Capítulo 37 — O Desespero de Wu Xiang!

Mas aquele pequeno atraso foi o suficiente.

Já era tarde demais!

Ao ouvirem o disparo do canhão na direção de Zhang Dachun, Wen Yue e seus dois companheiros não pararam os cavalos para olhar para trás. Em vez disso, trocaram um olhar e, sem hesitar, sacaram suas espadas e as cravaram profundamente nas ancas das montarias.

Os três cavalos, sentindo a dor, dispararam em uma corrida desenfreada.

A velocidade era tamanha que o vento cortante açoita o rosto dos três, impedindo-os de manter os olhos abertos. Eles mal podiam se curvar sobre o dorso dos animais, segurando as rédeas com força total para não serem lançados ao chão pelo movimento violento.

Ao retornarem para trás do posto de Qingyadun, Wu Sangui e os outros já haviam baixado três escadas e colocado pranchas de madeira sobre as valas para facilitar a passagem, acenando e gritando desesperadamente para o grupo de Wen Yue.

Ao verem isso, os três puxaram as rédeas com força bruta.

Os cavalos, em alta velocidade, estancaram subitamente, empinando-se e quase tombando para trás.

Wen Yue e seus companheiros aproveitaram a inércia e rolaram pelo solo. Felizmente, devido ao rigor do inverno, o chão estava coberto por várias camadas espessas de neve, o que suavizou o impacto.

Assim que desmontaram, os três correram freneticamente em direção ao muro de proteção de Qingyadun.

Finalmente, instantes antes de a cavalaria de Houjin se aproximar, eles atravessaram as valas, subiram as escadas e saltaram para dentro da fortificação.

Furiosos, os cavaleiros de Houjin diminuíram o ritmo e sacaram seus arcos para atirar.

"Pum, pum, pum..."

Wu Sangui e seus homens não ficaram para trás e revidaram com seus mosquetes de três canos.

Embora não tivessem o alcance ou a precisão dos arcos dos cavaleiros de Houjin, a vantagem de estarem protegidos pelas muralhas permitia que disparassem à vontade. Os soldados inimigos, preocupados com seus cavalos, não se atreviam a chegar muito perto, limitando-se a rugir de ódio.

Após saltarem o muro, os três caíram exaustos, respirando com dificuldade.

Tinham acabado de escapar da morte. Se tivessem demorado um pouco mais, seus corpos sequer teriam retornado.

"Hahaha..."

"Hahaha..."

Após um tempo deitados, os três se entreolharam e começaram a rir, uma risada carregada de bravura.

Os outros, contagiados pelo momento, riram também. Entre eles, Wen Yue viu os rostos alegres de Zhang Dachun, Li Tong e Chao Ning.

Wen Yue sabia que o plano fora um sucesso; a crise em Qingyadun estava, ao menos, metade resolvida.

Quanto à outra metade, ele já havia preparado uma solução durante o jantar da noite anterior.

***

"Que coragem a desses três!"

Do alto, Wu Xiang observava toda a cena. Embora não pudesse distinguir seus rostos, já havia deduzido o objetivo daquela investida.

Um plano simples: três homens atraindo a atenção dos bárbaros, enquanto um outro grupo, secretamente, destruía a catapulta inimiga.

A catapulta era a arma que mais ameaçava aquele pequeno posto. Sem ela, a defesa tornava-se muito mais viável; a crise fora reduzida pela metade.

"No entanto, ainda restam setecentos ou oitocentos inimigos fora de Qingyadun, dos quais mais de quatrocentos são bárbaros. Mesmo sem a catapulta, arrasar um posto tão pequeno é tarefa simples", ponderou Wu Xiang, balançando a cabeça com pesar.

Aqueles três tinham sido extremamente audaciosos. Arriscar-se para atrair a atenção de centenas de cavaleiros de elite de Houjin era um feito raro, mesmo entre os melhores soldados.

Infelizmente, quando o ninho é destruído, que ovo permanece intacto?

Assim que os bárbaros arrasassem o posto, aqueles três certamente não sobreviveriam.

Apesar da compaixão, Wu Xiang mantinha a razão. Um grande general não se deixa levar por emoções. Ele tinha apenas dois mil homens sob seu comando, e parte deles estava no litoral guardando as embarcações como retaguarda. Ele dispunha de apenas mil e quinhentos combatentes.

Enquanto isso, as forças de Houjin em Qingyadun e Shuangta fortificavam-se com dois batalhões, somando mais de seiscentos homens.

