Capítulo 89: Novos Companheiros de Equipe

"Acelere!"
"Mais rápido!"
"A explosão e a resistência aumentaram significativamente." Catarina beijou a testa de Ethan.

Naquele momento, ela estava sendo carregada por Ethan, que fazia agachamentos rápidos, repetindo a cena de quando venceu para Catarina aquele par de sapatos CL.

Comparado àquela época, a constituição de Ethan havia melhorado visivelmente: a frequência, amplitude e força dos movimentos eram muito superiores. Se Ethan participasse novamente de uma competição semelhante, provavelmente conquistaria o título com facilidade.

"Agora é treino de técnica!" Após ser colocada no chão, Catarina pegou a bola de futebol americano, afastou-se e arremessou-a com força em direção a Ethan.

Para acompanhar Ethan nos treinos, ela vestira um sutiã esportivo e calça legging justa, deixando à mostra sua silhueta esguia e perfeita.

A bola caiu atrás de Ethan, bem mais longe do que Catarina imaginara. Surpresa, ela olhou para suas mãos.

Do ponto de vista de Ethan, também era evidente: os braços e o abdômen de Catarina ainda mantinham traços de músculos, mesmo após um mês sem treinar vôlei.

Considerando sua juventude e metabolismo acelerado, era natural. O problema era que, sem nenhum treino, a força não só não diminuíra, como aumentara um pouco.

Quando Catarina contou isso a Ethan, ele imediatamente pediu para ela testar. Catarina subiu para pegar uma bola de vôlei, comparou o saque. A bola traçou uma linha incisiva e bateu na parede, levantando um pouco de poeira.

Segundo ela, a força aumentara um pouco, mas apenas cerca de dez por cento.

Ethan lhe assegurou que era normal. Como o crescimento de Catarina era muito menos evidente que o dele, ela não deu muita importância.

Então, não apenas ele, mas até ela estava mudando? Ethan pensou em silêncio.

Embora não fosse muito, teoricamente, se se esforçasse bastante, aliado à experiência de Catarina, talvez ela pudesse tornar-se uma jogadora quase de elite.

Além disso, Ethan não notou outras mudanças em Catarina.

·

Elisa, com o rosto coberto de uma máscara de lama negra, entrou cantarolando no banheiro.

Ao lavar a máscara, ela recuou alguns passos, abriu o roupão e exibiu sua figura imponente, mudando de ângulo e observando atentamente se ainda havia algo a "melhorar".

Desde que conheceu Ethan, sua ansiedade com a aparência aumentou notavelmente, até as despesas com cuidados diários cresceram consideravelmente. No dia de encontrar Ethan, ela dedicava ainda mais tempo à produção.

"Espere..." Elisa aproximou o rosto do espelho e viu que uma das rugas no canto dos olhos havia diminuído.

Uma diferença tão sutil só seria notada por quem observasse diariamente, mas vaidosa como era, Elisa tinha certeza.

Parece que aquele sérum da CPB realmente funcionou! Ela recordou o produto caro que comprara recentemente, quase tão caro quanto ouro, mas menos que um lápis de sobrancelha.

Da próxima vez, deveria estocar mais. Elisa pensou.

·

Na manhã seguinte, quando Ethan acordou, William já não estava lá. Na noite anterior, ao chegar, William dormia; ao perguntar, Catarina explicou que ele fora procurar casa no Vale de São Fernando.

Logo depois, Ethan recebeu o telefonema de Tomás, que durante o verão supervisionava os jogadores, incentivando-os a manter o ritmo e treinar diariamente.

Hoje era a vez de Ethan.

"Claro, estou treinando todos os dias agora." Ethan ajeitou o cabelo bagunçado.

"É mesmo? Mas sua voz parece de quem acabou de acordar."

"Hum, dormi mal ontem, estou com o nariz entupido."

"Poupe-me. Conheço você, é quase certo que foi visitar a mãe de Rice, não foi? E aquela jornalista, também é bonita, hein? Ah, esqueci, você ainda mora com Catarina, não é?" Tomás deu uma risada maliciosa.

Desde que saiu a notícia, os jogadores começaram a comentar nos bastidores. Tomás, claro, sabia e até perguntara a Ethan pessoalmente.

