Capítulo 75: A Resposta de Jennifer

Ethan achava que aquilo estava ótimo, afinal, quando havia trabalho, era a secretária quem resolvia, e quando não havia...
— Aliás, o Jim já te entrevistou dessa vez?
— Claro, ele foi direto à Escola Secundária Canoga Park, além de outros muitos veículos de imprensa.
— É importante manter uma boa comunicação com a mídia, especialmente com a televisão — Lisa recomendou, com ênfase.
Naquela época em que a internet ainda não era tão desenvolvida, a televisão era a forma mais comum e direta do público conhecer um jogador de futebol americano.
— O ideal seria escolher um parceiro fixo para as notícias... — ela ponderou, já começando a traçar planos para o futuro de Ethan.
— Você ainda deve lembrar daquela repórter esportiva da FOX, não é? — Ethan mencionou um acontecimento anterior.
— Ela? Você só quer dormir com ela, admita. O cargo dela é muito baixo, não tem utilidade alguma — Lisa desmascarou sem rodeios as segundas intenções de Ethan.
— Eu já te falei sobre a diretora do programa FX. Talvez ela ainda tenha alguns contatos na FOX Sports; o canal esportivo foi criado justamente com a aquisição da Prime Network, onde ela trabalhava antes. Tem muitos colegas antigos dela por lá. Da última vez, mencionei seu caso para ela, mas não me deu uma resposta definitiva. Que tal um dia desses irmos juntos visitá-la à noite? — sugeriu Lisa, trazendo uma nova proposta.
Com tanto empenho de Lisa em planejar e articular em seu benefício, Ethan não tinha como recusar.
— Talvez... depois de amanhã à noite. Amanhã é o dia da assinatura do contrato da Catherine — pensou um pouco antes de responder.
Amanhã seria o último dia para Catherine escolher a universidade.
Depois, Ethan entrou em contato com Susan, pedindo que ela se comunicasse por telefone, separadamente, com os intermediários, sondando suas intenções.
Quando terminou de resolver tudo isso, já era noite. Ethan decidiu ir até a casa de Jennifer para buscar Catherine no trabalho e, de quebra, fazer-lhe uma surpresa.

— Catherine... já foi embora, saiu há vinte minutos — disse Jennifer ao abrir a porta.
Ela usava uma camisola roxa e chinelos de plástico cor-de-rosa, o que lhe dava um ar um tanto fofo.
— Ah — Ethan assentiu com a cabeça, desta vez havia perdido por pouco. Não conseguiu fazer a surpresa e ainda teria que voltar pelo mesmo caminho.
— Bem... eu também ia sair agora. Que tal eu te levar? — sugeriu Jennifer naquele momento.
— Seria ótimo, obrigado! Você sabe onde estou morando com a Catherine? — Ethan aceitou de pronto.
— Não sei... Bel Air? Holmby Hills? Beverly Glen? — Jennifer citou alguns dos bairros mais famosos e luxuosos de Beverly Hills.
Ethan deu de ombros: — Em Compton.
Jennifer ficou visivelmente assustada.
Sem dúvida, Compton era o “esgoto” de Los Angeles; embora sua taxa de criminalidade não chegasse aos patamares de Baltimore ou St. Louis, ainda assim era mais de três vezes a média nacional: 1.113,8 crimes violentos por 100 mil habitantes. E isso só contando crimes violentos; “roubo”, “prostituição” e “drogas” nem estavam inclusos.
— O quê, ficou com medo? — Ethan provocou, sorrindo.
— Claro que não, só não é no meu caminho — Jennifer balançou a cabeça rapidamente.
— Fique tranquila, comigo aqui, aproveite para conhecer o lado noturno e pitoresco de Compton — Ethan arqueou as sobrancelhas.

