quente,” comentou Ford ao lado de Ethan.

Pulga voltou com a bola rindo de nervoso, tentando disfarçar o constrangimento: “Nem são tão bonitas assim…”

Enquanto isso, as líderes de torcida de Burbank também comentavam sobre os jogadores.

“Esses filhinhos de papai de Hollywood são mesmo insuportáveis,” reclamou uma delas, claramente incomodada com o comportamento de Pulga.

A própria reputação do Colégio Beverly Hills era muito maior que a do time de futebol americano; pelo menos três séries adolescentes foram inspiradas nessa escola. Para os estudantes de Burbank, aquela instituição era famosa por seus excessos, conhecida como “o antro do hedonismo”, povoada por desocupados que só sabiam se divertir e se entregar à loucura.

Agora, sendo adversários, a antipatia aumentava ainda mais.

“Claire, foi ótimo! Que eles aprendam a lição, e que hoje à noite tenham o que merecem,” incentivou uma das líderes à capitã recém-chegada.

Claire, porém, não parecia feliz. Seu irmão era o quarterback do time dos Bulldogs, e ela ouvira muitos dos seus suspiros ultimamente. Os Normandos eram fortes, com um quarterback promissor, e as chances de vitória pareciam mínimas.

Lembrando-se do olhar irritante de antes, Claire teve uma ideia.

“Já que eles gostam tanto de flertar, vamos ensaiar ao lado deles e ver se conseguem manter o foco,” propôs Claire ao grupo.

“Mas… será que não é exagero?” alguém hesitou.

“Por quê? Quem sabe a gente não descobre alguma tática desses idiotas? Assim nossas chances aumentam!” rebateu outra.

Após uma breve votação, a maioria concordou com o plano.

Logo Ethan percebeu a presença das intrusas, mas não se importou de início. Só depois, quando alguns jogadores se distraíram ao ver as líderes fazendo espacate, notou o efeito.

As garotas, jovens e desinibidas, perceberam que suas provocações funcionavam, e começaram a exagerar.

“Que movimento incrível!”

“Podem mostrar de novo pra gente?”

“Vocês ficam depois do jogo?”

Os gritos diretos das líderes de torcida afetaram muitos jogadores.

No intervalo, as líderes surgiram com uma pilha de bebidas, oferecendo uma a cada atleta. No início, os jogadores hesitaram, mas acabaram cedendo diante da insistência das garotas.

“Nossa, que braços fortes! Posso apertar?” perguntou uma delas, de forma exagerada e fingida, claramente se divertindo.

Ethan olhou e viu Pulga cercado por duas líderes, sorrindo de orelha a orelha, parecendo ter esquecido completamente da partida.

“Quarterback, não quer sentar um pouco?” uma voz soou atrás dele.

Alguém já se instalara na grama ao seu lado, acenando com um sorriso aberto e contagiante, típico de uma bela garota de espírito ensolarado — rosto em formato de diamante, cabelos loiros encaracolados, saia azul e branca, sentada com as pernas cruzadas.

Era Claire, a capitã das líderes de torcida.

Ela decidira abordar diretamente o quarterback, figura estratégica no jogo e essencial para a vitória. Se tudo corresse bem, convidaria-o para almoçar e, quem sabe, adicionaria um pouco de laxante em sua bebida…

Quanto a Ethan, ele simplesmente a ignorou.

Diante do silêncio, Claire insistiu, espontânea.

“Nunca vi um quarterback tão bonito. Seu pai é ator em Hollywood?”

“Sim, é ator, mas trabalha no Vale de San Fernando, ao norte,” respondeu Ethan, risonho.

Claire não percebeu a ironia e continuou perguntando sobre os trabalhos do pai de Ethan.

Ele, então, inventou alguns títulos aleatórios.

“Ah, entendi…” Claire forçou um sorriso, constrangida.

“Provavelmente você ainda não conhece bem aqui…” Ela se levantou e se aproximou de Ethan, deslizando a ponta dos dedos pelo braço dele.

“Você parece forte, peito largo… Quer almoçar comigo?” disse ela, num tom insinuante.

“Por que não agora?” respondeu Ethan, abraçando-a de repente. Claire, surpresa, hesitou, mas ao notar que ele sabia exatamente o que fazia, soltou um grito e se desvencilhou.

“Já desistiu? Assim não vão ganhar,” Ethan balançou a cabeça, sem paciência para brincadeiras.

Ao vê-lo se afastar, Claire cerrou os dentes de raiva, mas não podia dizer nada.

Canalha sem vergonha!

“Você vai ver!” Claire saiu bufando, decidida a tentar com outro jogador, talvez o wide receiver…

Porém, o treino mal recomeçara quando um tumulto chamou sua atenção.

“Cuidado!”

Claire mal se virou e viu uma bola de futebol americano girando em sua direção.

“Pof!”

Ela caiu de cócoras, cobrindo o rosto.

“Desculpa, desculpa, foi sem querer,” Ethan disse, coçando a cabeça com ar envergonhado.

Claire ficou atordoada, vendo estrelas enquanto o sangue quente escorria entre os dedos, deixando uma marca notável na face.

Ethan havia controlado a força, só queria dar um susto. Ainda assim, causou-lhe um sangramento nasal. Para adversários, Ethan não tinha piedade — era uma lição a ser aprendida.

Claire foi levada à enfermaria; sem a líder, as demais líderes de torcida perderam o ânimo e pararam o assédio. O treino dos Normandos finalmente voltou ao ritmo.

Às três da tarde, no vestiário visitante, os jogadores ainda comentavam os acontecimentos da manhã.

“A capitã das líderes de torcida nunca esperaria que Ethan fosse tão ousado. Conta aí, Ethan, como foi?” Ford sorria maliciosamente.

“Simples: põe o carro a cem por hora e bota o braço pra fora da janela,” Pulga se meteu, arrancando gargalhadas.

De repente, a porta se abriu e um grupo de jogadores de uniforme azul e branco entrou, todos com expressões hostis.

Eram os Bulldogs, umas quinze pessoas, tornando o vestiário apertado.

“Cadê o número 88?” um loiro à frente encarou o grupo friamente.

“Sou eu!” Ethan se adiantou.

Ao perceberem a tensão, todos os Normandos se levantaram, formando um impasse.

“Foi você que insultou minha irmã? É bom tomar cuidado, senão vai sair de campo sem as pernas!” Ele cerrava os punhos, o rosto tomado pela fúria.

“Todos viram que sua irmã veio até mim. Melhor cuidar dela do que acusar os outros, não acha?” Ethan respondeu, tranquilo e irônico.

“Seu…” começou o loiro, mas Ethan o cortou:

“Posso considerar isso uma ameaça? Estamos discutindo táticas, o gravador está ligado. Aposto que o comitê da CIF vai gostar de ouvir isso. Adivinha quantos jogos você será suspenso?”

O adversário hesitou, perdendo parte da confiança. Por fim, saiu furioso.

“Eles são irmãos? Isso complica as coisas,” comentou Ford, sentindo a situação pesada.

Os adversários estavam cheios de raiva e logo iriam descontar tudo em campo.

Ethan, por sua vez, não se intimidou. Olhando ao redor, notou um problema ainda maior.

“Onde está Thomas com a comissão técnica? Por que ainda não apareceram?”