Capítulo 74: Lar no Vale Sagrado

— Posso te levar de carro para casa daqui a pouco, você mora perto das colinas de Beverly, não é? — propôs Penélope de repente, forçando um sorriso.

Não se sabia se o “levar Ethan para casa” que ela mencionou era apenas isso ou se escondia outro sentido.

Mas Ethan recusou imediatamente, sem dar a menor chance.

Nem essa última tentativa funcionou, e Penélope apenas pôde desistir.

Quando os repórteres se foram, Ethan começou a trocar de roupa.

Por causa da entrevista, ele não pôde pegar o ônibus junto com os outros jogadores e decidiu ir direto para casa.

Nesse horário, se Catherine não estivesse em aula, provavelmente estaria à sua espera no motel.

Ethan enfiou seu equipamento e uniforme na mochila, trocou de roupa e, ao sair do vestiário, encontrou um rosto conhecido.

Era Rice, que parecia estar esperando por ele de propósito.

— Você precisa me dizer, afinal de contas, o que está acontecendo — disse Rice, incrédulo.

— O que está acontecendo? — Ethan fingiu não saber de nada.

— Minha mãe! Como ela entrou em contato com você?! — Rice quase rangia os dentes, tremendo de raiva.

Rice ficara sabendo dos “rumores” sobre Ethan e sua mãe pelo Orange County Observer, e durante os dias do All-Star, procurou alguns colegas do Norman para confirmar.

Alguns defenderam Ethan, outros afirmaram com convicção que ele já tinha conquistado a mãe de Rice... Enfim, ouviu de tudo.

— Você não está realmente acreditando nesses boatos, está? — Ethan fez uma cara de espanto.

— Eu estava em Orlando, e sua mãe... quem sabe onde está sua mãe — Ethan balançou a cabeça.

Ethan tentou sair, mas Rice o impediu.

— Quer brigar? — Ethan, mais alto, olhou para Rice de cima para baixo e o empurrou para o lado.

Rice, intimidado pela diferença de tamanho, cerrou os dentes, mas não ousou reagir.

Só pôde ver Ethan partir.

Ao sair do ensino médio de Canoga Park, Ethan ligou imediatamente para Lisa, precisou de duas tentativas até conseguir falar.

— O que foi, já está com saudades? — ela brincou.

— Acho que você deveria esclarecer algumas coisas com seu filho... — Ethan comentou sobre o ocorrido.

Não adiantava ele explicar, só a mãe de Rice poderia dissipar os rumores.

Além disso, Rice era explosivo, ninguém sabia se ele poderia perder o controle e fazer algo drástico; era preciso resolver logo.

Pouco depois de Ethan deixar o campo, Rice também saiu e foi para o estacionamento, quando seu telefone tocou, dentro da mochila.

— Como está aquela questão que te pedi? — a voz da mãe veio direta, como sempre.

— Já resolvi — Rice respondeu.

— Ótimo, estou ocupada hoje, falamos depois — Lisa se preparava para desligar.

— Espere! — Rice lembrou de algo.

— Vai pedir dinheiro de novo? Esquece, peça ao seu pai — Lisa disse sem rodeios.

— Quero perguntar... você e Ethan O’Connor do time... — Rice hesitou, com medo da reação da mãe, sem saber como abordar o assunto.

— Ele? Conheço, sim. Por quê? — respondeu Lisa.

— Como... você o conhece? — Rice sentiu um frio na espinha, suando.

Antes, tudo eram suposições de terceiros, mas agora era a própria mãe confirmando.

— Como eu poderia conhecer? Pela mãe dele, claro. Ela é roteirista, me pediu para vender um roteiro, tenho uma boa relação com ela, conversamos bastante. Eu queria experimentar trabalhar como agente esportiva, então entrei em contato com Ethan O’Connor. Por que está perguntando? — Lisa não entendeu.

A explicação foi perfeita, encaixou tudo com precisão, e era verdade: o roteiro de Mia, o negócio de agente esportivo.

Rice lembrou dos “testemunhos” dos colegas: Lisa realmente apareceu com a mãe de Ethan, e os detalhes batiam.

Finalmente, relaxou, suspirando aliviado, percebeu gotas de suor na testa.

Por um momento, pensou em pegar uma arma e enfrentar Ethan.

— Ah, não é nada — Rice sentiu-se muito mais leve.

— Por que quis saber dele? — Lisa perguntou.

— A notícia no Orange County Observer... você viu? — Rice respondeu.

— Você acredita nessas mentiras de imprensa sensacionalista? Está drogado?! Ou enfiou farinha na cabeça? Idiota! — Lisa gritou, mais irritada do que quando Rice aprontava.

Com Ethan, Lisa era pura gentileza e tolerância, um verdadeiro anjo.

