Capítulo 63: O Jogador Mais Forte

Aeroporto do Condado de Laranja, área de descanso do saguão.

— Como afinal você conseguiu vender aquele roteiro? — Até agora, Lisa ainda não conseguia superar o fato; embora Ethan já tivesse lhe contado toda a história diversas vezes nos últimos dias, ela insistia em perguntar repetidamente.

Não havia como evitar, para ela aquilo era simplesmente absurdo demais.

Um estudante do ensino médio, de fato, havia vendido um roteiro — e por uma quantia exorbitante de duzentos mil.

Duzentos mil, um valor que por si só não faz sentido, mas, ao compará-lo com as ofertas que costumava receber... Trinta mil contra duzentos mil — no mundo dos agentes, isso é simplesmente uma demonstração esmagadora de competência!

— Ethan, acho melhor eu me aposentar de uma vez e deixar toda a carreira nas suas mãos — brincou ela.

Embora Ethan insistisse que tudo não passara de sorte, Lisa, como agente experiente, sabia muito bem que não era só isso. Ethan tinha feito muito mais do que contar com a sorte. Além disso, participou do videoclipe, planejando ativamente o próprio futuro.

As amigas de Lisa já haviam tentado, incontáveis vezes, encontrar “modelos masculinos” jovens, mas aqueles rapazes só sabiam pedir mais, usando de palavras bonitas ou simplesmente pegando o dinheiro para sair com outras garotas; era pura troca comercial. Em comparação, Ethan era uma lufada de ar fresco no universo dos “aproveitadores”.

Diante da provocação, Ethan balançou a cabeça:

— Melhor você continuar no comando.

— Ah, você realmente não tem consideração nenhuma comigo, nem pensa em facilitar as coisas, quer tudo na boca mesmo — resmungou Lisa.

— Claro, nem um dedo quero mexer. Assim tem outro sabor — respondeu Ethan, com um sorriso descarado.

— Você que disse isso, então, a partir de amanhã, vou te dar leite na boca — rebateu Lisa, entrando na brincadeira.

Enquanto trocavam essas provocações, a secretária de Lisa — Susana — retornou após trocar as passagens.

Os bilhetes oferecidos pela revista “Esportes no Ensino Médio”, organizadora do evento, eram para embarque dali mesmo. Mas, ao descobrir que viajariam pela Southwest Airlines, uma companhia de baixo custo, em classe econômica, Lisa imediatamente mandou a secretária trocar por passagens Delta One da Delta Airlines — uma categoria superior à primeira classe, reservada apenas para clientes de alto nível e, claro, com preços altíssimos.

Nas palavras de Lisa: “Nem cachorro de madame eu embarco pela Southwest.”

Diante do novo estado de espírito de Lisa, Susana não sabia bem como abordar o assunto.

Já trabalhavam juntas há mais de dez anos e nunca vira Lisa daquele jeito. Antes, apesar de uma vida pessoal um tanto caótica, Lisa sempre colocara o trabalho em primeiro plano. Agora, as menções a “Ethan” tornaram-se cada vez mais frequentes.

— Já troquei as passagens de vocês dois para Delta One, mas o embarque vai atrasar quatro horas — informou Susana, séria.

— Nos vemos no avião — Lisa imediatamente puxou Ethan pela mão e se levantou.

— Vou te mostrar o lounge VIP; comida à vontade, salas de descanso exclusivas, com camas de massagem e até chuveiro — destacou ela, animada.

Vendo os dois se afastarem, Susana soltou um suspiro. Chegou a desconfiar se Ethan não teria algum poder sobrenatural, como hipnose ou feitiçaria haitiana.

·

A caminho do lounge VIP, Ethan encontrou alguns rostos conhecidos.

Eram três dos principais jogadores de Santa Ana; claramente, haviam sido convidados novamente este ano.

O quarteto de Santa Ana sempre foi muito unido, e agora, com Eric machucado por culpa de Ethan, teriam de atuar juntos nos próximos dias — um fator de incerteza...

Os três não notaram Ethan, e ele tampouco fez questão de cumprimentá-los; apenas passaram um pelo outro.

No lounge, Ethan não perdeu a chance de aproveitar a oferta ilimitada de carne bovina, até pensou em levar um pouco para viagem, o que fez Lisa rir e prometer que, ao voltarem, lhe daria alguns bifes de primeira.

Lisa até planejava “descansar um pouco” com Ethan, mas ele estava mais interessado em comer — afinal, precisava de energia para a noite, segundo ele. Lisa o acompanhou, pegou alguns jornais e, como esperava, encontrou no Los Angeles Times uma reportagem com o título: “Alienígena? Gênio dos campos? Mestre tático? O Rei do Campo de Nickro? Não, ele é apenas um estudante do ensino médio! Ele cumpriu sua promessa.”

— Jim agiu rápido — comentou Lisa, satisfeita.

Ficava claro que aquela entrevista tinha o dedo dela por trás.

Lisa ainda pediu mais jornais; outros veículos do sul da Califórnia, como “Los Angeles Daily News”, “San Diego Union Tribune”, “San Francisco Chronicle” e “Bay Area Reporter” também noticiaram sobre os jogos, e o nome “Ethan O’Connor” apareceu pela primeira vez em suas páginas.

Porém, já surgiam vozes contrárias.

O “Sentinela de Los Angeles”, maior jornal negro do país, obviamente não tinha boas palavras para um jogador que gritara “Nego” em campo. Embora não houvesse provas concretas, o jornal usara termos como “supostamente”.

