Capítulo 124: Uma chance teórica de sobrevivência (2/3)

Primeira descida na linha de quarenta e cinco jardas do campo de ataque.

Ao se alinharem, os jogadores dos Normans adotaram uma formação relativamente clássica, ou poderíamos dizer, primitiva. O running back e o fullback não estavam mais posicionados um atrás do outro, mas sim ao lado do quarterback Ethan.

— Pro set? — John, sentado na arquibancada, não pôde deixar de comentar em voz alta.

O desenvolvimento tático do futebol americano passou por três períodos cruciais: desde o estágio inicial, passando pela fase clássica, até a era moderna atual. O surgimento do "pro set" foi o marco fundamental da transição do estágio inicial para a fase clássica. Pode-se dizer que é o "ancestral de todas as formações", tendo atravessado quase meio século. Inicialmente chamado de "formação padrão" ou "formação equilibrada", tornou-se o símbolo daquela era. Com o tempo, disseminou-se e passou a ser conhecido como "pro set", atingindo seu auge de uso entre as décadas de 70 e 80, tornando-se uma formação quase universal.

— Isso me faz lembrar de Tom Landry, Don Shula, John Brodie, Joe Montana... foram realmente tempos memoráveis — John balançou a cabeça, nostálgico.

— Mas essa formação já está obsoleta — interrompeu o jovem ao lado de John.

Ele era visivelmente mais novo que John, embora já estivesse na meia-idade. Vestia uma camisa social branca e calças brancas, ostentando no peito o brasão da Bergen High School. Em uma partida de tamanha importância, os diretores das duas escolas naturalmente compareceriam para apoiar seus times.

O diretor da Bergen estava correto; na verdade, o "pro set" foi substituído nos últimos anos por formações modernas e mais inovadoras, como a "shotgun", formações com apenas um running back ou três wide receivers. Essas configurações enfatizam o passe e a velocidade, fazendo com que o "pro set" pareça um tanto medíocre em comparação.

— Às vezes, a experiência acumulada ao longo do tempo pode produzir efeitos extraordinários — John sorriu, sem acrescentar mais nada.

Nesse momento, o center realizou o snap. Ethan segurou a bola e começou a observar a defesa móvel. Desta vez, a defesa adversária não cedeu qualquer oportunidade. Ethan entregou a bola para Cooper, ao seu lado, que tentou usar sua vantagem física para romper a linha defensiva pelo meio. Era a rota "Lead Dive", a tática mais básica de jardas curtas para um fullback.

— O fullback Cooper com a bola, parece uma jogada conservadora pelo meio para ganhar jardas curtas. Com a linha de frente à sua frente, ele surpreendentemente opta pelo passe para trás, devolvendo a Ethan, que busca jardas longas pelo lado externo! — A voz do narrador tornava-se cada vez mais exaltada conforme a ação de Ethan se desenrolava.

A dois minutos do fim do primeiro quarto, os Normans marcaram um touchdown. Durante toda a campanha de avanço, utilizaram apenas uma formação: o "pro set". Essa configuração, extremamente equilibrada, que contém um pouco de tudo e é capaz de acomodar diversos estilos de ataque, foi explorada com maestria pelos Normans.

— É uma lógica simples. Um quarterback completo como Ethan possui, sem dúvida, múltiplos caminhos para o ataque. Usando essa formação e adaptando-se conforme a necessidade, o ataque dos Normans torna-se mutável e imprevisível para o oponente. De certa forma, o "pro set" dos Normans foi criado sob medida para Ethan, contando com todo um leque de opções táticas subsequentes — explicou o analista de campo Matt Millen, esclarecendo o motivo principal do uso dessa tática clássica: a alta compatibilidade com Ethan O'Connor.

— Isso é o que a experiência traz, jovem. Você ainda tem um longo caminho a percorrer — observou John, dirigindo-se ao diretor da Bergen com um tom levemente presunçoso.

Em seguida, os Normans voltaram a utilizar a conversão de dois pontos que já haviam tentado repetidamente.

— É uma formação totalmente nova! Parece que os Normans se prepararam muito bem. Vemos Ethan O'Connor não atrás do center, mas na posição de wide receiver, alinhado com eles. É um "Wildcat" especial!

Com apenas uma semana de preparação específica, os Normans não tiveram tempo para treinar um sistema completo de "Wildcat", decidindo usá-lo apenas na conversão de dois pontos. Essa tática súbita deixou o oponente em pânico. Ethan, sem dar tempo para o adversário se organizar, sinalizou para o "Javali" fazer o snap. Desta vez, Cooper recebeu a bola, enquanto os três wide receivers avançavam para a zona final. A defesa adversária, porém, mantinha-se firme, sem deixar brechas claras. Cooper optou por forçar a entrada pelo meio e, no segundo seguinte, decidiu passar a bola. Embora o passe tenha sido precipitado e levemente desviado por um defensor no momento do lançamento, Ethan saltou como um condor, agarrou a bola entre três marcadores e, com a força do impacto contra o defensor, completou a conversão de dois pontos.

