Capítulo 66: Relações Públicas da Reserva

O Beacham era a discoteca mais famosa de Orlando nos anos 90, convertida de um antigo cinema. A pista de dança enorme e vibrante era sua marca registrada e atraía dezenas de milhares de turistas todos os anos.

Naquele momento, Ethan estava sentado em um camarote no segundo andar, tendo acabado de entrar pela porta dos fundos guiado por Pat.

A sua frente estava Pat Barnes, agora sem o uniforme de futebol americano, vestido com roupas modernas. À esquerda e à direita, cada um ocupava um lugar ao lado de uma jovem universitária.

— Relaxa, aproveita a última loucura da época do colégio! — exclamou Pat Barnes.

Sob a luz tênue, raios laser de diferentes cores piscavam sobre os três, conferindo-lhes um aspecto surreal.

Ethan observava as duas estudantes da Universidade Estadual do Tennessee sentadas à sua direita.

Após algumas perguntas, já sabia que uma cursava enfermagem e a outra artes e design, ambas integrantes da equipe de líderes de torcida da universidade.

Sobre o “Programa de anfitriãs” da Universidade Estadual do Tennessee — chamado Orgulho Laranja — havia cinquenta integrantes no momento, cuja principal função era recrutar jogadores reservas para a instituição.

— Se, hipoteticamente, Pat Barnes decidisse entrar para a Universidade Estadual do Tennessee, que benefícios vocês teriam? — Ethan perguntou.

A moça mais próxima virou-se para ele, com lábios pintados de vermelho intenso e o rosto pálido.

— O Orgulho Laranja é um projeto de meio período. Recebemos uma remuneração, alguns ingressos para lugares privilegiados e recomendações.

— Só isso? — Ethan insistiu.

A jovem pareceu surpresa.

— E o que mais? É a chance de se aproximar dos melhores jogadores! Além disso, podemos criar laços antes mesmo deles entrarem na universidade. Se conseguirmos manter essa relação, ou até virarmos namorados, é um grande ganho! Para a universidade, é motivo de orgulho. E só assim conseguimos ajudar o time.

Ela acrescentou:

— Pelo menos é assim que penso. Passei por três entrevistas antes de ser escolhida entre dezenas de candidatas.

— No campus, o futebol americano é um negócio de verdade. Os recrutadores da Universidade do Tennessee discutem salários com minha família, enquanto os estudantes do Orgulho Laranja fazem relações públicas diretamente com os jogadores — Pat entrou na conversa, falando alto para Ethan.

— Viu o tumor na coxa de Tommy Fraser no vestiário? Ele está abusando dos medicamentos. Se continuar assim, não conseguirá nem participar do draft da NFL, mas ainda opta por isso, quer esgotar todo o potencial enquanto está na universidade.

— Eu, por outro lado, quero entrar direto na NFL, conquistar um anel de campeão, ganhar muito dinheiro, entrar para o Hall da Fama e dançar com as mulheres mais bonitas — Pat abraçou as duas moças ao seu lado e beijou uma delas na bochecha, exibindo toda a sua confiança juvenil.

A partir daí, o ambiente ficou mais descontraído. Ethan sugeriu alguns jogos para animar a noite, Pat logo percebeu a intenção e começou a elogiar efusivamente o desempenho de Ethan naquela tarde. Com sua narrativa, o que já era impressionante ficou ainda mais extraordinário.

— Sinceramente, daqui a um ou dois anos, Ethan vai me superar! — Pat disse, meio brincando, meio falando sério.

As moças inicialmente pensavam que Ethan era apenas um parente de Pat, mas ao ouvir isso, perceberam o quão talentoso ele era.

Além disso, Ethan tinha uma aparência marcante e um tórax largo, superando Pat em beleza. O clima rapidamente se tornou mais animado, com Ethan sentado entre as universitárias. Nos jogos sugestivos e sob influência do álcool, Ethan e as duas acabaram se entrelaçando… O momento de ir ao banheiro não foi surpreendente.

Ao voltar, as moças estavam ainda mais dóceis com Ethan.

Pat, por sua vez, perdeu a confiança sob o efeito do álcool, ficando de lado por estar ansioso demais. Eis a diferença entre um novato e um veterano.

Mas, graças à mediação de Ethan, Pat e suas acompanhantes foram entregues ao carro.

— Para onde vamos esta noite?

Quando Ethan virou-se, uma das jovens perguntou.

— Conheço um hotel aqui perto — disse a outra.

Depois do aperitivo, estavam prontas para o prato principal.

Ethan balançou a cabeça:

— Hoje não.

— E se nós te visitarmos em Los Angeles nas férias? — sugeriu uma delas.

— Sem problema — Ethan deixou seu número para ambas.

Mas era um número falso.

Observando-as partir, Ethan seguiu em direção ao hotel.

Não manteria contato com elas; ali terminava a história.

·

Ao entrar na suíte luxuosa, uma figura de roupão correu ao ouvir a porta.

— Seu moleque, olha só a hora! — Lisa farejou o ar; o cheiro de álcool misturado ao perfume barato do corpo de Ethan denunciou algo.