O “Observador do Condado de Laranja”, parceiro de imprensa de Santa Ana, também insinuava problemas relacionados a Ethan.

“Faltas violentas, racismo: este jovem e talentoso jogador acumula polêmicas dentro de campo. Fora dele, seu comportamento é igualmente questionável: fontes anônimas relatam que, após entrar para o time, Ethan mantém relações próximas com as mães de alguns colegas...” — era o início da matéria.

A tal “fonte anônima” provavelmente era algum colega de time de Ethan. Uma equipe tem dezenas de atletas, sempre há alguém disposto a falar, mesmo que sem querer, ainda mais com repórteres tão experientes.

Ethan leu o texto e percebeu que tudo não passava de boatos. O principal motivo era Lisa ter aparecido junto com Mia e Catherine — toda a equipe viu aquela cena, e as piadas depois só reforçaram as suspeitas.

— Esses abutres, agora querem se alimentar de mim? Se continuarem, mando logo uma notificação extrajudicial — Lisa, visivelmente irritada, amassou o jornal nas mãos.

— A verdade não importa para jornalistas, só querem histórias que chamem atenção — Ethan limpou a boca.

Aquilo não tinha nada a ver com justiça ou ética jornalística; era puro negócio. Afinal, a humanidade adora espiar segredos alheios, discutir a vida dos outros e fofocar...

Durante o embarque no Boeing 757, toda a equipe de bordo cumprimentou Ethan e Lisa com entusiasmo, como se fossem parentes.

A chefe dos comissários e até o comandante vieram conversar pessoalmente com eles. O serviço era impecável, a cabine de última geração, nécessaire de marcas de luxo, até um voucher para trocar por perfume Dior.

Quando o avião estabilizou após a decolagem, Lisa ficou animada, lançando olhares e insinuações — até bem explícitas. Isso fez Ethan se lembrar de uma música da sua vida anterior:

“Longe do chão, quase trinta mil pés de altura, a saudade pesa como a gravidade, puxando lágrimas sem parar...”

Pensando bem, fazia todo sentido para o momento.

Na hora do desembarque, Ethan viu uma comissária entregar um pacote a Lisa, parecia um cobertor...

Com o atraso de quatro horas, quando Ethan, Lisa e Susana chegaram ao Rosen Centre Hotel, no centro de Orlando, quase todos já haviam feito check-in.

O treinamento oficial começaria só no dia seguinte, então a maioria dos atletas estava relaxando, reunidos no bar, no restaurante, socializando ou passeando pelos arredores do hotel; o saguão estava bem movimentado.

Assim que o trio apareceu, atraiu muitos olhares.

Ethan, com um visual descontraído e boné do BHHS, era claramente um dos astros do time. Mas foi Lisa quem realmente chamou atenção.

Aqueles jovens, acostumados às garotas do colégio, achavam-nas entediantes. Já Lisa, com sua beleza madura e sedutora, era um verdadeiro espetáculo para muitos. Ao notar o olhar provocante dela, seus olhares quase queimavam de desejo.

“Esse amigo eu faço questão de ter!”

Ao mesmo tempo, os três jogadores de Santa Ana estavam no saguão.

Sentiam por Ethan apenas desgosto, desejando até poder engoli-lo vivo. Afinal, ele não só deixou um amigo deles de cama, como enterrou o sonho de Santa Ana naquele ano.

Também tinham lido a matéria do Observador do Condado de Laranja e passaram os últimos dias xingando e zombando de Ethan em particular.

Na visão deles, tão apegados à honra do grupo, aquilo era “trair o time”, “um crime imperdoável”, “uma vergonha para os colegas”.

Mas, ao ver Lisa — aquela mulher de presença e charme absoluto — ao lado de Ethan...

— Agora começo a entender o Ethan — suspirou Alberto, o defensor lateral.

— Se os colegas se aproximam assim, a sintonia em campo só aumenta; de certo modo, isso até fortalece o espírito de equipe! — analisou Robert, o running back.

— Robert, sua mãe também está solteira, não está? — Elvis comentou, pensativo.

— Vai te catar! Quando voltarmos, vou na sua casa comer aquela torta de maçã que sua mãe faz! — Robert respondeu, rindo.

Alberto, ouvindo as piadas, ficou subitamente constrangido e não entrou na brincadeira...

No fundo, se colocassem a si mesmos na mesma situação, só restaria pedir desculpas ao colega — ou até sentir inveja de Ethan.

E, ao verem Lisa sacar um cartão de crédito preto e pagar à parte pelo quarto mais luxuoso do hotel, os jovens não esconderam a inveja. Uma mulher madura, bonita, rica e ainda disposta a gastar com Ethan — quantas haveria assim nos Estados Unidos? Todos sonhavam em estar no lugar dele.

Após o check-in, Ethan, Lisa e Susana subiram juntos no elevador e viram os cartazes da revista “Esportes no Ensino Médio”, organizadora do evento.

— Peyton Manning? — Ethan leu o nome estampado.

No cartaz, o jovem de rosto magro e sorriso simpático usava uniforme verde de futebol americano. Se tirasse o equipamento, poderia muito bem passar por um carregador de malas do hotel.

Mesmo com aquela aparência inofensiva, ocupava o lugar de maior destaque.

Ethan apostou: provavelmente era o melhor jogador do ensino médio na atualidade.

Logo abaixo, lia-se: “Quarterback da equipe Estrelas do Leste”. Como Ethan era da Califórnia, pertencia ao time do Oeste.

Tudo indicava que, naquele All-Star, eles teriam um confronto decisivo.