Capítulo 157: O auge das líderes de torcida; Escolha da universidade

— Então, este é o seu novo negócio? — Pat também se recompôs.
— Pode-se dizer que sim.
— Então vai ser mais barato? — Pat barganhou.
— Claro, cobro apenas 5% — Ethan aceitou sem hesitar, concordando na hora.
— Nesse caso, estou bastante interessado — Pat sorriu, erguendo a taça de vinho que segurava.
Em seguida, Pat começou a conversar com Ethan sobre o que prestar atenção durante as visitas às universidades no próximo ano.
— Ainda tem algo que você quer perguntar — um sorriso apareceu no rosto de Pat.
— Por exemplo, qual universidade tem as líderes de torcida mais marcantes — Ethan podia dizer que eles se entendiam sem precisar de muitas palavras.
Além disso, parecia não haver mais nada que precisasse ser perguntado de forma especial.
— Sobre esse assunto, você perguntou à pessoa certa. Sabe, no ano passado eu pesquisei muita informação e há algumas escolas que acho que você absolutamente tem do que ir ver, caso contrário vai se arrepender.
— Em primeiro lugar, as Crimsonettes da Universidade do Alabama, você tem que ver. São simplesmente o ápice absoluto entre as líderes de torcida universitárias, e cada integrante lá dentro não fica atrás de nenhuma estrela de Hollywood. Com os trajes icônicos e o estilo de maquiagem, se eu pudesse ficar com alguma daquelas integrantes... Hã, eu estaria disposto a sacrificar um mês, não, um ano da minha vida! — Pat disparou imediatamente.
Para fazer até mesmo um tarado como Pat elogiá-las tanto, era óbvio que elas tinham algo especial.
Crimson não era o nome das líderes de torcida do Alabama, mas sim um grupo especial derivado do próprio esquadrão de torcida.
Sua única responsabilidade era servir de apoio à banda sinuosa do Alabama, a "Million Dollar Band", realizando apresentações antes do início das partidas de futebol americano.
Em uma universidade, o número de integrantes do esquadrão de torcida espiritual geralmente ultrapassa cem, mas aqueles que realmente conseguem atuar como "convidados de honra" nas apresentações dos jogos de futebol americano costumam ser menos de vinte.
Portanto, com base no esquadrão de torcida de cada escola, sempre existia um grupo especial que reunia a elite das líderes de torcida, onde físico, beleza, postura, elegância e sorriso eram indispensáveis; era a nata da nata, selecionada a dedo.
Algumas universidades não tinham nomes separados para isso — como a UCLA, que usava simplesmente o nome de "Esquadrão de Torcida" —, mas outras tinham nomes individuais, como as Crimson do Alabama, as Sundolls da Universidade do Sul da Flórida, ou o Pom Squad da Universidade Tecnológica do Texas. Pode-se dizer que sua influência já não se limitava ao campus, tornando-se estrelas locais, e as Crimson do Alabama chegaram até a ser convidadas para se apresentar na NFL.
A Universidade da Geórgia, que Ethan havia visitado anteriormente, também contava com uma equipe de elite de líderes de torcida chamada Georgettes, infelizmente ele não sabia disso na época.
Adam, por sua vez, tinha uma opinião diferente; ele achava que as Tiger Girls da LSU eram claramente superiores, o que mostrava que esses grupos universitários também carregavam as características locais, desabrochando em uma centena de flores. De qualquer forma, Ethan pretendia "investigar" todas elas.
Assim que o assunto das líderes de torcida veio à tona, os quatro jovens relaxaram visivelmente, trocando taças e brindes, e a atmosfera tornou-se cada vez mais harmoniosa.
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Na manhã seguinte, Ethan acordou de seu sono e viu Penny ao seu lado. Ela parecia um pouco zangada, e quando ele perguntou o motivo, descobriu que Ethan havia sido extremamente implacável na noite anterior.
No entanto, Ethan não fazia a menor ideia do que tinha acontecido; ele já havia apagado antes mesmo de sair do bar na noite passada e nem sabia como tinha voltado para casa.
Em circunstâncias normais, o estado de embriaguez certamente atrapalhava o desempenho, mas Ethan era justamente a exceção: ao beber, ativava o modo "Bankai".
