Capítulo 72: Quanto Maior o Poder, Maior a Responsabilidade

À noite, a proprietária Liza ofereceu um jantar, levando Ethan e Susana ao famoso restaurante de carnes Kres Chophouse, em Orlando, para celebrar a vitória. Assim que chegaram ao restaurante, Ethan parecia estar em casa: pediu Filet Mignon, New York Strip, Ribeye e Porterhouse, tudo de uma vez, e embora comesse com elegância, sua velocidade era surpreendente.

Do outro lado da mesa, Susana observava preocupada, pensando nos bovinos de Los Angeles. Liza, sentada ao lado de Ethan, estava radiante. De certa forma, nessa viagem, ela assumira um papel semelhante ao de Mia, cuidando de Ethan.

— Susana, venha ao meu quarto esta noite, preciso conversar com você — disse Liza, virando-se para sua secretária e dando um ultimato.

— O que tiver a dizer, diga aqui mesmo — respondeu Susana, balançando a cabeça.

— Eu... Só estou tentando ajudar você — Liza parecia aflita.

— A carne deste restaurante é realmente excelente — interveio Ethan, tentando aliviar a tensão para Susana.

— Obrigada — Susana assentiu, acrescentando: — Liza, sei que quer que eu supere tudo isso, mas não é assim...

Ela demonstrava resistência.

— Vai preferir continuar presa a fotos, então? — murmurou Liza.

— O que está dizendo? — Susana negou rapidamente.

— É verdade. Estou falando como amiga, não como chefe — insistiu Liza.

— Eu nem conheço bem Ethan — Susana sorriu, resignada.

— Então é isso que te incomoda? Devia ter dito antes. Vou voltar ao hotel, deixo vocês dois para conversarem — Liza fingiu levantar-se.

— Não é isso que quero! — Susana apressou-se em explicar.

Mas Liza já estava de pé, entregando um cartão de crédito a Ethan.

— Este é meu cartão adicional, use para pagar hoje e daqui em diante, essa será sua despesa habitual.

Aceitando o cartão sem entusiasmo, Ethan perguntou, balançando a cabeça:

— Qual é a senha?

Após a saída de Liza, o ambiente ficou desconfortavelmente silencioso.

— O que será que ela anda planejando? — Susana murmurou, evitando olhar para Ethan, constrangida por ter sido exposta.

— Liza está mesmo ansiosa, mas acho que, depois de tantos anos, está na hora de você se abrir para a vida, conhecer pessoas, não se fechar tanto — aconselhou Ethan.

— Tenho medo de Liza ficar brava — confessou Susana, revelando sua preocupação.

— Não esqueça, ela está falando como amiga. Sabe por que ela faz isso? — Ethan perguntou.

— Por quê? — Susana mostrou curiosidade.

Ethan hesitou, mas acabou contando. Ao ouvir o relato de Ethan sobre a reação desajeitada de Liza, Susana sorriu, tornando o ambiente mais leve.

— Você é mesmo tão incrível assim? — Susana mostrou interesse, pela primeira vez.

— Para saber, só vivendo a experiência — Ethan encarou-a.

Sentindo o olhar de Ethan, o coração de Susana acelerou, sensação que há anos não experimentava.

Em seguida, Ethan limpou com delicadeza um pouco de molho do colarinho dela. Susana começou a entender por que Liza era tão encantada por Ethan...

·

Na noite seguinte, a cerimônia de premiação do All-Star aconteceu no centro de conferências do Rosen Centre Hotel.

— E agora, com grande honra, vamos revelar o vencedor do prêmio de melhor jogador ofensivo do All-Star de futebol americano do ensino médio dos Estados Unidos... Ethan O’Connor! — anunciou o apresentador.

O público aplaudiu, mas não com grande entusiasmo. Todos sabiam que Ethan seria o vencedor; era uma certeza.

Porém, ninguém subiu ao palco, nem o foco de luz encontrava seu alvo, vagando perdido.

Então, uma figura correu até o palco: não era Pat, amigo de Ethan, mas uma jovem.

— Ethan O’Connor teve um imprevisto e me pediu para receber o prêmio em seu nome — disse Ellie, nervosa.

O público especulava sobre a identidade da garota, enquanto Pat, na plateia, sorria satisfeito. Sem querer, havia ajudado Ethan em algo importante. Depois disso, certamente pediria a Ethan que o apresentasse a algumas líderes de torcida do BHHS.

Pensando assim, ele ignorava a determinação de Ethan em não dividir suas conquistas.

Na filosofia de Ethan, amizades com garotas só acontecem, nunca se desfazem.

No final da cerimônia, o prêmio principal de MVP também foi entregue a Ethan, tornando-o o grande vencedor do evento.

