Capítulo 123: Isto é rúgbi! (1/4)

O pontapé inicial e o *punt* seguem regras semelhantes, mas o ponto de partida do pontapé inicial é fixo, na linha de trinta e cinco jardas da equipe que chuta, denominada linha de restrição. Os jogadores da equipe que chuta devem alinhar-se atrás dessa linha. O posicionamento da equipe que recebe é mais disperso, devendo obrigatoriamente estar a pelo menos 15 jardas da linha de restrição.

Existem, naturalmente, limitações para o pontapé em si. Por exemplo, a bola deve ultrapassar a linha de dez jardas do adversário; caso a bola saia pela lateral, passe da linha de fundo ou caia na *end zone*, o jogo recomeça na linha de 25 jardas da equipe recebedora. Portanto, para um chutador qualificado, "basicamente aceitável" é apenas controlar a queda da bola antes da *end zone* e dentro da linha de 25 jardas; quanto mais perto da linha de fundo, melhor, pois isso consome mais tempo do adversário.

Na NCAA e na NFL, os chutadores conseguem, em geral, controlar a queda da bola entre a *end zone* e a linha de cinco jardas, mas, devido ao nível heterogêneo do futebol americano escolar, é comum ver chutes que saem de campo ou que caem muito curtos. Mark, o chutador dos Normans, era conhecido pela "consistência" e raramente cometia erros, mas desta vez o chute saiu um pouco curto, caindo na linha de quinze jardas do campo adversário.

No entanto, o azar acabou se tornando sorte: quem recebeu a bola foi um jogador de defesa que estava posicionado mais atrás, e não um especialista em retornos.

Nesse momento, a câmera da transmissão acompanhou o voo da bola até as proximidades da *end zone* dos Cruzados de Bergen. Na borda da tela, era possível ver um vulto avançando como uma bala de canhão, entrando diretamente na defesa adversária e derrubando dois oponentes instantaneamente. Simultaneamente, o "retornador" começou a contornar pela lateral, seguido por alguns companheiros que formaram uma barreira móvel para protegê-lo.

Participar do pontapé inicial foi, na verdade, uma iniciativa de Eason. Esse tipo de combate de velocidade e força era perfeitamente compatível com suas características físicas.

Já que o futebol americano é uma violência legalizada.
Então, que se use a violência legalmente.

Logo à frente de Eason, um defensor adversário estava posicionado lateralmente no caminho de sua investida. Além de ser mais baixo, tinha um porte físico visivelmente menor que o de Eason. Ao ver o adversário preparar o ombro para o impacto, Eason admirou sua coragem, mas não pôde deixar de pensar: "É como tentar esmagar uma pedra com um ovo; pura imprudência."

No instante do contato, Eason baixou o centro de gravidade e, com um movimento explosivo, ergueu-se como uma empilhadeira, lançando o oponente para o alto. Na visão do adversário, tudo girou. Para quem assistia, ele foi arremessado ao ar, deu dois giros e caiu de cabeça no chão. O público irrompeu em exclamações, seguidas por gritos fervorosos; essa estética de violência característica, sem dúvida, faz o sangue ferver.

A seguir, Eason teve que enfrentar a barreira humana formada pelos Cruzados de Bergen. Dois jogadores, colocados em campo especificamente para contê-lo, aproximaram-se de ambos os lados. Eason via as expressões ferozes atrás dos capacetes, prontos para um confronto direto.

Percebendo que estava sob ataque de três frentes, Eason não hesitou. Deu um passo para trás, contraiu o core e girou o corpo com força, mudando bruscamente de direção. O tornozelo esquerdo suportou todo o peso, um esforço considerável para o corpo, mas Eason completou a manobra com agilidade.

Um passo atrás e o caminho se abriu. Com uma arrancada explosiva, Eason contornou a linha de defesa. Seu único objetivo era o retornador com a bola; o resto era apenas distração. Diante de um bloqueador na lateral, o retornador adversário foi forçado a mudar de rota e cortar para o centro. Após um emaranhado de jogadores, a bola finalmente tocou o chão na linha de 39 jardas do adversário.

Ali foi o ponto de partida para o primeiro ataque dos Cruzados. O pontapé inicial estava encerrado.

"Vimos Eason, pela primeira vez como interceptador, mostrar uma força notável, contendo o adversário e permitindo que seus companheiros fizessem a cobertura", resumiu o narrador.