— Você mencionou a NCAA ontem à noite, o que exatamente você está tramando? — Penny expressou a dúvida que guardava em seu coração desde o dia anterior, motivada principalmente pela preocupação com o futuro de Ethan.
— Só posso dizer que estou pensando muito a longo prazo — Ethan balançou a cabeça; não adiantava explicar aquilo a ela agora.
Ethan não ficou muito tempo em Sacramento e, na tarde seguinte ao fim da partida, retornou a Los Angeles. A equipe ainda estava de folga e, durante a tarde, ele foi procurar a médica escolar Leila.
— Entre — Leila olhou para Ethan, fazendo um gesto com os lábios.
Ao entrar na sala de atendimento, Ethan tirou a roupa imediatamente e deitou-se de bruços.
— Suas mãos estão bem geladas.
— Quer que eu aqueça primeiro? — Leila respondeu com um sorriso.
Aquela não era a primeira vez que Ethan vinha ali para receber tratamento, e os dois já podiam ser considerados conhecidos.
Nesse momento, Ethan sentiu dores corporais reais; era evidente que a partida anterior havia causado novos danos ao seu corpo, especialmente devido às constantes investidas e carregadas de bola.
— Venha aqui me ver todos os dias desta semana, ouviu? — Leila torceu o braço de Ethan.
*Crack!* As articulações emitiram uma série de estalos.
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À noite, Ethan apareceu na casa do diretor John.
— Está dizendo que Bob Ladouceur definitivamente vai aceitar? — John perguntou repetidas vezes ao ouvir Ethan falar sobre a troca de técnico.
— Na minha opinião, ele não tem motivos para recusar — Ethan balançou a cabeça. Ele considerava aquilo um acordo garantido; no novo ano letivo, ele com certeza se juntaria aos Normans.
Nesse momento, os Normans se tornariam verdadeiramente a equipe mais forte.
— E quanto ao Thomas? — John não pôde deixar de mencionar.
— Fiquei famoso sob o comando dele, e não acho que ele vá ficar sem oportunidades de trabalho, nem que o salário vá ser menor — pelo contrário, será muito maior —, continuou Ethan.
— Deixe isso comigo — disse John. Considerando a amizade que tinha com Thomas, ele pretendia ajudá-lo a encontrar uma nova oportunidade de emprego.
Além da questão de Thomas, o assunto mais importante era a consultoria em parceria que eles haviam montado.
— Já comecei a buscar oportunidades de cooperação com outras escolas fora do grupo educacional — Grace mantinha contato estreito com Susan agora, sem precisar que Ethan fizesse perguntas.
Ao ir embora, Grace tomou a iniciativa de acompanhar Ethan até a porta.
— Você ainda vai ter que me acompanhar no recrutamento para o próximo ano letivo — disse Grace por iniciativa própria dessa vez, pois não havia se esquecido da negociação conduzida por Ethan antes daquele semestre.
— Os Normans atuais não precisam muito de reforços de fora — Ethan balançou a cabeça.
Muitos dos principais talentos da Costa Oeste já integravam a equipe e, embora um grupo estivesse prestes a se formar, os Normans já não eram os mesmos de antes; havia muitos atletas excepcionais do ensino médio dispostos a se juntar à BHHS, e a própria escola podia formá-los.
Dessa perspectiva, mesmo que ele próprio se formasse, os Normans continuariam mantendo sua força por um longo período.
— E quanto aos outros esportes? Basquete, vôlei, beisebol! — continuou Grace.
Agora, o grupo interno já tratava a BHHS como uma potência esportiva e o "orçamento de recrutamento" era extremamente generoso.
— Até disso eu preciso participar? — Ethan riu, balançando a cabeça.
Não que ele não quisesse ir, mas seu verão seria extremamente agitado.
Um lote de jogadores dos Normans estava prestes a se formar e precisaria definir neste verão quais universidades frequentariam. Havia ali uma quantia considerável de bolsas de estudo únicas em jogo, muito superior aos patrocinações de calçados, o que exigia a participação dele e de Susan nas negociações.
— Você tem que ir! — insistiu Grace.
No fim das contas, Ethan acabou aceitando, encarando aquilo como uma viagem a passeio junto com Grace.
Ao sair da casa de Grace, Ethan seguiu para Century City, onde Sarah Gellar já o esperava embaixo do edifício, pois tinham um compromisso marcado.
