Capítulo 93: A Retirada da Equipe (3/4)

“Bang!” Ethan assistiu, impotente, ao choque entre Tom Brady e o defensor Alberto, o som claro da colisão ecoando pelo campo. Embora não fosse tão exagerado como nos filmes com efeitos especiais, quem estava na borda do campo podia ouvir perfeitamente, especialmente porque não havia espectadores presentes. Os jogos preparatórios do ensino médio raramente atraem muita atenção; a preparação foi apressada e a ausência de público era esperada. Até mesmo os árbitros eram funcionários das escolas locais fazendo um papel improvisado.

No final, Tom foi agarrado por Alberto e derrubado com sucesso, perdendo a jogada. O passe de Tom para o recebedor não foi completado, e a equipe perdeu uma tentativa de avanço. Se falhassem novamente, conquistar o próximo primeiro down seria difícil. A pressão recaía sobre Tom.

“Força, você consegue! Já esqueceu o que disseram antes? O psicológico é o mais importante”, Ethan torcia silenciosamente por Tom Brady à margem do campo. Mais do que a vitória ou derrota, Ethan queria ver como Tom reagiria em momentos decisivos.

De fato, encurralado, Tom mostrou uma calma impressionante. Diante da aproximação de Alberto, manteve a serenidade e lançou a bola no último instante. Ethan pôde ver a ponta dos dedos de Alberto roçando o couro do futebol americano, mas faltou um milésimo para interceptar. A bola passou pela linha e foi recebida com segurança pelo tight end, que girou, passou pelo linebacker e conquistou o primeiro down.

Na segunda série ofensiva, Tom Brady enfrentou novamente a marcação de Alberto, desta vez tentando sair do pocket, mas logo suas limitações físicas vieram à tona. Alberto conseguiu agarrá-lo e derrubá-lo novamente, dessa vez com mais força. No momento em que Tom caiu, Alberto virou-se para mostrar seus bíceps aos colegas, já comemorando.

O treinador adversário imediatamente pediu tempo.

“O quarterback deles é lento como uma tartaruga”, disse Alberto, pegando a garrafa d’água que Ethan lhe entregou, com um ar de desdém.

Os companheiros de equipe pareciam relaxados, achando o adversário mais fraco do que esperavam.

“Será que não é porque nós ficamos mais fortes?” alguém comentou.

“Faz sentido”, Thomas concordou, percebendo claramente a diferença. “Ethan despertou o potencial de vocês. Agora, os Vikings são uma equipe completamente diferente.”

Enquanto era o centro dos comentários, Ethan continuava observando discretamente Tom Brady. Tom reunia-se com os colegas, tirou o capacete, enquanto os demais mostravam impaciência. Tom, porém, mantinha o rosto inalterado, conversando com eles de vez em quando.

Quando o jogo recomeçou, o adversário reforçou a proteção do quarterback, abandonando o running back. Mais jogadores foram deslocados para defesa central e profunda, parecendo preparados para ataques aéreos frequentes.

Quanto ao “velha perna” Tom Brady, preferia ficar imóvel, lançando passes de dentro de um pocket bem montado pela equipe. Ethan nunca tinha visto esse tipo de posicionamento fixo, e Tom começou a explorar sua estabilidade, avançando lentamente, como se fatiando a defesa dos Vikings.

O estilo de Tom, visto de qualquer ângulo, era comum, sem brilho. Não tinha a astúcia de Pat, nem a imponência de Tommy, nem a agressividade de Peyton; era ordinário, até mesmo medíocre. Os resultados eram apenas razoáveis.

Ethan percebeu por que Tom passou tanto tempo em baixa; à primeira vista, nada nele se destacava.

Metade do primeiro quarto passou e o adversário marcou um touchdown.

Chegou a vez do grupo ofensivo liderado por Ethan entrar em campo. Em contraste com o cauteloso Tom Brady, Ethan exibia um estilo de jogo deslumbrante, cheio de recursos.

Na primeira jogada, usou um ataque habitual, conseguindo o primeiro down com o recebedor. Na linha de 50 jardas, começou a correr, enfrentando os linebackers de frente, e, graças à sua força física, não ficou em desvantagem, completando uma longa corrida.

Na linha de 30 jardas do adversário, Ethan diminuiu o ritmo, lançou devagar, e encontrou uma brecha na defesa, permitindo ao recebedor pegar a bola com sucesso.

Como esperado, na conversão de dois pontos, Ethan exibiu um passe mágico; quando Cooper entrou na end zone, os defensores ainda estavam pressionando Ethan.

Incluindo o tempo de preparação das jogadas e a conversão de dois pontos, mais a celebração de Cooper com passos de astronauta, tudo levou três minutos e meio.

Se fosse Tom Brady em campo, provavelmente ainda estaria hesitando na linha das quarenta jardas.

Os dois quarterbacks logo mostraram uma diferença gritante.

Tom Brady, assistindo, balançou a cabeça.

“O físico dele é extraordinário, e é completo em todos os aspectos”, comentou Tom, com um tom de respeito.