Logo lhe deu um tapa na cabeça.

Ethan havia treinado o dia todo; Lisa esperava que ele voltasse cedo, mas acabou esperando até aquele momento, o que a irritou.

Agora ela percebia: Ethan era ainda mais imprevisível do que imaginava, um verdadeiro “ursão” humano!

Ethan exibia um sorriso bêbado. Além de fingir inocência, sabia fingir embriaguez.

— Hmmm… — Lisa batia nas costas de Ethan, soltando ar quente pelas narinas, mas acabou cedendo.

Nada que não pudesse ser resolvido com um pouco de persuasão (ou sono). Se uma vez não bastasse, dez vezes bastariam.

No chão, nas cadeiras, na cama, na mesa de centro, no tapete, no banheiro… Ao fim, Lisa já estava entre o alerta e o torpor, murmurando sonhos com os olhos revirados.

Ethan olhou as horas: cinco e meia da manhã.

Antes de sair para treinar, Ethan verificou o estado de Lisa; ela ainda estava na mesma posição de quando dormiu, um sinal de extremo cansaço, mas respirava normalmente, só estava exausta.

Ao voltar do treino, viu que ela permanecia na cama, olhos semiabertos, parecendo doente. Ethan foi logo confortá-la.

— Sinto que estou prestes a esquecer tudo, parece que vou explodir por dentro — ela murmurou, abraçando Ethan.

— Daqui a pouco vou precisar de ajuda para lidar com você. Se continuar assim, vou morrer de exaustão — continuou.

Ethan era um fenômeno físico, sem limites, e quando se soltava, ninguém conseguia acompanhá-lo.

Pensando bem, Lisa decidiu adotar uma estratégia para sobreviver mais alguns anos.

— E aquela garota? Por que não comentou sobre ela? — perguntou, referindo-se a Charlize Theron.

— Final de julho — Ethan também queria vê-la logo, mas a mãe dela adoeceu e acabou adiando.

Provavelmente poucos dias antes da final dos playoffs.

— Poxa, eu queria que ela viesse de avião hoje… — Lisa lamentou.

— Estou toda dolorida, sem forças, ainda bem que Susan está aqui para me ajudar com algumas ligações… Susan, o que acha dela? — propôs de repente.

Ethan nem sabia como responder.

— Não faça essa cara, não te conheço? Ursão, quando ela trabalhava comigo, você nem sabia quanto era um mais um. O marido dela morreu há alguns anos num acidente, ela ainda não superou…

— Apesar de falar pouco, é muito prestativa.

— Você não pode decidir por ela — Ethan descartou a ideia.

— Não sou tão insensível quanto você pensa. Eu vi, ela trouxe um brinquedo na bolsa desta vez, preto, assustador — Lisa gesticulou.

— Ela ainda é jovem, não quero que fique presa ao passado; por minha causa, você deveria ajudá-la a superar, a recuperar a coragem perdida — declarou Lisa.

— Não brinque, ela não vai concordar — Ethan sentia que, embora conversassem pouco, ela era rigorosa e reservada.

— Só saberemos tentando. Eu cuido disso, você foca no treino — Lisa já tinha se decidido.

— Amanhã tem um evento organizado pela revista, passeio por atrações turísticas de Orlando, é para ir acompanhado… Deixa pra lá — Ethan, vendo o estado de Lisa, achou melhor deixá-la descansar mais um dia.

O evento era uma ação conjunta da revista e da cidade, pura formalidade para Ethan.

Pouco depois, o celular de Ethan tocou: era o treinador Thomas, perguntando sobre o horário da partida.

— A cerimônia de premiação será na noite seguinte ao fim do jogo das estrelas.

— Vai coincidir, calcula aí: quando você voltar, a semifinal já terá começado.

— Se eu não jogar, podemos ganhar?

— Com o Rice sozinho, provavelmente perderemos.

— E se eu jogar?

— Quase certeza de vitória.

— Ótimo, então divulgue que estarei ausente por causa do jogo das estrelas, mas chegarei no último momento antes do início.

— Controle de expectativas?

— Exato.

Contra adversários fracos, é hora de tirar proveito.

Após desligar, Ethan viu Lisa apoiada na cabeça, olhando para ele.

— Então ainda ganha dinheiro assim?

— É o jeito mais fácil — Ethan explicou sua lógica.

Lisa assentiu; ele sabia que ela estava tranquila.

A tia não estava bem de saúde, e os jovens não tinham disposição para outras coisas. Cabeça com cabeça, Lisa colocou “Uma Linda Mulher”, o romance de três anos atrás.

O enredo, visto pelo olhar atual, era questionável: narrava o amor entre uma estrela de Hollywood e uma mulher de vida difícil. Na época, agradou o público e foi sucesso de crítica e bilheteria. Lisa comentou sobre a vida desregrada da protagonista, Julia Roberts, e sobre o casamento de Richard Gere com a supermodelo Cindy Crawford, que estava prestes a ruir — fofocas conhecidas apenas no meio…

Falando, ela foi silenciando.

Ethan virou-se e viu Lisa com a boca semiaberta, respiração longa e olhos fechados: já estava adormecida.