Capítulo 79: Um Novo Desafio

— Preste atenção, vou ensinar apenas uma vez.

Ethan assumiu seu habitual posicionamento para lançar, o corpo estendido como um lançador de dardos nos Jogos Olímpicos da Antiguidade, e atirou a bola de futebol americano com a mão direita. A bola girou sozinha, traçando no ar uma parábola perfeita, atingindo com precisão a trave horizontal do gol a cinquenta jardas de distância, produzindo um som claro. Era a poderosa tacada, especialidade de Ethan.

— Conseguiu aprender? — Ethan olhou para Rice ao seu lado.

— Bem... aprendi um pouquinho — Rice refletiu antes de responder.

Ethan pegou outra bola do cesto e entregou a Rice. Rice cuspiu nas mãos, esfregou-as para sentir a bola, recuou, mirou e lançou. A bola voou direto para a multidão das líderes de torcida na lateral do campo, causando uma onda de gritos surpresos.

Ethan percebeu que as líderes de torcida pareciam ensaiar algo voltadas para as arquibancadas vazias, e notou que havia um setor especialmente destacado na arquibancada sul, aparentemente construído para aquela finalidade.

— É só uma atividade de incentivo. Como o time não vinha bem, antes as torcidas estudantis só apareciam nos jogos de beisebol e basquete, mas desta vez é diferente — explicou Rice.

Ethan considerou aquilo apenas uma manifestação comum dos estudantes e não deu mais atenção. Também não viu Sarah entre as pessoas, provavelmente ocupada com algum trabalho de apresentação, mas avistou Amy e Naomi. Desde o último encontro, os três não haviam tido tempo para conversar em particular.

Nos vinte minutos seguintes, Ethan ensinou pessoalmente a Rice alguns truques essenciais do lançamento; apesar de Rice não ter muito talento para o futebol americano, ao menos sua precisão melhorou um pouco em relação ao início.

Após o treinamento do dia, Ethan trocou de roupa rapidamente e saiu do vestiário. Aquela noite, Lisa o levaria para conhecer seus amigos, e ela já devia estar esperando na entrada da escola.

De fato, ao sair do campus, Ethan viu o familiar Lincoln alongado de Lisa. Assim que entrou, uma fragrância envolveu seu corpo, e ela se aconchegou em seu peito.

— Por que não me ligou esses dias? — Lisa perguntou com voz doce e pegajosa.

— Mas acabei de ligar — Ethan respondeu, acalmando-a com as mãos.

— Aquilo foi trabalho, não vida pessoal — Lisa, faminta de atenção, o dominou como uma fera, mas de repente ergueu a cabeça e, através da janela do carro, viu algumas pessoas saindo pelo portão da escola. No centro estava uma figura familiar, e ela mandou o motorista arrancar.

Mas era tarde demais: Rice viu o carro da mãe, foi até lá e bateu no vidro.

Após alguns segundos, a janela se baixou lentamente.

— Mãe, o que você está fazendo aqui... Ethan, você? — Rice congelou ao ver Ethan sentado em frente à mãe, de olhos fechados.

— Hoje vou levar Ethan para conhecer um amigo, discutir algumas coisas, tem algum problema? — Lisa questionou.

— Hã... nenhum problema, nenhum mesmo — Rice lembrou das broncas da mãe e balançou a cabeça.

— Mãe, seu botão da camisa está aberto — Rice alertou em voz baixa.

— É, estava quente no carro. Seu colega está aqui, preciso cuidar da aparência — Lisa riu constrangida, fechando o botão, enquanto gotas de suor surgiam em sua nuca.

— Com o ar-condicionado tão forte, você ainda está vestindo roupa grossa demais — Rice assentiu, apontando o problema.

— Certo, você tem razão. Eu e Ethan temos assuntos a tratar, não vamos conversar agora. Motorista, siga — Lisa fechou o vidro.

Rice ficou olhando o carro da mãe se afastar. Era só uma reunião, nada poderia acontecer. Ethan certamente voltaria para casa naquela noite. Rice tentou se convencer disso.

·

— Foi por pouco, melhor eu evitar a escola daqui em diante — Lisa, ainda assustada, sabia que não era a primeira vez que isso acontecia.

— Mas como assim? O jogo está prestes a começar, é a final, Rice é o quarterback reserva, se você não vier, vai ser uma mãe muito negligente — sugeriu Ethan.

