Capítulo 33: Encontrando o artilheiro

No inverno, os dias são longos e as noites curtas.

Quando os tártaros expulsaram os camponeses em direção à fortificação, já era tarde da tarde. Após o combate que acabara de ocorrer, o céu escureceu consideravelmente sem que ninguém percebesse.

O Forte Shuangtai, no fim das contas, conseguiu resistir.

À medida que a escuridão se intensificava, Wen Yue observou que os mais de quinhentos tártaros não continuaram o ataque. Pelo contrário, após a chegada de alguns cavaleiros sobreviventes do Houjin, uma grande desordem se instaurou entre eles.

Era visível que duas unidades de *Niru* haviam se dividido; embora ainda se reunissem para comer, as tendas foram montadas em lados distintos. Wen Yue sabia que, no dia seguinte, o novo *Niru* separado teria como alvo o seu Qingyadun.

Enquanto pensava nisso:

— Senhor Capitão!

De repente, uma voz cheia de surpresa ecoou.

Wen Yue virou-se e viu que o chamado vinha de Chao’an e Chaoning, que estavam encarregados de verificar a identidade dos camponeses. Chao’an, com o rosto radiante, acenava para ele.

Wen Yue aproximou-se e perguntou:

— O que está acontecendo?

Chao’an respondeu alegremente:

— Encontramos um artilheiro que sabe manejar canhões!

— Ah? — Wen Yue arqueou as sobrancelhas.

Chao’an abriu caminho e apontou para um homem de olhar humilde e feições simples, dizendo:

— Senhor Capitão, este é o homem que sabe operar a artilharia!

— Qual é o seu nome e você realmente sabe manejar canhões? — perguntou Wen Yue, observando o homem.

O sujeito tinha quase um metro e noventa de altura, um físico imponente, mas não possuía um ar feroz ou ameaçador; pelo contrário, parecia bastante simplório.

Ao ouvir a pergunta, ele coçou a nuca e respondeu:

— Respondendo ao senhor, chamo-me Zhang Dachun. Eu era um sargento da unidade de artilharia sob o comando do General Luo, no Forte Xiping. Como os tártaros atacaram o forte de surpresa, juntei-me aos outros e fugi para o sul.

Wen Yue indagou:

— O General Luo a quem se refere seria o Vice-General Luo Yiguan?

O destino de Luo Yiguan foi verdadeiramente lamentável. Ele era considerado um grande general sob o comando do governador Wang Huazhen. Se não fosse pelo traidor Sun Degong, que espalhou o pânico entre as tropas na Ponte Pingyang e fugiu prematuramente, o exército Ming não teria sofrido uma derrota tão esmagadora. Isso impediu que qualquer reforço chegasse ao Forte Xiping, levando à queda da linha de frente de Guangning e deixando mais de quarenta fortes à mercê da ponta das lanças dos tártaros do Houjin.

— Exatamente, o General Luo Yiguan — disse Zhang Dachun, surpreso. — Senhor, o senhor conhecia o General Luo?

— Não o conhecia, mas o admirava profundamente — respondeu Wen Yue, balançando a cabeça.

Luo Yiguan era um homem de fibra. Após lutar até o último soldado, ajoelhou-se sobre as muralhas da cidade voltado para Pequim, exclamou "cumpri o meu dever" e, em seguida, tirou a própria vida.

— Você disse que sabe manejar canhões? Sabe usar o canhão tipo *Franque*? — perguntou Wen Yue.

— Quando servia sob o General Luo, eu era o responsável justamente pelos canhões *Franque*! — Ao mencionar sua profissão, Zhang Dachun bateu no peito com orgulho. — E não apenas os *Franque*, sei manejar qualquer tipo de artilharia!

— É verdade? — Wen Yue perscrutou o rosto do homem.

— Não há uma palavra de mentira! — Zhang Dachun, sendo honesto, pensou que Wen Yue estivesse duvidando de sua competência e apressou-se em responder.

Wen Yue assentiu e o levou até a plataforma da torre de vigia, dizendo:

— Muito bem, então entregarei isso a você.

— Hã? Um canhão *Franque*? Como pode haver um desses aqui?

