Capítulo 1: Monte do Dente Verde

No décimo segundo ano de Tianqi, em Liaodong, para além da passagem de Shanhai, estava o posto da Duna da Presa Azul.

A Duna da Presa Azul era um posto de fronteira; tirando o fato de ficar um pouco mais perto do mar, não diferia muito dos milhares de postos erguidos pelo Grande Ming ao longo das Nove Fronteiras.

Alta, com mais de dez metros, tinha a forma de um monte invertido. Em torno dela havia um muro baixo, de mais de trinta metros de extensão, e, para além do muro, cavara-se ainda um fosso, o que lhe dava um aspecto imensamente sólido, fácil de defender e difícil de atacar.

Mas essa era apenas a parte externa; no interior do posto, o cheiro era algo difícil de descrever.

O fedor das fezes de bois e cavalos, o odor azedo e rançoso do lixo dos soldados da fronteira, tudo misturado em sujeira e imundície, era tão pesado que nem mesmo o vento frio do primeiro mês lunar conseguia dispersá-lo.

Naquele momento, o chefe do grupo de guarda do posto, Zhong Dacheng, conversava em voz baixa com outros dois soldados.

— Já passou da hora do meio-dia. Aquele lá dentro ainda não acordou?

Zhong Dacheng esfregou as mãos e soltou baforadas de ar quente.

— Ainda não, chefe. O senhor sabe: esse sujeito está aqui no nosso posto há mais de dez dias e todos os dias fica num torpor vazio. Só acorda na hora da refeição. Se a comida não presta, ainda faz cara feia; e, se lhe dá na telha, sai distribuindo pancadas em todo mundo. É mais difícil de servir do que o antigo senhor que eu servia antes.

Um dos soldados, encolhido num casacão grosso e encostado no lado protegido do vento, falou sem ânimo.

— Ora, ele não é mesmo um senhor? É um Guarda de Vestes Bordadas; como é que nós poderíamos nos comparar?

Outro soldado perguntou a Zhong Dacheng:

— Ah, chefe, aquele eunuco que partiu há alguns dias, não falou que era da Guarda de Vestes Bordadas? Qual era o cargo dele mesmo? Acho que era algo como centurião?

— Psiu!

A expressão de Zhong Dacheng mudou de súbito, e ele fez sinal para os dois se calarem. Olhou para dentro da casa; vendo que não havia movimento, puxou os dois soldados para mais longe.

— Falem baixo, não saiam dizendo asneiras! — sussurrou ele, em tom severo. — Aquilo era o senhor inspetor militar que foi para Guangning. Como ousam vocês, nem eu, nem vocês, falar dele assim?

— E o que tem de mais? Aqui só estamos nós três. E o Guarda de Vestes Bordadas lá dentro não bate muito bem da cabeça; anda o dia inteiro meio perturbado. Mesmo que tivesse ouvido, o que poderia fazer...

O soldado ainda ia continuar, mas, sob o olhar cerrado de Zhong Dacheng, foi baixando a voz aos poucos; por fim, resmungou algumas coisas e se calou.

— E também falem menos sobre esse senhor. Nunca ouviram dizer que, quando o peixe voador veste a túnica e a espada bordada da primavera entra pela porta da casa, a família inteira cai em ruína?

Zhong Dacheng, de sobrolho franzido, soltou um suspiro e disse:

— Agora eu só peço que esse senhor fique lúcido ao menos um pouco, e que possa partir logo, para que nossa Duna da Presa Azul passe alguns dias em paz. Enfim, vocês fiquem aqui olhando. Pouco antes, vieram mais alguns soldados do lado de fora do muro; eu vou ver o que se passa.

Depois que Zhong Dacheng foi embora, um dos soldados reclamou:

— Ai de nós. Como diz o ditado, convidar o espírito é fácil; mandar o espírito embora é que é difícil. Por que será que nossa Duna da Presa Azul tem tanto azar? Por que vêm pessoas aqui todos os dias?

— Não é porque no norte está havendo guerra? Passar por nosso posto, indo e vindo entre o sul e o norte, é algo normal.