Na ocasião, Ethan não confirmou nem negou, apenas insinuou.

Quanto a Penny Weber... Tomás também já fora entrevistado por ela durante um programa, com Ethan presente, e percebeu algo estranho entre eles.

"Preciso verificar se suas pernas ainda aguentam. Venha esta tarde... reúna-se, vou apresentar seus novos companheiros." Tomás falou de um campo público no Vale de São Fernando, aos pés da montanha no lado oeste, com vários campos de futebol americano, baseball e clubes de equitação.

"Alberto?"

"Ele também vai?"

Tomás claramente acabara de saber disso.

"Sim. Quem são esses novos companheiros?"

"É o principal safety do time, que rompeu o ligamento cruzado e ficou fora toda a última temporada. Vai voltar agora. Os outros também estarão lá, será uma espécie de reunião."

Ethan assentiu, não recusou, afinal, era importante conhecer os companheiros da próxima temporada.

Além disso, soubera que os quatro titulares do BHHS em recuperação eram bastante fortes; esperava que o safety lhe trouxesse boas surpresas.

"Tenho uma questão, não tenho carro, precisa me buscar." Ethan falou.

·

"Ei, é o Ethan!" Alguns jogadores do BHHS que estavam na entrada do campo viram Ethan sair do Toyota de Tomás e logo chamaram.

Ao ver o sorriso dos companheiros, Ethan percebeu que certas histórias já haviam circulado.

"Ethan, cadê seu filhinho?" Um colega que não se dava bem com Rice brincou.

"Shh, não é bom que Rice ouça isso." Ethan fez sinal de silêncio.

"Não diga coisas que prejudiquem a união do time, especialmente diante de Rice!" Tomás advertiu os presentes.

Se a situação se complicasse, Ethan poderia trocar de escola, mas Tomás não; por isso, ajudava a abafar o caso.

Claro, segredo não dura para sempre; a única solução definitiva seria afastar Rice ou Ethan terminar com a mãe dele.

Mas, ao lembrar-se do charme maduro da mãe de Rice, seu olhar sedutor, seu corpo exuberante...

Não só Ethan, mas qualquer um escolheria agarrar aquela oportunidade sem hesitar.

Nesse momento, o NSX vermelho de Rice apareceu diante de todos. Ao som do motor ruidoso, o carro parou.

Rice saiu, chapéu torto, roupas coloridas e largas, três colares no pescoço, um brinco numa orelha, calças largas, parecendo meio desajeitado, andando com o corpo balançando.

"Ei, galera." Rice cumprimentou um por um, mostrando a nova tatuagem no antebraço.

"Caracteres orientais, desenho complexo, simetria perfeita. Não é estiloso?"

Ao cumprimentar Ethan, este viu claramente: era um "merda" desenhado com perfeição.

"Realmente estiloso." Ethan deu de ombros.

"O que estavam conversando? Pareciam se divertir, quem era o alvo da piada? Me conta." Rice ajeitou o chapéu, curioso.

"Treinador, vou verificar os equipamentos de proteção."

"Ethan, sabe onde tem loja de conveniência por aqui? Estou morrendo de sede."

"Vou ao banheiro." Os colegas e Tomás, constrangidos, buscaram desculpas e saíram rapidamente, deixando Ethan sozinho.

"Ah, só conversando sobre mulheres, você sabe." Ethan pensou que não era mentira.

Rice assentiu com ar misterioso: "Falando em mulheres, ainda mantém contato com aquela mulher madura que comentou comigo?"

Rice quase descobrira o segredo dos dois, insistindo para Ethan compartilhar detalhes com Elisa, sem saber que era sua mãe.

"Melhor não." Ethan achou aquilo estranho demais.

"Que falta de consideração, não me trata como amigo?" Rice balançou a cabeça, achando Ethan distante.

Sem alternativas, Ethan continuou a conversa.

"Caramba, como é?"

"Aquela mulher é realmente..."

"Uau..."

Rice ficou admirado.

Enquanto conversavam, Ethan viu um carro virar a esquina, um Lincoln branco antigo.

Quem desceu surpreendeu Ethan.

