Capítulo 90: Rugby de Oito Jogadores (16.000 palavras)

Desta vez, finalmente Ethan venceu o sorteio para escolher, adquirindo o direito de selecionar primeiro. Ele então olhou ao redor, observando todos. Pulga parecia ansioso para ser escolhido! Comparado à última vez que Ethan o viu, Pulga parecia ter crescido um pouco. Ao lado dele estava Ford, que parecia mais robusto do que antes, talvez fruto do “amor”. Depois vinha Rice, que acenava repetidamente para Ethan. Por fim, Ethan avistou Cooper, recém-regressado ao time.

— Escolho Cooper! — O objetivo de Ethan era testar as habilidades dele como companheiro de equipe.

— Uma escolha muito sábia! — Cooper saiu do grupo e ficou ao lado de Ethan.

Chegou a vez de Adam escolher. Sem hesitar, escolheu Javali e, em seguida, o wide receiver Pulga. Na segunda rodada, Ethan selecionou Matic, para fazer frente, e o cornerback Monty, corpulento. Adam, por sua vez, pegou Ford e o tight end do ataque.

Na última rodada, Adam olhou para os cinco que restavam.

— Rice... — disse ele.

Rice suspirou aliviado, finalmente não sendo o último a sobrar. Sem dúvida, quanto mais tarde alguém é escolhido, menos confiança os colegas depositam nele.

Adam inclinou a cabeça:

— Você vai pro time do Ethan.

Rice ficou um tanto constrangido.

Ethan, ao ver o “brinde” Rice, deu-lhe um tapinha no ombro.

Os dois restantes naturalmente acabaram no time de Ethan.

Na verdade, sob essa regra de seleção, o sucesso dependia mais do que se escolhia do que de como se jogava, e Ethan nem buscou deliberadamente uma equipe forte. Era sua primeira experiência nesse sistema, e a composição da equipe não ficou ideal: Monty e outro cornerback tinham funções sobrepostas, além de dois “brindes” pouco confiáveis.

No time, apenas três — incluindo Ethan — realmente representavam ameaça. Já Adam montou um elenco completo: na defesa, Javali era o mais corpulento de todos; no ataque, Pulga e Ford, os braços direitos de Ethan, foram para o lado dele.

— Como minha habilidade é um pouco menor, o time precisa ser superior — disse Adam, vestindo os equipamentos, dirigindo-se a Ethan.

Ethan havia liderado o time ao título, conquistando o melhor resultado em trinta anos do BHHS, feito que Adam admirava. Mas, ao dizer isso, Adam demonstrava apenas sua habitual humildade: mesmo achando-se inferior a Ethan, não considerava a diferença grande.

Ethan não parecia se importar.

— Não acha mesmo que vai vencer fácil, não é? — Adam comentou, acompanhando o sorriso no rosto de Ethan.

— Do que vocês dois estão falando? — Cooper, alto e forte, se aproximou neste momento.

Assim, foi possível comparar a altura de Cooper, que era semelhante à de Ethan de antes, mas nos últimos dois meses Ethan havia crescido quase cinco centímetros, evidenciando a diferença.

— Estamos discutindo como fazer você mostrar todo seu potencial — respondeu Ethan.

— Não adianta, Cooper é o típico que segue uma única rota até o fim. Nem eu, nem Thomas conseguimos fazê-lo mudar — comentou Adam.

Havia mesmo esse tipo de coisa? Conseguir um lugar de titular só com uma rota era, de certo modo, um talento especial.

Ethan achava-se “preguiçoso”, mas percebeu que Cooper era o verdadeiro exemplo de quem não aprendia nem treinava.

— Exato, essa rota é chamada de “rota Cooper” — Cooper gesticulou, imitando um peixe nadando, desenhando uma linha sinuosa.

Logo, ambos os times terminaram os preparativos, e a partida interna de futebol americano, formato oito contra oito, começou.

Ethan iniciou no ataque. Sem firulas, avançou direto, encarando Adam.

Adam acabara de se recuperar da lesão, ocupava a posição de quarterback, fisicamente menos favorecida; Ethan atacou justamente o ponto fraco do adversário.

Adam não recuou, posicionando-se firmemente diante de Ethan.

