Capítulo 23: Continuando as trocas de suprimentos

"Capitão Chen, o que significa isso?"

Observando Chen Changjin ajoelhado no chão com uma expressão de extrema reverência, Wen Yue sentiu-se desconcertado. Ao ouvir a língua oficial, e não o idioma dos tártaros, Chen Changjin despertou de seu estado e levantou a cabeça bruscamente, exclamando, surpreso: "Centurião Wen, como pode ser você?"

"Não lhe disse ontem para vir buscar as cabeças dos tártaros? Veja, tudo isto é o resultado do ataque noturno contra eles!"

Wen Yue sorriu e lançou a cabeça de um soldado do Houjin aos pés de Chen Changjin. Ao olhar para a cabeça do inimigo, que ainda mantinha os olhos arregalados com uma expressão de descrença, Chen Changjin abriu a boca, chocado: "Vocês... vocês realmente conseguiram?!"

"Hahaha... Meros dez tártaros, que dificuldade haveria em colher suas cabeças?" Wen Yue ostentava um sorriso enigmático. "Pelo contrário, Capitão Chen, vocês nos prestaram uma recepção grandiosa para celebrar nosso retorno."

"Cof, cof..." Chen Changjin sentiu o rosto arder e tossiu repetidamente para disfarçar o constrangimento.

Wen Yue não prolongou a zombaria e fez um sinal para Zu Bo e os outros, ordenando que recolhessem as cabeças que haviam sido degoladas. Nesse momento, a ponte levadiça de Qingyadun foi finalmente baixada por Zhong Dacheng e Liu Yong. Todos no posto correram para fora, exultantes; cada cabeça de tártaro que era baixada arrancava um brado de euforia da multidão.

Após quase uma dezena de gritos de alegria, o silêncio finalmente retornou. Chen Changjin e seus homens, por outro lado, permaneciam em estado de choque. Dezesseis cabeças de soldados do Houjin! Em sete ou oito anos desde a construção de Shuangta, nunca se tinha visto tantas cabeças de tártaros! E tudo isso fora o resultado de um único ataque noturno liderado por Wen Yue. Pela aparência deles, embora todos estivessem feridos, não houve baixas significativas. Como esse centurião da Guarda Imperial conseguira tal feito?

Chen Changjin e os outros estavam atordoados, incapazes de compreender como Wen Yue pudera eliminar todos aqueles soldados do Houjin com tão poucas baixas.

Wen Yue sorriu levemente: "Capitão Chen, ontem você não disse que, se eu trouxesse mais cabeças de tártaros, você poderia conseguir mais arcabuzes em troca?"

Ao ouvir isso, Chen Changjin esqueceu o choque, e seus olhos foram gradualmente tomados pela ganância. Tantas cabeças de tártaros, mesmo que Wang Youtian ficasse com parte do mérito, seriam suficientes para garantir-lhe uma promoção e talvez até o comando de um destacamento, permitindo-lhe vigiar uma fortificação sem ter de se curvar diante de ninguém. Ele olhou para as cabeças no chão, depois para Wen Yue e, por fim, cerrou os dentes e concordou: "Podemos trocar! Mas, Centurião, há cabeças demais; não tenho autoridade para decidir sozinho, preciso consultar o comandante Wang."

Wen Yue assentiu: "Muito bem, enviarei alguém para acompanhá-lo. Com tantas cabeças de tártaros à vista, acredito que o comandante Wang não hesitará."

Dito isso, Wen Yue designou Zu Bo, Zu Ji e Chao Ning para acompanharem Chen Changjin até Shuangta com trinta cavalos, a fim de trazer de volta os arcabuzes e os suprimentos. A velocidade era essencial; se não se enganava, os inimigos já deveriam ter começado a atacar as fortificações mais ao norte. Hoje à noite ou amanhã, seria a vez de seu posto, Qingyadun.

Enquanto Chen Changjin se preparava para partir com o grupo, as irmãs Zhang começaram a causar confusão novamente. Apesar do triunfo de Wen Yue, elas insistiam que Shuangta era mais seguro e estavam decididas a partir. Desta vez, não apenas Zhong Dacheng estava irritado, mas também Li Tong, que as repreendeu duramente. Li Tong, que antes acreditara que ficar em Qingyadun era um caminho para a morte, sentia agora, após o sucesso da incursão noturna, uma profunda lealdade e admiração por Wen Yue.

Por mais que Zhong Dacheng e Li Tong as repreendessem, as duas mulheres pareciam irredutíveis. Wen Yue observou a cena em silêncio por um momento e, vendo a persistência delas, ordenou que as deixassem ir. Ao ouvir a decisão, os dois homens hesitaram, e foi nesse lapso que as irmãs correram para junto de Chen Changjin. Sem conseguir detê-las, Zhong Dacheng e Li Tong apenas observaram as duas mulheres partirem, lançando olhares de desprezo para o posto de Qingyadun. Mal sabiam elas que aquela seria a decisão da qual mais se arrependeriam em suas vidas.

Zhong Dacheng olhou para a partida com tristeza, sentindo um gosto amargo, especialmente após ter se esforçado tanto para trazê-las de volta. Foi quando sentiu um toque no ombro e viu Wu Sangui ao seu lado.

Wu Sangui consolou-o: "Irmão Zhong, não se lamente. Mulheres tão insensíveis diante de um desastre iminente só servem como estorvo; é melhor que tenham ido!"

Wen Yue, ouvindo aquilo, sentiu-se estranhamente desconcertado. *Ei, você, Wu Sangui, não diga esse tipo de coisa.* No futuro, a história entre ele e Chen Yuanyuan seria adaptada em incontáveis filmes e peças.

"É verdade, chefe de grupo, existem mulheres de sobra neste mundo, o que são essas Zhang?", concordou Ma Ming. "Só porque têm um pouco de beleza... seguindo o centurião, certamente seremos grandes oficiais e encontraremos outras..."

Antes que pudesse terminar, uma mão agarrou sua orelha, e um rugido ensurdecedor soou: "Ei, meu marido, o que você disse sobre encontrar outra?"

O rosto de Ma Ming empalideceu: "Não, não, querida, você ouviu errado, eu não disse nada."

A Sra. He apertou a orelha de Ma Ming com força: "Ah, acha que sou surda? Eu ouvi muito bem!"

"Ai, dói... dói..." Ma Ming implorou: "Querida, eu estava errado, perdoe-me desta vez..."

Todos riram da cena, e o clima pesado deixado pela partida das irmãs Zhang dissipou-se instantaneamente.

Ao meio-dia, uma nuvem de poeira surgiu fora de Qingyadun. Zhong Dacheng avistou o trio retornando de Shuangta. Os trinta cavalos haviam desaparecido, mas, em seu lugar, traziam três grandes carroças carregadas de suprimentos.

Zu Bo e seus companheiros, radiantes, pediram a Zhong Dacheng que abrisse o portão. Ele correu ao encontro deles, mas, ao saber que Wen Yue estava descansando, o trio cessou imediatamente a algazarra. Sob as perguntas dos outros soldados, eles contaram, contendo a euforia, sobre a troca bem-sucedida em Shuangta. O relato gerou exclamações de espanto, mas, ao perceberem que Wen Yue repousava, todos taparam a boca rapidamente, embora não pudessem esconder a empolgação estampada em seus rostos.