— Não dá para esconder isso para sempre... — Lisa balançou a cabeça, sem saber como abordar o assunto.

— Você, como pai, trate-o melhor daqui em diante — ela ponderou; por ora, era tudo o que podia fazer.

— Claro, pelo menos ele manterá a posição de quarterback reserva. O resto depende de você, Lisa.

— E o que eu posso fazer? — Lisa não compreendeu.

— Quando você for mãe novamente, tudo ficará evidente e todos terão de aceitar — Ethan atacou como um lobo faminto.

— Então desde o começo era isso que você queria? — Lisa percebeu, surpresa.

Ela recordou o início de ambos. Na época, achava que Ethan era apenas inexperiente e descuidado; agora via que ele sempre agiu de propósito.

— Existe solução melhor que essa? — Ethan insistiu.

Lisa, encurralada, ora dizia sim, ora dizia não, sem saber ao certo o que pensar.

Por fim, Lisa despejou alguns insultos apaixonados sobre Ethan.

·

No fim da noite, Lisa deixou Ethan no motel. Ethan ficou muito satisfeito com o arranjo: jantaram com uma executiva do canal FX Entertainment, amiga de Lisa há anos.

A executiva era mulher, então o relacionamento era, em essência, profissional. Por consideração a Lisa, ela ligou, na frente deles, para um diretor de programas do canal FOX Sports, garantindo que no futuro Ethan teria mais oportunidades de exposição sempre que Lisa intercedesse, claro, desde que Ethan mantivesse bom desempenho em campo — um reforço sobre sua carreira.

Nos dias seguintes, Ethan dedicou-se a adaptar novas formações e rotas de ataque para o grupo ofensivo dos Normandos, levando em conta as características de cada jogador, e passou a maior parte do tempo ajustando essas estratégias.

É importante notar que, para o ataque, a transmissão das táticas pelo quarterback antes da formação, bem como o processo de formação das jogadas, não interrompe o cronômetro. No jogo, Ethan não teria tempo para explicar individualmente cada rota aos jogadores.

Por isso existem comandos táticos curtos, quase como códigos secretos, que são treinados exaustivamente para garantir que, em campo, todos executem de forma precisa as ordens de Ethan.

Para enfrentar o adversário da final regional, o Colégio São João Bosco, Thomas deu orientações específicas a Ethan.

Cada equipe de futebol americano é composta por três unidades: ataque, defesa e equipes especiais. As equipes especiais têm funções peculiares e muitas posições são ocupadas por jogadores do ataque e da defesa, mas por ora não entraremos nisso.

O ataque e a defesa são como a lança e o escudo de um guerreiro: o futebol americano é o embate real entre dois guerreiros, e não basta ter uma lança afiada sem um escudo para protegê-la, nem um escudo impenetrável sem capacidade de atacar; ambos são indispensáveis.

Os Normandos são um time tipicamente forte no ataque, mas com defesa um pouco fraca. Já o Colégio São João Bosco é o oposto: o ataque é mediano, mas possuem a defesa mais forte de todo o sul da Califórnia.

E isso não é boato, é comprovado por dados. O time dos Guerreiros de Bosco é o que menos sofre pontos por jogo em toda a região. Além disso, neste temporada receberam alguns reforços de ataque transferidos de outras escolas, e já são considerados rivais por Santa Ana. Muitos acreditam que serão essas duas equipes a disputar a vaga para a final estadual.

Mas, inesperadamente, Ethan O'Connor surgiu como um novo concorrente.

Antes do jogo, Thomas avaliou o adversário como equiparado a Santa Ana, mas com a força concentrada na defesa, representando um desafio inédito para Ethan.

Após o treinamento, Ethan se preparou para encontrar Catherine, que já o aguardava em Century City.

Ao sair pelo portão da escola, viu funcionários carregando pilhas de camisetas novas ainda lacradas para o saguão.

As camisetas eram alaranjadas, da mesma cor vibrante do uniforme dos Normandos. Ethan viu Rachel do jornal escolar conferindo as quantidades.

— Para quem são essas camisetas? — Ethan perguntou.

— Logo você vai descobrir, grandalhão. Só precisa jogar bem e trazer para a escola o primeiro troféu de campeão em trinta anos! — Rachel sorriu, mantendo o mistério.