Capítulo 81: Nossa Guerra

Alguns daqueles “zumbis” vestiam ternos elegantes e carregavam pastas, parecendo executivos a caminho do trabalho; outros usavam camisas xadrez e bonés de aba, lembrando fazendeiros; havia também aqueles com jaquetas fluorescentes, como se fossem operários da construção civil. Ethan chegou a reconhecer, entre eles, vários dos professores que lecionavam suas disciplinas. Viu também Rachel, que usava uma peruca grisalha e segurava uma dentadura postiça...

Ao som de uma música vibrante e pulsante, aquele grupo de “mortos-vivos” se reuniu, como se atraídos por uma força invisível, e de repente se separou, revelando Jennifer Hewitt no centro da multidão. Naquele dia, ela usava a icônica jaqueta vermelha justa de Michael Jackson e liderou a dança com um número solo.

Criada sob os holofotes desde criança, Jennifer estava acostumada a se apresentar. Seus movimentos eram flexíveis e cheios de ritmo, especialmente o balançar dos quadris, de uma agilidade impressionante...

A breve apresentação chegou ao fim, e as luzes do estádio se acenderam novamente, transformando as arquibancadas sul em um mar laranja. Descobriu-se então que aquela torcida havia estado escondida atrás das arquibancadas o tempo todo.

“Eu disse, nossa escola tem a melhor equipe de torcida de toda a Califórnia!” Pulga ergueu o punho com entusiasmo.

No tradicional lançamento de moeda, Ethan perdeu mais uma vez, e os adversários escolheram começar no ataque.

À beira do campo, Ethan observava atentamente a formação ofensiva dos adversários, tão concentrado que nem percebeu quando a torcida do BHHS, como resposta, ergueu uma enorme placa. A fotografia fora tirada de algum treino de Ethan: ele aparecia de olhos fechados, com uma auréola brilhante sobre a cabeça, vestido com uma túnica branca tradicional, como se fosse o salvador do campo.

Do outro lado, os defensores dos Guerreiros de São João Bosco estavam reunidos em uma discussão intensa, e o principal alvo de suas estratégias era Ethan.

Tal como a placa provocativa da torcida adversária, o nome de Ethan já estava profundamente marcado na mente de todos em campo. Se o ponto crucial daquela partida era o embate entre o ataque dos Normandos e a defesa dos Guerreiros, então o fator decisivo era, sem dúvida, “Ethan O’Connor”.

Desde a derrota em Santa Ana, a comissão técnica dos Guerreiros vinha acompanhando de perto Ethan, treinando intensamente durante duas semanas táticas defensivas específicas para neutralizá-lo, tentando ao máximo restringir sua atuação.

Aos olhos de Ethan, o campo transformava-se novamente num tabuleiro de estratégia: a área de cobertura da defesa mudava a cada movimento dos atacantes. Em um breve instante, abriu-se uma brecha na defesa dos Normandos, mas o quarterback dos Guerreiros não soube aproveitar — apressou-se numa corrida e ganhou apenas três jardas.

Na segunda tentativa, o passe falhou.

Na terceira, um passe longo teve sucesso, e a linha de ataque avançou até a linha de 50 jardas do campo dos Normandos.

Com uma nova série de descidas, sem conseguir avançar muito, os Guerreiros optaram imediatamente por um chute de campo, marcando de cinquenta jardas.

Era uma estratégia bastante conservadora, característica de uma equipe com tradição defensiva.

Normandos 0, Guerreiros 3.

Chegou a vez do ataque liderado por Ethan. Ele optou pela jogada de “scramble”, frequentemente treinada nas últimas semanas — uma abordagem em que o quarterback abandona rotas fixas de passe e, guiado pela pressão defensiva e pelo instinto, corre pelo campo buscando oportunidades de passe ou corrida.

Esse estilo foi criado por Fran Tarkenton, o “pai do scramble”, o primeiro quarterback da NFL a ultrapassar 4.000 jardas de passe e 3.000 de corrida, levando os Vikings quatro vezes ao Super Bowl.

No mesmo instante em que Ethan entrou em ação, a defesa dos Guerreiros também se movimentava. Adotaram uma formação 3-4 — três na linha de frente, quatro linebackers — reforçando a marcação sobre o quarterback.

O objetivo dos dois linebackers centrais era claro: vigiar Ethan sem trégua. Eles se posicionavam um à frente e outro atrás, formando uma barreira — quando Ethan escapava do primeiro, o segundo já estava pronto para bloqueá-lo.

Para evitar ser interceptado ou perder a bola, Ethan optou por um passe imediato.

Mesmo sob pressão, seu passe foi preciso, até adiantando-se para Pulga, mas o cornerback adversário era experiente e conseguiu atrapalhar o salto de Pulga, que não conseguiu segurar a bola.

Segunda tentativa, recomeçando no mesmo lugar.

Desta vez, Ethan escolheu a formação “shotgun”, voltada para passes. Os dois wide receivers cruzaram as rotas, com os running backs acompanhando para abrir espaços. Os dois linebackers adversários já estavam muito próximos, mas, ao invés de um passe imediato, Ethan fugiu do pocket, correndo em ziguezague atrás da linha, brincando de “pega-pega” com os marcadores.