Embora fossem menos da metade de suas tropas, os bárbaros eram todos soldados de elite. Além disso, após a Batalha de Guangning, os oficiais da dinastia Ming estavam aterrorizados. Podiam resistir em posições fixas, mas, em campo aberto, não eram páreo.

Portanto, por mais que lamentasse por Qingyadun, Wu Xiang não enviaria reforços.

Nesse momento, o mensageiro enviado a Shuangta retornou.

"Relato ao senhor: o comandante de Shuangta informou que encontraram vestígios do jovem mestre, mas ainda não confirmaram sua localização exata. Precisarão de mais algum tempo", disse o mensageiro.

Wu Xiang não duvidou e assentiu: "Faz sentido. Pelo que eu e o irmão Zu deduzimos, o rapaz deveria estar perto de Shuangta. Com a queda repentina de Guangning e o avanço do exército inimigo, é muito provável que ele tenha se refugiado lá."

Dito isso, Wu Xiang preparava-se para ordenar que o mensageiro retornasse à fortaleza para discutir a defesa com Wang Youtian e, de passagem, continuar a busca por Wu Sangui.

De repente, um batedor chegou apressado: "Relato ao comandante! Encontramos vestígios dos oficiais Zu Bai e Zu Ji."

"Oh?"

Wu Xiang sentiu um alívio imediato e perguntou com urgência: "Onde eles estão?"

Zu Bai e Zu Ji eram soldados da guarda pessoal de Zu Dashou, designados para proteger Wu Sangui. Se eles haviam sido localizados, o rastro de Wu Sangui certamente surgiria.

O batedor exibiu uma expressão estranha e respondeu: "Para ser sincero, senhor, dos três homens que foram perseguidos pela cavalaria de Houjin há pouco, dois eram justamente os oficiais Zu Bai e Zu Ji."

"O quê?"

Wu Xiang ficou paralisado no lugar, o sorriso em seu rosto congelou instantaneamente.

Após um longo momento de atordoamento, ele recuperou os sentidos e, duvidando do que ouvira, perguntou: "O que disse? Repita."

O batedor repetiu a informação.

"Tem certeza absoluta?" Wu Xiang insistiu, incrédulo.

"Senhor, tenho certeza. Eram, de fato, os oficiais Zu Bai e Zu Ji", confirmou o batedor.

Se entre os três que haviam escapado estavam Zu Bai e Zu Ji, isso significava que Wu Sangui não estava na fortaleza segura de Shuangta, mas sim em Qingyadun, um posto prestes a ser aniquilado e cercado por forças inimigas.

Ao pensar nisso, o corpo de Wu Xiang oscilou, perdendo o equilíbrio quase caindo.

O vice-comandante ao seu lado correu para ampará-lo: "Senhor, está bem?"

Wu Xiang gesticulou negativamente, fechou os olhos por um instante e respirou fundo antes de olhar para Qingyadun ao longe.

Nesse breve intervalo, o som de combate havia aumentado drasticamente. Os bárbaros haviam se reagrupado e iniciado o ataque final.

Soldados auxiliares de Houjin forçavam os civis da dinastia Ming a preencherem as valas, enquanto os guerreiros bárbaros disparavam flechas como chuva, cobrindo as muralhas de Qingyadun. Era um cenário apocalíptico.

"Acabou... meu filho, por que você estava em Qingyadun? Como poderei encarar sua mãe agora?"

Wu Xiang murmurou em desespero, tomado por uma dor insuportável.

Haveria dor maior no mundo do que um pai ver seu filho prestes a morrer diante de seus olhos?

"Senhor, o que faremos agora?"

O vice-comandante também havia compreendido, pelas palavras do batedor, a terrível realidade de que Wu Sangui estava em Qingyadun.

"Preparem a retirada", disse Wu Xiang com dificuldade. "Estamos a oito ou nove quilômetros de Qingyadun. Mesmo na marcha mais rápida, levaríamos meia hora. Esse tempo é mais do que suficiente para que os bárbaros arrasem o posto. Ir para lá agora não tem mais sentido."

"Mas senhor, o jovem Sangui..."

"Não fale mais dele. É o destino, o tempo dele chegou!" Wu Xiang suspirou e acenou para que se retirassem. "Vão preparar a retirada. Eu vou observar por mais um tempo..."

Wu Xiang permaneceu ali, olhando para o horizonte.

Ele queria gravar o rosto daqueles bárbaros em sua memória. Se um dia houvesse chance, ele certamente vingaria a morte de seu filho.