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— Você acha que a Lisa vai me aceitar como agenciada? — Sarah parecia um pouco nervosa.
— Disso eu não sei — Ethan balançou a cabeça.
O contrato de Sarah com sua agência de atores mirins anterior havia expirado e ela agora buscava um novo empresário, tendo a Lisa como sua primeira escolha natural.
Sua trajetória no estrelato não era muito melhor do que a de Jennifer, e agora que Jennifer havia decolado repentinamente graças a uma música, isso tornava sua própria decadência ainda mais evidente.
Ao contrário de Jennifer, ela não precisava ganhar dinheiro para sustentar a família; queria apenas ser uma estrela por pura aspiração.
— Eu sei que você tem se esforçado bastante, mas algumas coisas não dão resultados só porque você se esforça. Veja a Charlize, por exemplo: ela morava comigo antes e até precisava me fazer lanches da madrugada. Agora ela conseguiu oportunidades, e essas oportunidades não vêm para quem espera, mas sim para quem vai atrás e as busca ativamente — mencionou Ethan.
— Você está muito bonita hoje, gostei — Ethan olhou para ela.
— Obrigada — Sarah assentiu, embora não houvesse muita alegria em seu rosto.
Entendendo o subtexto nas palavras de Ethan, ela tomou a iniciativa de segurar a mão dele.
— Suas mãos são bem grandes — Sarah tinha praticamente a mesma altura de Jennifer e também parecia muito miúda ao lado de Ethan.
Ethan omitiu o resto dos acontecimentos e a levou diretamente para a entrada de um motel para casais.
— Por favor, seja rápido daqui a pouco — Sarah respirou fundo.
Ethan se aproximou.
— A noite ainda é longa — ele apertou a bochecha de Sarah, que fechou os olhos com força, com o rosto ardendo em brasas.
No segundo seguinte, Ethan soltou a mão.
— Mas mudei de ideia — disse ele de repente.
— Então... e quanto ao contrato? — perguntou Sarah.
— Eu resolvo isso para você — Ethan assentiu.
Ainda haveria muitas oportunidades de contato no futuro, não havia necessidade de ter pressa, e além do mais, o que ele queria não era uma marionete.
— Obrigada, Ethan — disse Sarah do fundo do coração, visivelmente tocada.
Ethan não havia se aproveitado da situação, e pensando bem agora, ele não era tão mau quanto ela imaginava.
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Perto do fim do semestre, Charlize concluiu seu trabalho e, como seu empresário, Ethan naturalmente teve de ir buscá-la no aeroporto.
Assim que viu Ethan, ela correu para os braços dele; à noite, mostrou-se excepcionalmente apaixonada, exigindo-o repetidas vezes.
— Tenho que recuperar tudo o que você me deve deste período — disse Charlize, assumindo o controle.
Naquela noite, até o ar ao redor dos dois parecia viscoso; Charlize exclamava com a cabeça balançando, mantendo o espírito em estado limite o tempo todo...
Com o retorno de Charlize, Liv também concluiu seus trabalhos.
Ethan tentou convidá-la para sair e ela aceitou.
Ao reencontrar Liv, seu vestuário estava visivelmente muito mais elegante e moderno, ostentando o ar de uma verdadeira estrela.
Os dois passaram a maior parte do tempo pondo a conversa em dia e relembrando as experiências de cada um naquele período.
— Entrar na indústria do entretenimento não é tão glamouroso quanto parece na superfície. Conheci algumas atrizes da minha idade... Se não fosse pela minha mãe e... pelo Taylor, eu teria fugido desse meio — Liv balançou a cabeça, provavelmente tendo ouvido histórias sombrias.
— Como está a Charlize? — perguntou Liv em seguida, sabendo da relação entre Ethan e Charlize.
— Está tudo bem — Ethan relembrou a cena da noite anterior; Charlize parecia cada vez mais incapaz de viver sem ele — fosse por dependência emocional ou física, embora Ethan suspeitasse que fosse a última.
— Mas preciso te avisar que o empresário atual dela não apoia vocês dois juntos, na verdade, é totalmente contra — alertou Liv.
Ethan, no entanto, pareceu indiferente.
Afinal, os corações humanos mudam, mas os gostos não; por outro prisma, a dependência física era a forma mais duradoura de ligação.
