Capítulo 127: Esquadrão Dinossauro (1/4)

Na quadra, uma companheira de equipe levantou a bola com precisão. Katherine saltou alto, ergueu o braço e desferiu uma cortada violenta, acompanhada de um grito agudo. A bola atingiu o solo dentro da linha com tanta força que ricocheteou para longe; tudo aconteceu tão rápido que as adversárias não tiveram tempo de reagir.

"Cortada brutal!", exclamou o locutor, prolongando a sílaba final.

A torcida explodiu em aplausos.

Do meio da multidão, Ethan assentiu, impressionado. Mesmo daquela distância, o grito de Katherine fora audível, e a velocidade da cortada, aliada ao ângulo aguçado, demonstravam uma evolução clara. Após algumas trocas de bola, ficou evidente que Katherine exibia uma força muito superior à de antes. Provavelmente, bastaria um soco dela para deixar um homem comum, como o Leo, fora de combate.

Quanto ao rótulo de "musculosa", não se aplicava; na visão de Ethan, Katherine continuava mantendo uma silhueta esguia e harmoniosa. Para ele, não havia nada de exagerado na sua forma física. Na verdade, ele até pensou que, se certas partes fossem um pouco mais volumosas, não seria nada mal.

Como Ethan previra, a equipe de Yale venceu a partida com facilidade, sem sofrer grandes sustos. Ele e Mia encontraram Katherine na saída do vestiário. Ela já havia trocado o uniforme justo de vôlei por um casaco longo e moderno, complementando o visual com um gorro de lã. A visita de ambos tinha como objetivo prestigiar o jogo e ver como estava a vida universitária dela. Ali, conheceram também as colegas de quarto de Katherine: a rechonchuda Jenny, a franzina Bonnie e Elizabeth.

"Por causa dos jogos, talvez eu não consiga ir torcer por você pessoalmente, mas se formos eliminadas, irei assim que puder", disse Katherine, rindo.

Não havia dúvida: a época do Natal era o período mais congestionado para o esporte nos Estados Unidos. No vôlei feminino da NCAA, falava-se no "Dezembro Louco", enquanto no futebol americano colegial, ocorria o campeonato nacional. Já o vôlei masculino era uma das poucas modalidades em que o cenário feminino era mais robusto; apenas um quarto das universidades americanas que possuíam times masculinos contavam com equipes femininas.

Quanto ao futebol americano feminino, nem valia a pena mencionar. Mesmo nos Estados Unidos, era um esporte de nicho, pois a modalidade, que exigia um contato físico excessivo, não se adaptava bem ao público feminino, resultando em uma queda drástica na qualidade do espetáculo. Exceto, talvez, pela "Lingerie Bowl". Aquela liga profissional, derivada do show do intervalo do Super Bowl e com apelo puramente estético, sempre gerou controvérsias desde a sua criação. Em termos de influência, não passava de uma marolinha. Embora Ethan tivesse um certo interesse em experimentar e até imaginasse a cena — um grupo de celebridades de biquíni, capacetes e ombreiras se chocando em campo, o que certamente seria estimulante —, aquilo era algo distante demais para ele no momento, restando apenas no campo da imaginação.

"Não diga isso. Você vai chegar até o fim. Quanto ao campeonato nacional, é apenas uma competição pequena, não faz mal se eu não for", respondeu Ethan com desdém. Pelo seu tom, aquele torneio não significava nada perto dos títulos que ele pretendia conquistar.

"Estou ansiosa pelo dia em que você encherá a sala de troféus!", disse Katherine, radiante.

No avião de volta, Ethan observava o videoclipe no monitor do assento. Era o sexto álbum solo de Madonna, "Bedtime Stories", uma mistura futurista de R&B, neo-soul, pop e música eletrônica. Era tão vanguardista que Ethan, um autêntico "caipira" que preferia músicas populares e fáceis, mal conseguia digerir. O clipe, por sua vez, era repleto de uma "arte" abstrata que transparecia a ambição musical da cantora. Isso fez Ethan se sentir aliviado por não ter aceitado o convite de David Fincher para gravar um videoclipe; ele não queria aparecer na tela vestindo roupas bizarras em nome da arte performática. O motivo real para ter recusado era simples: o cachê era baixo.

Embora Ethan não recebesse mais bônus de Murphy, ele encontrara uma nova fonte de renda: as vendas nos arredores do estádio. Aquilo era, na verdade, bem lucrativo, especialmente agora que o Estádio Niccolo atraía mais espectadores. Mia calculou que, incluindo as finais das eliminatórias, o lucro total chegava a quase 70 mil dólares. Ethan pediu que ela guardasse essa quantia.