— É mesmo... Quando será que essa guerra termina?

Enquanto os dois falavam em voz baixa do lado de fora da casa, o próprio protagonista de suas conversas, Wen Yue, mantinha os olhos semicerrados, escutando em silêncio.

Seu olhar era límpido, seu rosto sereno; não havia nele nada do torpor ou da irritação de que Zhong Dacheng e os outros falavam.

— Afinal, as lembranças dentro da minha mente terminaram de se recompor. Esses dias atordoados foram mesmo difíceis de suportar.

Wen Yue terminou de organizar as memórias em sua cabeça e, de repente, sacudiu a cabeça com um sorriso amargo.

— Não imaginei que, ao receber aquele tiro para salvar Ah Hu, eu acabaria atravessando para outro tempo. Mas o tempo para o qual vim é mesmo ruim... caí no fim da dinastia Ming.

Pelas lembranças do corpo original, Wen Yue soube que este era o segundo ano de reinado do novo imperador.

E o nome do reinado do novo soberano era Tianqi.

Tianqi, ao ouvi-lo, parecia até um termo de ficção científica, com uma sensação fresca e renovadora.

Mas Wen Yue, que conhecia bem a história da dinastia Ming, sabia que Tianqi não era um nome auspicioso.

Era o penúltimo nome de reinado da Grande Ming. Naquele período, a ameaça dos tártaros do norte tornava-se cada vez mais grave, a interferência dos eunucos nos assuntos internos do governo se agravava sem cessar, e todo o império já apresentava um povo exaurido e um céu cada vez mais baixo no horizonte.

Além disso, o imperador Tianqi era completamente negligente nos deveres de governo; passava os dias entregue ao trabalho com formões, serras e pincéis de verniz, e a posteridade o chamaria de “imperador carpinteiro”.

Se o imperador Tianqi fosse apenas negligente com os assuntos do Estado e os entregasse a ministros íntegros, talvez ainda fosse possível prolongar por algum tempo a vida do Grande Ming.

Mas ele entregou os assuntos do governo aos eunucos ao seu redor — e assim surgiu o célebre Eunuco das Nove Mil Anos, Wei Zhongxian; a partir daí, a dinastia Ming deslizou ainda mais para o declínio.

— A esta altura, Wei Zhongxian já não deve ter acumulado muito poder? — murmurou Wen Yue, franzindo levemente a testa.

Cada vez que estudava a história do fim da dinastia Ming, Wen Yue sentia, ao mesmo tempo, indignação e tristeza.

Muitos especialistas históricos das gerações posteriores atribuíam a queda da dinastia Ming ao desastre do período de Wanli, o que não estava errado; porém, se depois disso não tivessem surgido pessoas como Wei Zhongxian, a dinastia não teria perecido tão depressa, nem chegado a um ponto sem remédio.

Nem se pode dizer que o imperador Chongzhen tenha arruinado o país ao matar Wei Zhongxian!

Wei Zhongxian caluniava os leais e os virtuosos, perturbava a política da corte, cometia corrupção e acumulava perversões; já havia ameaçado e desafiado o poder imperial.

Não importava se o sucessor fosse Chongzhen ou qualquer outro; para apaziguar os ministros da corte e preservar sua autoridade imperial, ele certamente teria de ser eliminado.

Apenas o momento em que isso foi feito estava errado — foi cedo demais, e perdeu-se o equilíbrio entre a guarda do palácio e os funcionários civis.

Pensando nisso, Wen Yue soltou uma risada seca.

— Heh... agora eu sou um membro da Guarda de Vestes Bordadas. Quer dizer, também faço parte dessa facção dos eunucos que todos odeiam... e, no entanto, estou aqui hostilizando o meu próprio chefão.

Na era Tianqi, a força da Guarda de Vestes Bordadas já estava muito aquém do que fora antes; ela não podia competir com as fábricas oriental e ocidental, e já estava sob o controle da facção dos eunucos.

Mas, dito isso, Wen Yue era apenas um pequeno centurião; querer entrar de fato na facção dos eunucos e ser alvo de outras facções ainda não era algo para o qual tivesse qualificações suficientes.