Quando Ethan se preparava para usar seu habitual drible rápido, seu movimento parou inesperadamente — não se sabia se era um hábito de Adam ou mero acaso, mas o pé dele bloqueava a passagem de Ethan. Se Ethan se arriscasse, poderia colidir com o tornozelo do adversário.

Se fosse um oponente, Ethan nem se importaria em provocar outra fratura.

Mas Adam era diferente; tinha ensinado a Ethan técnicas de passe. Não era questão de retribuição, mas ao menos não queria causar outra lesão.

Nesse breve instante, Adam rapidamente enlaçou a bola de rugby nos braços de Ethan, sem força bruta — apenas inseriu os dedos no antebraço, sustentando a bola, e com a outra mão pressionou levemente para baixo, desequilibrando-a. A bola caiu.

— Fumble! — Cooper, atrás de Ethan, gritou, abrindo a boca tão grande que era possível ver suas amígdalas vibrando.

Para os jogadores de futebol americano, se há uma cena comparável ao apocalipse, é ouvir a palavra “fumble”.

Num instante, todos, não importando o lado ou posição, correram para o local do fumble.

Felizmente, Ethan reagiu rápido, deitando sobre a bola para protegê-la.

Logo, Javali, corpulento, caiu sobre Ethan para disputar a bola, seguido por outros, formando uma pilha de gente — cena comum após um fumble, pois todos querem aproveitar a confusão.

Só quando Thomas pediu pausa o tumulto cessou.

Quando os jogadores se afastaram, Ethan ainda estava deitado, com a bola firmemente presa sob o abdômen.

Ao levantar-se, Ethan massageou as costas, surpreso com o vigor dos colegas.

— Sabe o que é “Tigela Thomas”? É comer o café da manhã na tigela da casa do treinador Thomas — Adam riu, esticando propositalmente o pé.

Obviamente, fora de propósito.

Após esse contato, Ethan percebeu o estilo de Adam: um jogador “inteligente”, que usava mais truques do que força.

No segundo ataque, Ethan parecia repetir a tática, avançando sobre Adam.

Desta vez, Adam não recorreu à esperteza, a menos que quisesse voltar ao hospital. Recuou, e Javali, junto com outro defensor, começou a cercar Ethan.

Mas Ethan já havia passado a bola.

Os colegas de Adam nem conseguiram ver como Ethan executou o passe. Parecia mágica, com a bola sumindo da frente de todos.

— Wohoo! — Uma figura como uma locomotiva disparou, era Cooper, com a bola nos braços, exibindo-se pelo campo.

Só quando Cooper marcou o touchdown é que perceberam como Ethan passara a bola: sem olhar para trás, fez um passe pelas costas.

Será que Ethan tinha olhos nas costas?

Adam achou incrível. Já vira Ethan passar de lado sem visão, mas a dificuldade entre passe lateral e pelas costas era incomparável, e Ethan sequer moveu o braço além do necessário.

Pensando nisso, viu Ethan e Cooper comemorando com um choque de peitos.

Adam foi até Ethan perguntar como conseguiu.

Ethan mostrou-lhe, passo a passo.

Adam balançou a cabeça.

Não era capaz de aprender. Era impossível.

Na verdade, o movimento era simples: um giro de pulso, lançando a bola suavemente, sem velocidade nem ângulo, mas naquele momento todos estavam concentrados na frente de Ethan, tornando esses detalhes irrelevantes.

Vendo as mãos de Ethan, duas vezes maiores que as suas, Adam sabia que perdera não pela experiência, mas pela condição física e pela imaginação.

Agora era a vez de Adam atacar, com Ethan na defesa.

Os movimentos de Ethan pareciam relaxados, quase negligentes, sem sequer conhecer as regras do oito contra oito. Mas quando Adam passou a bola para Pulga, Ethan saltou alto, como uma águia, bloqueando a bola e jogando-a para fora do campo.

Ethan talvez não soubesse muito sobre defesa, mas conhecia os colegas profundamente.

Pulga tinha vantagem em velocidade e agilidade, mas era baixo; bastava um cornerback de maior estatura para controlá-lo bem.