— Ah, e eu aceitei fazer o filme do Bernardo Bertolucci — continuou Liv.
Se Bertolucci era ou não um "grande diretor de cinema de arte" não importava; o relevante é que, na juventude de Ethan em sua vida passada, as fitas de vídeo dos filmes de Bertolucci eram consideradas "artigos de peso" nas locadoras, adoradas pelos rapazes jovens.
— Eu não queria aceitar a princípio, mas ambos acham que essa é uma excelente oportunidade para eu estourar e ficar famosa — Liv balançou a cabeça.
— Não entendo por que cargas d'água eu tenho que gravar esse tipo de filme — resmungou ela.
Por outro lado, Bertolucci era de fato um mestre em dirigir atrizes, incluindo Eva Green, que surgiria mais tarde e havia sido descoberta justamente por ele.
— Ethan, acho que não vale a pena. No mínimo... eu preciso ter um homem — Liv olhou para Ethan.
— Pensando bem, só consegui pensar em você. Me leve com você hoje à noite, para qualquer lugar, e de preferência... sem que a Charlize saiba.
Esse pedido era um tanto quanto inacreditável, mas considerando que Liv tinha apenas dezenas de anos — dezenove, para ser exato — e ainda era virgem...
Acabou sendo uma vantagem para Ethan.
Ele não teve escolha senão aceitar relutantemente o pedido dela.
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Embora não tivesse entrado de fato lá com Sarah, o quarto agora recebia uma nova hóspede.
Contudo, Liv demonstrou ser muito mais proativa do que Catherine, Charlize ou Jennifer...
— Então era essa a sensação — Liv apoiou a cabeça no ombro de Ethan.
— Uma sensação muito... firme — esforçou-se ela para descrever.
Nesse caso, você até que leva jeito para a coisa.
— Decidi que não vou fazer esse filme, vou deixar a oportunidade para outra pessoa — Liv mudou de ideia do nada.
— [...] — Ethan ficou sem saber o que dizer por um momento.
Tanto os motivos quanto o resultado deixaram Ethan surpreso.
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Lisa fez Ethan se aproximar e guiou a mão dele para pousar sobre seu baixo ventre.
— Sentiu o movimento? — Lisa perguntou sorrindo.
Desde que se tornara mãe novamente, Lisa exibia um sorriso no rosto todos os dias.
Ethan acabou mencionando o assunto de Sarah Gellar.
D desta vez, ela não reclamou tanto quanto fizera antes em relação a Charlize.
— Tá bom, já que você gosta, eu agencio a carreira dela. E traga aquela Jennifer junto também — Lisa concordou de imediato.
Acontece que as reclamações anteriores eram mais para evitar que Ethan se distraísse.
Agora que o objetivo havia sido alcançado, ela acatou a vontade de Ethan.
— Além disso, o assunto de qual universidade o Rice vai frequentar fica por sua conta como pai; eu não entendo muito dessas escolas — Lisa balançou a cabeça.
Pouco tempo antes, Rice havia se aberto com os pais, afirmando que seguiria formalmente o caminho de jogador de futebol americano. Nesse aspecto, nem Lisa nem o pai biológico de Rice entendiam muito, sendo um terreno familiar justamente para Ethan.
— Vamos lá, Susan, deixe a Lisa em casa e nós dois vamos para a escola — levantou-se Ethan. Agora, não era apenas Rice, os outros companheiros de equipe também enfrentavam o dilema da escolha.
— Eu também vou, já está na hora de o Rice saber a sua verdadeira identidade — disse Lisa.
Mais cedo ou mais tarde a verdade viria à tona, então era melhor criar coragem e revelar tudo de uma vez do que esperar a barriga crescer a ponto de ele mesmo descobrir.
Ethan teve de permitir que as duas se arrumassem. As duas mulheres gastaram mais de meia hora apenas se vestindo e ajeitando o visual, antes de saírem radiantes junto com Ethan.
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A sala de reuniões do time de futebol americano, que antes servia apenas para traçar táticas, havia se transformado em uma central de inteligência para a escolha de universidades.
Não apenas os jogadores prestes a se formar estavam presentes, mas também os pais deles, incluindo o pai biológico de Rice e sua atual esposa.