Outro assunto importante surgiu em uma conversa telefônica com seu irmão William. Ele mencionou o recém-criado "Centro de Estudos Empreendedores" de Stanford, que visava promover o espírito empreendedor entre alunos e ex-alunos através de educação e eventos. O centro organizaria um Concurso de Plano de Negócios com investidores do Vale do Silício como jurados, e o vencedor receberia um investimento de 500 mil dólares do Fundo de Empreendimentos de Stanford. William estava interessado, mas não tinha uma ideia de projeto. Ethan, lembrando-se de sua experiência consertando máquinas de venda automática, sugeriu algo novo.

"Já que você tem talento técnico, por que não muda a função dessas máquinas? Adicione uma opção de aluguel automático. Acho que não seria difícil para você", disse Ethan. William possuía uma habilidade manual excepcional e, no fundo, Ethan acreditava que o irmão era perfeitamente capaz.

"Mas mesmo que eu faça, o que as pessoas alugariam em uma máquina de venda? Por que simplesmente não comprariam?", questionou William.

"Você precisa pensar em algo que seja mais vantajoso alugar do que comprar, e que todos precisem..." À medida que Ethan revelava os detalhes, William exclamou do outro lado da linha: "É uma ideia genial!"

Com aquele empurrão, William definiu o rumo do projeto e começou a trabalhar imediatamente. Ethan sugeriu que o nome do plano fosse "Redbox".

Após retornar a Los Angeles com Mia, Ethan mergulhou nos treinos para o campeonato nacional durante seu tempo livre. Naquele dia, porém, o campo de treinamento do Estádio Niccolo recebeu uma visitante inesperada. Ao chegar, Ethan viu todos reunidos como se uma celebridade estivesse ali; Flea ajudava os colegas a tirar fotos. Quando Ethan se aproximou, viu quem era: Kate Moss.

"O que você está fazendo aqui?", perguntou ele, sentindo-se constrangido.

"Vim perguntar por que você não atende meus telefonemas!", disse Kate, colocando as mãos na cintura, visivelmente irritada. Ela ligava constantemente, mas Ethan raramente atendia. O motivo era simples: ele estava ocupado demais. Com tantas garotas ao seu redor, até um mestre da gestão de tempo como ele enfrentava apuros. Quando Penny e Lisa queriam vê-lo ao mesmo tempo, ou quando ele passeava por Los Angeles com Jennifer, Katherine ligava... No campo, como quarterback, Ethan tomava decisões rápidas e certeiras. Na vida pessoal, sua estratégia era a mesma: escolher todas.

Além disso, seu envolvimento com Kate Moss fora um acidente; se não fosse pela fratura anterior, provavelmente não estariam mais em contato. A distância geográfica — um na costa oeste dos Estados Unidos e ela em Londres — tornava o futuro da relação pouco promissor, o que fazia Ethan evitá-la. Mas isso apenas incentivava Kate a ser mais persistente. Após dias sem resposta, ela finalmente apareceu na escola dele para tirar satisfações.

"Tosse, tosse. Eu sei que você tem muito a dizer, mas agora é hora de treino, então você terá que esperar na lateral." Ethan olhou para Kate: ela usava um casaco de pele volumoso e exagerado, parecendo uma madame, mas as pernas estavam nuas, calçando apenas botas de cano alto. Era impressionante como ela aguentava o frio do final do outono.

Ethan não permitiria que a equipe ficasse observando aquela cena. "Vou ficar aqui esperando por você, não vou a lugar nenhum", insistiu Kate.

Temendo que ela congelasse, Ethan entregou-lhe seu casaco. Kate o aceitou e enrolou-o nas pernas. Os jogadores foram para o vestiário e, lá dentro, começaram a rir da situação.

"Esse deve ser o fardo de ser um homem bonito", comentou Flea.

"A situação do Ethan só confirma minha decisão de não ter namorada. Mulheres só atrapalham minha velocidade!", declarou Cooper, mantendo seu voto de celibato.

O assunto logo mudou para as notícias. "O noticiário colegial deu um novo apelido aos Normandos: 'Esquadrão Dinossauro'."

"Isso mesmo, agora podem me chamar de Velociraptor!", disse Flea, adorando o novo apelido dado pela mídia, que destacava sua agilidade.

"Soa bem, melhor que Tricerátops", brincou Albert. Muitos olharam para Cooper.

"Nem me falem de Esquadrão Dinossauro", resmungou Cooper, frustrado por ter sido apelidado de Plesiossauro por causa do pescoço longo.

O treino seguiu, e Ethan via Kate sentada na lateral, observando-o incessantemente. Perto do fim do treino, um funcionário do escritório do diretor de esportes apareceu. "Quando terminar, vá ao escritório da Grace. Ela tem algo importante sobre o patrocínio da equipe!"

Embora o patrocínio direto a atletas amadores fosse proibido, as regras para a escola eram mais flexíveis. Era uma grande notícia. Ethan pediu que Kate esperasse mais um pouco e foi ao escritório de Grace. Lá, conheceu um homem de terno: "Deixe-me apresentar, este é Simone, da Wilson Sporting Goods."