Com sua agilidade, Ethan se esquivava calmamente, de olho nos companheiros. Pulga, após cruzar as rotas, começou a fazer cortes laterais imprevisíveis, enquanto Matich avançava direto para a zona profunda. Pulga não seguia uma rota pré-definida: Ethan lhe dera liberdade total, já que tinha habilidade de lançar passes precisos para qualquer lugar. Isso era perfeito para que Pulga se livrasse da marcação. A movimentação de Matich ainda atraiu a atenção do safety adversário, e os running backs também abriram espaço.

Agora havia três pontos de recepção possíveis no meio e fundo do campo. Contra times comuns, tal distribuição provocaria caos, mas os Guerreiros, com seu excelente sistema de cobertura, mantinham a formação intacta.

No entanto, durante a breve troca de marcação em zona, Ethan aproveitou a brecha: fez um passe especial por trás das costas, lançando a bola com a mão direita pelo lado esquerdo do corpo.

Embora não fosse um passe veloz ou angulado, pegou todos de surpresa — nem a defesa teve tempo de reagir. A bola chegou às mãos do tight end.

O linebacker ainda tentou saltar para o tackle, mas o tight end freou de repente, desviando do adversário e conquistando quinze jardas.

Primeira descida para os Normandos!

Com jogadas coordenadas desse tipo, mesmo que Ethan demorasse mais a soltar a bola, o ataque avançava com ordem e disciplina, até finalmente entrar na end zone com um passe preciso.

“Ufa...” suspirou Catherine, aliviada nas arquibancadas.

Ela assistira a todas as partidas de Ethan e percebeu claramente como seu estilo mudara: ele estava mais lento ao lançar a bola.

Não estando em campo, não podia sentir a pressão que Ethan enfrentava, nem imaginar o que se passava em sua mente. Atribuiu a mudança apenas à força do adversário.

“Será que vão perder?” exclamou Mia ao lado, surpresa. Ela já sabia do destaque de Ethan entre os jogadores de sua idade, mas não esperava que o jogo fosse tão complicado, com dificuldades logo numa partida tão importante.

“Impossível, agora já marcaram pontos,” corrigiu Lisa de imediato. Finalmente, tinha um motivo legítimo para assistir aos jogos — afinal, Rice poderia entrar em campo a qualquer momento.

Além das três, estavam também Susan, secretária de Lisa, o irmão de Ethan e até Charlize, todos juntos na arquibancada. Ethan pedira a Thomas os melhores ingressos, na primeira fila, para que assistissem ao jogo como VIPs.

Charlize e William não entendiam muito das regras, mas seus olhos estavam voltados para Ethan. Charlize, depois de observar algumas jogadas, começou a se interessar pelo esporte cheio de energia.

Com o touchdown dos Normandos e o ponto extra convertido, assumiram a liderança no placar.

Na sequência, o ataque dos Guerreiros manteve a estratégia conservadora, avançando até a linha de 42 jardas e optando novamente pelo chute de campo.

Fim do primeiro quarto: Normandos 7, Guerreiros 6.

Ethan observou os dois linebackers designados para marcá-lo. Ao tirar o capacete, percebeu que eram idênticos — gêmeos, o que explicava a perfeita sintonia entre eles.

Ethan trocou olhares com Thomas.

Thomas balançou a cabeça, aliviado: “Ainda bem que te ensinei a ler defesas e soltar a bola devagar.”

Durante o ataque anterior, Ethan tentara repetir a tática rápida de sempre, mas os recebedores tinham dificuldades sob pressão alta.

Se não tivesse aprendido a interpretar as defesas, aquela partida teria sido quase impossível.

Ethan, porém, pensava além.

Aquela partida não era apenas sobre o momento presente ou a classificação para o torneio estadual: em certo sentido, poderia determinar seu futuro no futebol americano.

Os Guerreiros eram o primeiro time a adotar uma marcação cerrada contra ele. O fato de os linebackers serem gêmeos realmente causava dificuldades. Em outras palavras, independentemente do resultado, aquela era uma estratégia bem-sucedida.

Provavelmente, enfrentaria situações semelhantes com frequência no futuro — seu “tratamento VIP” nos gramados.

Precisava encontrar uma solução!

De repente, ouviu vozes vindas de trás.

Apesar de estarem a uma certa distância da arquibancada sul, os gritos eram nítidos.

Ethan virou-se e viu os estudantes do BHHS vestindo camisetas laranjas, entoando palavras de ordem.

“Nunca recuar, nunca pelo quê?!!!” O rapaz na primeira fila, enrolado na bandeira da escola, batia com um bastão no chão, produzindo um som forte e firme.

“NUNCA DESISTIR!!!” Responderam todos em coro.

Jennifer estava entre eles, empunhando um megafone gigante e gritando com energia.

Do outro lado do campo, a torcida dos Guerreiros respondia com igual entusiasmo.

Ninguém cedia — a batalha não era só em campo, mas também nas arquibancadas.

Nos intervalos e pausas do jogo, era o momento dos grupos de apoio brilharem — eles é que se tornavam o centro das atenções.

As câmeras de TV logo se voltaram para eles.

Aquela cena, captada pelos olhos de Ethan, lhe trouxe uma inspiração para vencer a estratégia adversária.

“Esta é uma guerra de todos nós. O fator decisivo não sou eu, mas vocês.” Ethan olhou para seus companheiros.

“Vamos mudar um pouco a nossa estratégia...”