Quando a cerimônia terminou, Ellie, carregando dois troféus, foi cercada por um grupo no corredor do hotel. Diziam ser “fãs”, “representantes de centros esportivos”, “amigos de diretores de escolas”, mas eram na verdade intermediários ligados a universidades, escolas e marcas esportivas.

Queriam, simplesmente, obter o contato de Ethan “por fora”.

Enquanto isso, Ethan estava na sala VIP da Delta Airlines no Aeroporto Internacional de Orlando, entediado, observando a tempestade lá fora.

Deveria já estar voando de volta, mas o tempo de furacão o obrigara a ficar no aeroporto.

Liza, de braços cruzados, permanecia de pé; durante todo o dia evitou sentar-se, até no avião reclinou o assento para deitar-se. A noite anterior foi uma espécie de primeira vez para ela.

Tudo graças a Ethan...

Quanto à secretária Susana, preferia sentar a qualquer momento; ao entrar no aeroporto, foi empurrada sentada sobre as malas. Até agora, suas pernas estavam fracas, caiu duas vezes no hotel.

Normalmente, ela tinha boa saúde; era a primeira vez que passava por algo assim.

Agora Susana entendia perfeitamente por que Liza era tão devotada a Ethan.

Ele tinha poderes extraordinários, e não apenas no campo!

Observando Liza, que só conseguia ficar de pé, e Susana, que só podia sentar, ambas exaustas, Ethan balançou a cabeça.

Fracas demais!

— Liza — Ethan deu um leve tapinha e chamou.

— Ai... — Liza respirou fundo, Ethan tocara justamente onde mais doía, e ela lançou-lhe um olhar.

— Vi que você está cansada de ficar de pé, só quis ajudar — Ethan a apoiou, permitindo que ela se encostasse.

Liza deu um leve soco: — Você causou o problema; agora resolva. Nos próximos dias, venha todas as noites passar o creme para mim.

— Será que o creme também serve como lubrificante? — Ethan fingiu pensar.

Liza, assustada, balançou a cabeça.

— Existe algum voo executivo de pequeno porte? — Ethan perguntou.

— Por que tanta pressa em voltar? Está com saudades da Catherine? — Liza brincou.

— Quanto maior o poder, maior a responsabilidade — Ethan puxou Susana para perto.

Nada acelera o relacionamento como uma noite juntos, e não foi apenas uma.

— Chefe, preciso de licença! — Susana abraçou Ethan, apenas por vontade de abraçar. Após a noite anterior, ela e Liza tornaram-se irmãs inseparáveis.

— Eu também queria uma licença. Amanhã será complicado, há tantos assuntos acumulados — Liza lamentou, ansiosa para voltar para Los Angeles.

Por fim, incentivada por Ethan, Liza concordou em usar seu poder financeiro e entrou em contato com o aeroporto executivo de Orlando...

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— Rice deixou cair a bola de novo! — O narrador visitante estava animado, e a torcida vibrava.

Era a semifinal da divisão sul da CIF. O BHHS, grande surpresa por ter vencido o Santa Ana High, estava sem seu quarterback titular, Ethan, e teve de escalar o reserva Rice, recém-chegado.

Como previsto, Rice era muito inferior a Ethan, além de estar fora de ritmo, cometendo muitos erros.

No terceiro quarto, os Normandos do BHHS já perdiam por 28 pontos. Precisavam de quatro touchdowns seguidos, sem permitir nenhum ponto adversário, para vencer.

O tempo para os Normandos estava acabando!

— Técnico Thomas!

— Técnico?

— O que fazemos?

Os reservas olhavam para o técnico Thomas em busca de ajuda, mas ele parecia não ouvir, olhos fechados, murmurando.

Quem prestasse atenção perceberia que ele rezava.

Além de torcer para Ethan voltar logo, nada podia fazer.

Quando ouviu aquela voz familiar, Thomas se virou, quase às lágrimas.

Não podia evitar a emoção; afinal, também apostara com Ethan.

Ethan parecia um pouco abatido, mas mais forte.

Na madrugada anterior, assim que o furacão deixou Orlando, Ethan e Liza pegaram o avião executivo e, naquela manhã, chegaram ao aeroporto Bob Hope de Los Angeles. Depois, Ethan foi direto para o Canoga Park High, no Vale de San Fernando.

Ao ver o placar, Ethan ficou surpreso.

— 28 pontos? Thomas, pense em como explicar para sua esposa para onde foi o dinheiro.

Que diferença absurda.

— Ethan, se vencermos, é cinco vezes mais! — murmurou Thomas.

Quanto?

— Como capitão do time, acho que preciso me levantar nos momentos de crise! — Ethan assumiu um ar heroico.

— Afinal, quanto maior o poder, maior a responsabilidade! — Ethan bateu o punho direito na palma da mão esquerda.