Assim como Ethan observava Tom, Tom Brady também tinha o hábito de analisar cuidadosamente os quarterbacks adversários, assistindo aos vídeos repetidas vezes.

Mas diante do estilo de Ethan, Tom desistiu de tentar absorver algo. Aquele modo de jogar, dependente tanto do físico quanto da velocidade, era impossível de ser imitado.

“Mas há um lado negativo: é fácil se machucar”, disse o treinador ao lado de Tom Brady.

Esse estilo dependia muito do físico, e em qualquer colisão, o corpo podia sofrer danos. O índice de lesões no futebol americano é notoriamente alto, acima de outros esportes. Por isso, as equipes da NFL jogam apenas 17 partidas por temporada. Não é só um jogo; é uma batalha real no gramado, e cada partida exige pelo menos uma semana de recuperação.

“Se Ethan O'Connor continuar jogando assim, não chega ao fim da temporada”, sentenciou o treinador rival.

A partir do segundo quarto, Ethan desacelerou o ritmo e revelou uma excelente capacidade de ler defesas. Até reduziu seu movimento, imitando o estilo estático de Tom Brady, surpreendendo Tom.

Ethan possuía habilidades diversas e opostas: força física e agilidade, excelente passe longo e corrida veloz.

Tom não encontrava nenhum defeito evidente em Ethan.

No terceiro quarto, a situação mudou novamente. Ethan passou a colaborar mais com os companheiros, distribuindo passes aos novos running backs e fullbacks.

Tom Brady não sabia que esses eram novos colegas de Ethan, pensando que ele queria dar espaço aos companheiros, sem monopolizar o destaque.

“Também tem uma liderança de equipe marcante.”

Tom Brady queria ver o que Ethan faria no quarto quarto, mas Ethan sequer entrou em campo.

Na verdade, Ethan usou todas as técnicas como um treino; tratou aquele jogo como um aquecimento.

Em competição real, Ethan não jogaria assim.

Ele já pensava em usar a tática de dois minutos de Peyton para treinar o time, criando um ataque rápido exclusivo dos Vikings, como estratégia secreta contra adversários fortes.

Seu estado físico era excelente.

Assim, o jogo terminou de forma discreta.

Tom Brady, ainda em fase de transição, não podia rivalizar com Ethan naquele momento.

Mas não parecia desanimado, ao menos externamente. Ao fim do jogo, procurou Ethan.

“Vou lhe dar um conselho: evite contato direto com os defensores sempre que possível”, explicou Tom Brady, detalhando os riscos.

“Com o avanço da temporada, haverá cada vez mais jogos, e o corpo pode sofrer. Se uma lesão grave acontecer, retornar será muito difícil”, alertou.

Ethan assentiu, consciente dos riscos; era forte, mas não de aço.

Ethan levantou a camisa, mostrando a Tom que usava uma proteção de linha ofensiva, mais robusta que as usuais, sacrificando um pouco de velocidade.

“Também protegi as pernas”, disse, levantando a barra da calça.

Na final anterior, já tinha começado a ser limitado, e era provável que enfrentasse faltas maldosas no futuro.

“Se quiser estabilidade no pocket, pode tentar o ataque diamante, com fullback e halfback protegendo você. Assim, tem uma rota de corrida extra em relação à formação atual”, orientou Ethan.

“Se tiver dúvidas, pode me procurar”, acrescentou. Ethan sabia que não tinha muito a aprender com Tom Brady naquele momento, mas isso poderia mudar no futuro.

Diante da oferta de Ethan, Tom trocou contatos com ele. Até planejava levar Ethan para conhecer os principais pontos turísticos de São Francisco, mas como Ethan partiria naquela noite, ficou para outra vez.

Quanto à pressa dos Vikings, era culpa de alguém que não planejou, não reservou hotel, não tinha onde ficar.

“Aliás, Ethan, quando começou a jogar futebol americano? Que tipo de rotina de treino mantém?” perguntou Tom, revelando sua maior curiosidade.

“Muito simples: cem flexões, cem abdominais, cem agachamentos, dez quilômetros de corrida, durante três anos. Assim, você vai ficar como eu”, respondeu Ethan, sem pensar muito.

Talvez não soubesse os benefícios de três anos de treino, mas certamente ficaria careca.

“Oh”, Tom Brady assentiu, como se realmente anotasse.

“Quanto ao tempo de contato com o futebol americano…” Ethan ficou hesitante.

Diante da insistência de Tom, Ethan revelou a verdade.

“Dois meses?” Tom exclamou, achando que era brincadeira, e confirmou várias vezes.

•

À noite, a mãe de Tom preparou um banquete, esperando o filho voltar.

Diferente das outras vezes, Tom chegou abatido, sem energia.

Todos já perderam jogos, mas a mãe nunca o viu assim.

Diante das perguntas, Tom ergueu a cabeça e anunciou a decisão que ponderou ao longo do caminho: “Vou abandonar o futebol americano e me dedicar ao beisebol!”

Ainda haverá um capítulo extra, por volta da meia-noite.