Depois de rir secamente por um instante, Wen Yue pareceu lembrar-se de algo, e seu rosto mudou de cor.

Em seguida, ergueu-se de imediato e abriu a porta fechada da casa.

No mesmo instante, um vento frio, carregando neve fina, soprou para dentro, fazendo a temperatura no interior cair dezenas de graus.

Wen Yue ignorou o vento gelado que lhe batia no rosto, saiu a passos largos da casa e foi até a parede do curral dos cavalos, de onde olhou para fora.

As montanhas se erguiam em massa, o chão era de um branco severo, e tudo no mundo parecia mergulhado num silêncio de matança, sem deixar vestígio algum.

O corpo de Wen Yue já esfriara ao ser tocado pelo vento; mas o coração ardente que trazia no peito foi ainda mais congelado por completo!

— Ah, senhor, o senhor acordou!

Ao ver Wen Yue sair da casa, os dois soldados que estavam do lado de fora, agachados para fugir do vento e entediados até a alma, entraram em alvoroço e se puseram de pé às pressas, saudando-o com respeito.

Quando se tratava da Guarda de Vestes Bordadas, o povo comum apenas ousava difamá-la em voz baixa, pelas costas; diante dela, todos tremiam, com o temor estampado no rosto.

Mas, ao ver que Wen Yue usava apenas uma simples roupa interna, um dos soldados sentiu o coração apertar de súbito.

Esse sujeito já não estava muito bem da cabeça; se ainda fosse atacado pelo frio e piorasse, não acabaria ficando por muito tempo no posto deles?

— Senhor, lá fora o vento está forte. Não vá acabar congelando. Melhor voltar primeiro para dentro e descansar. A comida será trazida daqui a pouco — aconselhou o soldado, com voz humilde e obsequiosa.

Nos últimos dias, eles já haviam entendido mais ou menos o temperamento de Wen Yue.

Desde que o acompanhassem, e não se opusessem a ele, Wen Yue, que não parecia muito claro das ideias, acabava obedecendo.

No entanto, desta vez Wen Yue não cedeu.

Ao ouvir as palavras do soldado, ele se virou bruscamente, como uma fera, fitando-o sem piscar, e perguntou com urgência:

— Que dia é hoje?

O soldado levou um susto com aquele olhar e, ao ouvir a pergunta, ficou atônito, sem saber como responder.

O outro soldado, um pouco mais esperto, viu que Wen Yue parecia ter um novo surto — as sobrancelhas no rosto dele quase se torciam como pano torcido — e tentou apaziguá-lo:

— Senhor, aqui fora está frio. O senhor deveria entrar. Caso contrário, isso pode prejudicar sua saúde...

— Eu perguntei que dia é hoje!

Wen Yue rugiu, com as veias da testa saltando.

— Senhor, senhor...

Vendo-o assim, outra vez irritado e violento, os dois soldados se assustaram, tomados de pânico e confusão.

Foi então que Wen Yue viu algo, e de repente estendeu a mão, empurrando os dois com força.

— Ai!

Os dois soldados foram arremessados para os lados e soltaram gritos de dor.

Wen Yue não lhes deu atenção. Passou apressado por eles e foi até uma tábua de madeira pendurada na parede atrás deles.

Nela estavam entalhadas muitas letrinhas. Antes mesmo de Wen Yue conseguir ver com atenção de que dia se tratava, bastou-lhe um olhar para aquela tábua e ele ficou atônito.

Lá estavam escritos registros como “ano dos ramos celestes e dos troncos terrestres, mês correspondente, dia correspondente” e semelhantes, em trinta ou quarenta marcações diferentes, impossíveis de distinguir entre início e fim de mês.

Maldição!

Era o calendário dos troncos celestes e ramos terrestres?!

Wen Yue ficou com a cabeça prestes a explodir, em dobro de tamanha confusão. Nunca aprendera esse sistema de datação, e simplesmente não conseguia calcular que dia era aquele!

Sem saber que dia era hoje, ele seria incapaz de determinar com exatidão a data daquela grande batalha!