Capítulo 26: Quem Investir, Morrerá!

Em momentos de crise, o potencial humano torna-se ilimitado.

A linha negra que se via ao longe parecia estar no horizonte, muito distante do Forte Qingyadun. No entanto, logo após os homens de Qingyadun terem içado a ponte levadiça e fechado os portões, uma multidão em pânico, fugindo desesperadamente, chegou ao local.

Ao avistarem um abrigo com defesas sólidas, muralhas e torres, alguém na multidão gritou. Imediatamente, uma massa de pessoas avançou freneticamente em direção ao portão de Qingyadun.

Sem que Wen Yue precisasse alertar, Zhong Dacheng e os soldados do forte sabiam exatamente o que aconteceria se aquelas pessoas investissem contra a estrutura. Não apenas as obras de defesa realizadas nos últimos dias seriam inúteis, como o próprio Qingyadun seria derrubado pela força da multidão, sem sequer precisar esperar pela chegada dos tártaros inimigos.

Zhong Dacheng gritou a plenos pulmões:
— Não se aproximem! Ninguém se aproxime! Este é apenas um pequeno posto de fronteira; não há espaço para tantos, e não conseguiremos deter os tártaros se vocês entrarem!

Os outros soldados repetiam o aviso, ordenando que seguissem para outro lugar. Contudo, a multidão, tomada pelo terror, ignorava os apelos e continuava avançando.

Quando os primeiros fugitivos estavam prestes a cruzar a vala escavada ao redor do forte, um assobio cortou o ar. Várias flechas disparadas de dentro de Qingyadun cravaram-se com precisão cirúrgica no solo, logo à frente dos pés da multidão. A força do disparo foi tamanha que as flechas ficaram profundamente enterradas, com suas penas ainda vibrando violentamente. Se o alvo tivesse sido um pouco mais adiante, as flechas teriam atingido as pessoas, não o chão.

Wen Yue baixou o arco, com o rosto inexpressivo, e declarou:
— Quem der mais um passo à frente, morrerá!

A multidão hesitou instantaneamente. Os que estavam à frente, aterrorizados, tentaram recuar, colidindo com os que empurravam por trás. Nesse momento, alguém na multidão gritou:
— Não tenham medo! Ele é apenas um homem! Atrás de nós estão os ferozes soldados da Dinastia Jin Posterior; se não entrarmos para nos salvar, todos morreremos!

Ao ouvirem isso, os que recuavam prepararam-se novamente para avançar contra o portão. Wen Yue estreitou os olhos e localizou o agitador na multidão. Com um movimento fluido, armou o arco e disparou. Um assobio agudo rasgou o ar, e a flecha atingiu precisamente o peito do homem.

— Ugh! — o homem soltou um gemido abafado, arregalou os olhos e caiu morto.

O pânico tomou conta da multidão novamente. Ao verem alguém morto, o medo real se instalou. Eles não ousaram mais investir contra o forte e começaram a contornar Qingyadun, fugindo para o sul.

Dentro do forte, algumas mulheres, ao verem a decisão implacável de Wen Yue, sentiram um alívio misturado com hesitação. A esposa de Ma Ming, a senhora He, puxou a manga do marido e sussurrou:
— Querido, o centurião não foi cruel demais? Matar aquele homem assim, de repente... isso é...

Antes que Ma Ming respondesse, Zhong Dacheng, o chefe da guarnição ao lado, interveio bruscamente:
— O que uma mulher entende disso? Aquele era um espião enviado pelos tártaros entre os fugitivos, usado justamente para incitar a multidão a destruir nossas defesas! Por que você acha que os tártaros, que possuem cavalos, ainda não alcançaram esse grupo que foge a pé? Você realmente acredita que cavalos de quatro patas não alcançariam homens de duas?

— Ah, entendo — disseram a senhora He e as outras mulheres, surpresas, passando a amaldiçoar a astúcia dos tártaros.

Os soldados da guarda, como Zu Bo e Zu Ji, mantinham expressões serenas. Eles não tinham objeções à atitude de Wen Yue; já compreendiam perfeitamente a situação. Todos mantiveram suas posições nas muralhas, disparando flechas para afastar qualquer refugiado que se aproximasse.

Pouco depois, Wen Yue comentou com frieza:
— A fumaça de aviso do Forte Xinzhuang, ao norte, desapareceu.

Todos olharam para o norte. A cerca de sete ou oito quilômetros, não apenas a fumaça de alerta havia cessado, mas o portão do Forte Xinzhuang estava escancarado, as muralhas haviam sido derrubadas e o interior do forte estava apinhado de gente, com gritos lancinantes ecoando por toda parte.

Momentos depois, a torre do Forte Xinzhuang desabou, esmagando uma multidão e transformando o local em um cenário de horror. Logo, o forte tornou-se um monte de ruínas, e a multidão em pânico seguiu em frente, buscando o próximo alvo.

O processo foi brutalmente rápido. Em menos de dez minutos, um posto fronteiriço que resistira por mais de uma década e sobrevivera a inúmeros ataques tártaros foi reduzido a nada. Por um instante, todos sentiram uma melancolia profunda ao testemunhar aquela destruição. Olhando para o horizonte, o céu, antes coalhado de sinais de fumaça, estava agora muito mais limpo, restando apenas alguns fios isolados.

— Malditos... — alguém suspirou, outros praguejaram, enquanto alguns permaneciam em silêncio.

Mas, de forma unânime, o olhar que lançavam a Wen Yue estava carregado de gratidão e confiança. Se ele não tivesse eliminado o espião e intimidado a multidão, mesmo com as armas de fogo que possuíam, Qingyadun provavelmente teria tido o mesmo destino.

— Olhem, o Forte Shuangtai também foi atingido pelos fugitivos! — alertou alguém.

Wen Yue observou ao longe. Wang Youtian, do Forte Shuangtai, tentava evacuar seu povo, mas ao sair do forte, encontrou os desertores e civis vindos do norte. Já não era possível recuar em segurança para o Passo de Shanhai. Wang Youtian tomou uma decisão drástica: manter o forte. Mas a multidão caótica já havia se misturado aos desertores. Sob suas ordens implacáveis, quatrocentos soldados da dinastia Ming abriram fogo contra a multidão. Após um breve confronto, centenas de corpos jaziam no chão. Finalmente, Wang Youtian conseguiu recuar para dentro do forte e fechar os portões.

Do lado de fora, a multidão, desesperada, continuava a cercar o forte, implorando e gritando.

— O Forte Shuangtai está condenado... — lamentou Chao An.

Todos ficaram em silêncio. Cercados, sem chance de retirada e sem as armas de defesa necessárias, a queda do forte era apenas uma questão de tempo quando os tártaros chegassem.

Mas, se o Forte Shuangtai estava nessa situação, o que impedia que Qingyadun sofresse o mesmo? O outro forte ainda contava com quatrocentos soldados; Qingyadun tinha menos de trinta homens. Como poderiam resistir ao exército inimigo? O medo começou a se infiltrar, mas, ao olharem para Wen Yue, que permanecia firme como um pinheiro, a calma inexplicavelmente retornou aos seus corações.