No momento em que a bola foi tocada, um grito de surpresa ecoou por todo o estádio. Felizmente, as condições físicas de Ethan eram impressionantes, tornando a conversão um sucesso tenso, porém bem-sucedido. Os Normans lideravam por 8 a 7.

Quando todos pensavam que o primeiro quarto terminaria com esse placar, a situação mudou subitamente. O quarterback da Bergen, seja por erro ou intenção, fez um passe com trajetória visivelmente baixa. Albert, atento, tentou a interceptação com um mergulho, mas faltou uma polegada; ele apenas desviou a bola, que acabou batendo em um jogador e caindo no chão.

Se Albert tivesse segurado a bola, seria uma interceptação e os Normans ganhariam a posse. Se a bola tivesse caído direto no chão, seria um passe incompleto e a Bergen perderia a descida. No entanto, o desvio fez com que a bola se tornasse "viva", o que significava que todos os jogadores em campo eram receptores legais. O guarda-direito da Bergen apanhou a bola e correu em direção à zona final dos Normans. Todo o grupo de ataque da Bergen demonstrou excelente disciplina tática, mudando instantaneamente suas funções para proteger seu companheiro.

Essa transição surpreendeu a defesa dos Normans, muitos dos quais não reagiram a tempo. O guarda-direito avançou até a linha de 25 jardas antes de ser contido por Albert. Apenas trinta segundos haviam se passado. Ethan olhou para o placar gigante à beira do campo. A Bergen High School tinha um minuto e dez segundos para concluir aquele ataque.

Ethan tinha duas escolhas: entrar em campo pessoalmente ou deixar que seus companheiros resolvessem a defesa. Ele optou por consultar Thomas.

— Tem confiança em pará-los? — Thomas balançou a cabeça.

As táticas defensivas não são menos complexas que as ofensivas, pelo contrário, possuem inúmeros detalhes. Ethan já havia atuado como defensive end, mas o nível dos oponentes de agora era outro. Colocá-lo na defesa naquele momento poderia ser contraproducente. No fim, a Bergen marcou o touchdown e, com o chute extra, virou o placar, abrindo seis pontos de vantagem.

Nos confrontos seguintes, o placar oscilou entre as duas equipes. Os Normans, apoiados por uma preparação minuciosa e estratégias flexíveis, além de Ethan como o ponto central, mantiveram o ataque vibrante, reduzindo a diferença várias vezes. Por outro lado, o ataque da Bergen também era organizado, utilizando táticas especiais que mostravam o quanto haviam se preparado para aquele jogo. A diferença reduzida pelos Normans era logo ampliada novamente. Ambas as equipes viviam uma tensão extrema: o primeiro que errasse, estaria fora.

Ethan esperava pela oportunidade, mas a Bergen demonstrava uma resiliência psicológica formidável, não dando qualquer brecha. Com a vantagem de seis pontos obtida naquele lance acidental, a partida entrou no último quarto.

Na primeira metade do último quarto, houve uma troca intensa de touchdowns e conversões de dois pontos. No entanto, na metade final, a Bergen inesperadamente desacelerou o ritmo, recorrendo a passes curtos. O narrador percebeu o problema.

— Teoricamente, com quatro minutos restantes, a Bergen está diminuindo o ritmo. Eles estão dando chances aos Normans! — exclamou o narrador.

— Não, a Bergen quer liquidar a partida antecipadamente! — retrucou Matt Millen.

Em seguida, viu-se a Bergen optar por um field goal após a terceira descida na linha de 39 jardas dos Normans.

— Com os seis pontos anteriores, se esse chute for convertido, a vantagem da Bergen chegará a nove pontos. Mesmo que os Normans marquem um touchdown e uma conversão, a diferença ainda será de um ponto. Então, bastará usar a formação de vitória... — Millen não completou a frase.

Um chute de 39 jardas, por qualquer ângulo, parecia uma distância fácil de converter.

— O jogo acabou — disse o jovem diretor ao lado de John.

— Não, talvez esta partida tenha acabado, mas teremos chances no ano que vem — riu John.

Engolir a derrota não era fácil, mas não significava que não haveria chances de dar a volta por cima no futuro.

— Vocês fizeram o que puderam — disse Thomas aos seus jogadores à beira do campo.

— É verdade, teremos chances no ano que vem.

— Quem disse que as chances devem ficar para o ano que vem? — Ethan, atrás deles, interrompeu. — Ainda temos uma última chance. Não perdemos ainda, e esse chute não está garantido.

— 39 jardas... talvez devêssemos rezar — murmurou Thomas. Teoricamente, havia uma luz de esperança.

— Não. Se rezar resolvesse algo, Adam já teria sido campeão estadual — Ethan fechou os punhos. Mais do que acreditar em Deus, preferia acreditar em si mesmo.