Capítulo 43: O Massacre

— Parece que houve um conflito ali. — Sentado nas arquibancadas, usando um boné de beisebol com letras, João olhou para a lateral do campo.

Dessa vez, ele veio assistir à partida de forma informal, como um espectador. Entrar no vestiário nem estava em seus planos iniciais; só aconteceu porque encontrou um assistente técnico pelo caminho e decidiu cumprimentá-lo.

Seu objetivo ao assistir era, acima de tudo, avaliar aquele jovem que surgira de forma meteórica.

À exceção de sua língua afiada, João estava, por ora, satisfeito com Ethan.

Além disso, ele era um fervoroso admirador de futebol americano, torcedor fanático dos Carneiros, mas, com a equipe mudando-se definitivamente de Los Angeles este ano e com a temporada suspensa, não havia jogos para assistir; por isso, voltou seus olhos para o cenário escolar.

— Não sei o que aconteceu, parece que tem a ver com as líderes de torcida adversárias. — Diferente do pai, Grace, desde pequena líder de torcida à beira do campo, nunca foi muito entusiasta de futebol americano, especialmente depois de seu ex-marido ter sido quarterback universitário e agora atuar como profissional na NFL. O sentimento de repulsa e aversão ao esporte ainda lhe acompanhava.

O motivo de estar ali era simples e direto: persuadir Ethan O’Connor.

Ela também tinha uma forte impressão da equipe de líderes de torcida de Burbank. Dois anos atrás, foram campeãs do “Nacionais Spirit USA”.

— Ele entrou em campo. — O diretor murmurou.

— Sim. — Grace manteve o olhar fixo no número 88, e não pôde deixar de rir: — O design das cores do uniforme deste time é realmente peculiar.

Em outros, não faria diferença, mas em Ethan O’Connor era quase indecoroso.

Grace teve de admitir que olhou várias vezes para ele.

— Hum, o uniforme precisa de uma nova paleta de cores no próximo ano letivo. — João também ficou um pouco constrangido, voltando a atenção para o jogo.

— Uma formação básica de corrida... cruzamento, esse bloqueio foi suave, começou a correr!

— Que passe bonito, um passe sem visão! Repare: com o capacete, ele não consegue ver o companheiro à direita, tudo baseado na memória e ainda consegue lançar rapidamente em movimento, com ótima precisão... Uau, foi excelente. — João não conteve o entusiasmo.

Como torcedor veterano, ele sabia o valor daquele lance de Ethan, que deixou os adversários completamente desnorteados.

Grace também percebeu algo; já vira o ex-marido decorar códigos táticos que pareciam um monte de criptografias, mas o estilo de Ethan era diferente dos outros quarterbacks: ele confiava mais em suas habilidades individuais, transformando o campo em seu próprio palco.

•

Bum! O som dos equipamentos colidindo surgiu bem diante de Claire, a poucos metros dela, tão perto que podia sentir até gotas de suor voarem.

O número 88, Ethan, chocou-se de frente com um defensor. No instante anterior ao contato, Ethan girou levemente o corpo, expondo o ombro, enquanto o defensor de sua escola recebeu o choque com o peito e caiu desmaiado.

O jogo foi interrompido.

A equipe médica e os colegas rapidamente se aglomeraram, enquanto o causador — aquele maldito número 88 — ficou à margem do campo, e no segundo seguinte ergueu os olhos e olhou diretamente para ela.

Claire viu aqueles olhos azuis por trás da máscara metálica.

Por um instante, seus olhares se cruzaram.

Claire desviou imediatamente o olhar.

Ela odiava aquele sujeito, queria que fosse ele o derrubado. Mas por que sentia aquele nervosismo?

Ela acompanhara todo o desempenho de Ethan, inicialmente irritada, depois cada vez mais admirada.

Toda mulher, de alguma forma, sente atração pela força; a repulsa inconsciente já havia diminuído bastante.

Nesse momento, seu irmão se aproximou.

— O que aquele idiota te disse agora há pouco?

— Ele... — Claire hesitou.

Se contasse a verdade, haveria mais tumulto.

Ela preferiu esconder, diferente do que fez na enfermaria: — Ele não disse nada.

Claire não queria ver o número 88 apanhando.

— Ele com certeza te disse algo. — O irmão já decidira cobrar Ethan após o jogo.

— Espere... — Claire viu um passe longo e preciso do número 88, resultando em touchdown para os Normandos. O placar chegava a 20 a 0; apesar de ser só o segundo tempo, Burbank praticamente não tinha chances de vencer.

— Ele é realmente impressionante. — Claire murmurou.

— Você! — O rosto do irmão endureceu; a irmã estava defendendo o adversário?

Sentiu um desconforto inexplicável, como se sua delicada plantação tivesse sido invadida por um javali.

— Mesmo perdendo, é preciso perder com dignidade, pelo menos marcar! — O irmão de Claire pisava forte de raiva.

Mas a defesa dos Normandos não deu chance.

Quando finalmente conseguiram um ataque bem-sucedido, o juiz anulou com uma bandeira amarela.

Isso agravou ainda mais a situação já frágil de Burbank, e os ataques seguintes foram todos frustrados.

Enquanto isso, o ataque liderado por Ethan era avassalador: investidas rápidas, bloqueios precisos, deixando Burbank completamente desorganizado.

No quarto tempo, o placar já era 42 a 0.

Nem mesmo um quarterback profissional conseguiria virar o jogo.

Ethan então cometeu um erro proposital, permitindo que Mark chutasse, dando a Burbank um ponto de honra para não perder tão feio.

O ataque de Burbank retribuiu, devolvendo a bola.

— Não preciso da sua piedade! — Ao cruzarem, Ethan ouviu o outro dizer.

Depois de completar o ataque e uma conversão de dois pontos, Thomas o substituiu, colocando o quarterback reserva em campo e liberando Ethan.

Ao sair, viu os membros da equipe de ataque dos Bulldogs olhando para ele com hostilidade.

Ao seu redor, também havia aliados; os grupos se reuniram novamente.

Treinadores de ambos os lados, funcionários de Burbank, até Claire correram para o centro.

Com o jogo definido, Ethan decidiu revelar a verdade, dizendo a Claire com um encolher de ombros: — Aquilo que te disse à beira do campo era só estratégia.

— Que tipo de estratégia é essa? — Claire fez uma careta, insatisfeita.

— O sucesso de uma jogada não depende da forma, mas da utilidade. — Ethan respondeu.

— Mas você me envolveu, e eu nem sou jogadora.

— Mas você é irmã do quarterback.

— Ok, aceito sua lógica... — Ela queria se apresentar formalmente, mas ouviu a voz do irmão ao longe e foi empurrá-lo para trás.

Nesse momento, alguns reservas puxaram Ethan de volta ao vestiário, encerrando o conflito.

Sozinho, Ethan começou a tirar o uniforme para ir embora. Ao despir a camisa e revelar o tórax largo, viu o assistente técnico entrar com o diretor João e sua filha Grace.

— Jovem, você tem talento. — João sentou-se casualmente, sorrindo.

Ele achava que os jornais exageravam, mas agora...

As reportagens eram até conservadoras.

Grace, por outro lado, não tirava os olhos de Ethan.

Costas largas, músculos definidos, abdômen marcado, tórax robusto, rosto esculpido...

Hmm.

Será que podia apertar?