Mas com os outros, era arrogante; nem o próprio filho escapava.

Rice foi insultado por mais de um minuto, mal conseguia responder.

— Pare de assistir fitas do Vale de San Fernando! Vai acabar fantasiando coisas sobre sua mãe — Lisa desligou.

Rice largou o telefone pesado, sorrindo sem graça sozinho no Acura.

Sua mãe prezava muito pela própria reputação; agora que tudo estava esclarecido, decidiu nunca mais tocar no assunto. Ligou o carro.

Quando saiu do estacionamento, Ethan ainda caminhava pelas ruas do Vale de San Fernando.

Embora essa região, chamada “Vale de San Fernando”, fosse famosa por motivos peculiares, aos olhos de Ethan não parecia diferente do centro de Los Angeles.

Fica no noroeste da cidade, um vale plano cercado por montanhas, conectado ao exterior por Burbank, com muitos bairros residenciais onde trabalham vários habitantes de Los Angeles.

Na verdade, entre casas particulares, armazéns e estúdios, já houve época em que mais de trezentos grupos underground e centenas de clubes se reuniam ali. Tornou-se o “Vale do Silício” de Los Angeles e de todo o país — mas de outro tipo de silício.

Tudo começou com a PLAYBOY, aquele velho canalha Hugh Hefner fundou o estúdio por ali, nos anos 60 e 70 era o local das sessões de fotos da revista.

— Talvez eu devesse me estabelecer aqui — pensou Ethan.

O roteiro rendeu vinte mil dólares, já era hora de sair daquele motel apertado.

O que importava era o ambiente agradável, o transporte prático e os preços relativamente baixos, nada além disso.

Enquanto pensava nisso, um NSX vermelho estiloso parou à sua frente.

O vidro baixou: era Rice.

— Estrela, quer uma carona? — Rice fez sinal para Ethan entrar.

Lisa foi rápida, dissipando as dúvidas de Rice.

Ethan entrou no carro sem hesitar; afinal, eram companheiros de equipe.

O carro era ainda mais baixo que o conversível Porsche de Amy, e o interior bem apertado. Ethan, alto, sentiu-se desconfortável.

Não era confortável, não compraria.

Rice e Ethan conversaram sobre qualquer coisa, mas não mencionaram a mãe de Rice. Rice falou dos treinos futuros, perguntou detalhes sobre lances que Ethan executara...

— Quer aprender? Eu posso te ensinar — Ethan sorriu.

Ao chegar ao motel, Ethan percebeu que nem Catherine nem Mia estavam em casa.

Nesse momento, recebeu uma ligação de Murphy.

— Foram ao todo 101 mil dólares, descontadas todas as taxas, já está na sua conta — Murphy informou o valor do “prêmio”.

Com os dez mil de Lisa para começar, mais dois jogos, Ethan acumulou quase vinte mil, depois ganhou alguns milhares em uma venda beneficente; multiplicou por cinco e chegou àquela quantia.

Isso é o equivalente ao salário de dois anos de uma família americana comum!

Um grande lucro!

Ainda tinha o cartão secundário de Lisa para gastos cotidianos; sentia que finalmente tinha alcançado um início de “liberdade financeira”.

E não era só isso.

Logo recebeu uma ligação de Ellie, da Flórida.

— Como devo enviar o troféu para você?

— Deixe aí com você; quando eu for para a Califórnia, traga junto.

— Além disso, muita gente quer seus contatos. Recebi vários cartões e todos disseram que você pode ligar quando quiser — Ellie comentou.

Ethan, ao perguntar com detalhes, percebeu que eram provavelmente os intermediários de que Pat falara. Por trás estavam escolas, universidades, empresas de artigos esportivos e organizadores de campeonatos particulares.

Ethan pediu que Ellie guardasse os contatos e depois ligou para Pat, recém conhecido no All-Star, para pedir conselhos sobre como lidar com os intermediários.

— Claro que deve fazer contato. Pegue os benefícios, mas não dê promessas verbais nem escritas, o ideal é que alguém da família negocie, o atleta deve evitar envolvimento direto... — Pat deu vários conselhos.

Ethan desligou, pensou um pouco e ligou para Lisa.

Precisou de três tentativas para conseguir, ela estava mesmo ocupada.

— Não tenho tempo para essas pequenas questões — Lisa respondeu.

Para ela, tudo isso era “pequena questão”, afinal, tratava com cachês de grandes estrelas.

— Deixe com Susan, ela é mais do que capaz para isso, só diga a ela o que você precisa, eu vou avisá-la — sugeriu Lisa.

Ela não tinha tempo livre, delegar para Susan era perfeito.

— Está combinado então — Ethan concordou.