Capítulo 71 – Submissão

Sob a forte chuva, um sedã preto avançava rapidamente pela rodovia pedagiada que atravessa a Flórida de norte a sul. Dentro do carro, o rádio estava ligado no volume máximo, transmitindo ao vivo o resultado do “Jogo das Estrelas do Futebol Americano do Ensino Médio”.

“O jogo terminou oficialmente, o time do Oeste venceu novamente o time do Leste por 30 a 21, mantendo sua sequência de vitórias. Agora, os jogadores de ambos os lados estão se cumprimentando, trocando camisas, demonstrando espírito de amizade. O foco está em Ethan O'Connor, cuja atuação no quarto período foi extraordinária, proporcionando muitos momentos marcantes. Ontem, ele era desconhecido; hoje, seu nome será reconhecido por muitos…”

Lisa, sentada no banco de trás, suspirou aliviada.

“Esse jovem mostrou seu valor,” comentou Susan ao seu lado, sem conseguir se conter.

“Ethan é esforçado, sinto orgulho por ele,” disse Lisa, sentindo-se satisfeita.

“Lisa... não acha que está ficando próxima demais dele?” Susan perguntou de repente, aproveitando a oportunidade para conversar sobre o novo namorado de Lisa.

“Susan, você é antiquada demais. A vida só acontece uma vez, por que não seguir a voz do coração?” Lisa respondeu sorrindo, devolvendo a pergunta.

“Você também acha que ele é interessante, não? Bonito, forte, talentoso...” murmurou Lisa, em tom baixo.

“De jeito nenhum,” Susan balançou a cabeça imediatamente, desviando o olhar.

“Faça como quiser, já te dei a chance. Não se arrependa depois,” Lisa soltou uma risada leve.

Deixando de lado esse ousado diálogo entre mulheres maduras, a viagem de Lisa a Miami e Fort Lauderdale para negociações comerciais também estava sendo bem-sucedida. O assunto era sobre distribuição, algo que normalmente não teria nada a ver com Lisa, mas, devido a pedidos de amigos e à sua amizade com uma executiva da matriz da Blockbuster, ela decidiu intervir pessoalmente...

“Um jogador inacreditável, um touchdown inacreditável.” No vestiário dos Normandos, Thomas balançava a cabeça, admirado.

Ele percebeu claramente que Ethan estava mais forte. Mesmo comparado a jogadores de elite como Peyton Manning, não ficava para trás.

Claro, o clima teve influência; se fosse um dia ensolarado, numa disputa justa, Ethan ainda estaria em desvantagem.

“Mas, diga-se de passagem, pelo menos a BHHS agora tem uma verdadeira estrela!” Thomas disse, satisfeito.

No quarto, Catherine e Jennifer estavam deitadas ao pé da cama, ambas com o rosto apoiado nas mãos, observando Ethan na tela da televisão.

Naquele momento, Ethan trocava de camisa com outro jogador; ao tirar a camisa, revelava os músculos bem desenvolvidos do torso.

A cena fez Jennifer sorrir de maneira tímida, um pouco envergonhada.

“Ethan é realmente disciplinado,” comentou Jennifer, com sinceridade, adquirindo uma nova visão sobre ele.

Ela não entendia muito de futebol, mas escutava os comentaristas elogiando Ethan sem parar.

Mas, ao analisar os músculos dele, ela tinha o que dizer.

Catherine sorriu discretamente.

Ela sabia bem o quanto Ethan era disciplinado ou não. Todas as noites ele dizia que ia se exercitar, mas depois...

Ela se permitia demais.

Por outro lado... as lembranças do passado a agitavam, e, pensando bem, Ethan já não a procurava há uma semana.

“Preciso ir ao banheiro,” Catherine levantou-se depressa.

·

Na saída do jogo, os times do Leste e Oeste se cumprimentavam e trocavam camisas; afinal, era apenas uma partida de exibição, sem rivalidade real.

“Vou lembrar de você,” Ethan ouviu uma voz atrás de si.

Ao virar-se, viu Peyton Manning ali.

A frase poderia soar como ameaça, mas naquele momento o rosto de Peyton não mostrava raiva, era apenas literal.

“Reconheço meu erro, mereço a derrota. Vou te esperar na NCAA,” disse ele, com uma voz serena, mas cheia de determinação.

Ethan assentiu, apertou-lhe a mão e conversaram sobre o jogo.

Ser considerado o maior rival por Peyton Manning não era exatamente algo bom para Ethan.

Afinal, ele sabia que ainda não estava à altura. Numa disputa justa, não seria páreo para Peyton; a chuva o favoreceu muito.

Mas Ethan nunca temeu ninguém. Nunca antes, nem agora, nem no futuro.

Ethan viu Peyton juntar-se à família; o pai e os dois irmãos rodeavam-no, perguntando e encorajando. O mais novo, Eli Manning, olhou para Ethan, acenou com a cabeça, como se declarasse guerra.

Aliás, ele também estaria entrando no ensino médio.

E não era o único novo adversário; Ethan percebia que, sob a cordialidade aparente, muitos olhavam para ele repetidamente.

E havia alguém ainda mais complicado — o técnico Bob LaDouceur.

Seus olhos continuavam afiados, mas agora o foco não era mais o time do Leste.

Era Ethan.

Em breve, no torneio de futebol americano do ensino médio da Califórnia, seriam um mito invicto de mais de dez anos contra o prodígio em ascensão; os times que representavam seriam rivais diretos.