— Escolho os Bulldogs da Universidade da Geórgia — Cooper foi o mais decidido entre os colegas de equipe.
A força do futebol americano da Universidade da Geórgia sempre esteve entre as melhores do país, sendo extremamente competitiva na Conferência Sudeste, uma das cinco principais ligas.
Cooper havia recebido propostas de quinze universidades e optou por aquela sem hesitar.
Quanto ao motivo, os colegas de equipe sabiam melhor do que ninguém: era óbvio que ele nutria uma paixão inesquecível pelas veteranas da Geórgia.
— Tem certeza? — Ethan perguntou novamente.
— Absoluta certeza — Cooper assentiu com firmeza.
— E você, Mount? — Ethan olhou para o cornerback Mount.
— Tenho propostas apenas de duas universidades com equipes de primeiro nível nacional: a Universidade de Wisconsin-Madison, da Big Ten, e o Boston College, da ACC — Mount parecia extremamente indeciso.
— Se uma universidade um pouco menos forte estivesse disposta a lhe oferecer uma bolsa de estudos maior, você iria? — perguntou Ethan.
— Depende de quanto eles conseguirem dar — a resposta de Mount foi pragmática.
Ethan assentiu e fez algumas marcações no papel à sua frente.
O terceiro foi Albert, cujas propostas estavam claramente em um patamar superior.
Várias potências de nível super elite, incluindo Stanford, Michigan, Flórida e Oregon, haviam estendido a mão para ele.
Na posição de defensive end, ele podia ser considerado sem dúvida um dos três melhores de todo o país.
— Qualquer uma dessas cinco universidades que selecionei serve; quem pagar a maior bolsa de estudos, eu escolho! — A decisão de Albert foi ainda mais realista.
A situação mais complexa era a de Flea: a namorada havia decidido ir para a Universidade Estadual da Louisiana (LSU), e ele queria ir para uma equipe da Conferência Sudeste para ficar mais perto dela, mas seus pais insistiam para que ele fosse para a Universidade de Ohio, considerando mais a questão da admissão acadêmica, enquanto Ethan, no fundo, preferia que ele seguisse o dinheiro.
Depois de muita deliberação, nada ficou decidido, e Ethan pediu que ele voltasse para pensar melhor.
Por fim, faltava o homem-chave: Robin Rice.
— Ethan... — Rice demonstrou extrema hesitação.
Ethan deu uma olhada e viu que as poucas propostas em aberto de Rice eram bem medianas.
— Tem alguma universidade para a qual você queira ir? — Ethan perguntou diretamente.
— Quero ir para a UCLA. É perto de casa e a força da UCLA não se destaca tanto, então talvez eu consiga garantir a titularidade, mas essa escola não aprovou minha candidatura.
Ethan assentiu.
— Eu cuido disso. De qualquer forma, ainda falta mais de um mês para o Dia de Escolha, não precisa ter pressa.
Pelo tom de voz dele, parecia realmente capaz de ajudar Rice a entrar na UCLA.
— Sério que dá? Muito obrigado mesmo! — O pai biológico de Rice apertou as mãos de Ethan.
Rice também parecia emocionado, afinal Ethan vinha o ajudando o tempo todo.
— Ethan, ter um companheiro de equipe como você é a minha maior sorte.
É melhor vocês dois, pai e filho de verdade, não correrem para agradecer ainda...
Ethan pigarreou.
Enquanto pensava em como começar, Lisa, que permanecera sentada ao seu lado o tempo todo, falou diretamente:
— Tenho um anúncio a fazer: estou grávida — Lisa olhou para Rice.
A sala de reuniões, antes barulhenta, tornou-se instantaneamente silenciosa. Os demais companheiros de equipe viraram-se em uníssono para encarar Rice.
— Grávida? Não me diga que foi gravidez indesejada... — o próprio Rice parecia tenso.
— Não — Lisa balançou a cabeça.
— Estávamos planejando isso há tempos... — murmurou ela, sentindo um pouco de vergonha no fim.
— Ethan, é melhor você explicar.
Rice levantou-se de um salto, encarando Ethan diretamente.
— Rice, nós dois ainda vamos continuar sendo companheiros de equipe no time — assentiu Ethan.
Rice perdeu o apoio nas pernas e desabou pesadamente de volta na cadeira!