No campo, Ethan jamais passaria bolas altas para ele, preferindo passes rasteiros ou de altura média.

Do outro lado, ao ver a bola bloqueada, Adam percebeu seu erro.

Na avaliação dos colegas, também era superado por Ethan.

A partida seguia. Após repetidas investidas de Ethan, Adam tornou-se cauteloso, e após várias jogadas de teste, identificou o ponto fraco do time de Ethan: Rice, na margem.

— Droga! — Após ser enganado novamente por Pulga, Rice estava irritado.

— O que foi? — ouviu uma voz familiar.

Rice virou-se. Era Ethan.

Ethan chamou Cooper e cochichou algo.

— Não se preocupe, garoto, vou te proteger — Cooper assobiou e trocou de posição com o colega ao lado de Rice.

O placar alternava, mas o time de Ethan mostrava vantagem, mesmo contando apenas com três jogadores confiáveis.

Na última jogada, perto do fim, Ethan entregou a bola diretamente a Cooper.

Em pouco tempo, Cooper olhou para Ethan, com certo receio, como se dissesse: “Você não acha que vou conseguir atravessar, acha?”

Era um desafio para Cooper, sem cobertura, com Ethan passando a bola diretamente a ele, e o time de Adam fechando o centro rapidamente.

— Rota Cooper — murmurou Ethan. Queria ver, afinal, como era a famosa rota.

Cooper, decidido, preparou-se para executar sua única, mas mais bem dominada rota. Era semelhante à de um fullback, mas com particularidades.

Era uma mescla dos estilos de Ford e Pulga, combinando agilidade e velocidade, dando a Ethan a impressão de um híbrido, mas o diferencial era o físico de Cooper. Correndo a toda, lembrava o ímpeto de Ethan.

Ethan logo imaginou várias táticas para combinar com Cooper... O único problema era o pouco entusiasmo do grandalhão.

A rota Cooper não decepcionou: ele enfrentou sozinho toda a defesa, sendo puxado, agarrado, abraçado, até a camisa rasgar, só então parou.

E parou a poucos metros da zona de touchdown.

Ethan só podia concordar com frequência.

Era o jogador ofensivo mais completo no momento.

Na jogada seguinte, Ethan repetiu a estratégia, testando Cooper em espaço reduzido. Quando recebeu a bola, Cooper devolveu imediatamente para Ethan.

Com os adversários se aproximando, Ethan decidiu avançar sozinho.

Ao virar de costas para Cooper, tornou-se um lobo faminto, atacando e empurrando Adam e dois defensores pequenos vários metros, e, diante do corpulento Javali, mostrou astúcia, escapando por baixo do braço dele, e quase pisando nos adversários, alcançou a zona final.

Só quando Thomas apitou o fim da partida, Cooper ainda estava parado, sentindo o vigor de Ethan.

Uma demonstração direta de força vale mais que mil palavras.

Cooper foi até Ethan e o ajudou a levantar.

— Acho que sua rota Cooper precisa de ajustes — Ethan tirou o capacete, mostrando um corte no canto da boca, fruto de um contato íntimo entre rosto e grade na última jogada.

— Como melhorar? — Cooper também tirou o capacete.

— Nunca recuse um passe meu.

— Entendido — Cooper assentiu obediente.

Adam, à distância, observava os dois. Conhecia Cooper melhor que Ethan.

Se não fosse pela extrema preguiça, Cooper seria sério candidato a melhor fullback do ensino médio na Califórnia.

Nem Adam, nem Thomas tinham jeito com ele; Cooper foi praticamente arrancado do beisebol para o futebol americano.

Ele nunca demonstrou interesse pelo esporte.

Mas diante de Ethan, mostrava respeito, claramente percebendo suas próprias deficiências.

Talento, conhecimento dos colegas, liderança — em tudo Adam era superado.

Adam recordou a primeira noite de Ethan no time, quando o treinador Thomas o obrigou a treinar passes com Ethan.

Naquele tempo, Ethan não sabia nada, e agora já o superara.

— Vou te esperar na NCAA. Lá, poderemos competir de verdade — disse Adam a Ethan.

Mais um que vai esperar por mim?

O sorriso de Ethan congelou.