Era o ex-quarterback, Adão Newman.

"Ei! Newman, já está melhor das pernas?" Rice chamou.

Adão parecia recuperado, mas ao ver Ethan e Rice juntos, ficou sério, aproximou-se e chamou Ethan para um canto.

"Você enlouqueceu, Ethan, como pode se envolver com a mãe de um colega?" Adão não entendia.

"Além disso, está sendo injusto com Catarina." Como devoto, Adão desaprovava tais atitudes e aconselhava Ethan.

Para alguém "de princípios" como Adão, Ethan sabia que argumentar não adiantava.

Mas logo pensou numa maneira de convencer Adão.

Ethan olhou para o céu e suspirou: "Eu não queria, mas tudo é obra divina!"

Em seguida, explicou a Adão como conhecera o caminho do Senhor, sentira o chamado e tornou-se devoto.

Adão pensou por um momento e, ao invés de criticar, encorajou:

"Se é assim, trate-as bem e procrie bastante. É a maior recompensa a Deus."

Normalmente, famílias devotas tinham dezenas de filhos.

Adão não era exceção, mas representante das tradições conservadoras americanas.

Ethan não esperava que essa abordagem funcionasse tão bem. Ninguém ousa mexer com a liberdade religiosa.

"Quanto a Rice... vou explicar, mas não agora." Ethan completou.

Adão concordou, pois era assunto de família, não podia interferir.

"Aliás, quando contar a Rice, como ele deve te chamar? Que tal papai júnior?" Adão pensou.

"Quando vocês se reconhecerem como pai e filho, devem celebrar." Continuou.

Na volta, Ethan viu ao lado de Rice um rapaz alto, pele bronzeada, ombros largos, óculos aviador, mascando chiclete, calças camufladas, camiseta preta esticada pelo corpo, cabelo castanho escuro.

Parecia um instrutor de filme de Hollywood.

Ao ver Ethan, levantou os óculos para a testa.

"Cooper Smith, antes de você chegar ao time, era o mais forte, sem uso de substâncias." Adão apresentou.

"Além disso, preciso avisar..."

Ethan viu o rapaz se aproximar e estender a mão.

"Você é Ethan O'Connor?" Ele sorria abertamente.

Mas ao apertar a mão de Ethan, não soltou.

Cooper mudou de expressão.

"Vamos ver se Ethan cai na pegadinha de Cooper." Rice se aproximou.

Ambos ficaram sérios, as veias das mãos saltadas, competindo força discretamente.

Em seguida, sorriram e se abraçaram.

"Cooper é forte, gostei dele." Ethan assentiu.

"Não é à toa que lidera o time à vitória!" Cooper riu ainda mais contente.

Os dois juntos causavam impacto visual.

"Ethan, sua mão está bem?" Adão perguntou, vendo marcas de dedos na mão de Ethan.

"Sem problemas." Ethan não se importou.

Aquele sujeito era cheio de força, seria um safety competente.

Ninguém sabia, mas Cooper já mexia discretamente os dedos atrás das costas, tremendo de leve.

Com a chegada de Cooper, os jogadores principais estavam quase todos ali, poucos presentes, pois muitos estavam viajando pelo mundo.

"Hoje, o mais importante é avaliar como vocês mantiveram a forma durante as férias. Quem perder, começa amanhã a treinar às sete e meia na minha casa. Como temos poucos titulares, jogaremos futebol americano de oito."

"Lá vem a mesma coisa." Ethan ouviu Rice resmungar.

O futebol americano de oito usa campo menor, apenas três tentativas de ataque, acumulando quinze jardas, e o ataque também defende, testando capacidades gerais.

Para poder dormir bem nas férias restantes, Ethan se preparou para dar tudo de si.

Tomás olhou em volta: "Ethan O'Connor será o capitão, e do outro lado... o veterano Adão Newman!"

Ethan e Adão trocaram olhares, surpresos com a decisão.

"Os capitães decidem por pedra-papel-tesoura quem escolhe primeiro, seguindo a regra 1, 2, 2, 3; quem fica por último escolhe três de uma vez."

Ninguém sabia de onde Tomás tirara a regra, mas assim o equilíbrio era garantido entre os times.