Capítulo 115: A Diferença Abismal Desde o Primeiro Movimento (1/4)

“Estamos surpresos ao ver que o quarterback titular dos Normandos nesta partida é o reserva Robin Rice. É inesperado que Ethan O’Connor esteja no banco. Será essa uma nova tática do treinador ou… Ethan O’Connor está com medo?”

Com a voz do narrador ecoando pelo estádio, risadas discretas surgiram nas arquibancadas.

Enquanto isso, Ethan, sentado no banco, mantinha uma expressão impassível. Parecia não compreender que quanto mais duras as palavras, mais dolorido seria o rosto depois.

Vestindo a camisa número 19, Rice colocou o capacete e entrou no campo junto com seus companheiros.

Naquele momento, os Cruzados de São Luís já haviam marcado um touchdown, mas erraram o chute extra, liderando por 6 a 0.

O futebol americano do Colégio São Luís, de certa forma, assim como o Bergen Catholic High School no Arizona, domina o estado, com 18 títulos estaduais no Havaí. Vários jogadores profissionais surgiram dali, incluindo Marcus Mariota, ganhador do Troféu Heisman em 80 temporadas e segundo escolhido no draft de 2015, hoje reserva dos Falcons de Atlanta, assim como Tua Tagovailoa, atual reserva dos Dolphins.

Ethan virou a cabeça e viu Thomas com os fones de ouvido dando instruções táticas, enquanto Rice respondia com comandos.

Esse era o primeiro ponto em que ele era inferior a Ethan: durante seu tempo limitado em campo, Thomas controlava Rice remotamente.

No início, Thomas também comandava Ethan, mas depois de algumas táticas que contrariavam seu julgamento e tiveram bons resultados, Thomas passou a não interferir nas decisões de Ethan, apenas oferecendo opções táticas.

Os Normandos adotaram o comum esquema shotgun, com tight end, dois wide receivers, fullback e halfback distribuídos, totalizando cinco pontos de ataque.

Rice, por sua vez, posicionou-se para um snap curto, colado ao fullback.

O snap curto geralmente inicia uma corrida, mas também pode confundir a defesa adversária.

O jogo recomeçou. Rice recebeu a bola, fez um falso passe para Monster, depois abriu espaço.

Ao mesmo tempo, os dois wingbacks avançaram: Matich optou por um ataque direto, enquanto Flea escolheu uma corrida em diagonal para dentro.

Ethan, observando do banco, percebeu claramente que Flea, no início da arrancada, mudou a posição dos pés de frente para trás para lado a lado. O cornerback adversário já estava próximo, bloqueando a rota interna de Flea.

Flea então impulsionou o pé esquerdo, inclinando o corpo para fora, como se fosse contornar pela lateral, e o cornerback acompanhou o movimento, girando o quadril — um gesto característico da marcação.

No entanto, o pé direito de Flea freou bruscamente, e no momento em que o defensor girava o quadril, Flea, com uma força central e flexibilidade impressionantes, mudou a direção abruptamente, cortando para dentro. O defensor se atrasou e Flea abriu dois passos de distância.

Para uma pessoa comum, isso aconteceria em um instante, mas para um atleta, são vários detalhes combinados que exigem muito treino para alcançar.

Esses detalhes definem a enorme diferença entre um profissional e um amador.

Tudo isso ocorreu próximo à linha lateral, bem diante dos olhos de Ethan, que antes não teve a chance de observar tão de perto durante o jogo.

Ele assentiu, absorvendo os movimentos refinados de Flea, assimilando o aprendizado.

Mais uma técnica aprendida.

No mesmo instante, Flea, livre da marcação, chamou a atenção de outros defensores. Rice percebeu a brecha e passou a bola para Flea.

Entretanto, embora Flea tenha se livrado do cornerback, a rota interna foi bloqueada pelo linebacker atrás, e logo após receber a bola, foi cercado pela frente e por trás, avançando apenas oito jardas.

Ethan no banco balançou a cabeça.

Claramente, Rice deveria ter passado para Matich no fundo do campo, que estava marcado apenas por um cornerback, enquanto o safety e o linebacker já se moviam para cercar Flea, oferecendo mais oportunidades para Matich.

Pode-se dizer que a leitura defensiva de Rice era muito inferior à de Ethan.

Além disso, Rice ainda sofria com um velho problema: a mentalidade.

Quando avançaram com dificuldade até a linha de 35 jardas do adversário, Rice se preparou para colocar a unidade especial para o chute de campo.

Desta vez, Ethan teve uma opinião completamente diferente.

Levantou-se, tirou os fones de Thomas e conversou com Rice.

“Aquela jogada funcionou bem. Eles não têm resposta para a opção; podemos continuar atacando e buscar o touchdown.”

Rice respondeu pelo fone: “Mas… Acho mais seguro garantir os três pontos. Se não conseguirmos o touchdown, o avanço será desperdiçado.”

Rice optava pela estratégia mais conservadora, fruto da falta de confiança em si mesmo.

“Rice, você precisa acreditar em você. Você pode marcar o touchdown. Lembre-se que ainda é o primeiro quarto e, mesmo que erre, haverá muitas oportunidades depois.”

“E não esqueça que eu estou aqui. Não hesite, vá com tudo!”