"Certa contenção? Acho que deveria escolher melhor as palavras. Não foi apenas uma contenção, foi uma contenção gigantesca!", retrucou o analista Matt Millen, com uma avaliação muito mais generosa. "Mesmo cercado por vários oponentes, Eason não hesitou, executou a tática com determinação e, usando sua vantagem física, tomou uma decisão em frações de segundo que forçou o retornador a mudar de rota. Pode-se dizer que, nesse curto espaço de tempo, vi nele a precisão de um *quarterback* na leitura de jogo, a determinação na execução e uma condição física de elite. Se não fosse por Eason, considerando o posicionamento dos Normans, o ponto de partida dos Cruzados teria sido pelo menos 15 jardas à frente!"

Para os outros, tudo parecia natural, mas apenas alguém com uma carreira profissional e experiência em Super Bowl, como Matt Millen, conseguia notar os detalhes. E, por isso, ele valorizava ainda mais o talento de Eason.

Eason caminhou para fora do campo enquanto a equipe médica entrava com uma maca para retirar o oponente que ele havia derrubado. O público, em resposta, vaiava e jogava garrafas de água, expressando sua "despedida". O clima no estádio estava visivelmente mais intenso que em outros jogos em casa; Eason sabia que seu estilo de jogo, único e direto, era mais fácil de cativar a torcida, o que o tornava um jogador com maior potencial de destaque do que outros *quarterbacks*.

Isso era bom, mas Eason não se deixou levar pela euforia. Ao chegar à lateral, Thomas aproximou-se, preocupado: "Seu tornozelo está bem?" Ele vira a manobra arriscada de Eason e temera por uma lesão. Se Eason se machucasse, as chances da BHHS estariam acabadas, e com o estilo de jogo de Eason, qualquer lesão seria grave.

"Estou bem", respondeu Eason, testando o movimento.

"Para ter uma carreira longa, use suas vantagens físicas de forma inteligente e racional, não as desperdice", alertou Thomas.

"Claro, nunca pretendi abusar do meu corpo", disse Eason. Embora sua resistência fosse superior à da maioria, ele sabia que devia poupar-se para os momentos cruciais. Caso contrário, ele não precisaria de treinos de tática ou de "ataques de dois minutos".

Eason observou o ataque adversário. Como Thomas dissera, Bergen era uma seleção de estrelas do Arizona. E, vendo de perto, ele concordava. Bergen estava um nível acima dos oponentes anteriores em execução tática, velocidade e força. Mas apenas um nível.

Aos quatro minutos e meio do primeiro quarto, Eason liderou seu ataque para o campo.

Os Cruzados converteram o ponto extra, deixando os Normans em desvantagem de 0 a 7. O ataque dos Normans posicionou-se rapidamente na linha de 35 jardas em formação *shotgun*. O centro fez o *snap*, e Eason observou o campo enquanto cinco recebedores corriam suas rotas.

O jogador apelidado de "Pulga" escolheu uma rota *slant* (corte rápido para dentro). No futebol americano, existem nove rotas básicas, conhecidas como "árvore de rotas", que todo recebedor deve dominar. Cada jogada é um novo duelo de superação.

A rota *slant* era ideal para o físico do Pulga. O defensor tentou acompanhá-lo, mas o Pulga, com uma mudança de direção ágil, desvencilhou-se, repetindo o sucesso do jogo anterior contra Saint Louis. A diferença foi que, desta vez, ele fez um *comeback* (retorno em curva), criando um espaço livre na linha defensiva. O *defensive end* adversário, que avançava sobre Eason, foi obrigado a recuar.

Isso deu a Eason tempo para ler a defesa e encontrar o recebedor na rota *fly*. Eason disparou um passe potente, todos olharam para o alto... mas a bola não estava lá.

Simultaneamente, Eason iniciou uma corrida com a bola. Ele tentou romper pelo lado do Pulga. O *defensive end* tentou interceptá-lo, mas foi bloqueado, vendo Eason passar. Com uma mudança de direção brusca, Eason evitou um *linebacker*, que, experiente, ainda conseguiu agarrar seu tornozelo. Mesmo assim, Eason arrastou dois adversários consigo até passar a marca das dez jardas.

A taxa de conversão de primeira descida em uma jogada no futebol americano escolar é de 20%, na NCAA de 23,5% e na NFL de 21,4%. Mas essa lei não se aplicava aos Normans, cuja taxa de 50% provava o quão feroz era seu ataque.

"Uma tática de fintas sensacional, combinada com a transição dos recebedores. A capacidade de entrosamento da equipe subiu de patamar desde a última vez que comentei um jogo deles!", elogiou Matt Millen. "E, no final, a força física de Eason garantiu a primeira descida. É a prova clara do poder dos Normans: um time bem entrosado e um líder excepcional. É isso o que é o futebol americano!"