Por ora, mantinham a cordialidade.

Bob LaDouceur até sugeriu a transferência.

“Ethan, seu potencial vai além do ensino médio, é NCAA, é NFL. Agora, a BHHS só atrapalha seu desempenho; você merece um time melhor,” disse ele.

Ethan não descartou essa possibilidade, até demonstrou interesse.

Mas não tinha pressa para decidir; faltava mais de um mês para o próximo semestre, e ele queria ver quem mostraria mais “sinceridade”.

Ethan nunca se importou com palavras, só com ações.

Assim que entrou no vestiário, ouviu Pat, em cima de uma cadeira, anunciar em voz alta: “Quem quer surfar amanhã na praia?”

·

No dia seguinte à partida. Piscina interna do Hotel Rosen Center.

“Splash!”

Ethan saltou com energia, flexionando o pé para trás no ar, exibindo grande flexibilidade, e então a gravidade o puxou para dentro da piscina, formando uma onda enorme, como um trovão.

Alguns segundos depois, Ethan emergiu, sacudindo as gotas d’água da cabeça.

“Vou entrar!” Lisa recuou alguns passos e correu até a piscina.

Ela queria vestir um biquíni minúsculo, mas, diante do desejo de Ethan, que só gostava de exclusividade, acabou usando um maiô conservador estilo anos 50, embora ainda assim, ao correr, o impacto visual era grande.

Ondas para todos os lados.

Mas, ao pular, escorregou e entrou de cabeça na água.

Ethan mergulhou e a tirou da água.

“Não sei nadar, salva-vidas,” Lisa girou-se dentro d’água.

“À disposição, senhora Virgílio,” Ethan respondeu com profissionalismo.

Por causa da chuva, praia e banho de sol eram luxos inacessíveis; restava apenas a piscina do hotel.

Susan estava sentada numa espreguiçadeira à beira da piscina, observando Ethan, agora sentado na borda, de costas para ela.

Podia ver as costas largas do jovem, o contorno dos músculos das escápulas, o corpo em forma de triângulo invertido.

Como um sussurro demoníaco, as palavras de Lisa do dia anterior ecoavam em sua mente:

“Faça como quiser, já te dei a chance. Não se arrependa depois.”

No instante seguinte, Susan foi atingida por um jato d’água.

“Desça pra brincar também!” Lisa chamou da piscina.

“Prefiro não,” Susan balançou a cabeça de novo.

Não só Ethan, mas quase todos os jogadores do time All-Star estavam na piscina do hotel.

Ethan percebeu que Robert, running back reserva de Santa Ana, havia chegado com a mãe.

Ambos estavam com o rosto machucado; o olho de Robert estava inchado e roxo, a mãe também, com o lábio cortado e uma mancha vermelha na testa. Pareciam ter se envolvido numa briga.

Ethan já sabia disso desde a noite anterior: Robert e a mãe haviam brigado com Albert e a mãe dele no restaurante, um duelo 2x2.

A mãe de Albert, uma mulher negra robusta, foi quem começou, batendo a cabeça da mãe de Robert contra a mesa e gritando: “Isso é pra você aprender a não mexer com meu filho!”

Do outro lado, Robert e Albert lutavam entre si: “Isso é pra você aprender a não mexer com minha mãe!”

Era uma versão alternativa, e trágica, de “Cadê o Papai?”

Lisa, ao saber disso, colocou a mão no peito, aliviada: “Ainda bem que sou alta, Mia não conseguiria me bater.”

Ethan respondeu satisfeito: “Ainda bem que sou forte, poderia estourar todas as espinhas do rosto de Rice com uma só mão.”

Brincadeiras à parte, Mia ganhou uma ótima amiga, Rice um excelente... companheiro de equipe, todos com um futuro promissor.

Depois de um tempo, Ethan viu Albert chegando com a mãe; ao notar a presença de Robert e família, virou-se e saiu.

Ethan levantou-se e foi atrás, chamando Albert à porta da piscina.

“Você precisa entender que tudo o que fiz no campo foi para vencer,” Ethan mencionou o passado.

Se havia algum ressentimento entre eles, era só aquela provocação durante o jogo.

Ao tocar no assunto, Albert não se irritou, pelo contrário, sorriu.

“Entendo completamente. ‘Nego’, nós, negros, também nos chamamos assim.”

Ethan não só admitiu o erro, como Albert fez questão de perdoá-lo, aproximando-se ainda mais.

A atitude era completamente diferente, principalmente porque ficou impressionado com o talento de Ethan no All-Star. Segundo, com o escândalo, Eric estava fora de combate, o quarteto de Santa Ana se desfez, o time perdeu força, enquanto os Normandos da BHHS estavam em ascensão.

“Se possível, quero me juntar à BHHS!” Albert declarou.

Era exatamente o objetivo de Ethan ao procurá-lo.

Na última partida, o defensor lateral esquerdo dos Normandos saiu machucado, era hora de reforçar o time.

Albert, como defensor de nível All-Star, teve uma boa atuação, com tackles decisivos. Não havia escolha melhor em todo o país.

Se Ethan ficasse na BHHS, o elenco teria que ser fortalecido. Ele queria usar Albert como teste, para ver se BHHS faria um esforço real.

“Posso levar seu pedido ao diretor,” Ethan assentiu.