Capítulo 57: O Soberano de Nicrô

Com o fim da contagem regressiva da partida, todos os jogadores do time dos Normandos invadiram o campo. Thomas, à beira do gramado, pulava e gritava de alegria, tão entusiasmado quanto uma criança de poucos anos.

Ethan deslizou de joelhos no gramado, deixando três marcas no tapete verde, antes de ser envolvido pelos companheiros de equipe que correram para abraçá-lo.

“Esta é uma partida que ouso chamar de grandiosa. No último instante, as preces da torcida surtiram efeito: foi um passe ‘Ave Maria’ de sucesso, com mais de setenta jardas de distância. O lançamento de Ethan, de extrema precisão, encontrou seu companheiro dos Normandos,” comentou o apresentador.

“O cinegrafista da emissora local deveria rezar para que tenha capturado esse lance. Não aceito que, nos melhores momentos da semana, essa jogada fique de fora,” acrescentou o comentarista.

O passe ‘Ave Maria’ é o lançamento desesperado do quarterback no último segundo, quando só resta confiar no milagre. Com uma taxa de sucesso tão baixa, só resta rezar, daí o nome. Em termos populares, é o famoso “gol de sorte”.

O comentário sobre a filmagem se deve ao fato de que as três emissoras presentes usaram apenas uma câmera cada. A CIF havia assinado um acordo de transmissão aberta, permitindo que, fora do Campeonato Aberto de Futebol Americano do Ensino Médio da Califórnia, várias emissoras licenciadas pudessem decidir se transmitiriam partidas de níveis inferiores, pagando por jogo.

Na verdade, os Normandos estavam com sorte por causa de Santa Ana e pelo fato de ser período de recesso da NCAA e NFL. Do contrário, dificilmente teriam três emissoras na cobertura.

Mas o resultado foi a vitória dos Normandos nesta partida — quanto mais forte o adversário, maior a glória conquistada.

As três emissoras voltaram suas câmeras para Ethan, cercado por uma multidão. Nas imagens, ele era carregado nos ombros dos colegas, dando uma volta pelo campo, com o braço erguido, recebendo os aplausos de milhares de espectadores. Alguns jogadores até simulavam reverência, fazendo Ethan parecer o rei do Estádio Nicrow.

Ninguém poderia questionar o desempenho de Ethan naquele jogo: no primeiro tempo, praticamente sozinho manteve o placar apertado, executando passes brilhantes; no último quarto, “acidentalmente” lesionou o jogador-chave do adversário; e no momento decisivo, realizou um passe ‘Ave Maria’ de tirar o fôlego.

“Vejo uma nova estrela brilhando, tal como Jim Brown, Joe Montana, Lawrence Taylor, Jerry Rice...” O apresentador não economava elogios, colocando o nome de Ethan O’Connor ao lado de lendas do Hall da Fama.

“Ethan O’Connor me conquistou completamente. Lembrando que ele só entrou em campo perto do fim do semestre; em menos de dois meses, derrubou o tradicional campeão do sul da Califórnia. Já imagino sua atuação no Campeonato Aberto de Futebol Americano da Califórnia,” comentou sinceramente o analista.

“Ele já é o orgulho de Beverly Hills, de Los Angeles. E será o orgulho da Califórnia,” exaltou o apresentador local, aproveitando para inflar ainda mais o talento da casa.

Diante da TV, Jennifer estendeu a mão automaticamente, apenas para descobrir que o pacote de snacks estava vazio.

Sem perceber, ela havia devorado uma embalagem inteira de tamanho família.

Embora não entendesse nada de futebol americano, aquela partida era irresistível para ela.

Inicialmente sentada, acabou deitada na cama, depois sentou-se no chão ao lado. Agora, aproximava-se ainda mais, focada na tela, onde aquele homem de feições marcantes e atraentes era o destaque.

Jennifer sentia uma admiração inexplicável. Fora do clube de música, pouco conhecia os outros grupos da escola — nem tinha energia para isso, e só participava do clube de música porque era obrigatório.

Ethan O’Connor. Ela guardou o nome.

Nesse momento, o telefone fixo do quarto tocou. Jennifer atendeu: era uma amiga da escola.

“Como foi o jogo de vôlei?” Jennifer perguntou, olhando para Ethan O’Connor na televisão.

“Perderam? Ah, então é tentar de novo.” Ela riu sem jeito.