Diante da insistência de Ethan, Rice mudou de ideia.

Continuaram atacando.

Na sequência, Rice não esqueceu o conselho de Ethan, e vários jogadores seguiram a rota de opção até o fim, executando com determinação.

Finalmente, na linha de 20 jardas, com um passe para o tight end, completaram o touchdown.

Num jogo tão importante contra o dominante do Havaí, Rice marcou seu primeiro touchdown decisivo na carreira.

Os companheiros foram até ele para parabenizar, e Rice, empolgado, tirou o capacete.

“Eu consegui!”

Ethan, à margem do campo, voltou a sentar e suspirou profundamente.

Thomas também veio e deu um tapinha no ombro de Ethan: “Eu entendo você.”

Ser pai cansa às vezes.

Naquele momento, os dois, como pais, compartilhavam um sentimento mútuo de compreensão.

Esse touchdown despertou Rice, que apesar de ainda estar longe do nível físico de Ethan, evoluiu muito em termos de mentalidade, eliminando os pequenos erros frequentes.

Os Normandos não diminuíram a diferença no placar, mas mantiveram a pontuação apertada. Os Cruzados de São Luís foram para o intervalo com uma vantagem mínima de seis pontos.

“O que é isso? Eu pensei que esse time de Hollywood fosse tão forte assim, mas é só isso?” No banco, Margaret, voluntária, parecia descontraída.

Para sua surpresa, o adversário, considerado um grande rival, não demonstrava tanta força e enfrentava seu time de igual para igual.

“Então vamos manter essa vantagem e eliminar o time de Hollywood!” Ela abriu os braços, animada.

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Comparado ao desempenho anterior, Rice completou a tarefa com mais excelência, e no segundo tempo, Ethan assumiu o comando.

Os Normandos atacaram primeiro no segundo tempo. O retorno foi feito por Cooper na linha de 40 jardas, mas cercado, ele avançou cinco jardas com força antes de ser derrubado, mesmo não tendo a mesma qualidade física de Ethan.

No chute na linha de 45 jardas, Ethan usou a mesma formação de Rice, com os mesmos jogadores correndo as mesmas rotas. Dois wide receivers correram lado a lado, e Flea fez novamente uma rápida e precisa mudança de direção para se desvencilhar do cornerback, encontrando novamente o linebacker que bloqueava a rota interna.

Desta vez, Ethan não passou para Flea. Após um passe falso, ele segurou a bola e correu, avançando para a linha ofensiva.

A linha defensiva, que estava em combate intenso, ficou completamente desorganizada. Até as câmeras da transmissão não conseguiram captar o que aconteceu: uma sombra rápida foi lançada no ar e a bola oval começou a cair em alta velocidade.

O local onde a bola ia cair surpreendeu a todos: no campo adversário.

Quando o narrador, os defensores, o público e os técnicos de ambos os times achavam que aquilo seria um passe incompleto, uma figura pareceu abrir um portal, atravessando o espaço para surgir na zona de ataque.

Era Matich, que havia avançado inicialmente. Flea e Ethan estavam atraindo a atenção dos defensores para ele.

Matich executou à risca a ordem de Ethan: no momento em que o safety e o cornerback hesitaram, acelerou repentinamente, pegando a defesa desprevenida.

No primeiro ataque do segundo tempo, e no primeiro passe de Ethan, marcou um touchdown direto.

No mesmo jogo, com o mesmo grupo ofensivo, mesma formação e rotas idênticas, trocou-se apenas o quarterback.

E os resultados foram completamente diferentes.

“Esse é Ethan O’Connor?” Margaret ouviu seu amigo sussurrar surpreso.

“Esse Ethan é forte, hein?” Margaret recordava o rosto dele, com aquele semblante demasiadamente atraente, que ela viu bastante nos últimos dias.

“Claro que é forte, é aquele que você disse que come carne crua todo dia”, o amigo explicou.

“Ah, é ele mesmo!” Margaret lembrou de repente e logo fez uma careta.

Ficou um pouco envergonhada, porque nos últimos dias ela tinha falado mal daquele ‘Tiranossauro’ perto de Ethan, sem imaginar que eram a mesma pessoa.

No campo, os jogadores dos Cruzados também ficaram atônitos com aquela jogada.

A diferença entre os dois quarterbacks era gritante.

Antes, o jogo era equilibrado; agora, caminhava para um domínio total.

A estreia de Ethan foi um golpe direto no adversário.

Com passes precisos de longa distância, jogadas curtas mágicas, excelente mobilidade para correr e distribuir a bola, além de uma frieza cirúrgica nas decisões, somado ao crescimento dos companheiros, os Normandos começaram a virar o jogo e a estabelecer sua vantagem.

No quarto período, Ethan mostrou uma resistência física extraordinária numa jogada: ao receber uma falta grosseira de um linebacker adversário, os dois colidiram. Ethan protegeu a bola, girou o corpo, avançou e conseguiu passar a bola.

Mesmo sendo atingido, Ethan passou a bola e permaneceu de pé, enquanto o jogador adversário, lesionado, caiu no chão, incapaz de se levantar, sendo retirado de maca.

A força e a superioridade ficaram claras para todos.