Na verdade, ele não queria voltar de ônibus. No auge do verão, ônibus lotados de negros e brancos, o cheiro era pior que conserva fermentada... Mais algumas viagens e Ethan achava que seria literalmente marinado naquele aroma.
— Está bem — Jennifer concordou, resignada.
— Espere só eu trocar de roupa.
Ethan foi convidado a entrar. Pelo mobiliário e decoração, os pais de Jennifer não pareciam ser muito abastados.
Ele ainda conheceu a mãe de Jennifer, que apenas acenou com a cabeça, sem muita conversa.
Algum tempo depois, Jennifer apareceu já trocada, usando a mesma calça jeans rasgada do show anterior e uma camiseta cinza curta que deixava a cintura à mostra. Um típico visual de garota descolada do colégio.
Ao sair, pegou um molho de chaves pendurado na parede e seguiu para a garagem.
Ela não tinha carro próprio, dirigia o Ford Explorer do pai, mas sua habilidade ao volante era duvidosa: não conseguia sequer subir a pequena rampa da garagem.
Ethan ficou impaciente, assumiu o volante e tirou o carro com destreza.
— A Catherine disse que você não tem carteira — Jennifer questionou, intrigada.
— Mas sou um motorista experiente — Ethan respondeu já no banco do passageiro.
Seguiram rumo ao sul de Los Angeles, para Compton. Ethan então perguntou a razão da saída noturna de Jennifer. Descobriu que o estúdio de gravação estava ocupado durante o dia, então só podia gravar à noite. Pelo jeito, ela vivia ocupada, não ganhava muito e a maior parte do dinheiro ia para os pais sustentarem a casa. Talvez sua vida fosse até menos divertida que a de uma estudante comum.
Quanto ao passado, para Jennifer não fazia diferença: a família se mudara para Los Angeles alguns anos antes, ela não tinha amigos e sofrera bullying na escola. Fora dali, vivia correndo de um lado para o outro, sem tempo nem para conhecer a cidade.
Logo o carro entrou em Compton.
— Isso, diminua a velocidade. Está vendo ali? — Ethan apontou para uma mulher parada na calçada à direita, vestida de maneira exageradamente provocante, saltos plataforma altíssimos, rede de arrastão obrigatória.
À noite, as luzes, o vaivém e a ostentação da rua em Compton deixaram Jennifer boquiaberta. Ela pensava que aquilo só acontecia em clubes, não imaginava ver tanta gente assim pela rua.
— Quanto será? — perguntou Jennifer, fascinada.
— Geralmente não mais que cinquenta dólares por vez. Quanto maior a abertura da rede, mais ousados os gostos que ela aceita.
— Como você sabe disso? — Jennifer ficou surpresa.
— Foi o Rice quem me contou — Ethan assentiu.
Durante o trajeto, Jennifer aprendeu, na prática, o que era um desfile de “moda” ao avesso. Algumas mulheres vestiam-se de tal forma que ela não se continha: “Cadê a calça dela?”, “Isso é maiô?”, “Com quem será que ela vai hoje à noite?”
Sua expressão perplexa denunciava que aquela noite seria, de fato, uma experiência artística de alto teor.
A breve viagem terminou diante de um motel.
Porém, Ethan não desceu do carro e Jennifer também não apressou. Os dois permaneceram em silêncio por alguns segundos, olhando juntos para fora.
Só se ouvia, ao longe, o barulho dos carros passando na avenida, o choro esparso de crianças e o sussurrar das palmeiras ao vento. Do outro lado do para-brisa, viram um gato de rua se esgueirar, com o rabo erguido, dobrando a esquina...
— Quer ver ainda mais paisagens de Los Angeles? — Ethan murmurou.
Jennifer apoiou a nuca no encosto, virou-se para ele e sorriu:

— Você não está pensando em me levar a um clube, está?
Sua voz era doce, com um leve tom infantil.
Ethan balançou a cabeça — Não, não é esse tipo de paisagem a que me refiro. Falo das verdadeiras: as Montanhas de Hollywood, a Sunset Boulevard, o Pier de Santa Mônica, o Cabo de Point Dume, o Observatório Griffith...
Eram todos lugares das memórias do antigo dono do corpo, que Ethan também queria conhecer. Catherine já tinha visitado tudo isso repetidas vezes; para Ethan, restava procurar outra companhia.
— Mas... eu sou muito ocupada.
— Eu sei.
— Quero dizer... você ao menos precisa ter um carro, não? — Jennifer passou a mão pelos cabelos.
Não era desprezo pela pobreza de Ethan; nos Estados Unidos, comprar um carro era fácil. Era só uma questão prática.
— Então, você vai comigo? — Ethan quis confirmar.
— Claro, vou sim! — Jennifer abriu um sorriso, mostrando os dentes brancos, acenando com firmeza.

Ethan chegou em casa antes de Catherine.
Quando ela voltou, pronta para pegar as chaves e abrir a porta, viu a luz acesa no quarto de Ethan. Aproximou-se, abriu a porta e, ao vê-lo ali, largou imediatamente a bolsa grande que carregava no ombro, correu até ele e, com um salto, pendurou-se em seu pescoço, abraçando-o com força.
— Quando você voltou? — perguntou, radiante.
Ethan girou com ela nos braços duas vezes.
— Hoje de manhã. Voltei mais cedo por causa do jogo.
— E precisamos sair de Compton o quanto antes. Não é seguro você voltar sozinha à noite. E também a viagem que prometi, depois da final podemos descansar um pouco... — Ethan explicou os planos futuros.
— A viagem vai ter que esperar. Agora preciso ajudar a Jennifer nos estudos, ela não entende nada — Catherine resmungou.
Isso, claro, era relativo: para Catherine, a maioria das pessoas era lenta.
Incluindo o antigo Ethan.
Depois de um momento de intimidade, Catherine tocou no assunto da escolha da universidade. Justo nessa hora, Mia chegou do trabalho.
— Não esperava que fosse o Ethan a chegar primeiro. O William, não sei o que houve, já devia estar de férias, mas continua fora. Hoje é uma noite importante para a Catherine. Pergunta para ele onde está? — Mia parecia irritada. William prometera voltar hoje, mas até agora nada.
Ethan teve que ligar para o irmão.
Ouviu, então, o toque do telefone vindo do andar de baixo.