“O show do Aerosmith, quando vai ser? Sua mãe te mandou? Acho que terei tempo, devo conseguir ir, te aviso antes...”

“Aliás, sabe onde posso encontrar um tutor? Certo...”

“Alguma novidade grande na escola? Ethan O’Connor, eu o conheço. Pode parecer estranho, mas estou assistindo ao jogo dele agora... Ele é realmente bonito, tenho que admitir...” Jennifer, animada, conversava sobre assuntos de garotas, e o papo logo girou em torno dos bonitões.

Ao mesmo tempo, na TV, Ethan O’Connor terminava a “parada de celebração” e era entrevistado por um repórter do ESPN High School, enquanto o treinador Thomas falava com uma repórter da FOX.

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“Terceira pergunta: já recebeu algum convite de universidade?” O apresentador, de óculos, praticamente arrastou Ethan da multidão.

Ao redor das câmeras, a aglomeração era enorme. Na última partida em casa, Ethan já havia sido cercado pelos fãs; desta vez, era ainda mais intenso.

“Convite universitário? Estou no décimo ano, na verdade, depois das férias de verão, passo para o décimo primeiro,” explicou Ethan.

“Décimo primeiro ano, incrível. Aposto que durante as férias, várias universidades vão te abordar para garantir sua vaga. Alguma mensagem para nossos telespectadores ou leitores de revistas?” O apresentador entregou o microfone a Ethan.

O ESPN High School começou como uma revista especializada em esportes do ensino médio, depois adquirida pela ESPN. Além dela, havia outras publicações como “Revista de Esportes do Ensino Médio”, “Estrelas do Esporte Escolar”, “Curiosidades do Esporte Escolar” e “Esportes do Ensino Médio”, sendo a primeira a de maior circulação, com centenas de milhares de exemplares por edição.

A ESPN é possivelmente o canal esportivo mais famoso do mundo, fundado há apenas quinze anos, e transformou-se em império midiático após transmitir a NFL aos finais de semana. Hoje, é subsidiária da ABC e, no futuro, será integrada à Disney.

“Vou continuar me dedicando, ‘acumulando experiência’. Nos vemos no topo...” Ethan brincou.

Enquanto respondia, seu olhar desviou para o lado, admirando a silhueta elegante da repórter que entrevistava Thomas.

“Notei que, numa entrevista ao Los Angeles Times, você disse que queria derrotar Santa Ana. Sem dúvida, conseguiu. Pode explicar o que te motivou?”

“Foi minha escola, meus colegas, meu treinador, cada torcedor que nos apoia. Claro, também minha confiança pessoal.” Ethan respondeu de forma protocolar.

“E sobre seus objetivos futuros? Pretende disputar o título do Campeonato Aberto de Futebol Americano do Ensino Médio da Califórnia?”

“Sem dúvida. Não tememos desafios. Não só nas competições da CIF, mas também no Campeonato Nacional de Futebol Americano do Ensino Médio.”

São dois sistemas paralelos de torneios: ao vencer Santa Ana e chegar à semifinal da CIF Sul, os Normandos garantiram vaga no Campeonato Nacional. A partir do próximo semestre, o Beverly Hills High School enfrentará times do Nevada, Utah, Arizona e Havaí.

Considerando o novo patamar dos Normandos, Thomas provavelmente inscreverá o time em vários torneios.

Elite Bowl Nacional do Ensino Médio, Clássico Nacional de Futebol Americano do Ensino Médio, Torneio Nacional de Convidados, Jogo de Amizade Nacional... As finais vão de setembro até fevereiro do ano seguinte, tornando o calendário escolar o mais cheio de todos.

O objetivo de Ethan era claro: conquistar todos os títulos.

“Última pergunta. O Jogo Nacional dos All-Stars do Ensino Médio, organizado pela Revista de Esportes do Ensino Médio, será na próxima semana. O jogador Eric, dos Santos de Santa Ana, foi confirmado fora por motivos de saúde...”

“Confirmado fora?”

“Sim. Nossa equipe recebeu no centro médico da escola a notícia: Eric sofreu fratura por compressão na coluna e hemorragia interna, está fora da próxima temporada.”

“Vou rezar por ele,” Ethan respondeu com falso pesar.

Na verdade, não amaldiçoá-lo já era um ato de benevolência.

“Se você for convidado, participará do All-Star na próxima semana?” O apresentador entregou o microfone.