Ao ver o canhão escondido, Zhang Dachun arregalou os olhos, incrédulo por encontrar tal arma em um posto tão pequeno como o Qingyadun.

Wen Yue não respondeu ao seu espanto e apontou para a torre suspensa abaixo:

— Veja, ali há dois canhões *Hu Dun*.

— O quê? Também têm canhões *Hu Dun*?!

Os olhos de Zhang Dachun se abriram ainda mais.

Wen Yue continuou:

— Estas peças de artilharia ficarão sob seus cuidados. Tenho apenas uma exigência: quando eu ordenar que dispare, você deve mirar com precisão. Se o fizer bem, será recompensado; se falhar, será punido pela lei militar.

— Senhor, sem problemas. Manejar canhões é o meu ofício de longa data; faço isso desde os oito anos de idade. Enquanto estiver ao alcance, onde o senhor mandar, eu acertarei.

Zhang Dachun aceitou sem hesitar, mas logo acrescentou:

— No entanto, senhor, não consigo operar a artilharia sozinho. O senhor precisa me designar alguns homens!

— Quantos você precisa?

— Cinco.

Wen Yue pensou um pouco. Não podia retirar homens da guarnição do forte, pois restavam apenas dez soldados, e se perdesse metade, não haveria ninguém para resistir ao ataque dos tártaros.

— Darei dez homens a você! — disse Wen Yue. — Mas você mesmo deve selecioná-los entre os camponeses; não interferirei nisso.

Zhang Dachun assentiu:

— Certo, eu mesmo farei a escolha.

— Ótimo, vá em frente.

Wen Yue virou-se para sair, mas foi interrompido:

— Senhor Capitão.

Ele voltou-se e perguntou:

— Mais alguma coisa?

Zhang Dachun ficou ruborizado, o homem grande agindo de forma hesitante enquanto coçava a nuca:

— Eu... eu poderia pedir um pouco de comida? Minha esposa e meu filho fugiram comigo e não comem há dois dias.

Wen Yue olhou na direção indicada e viu, dentro do pátio abaixo, uma mulher da dinastia Ming segurando uma criança de três ou quatro anos, olhando para cima com preocupação.

— Está bem.

— Muito obrigado, senhor, muito obrigado!

Ter laços era algo bom. Para proteger sua família, Wen Yue acreditava que Zhang Dachun, sem necessidade de mais palavras, lutaria com todas as suas forças.

Ao descer da torre, Wen Yue ordenou que servissem ração para Zhang Dachun e sua família, e começou a refletir. O caso de Zhang Dachun trouxe-lhe uma ideia.

Ele chamou Zhong Dacheng, que estava ocupado tratando dos assuntos triviais dos camponeses refugiados. Ao ouvir o chamado de Wen Yue, Zhong correu prontamente:

— Senhor Capitão, chamou por mim?

— O jantar já começou a ser preparado? — perguntou Wen Yue.

Zhong respondeu:

— Senhor, as esposas de Ma Ming e Liu Yong já começaram o preparo. O senhor está com fome? Quer que eu peça para trazerem o que estiver pronto?

Wen Yue fez um sinal negativo:

— Não, não é por isso. Diga-me, a comida para os novos refugiados também foi preparada?

Zhong respondeu:

— Notei que eles não comem há dois ou três dias, então preparei comida para eles também.

— Pare de preparar a comida deles por enquanto — ordenou Wen Yue. — Dê-lhes apenas um caldo ralo e faça o restante em bolinhos de arroz.

— Hã? Senhor, não precisamos ser tão avarentos, temos bastante suprimento.

Zhong ficou surpreso. Para manter o Qingyadun, eles haviam feito planos de longo prazo, trazendo não apenas pólvora e projéteis do Forte Shuangtai, mas também uma boa quantidade de grãos. O estoque seria suficiente para sustentar as cinquenta pessoas no forte por mais de dez dias. Quanto ao que aconteceria depois, era melhor pensar em como sobreviver aos ataques dos tártaros durante esses dias antes.

— Não pergunte o porquê, apenas faça o que estou ordenando! — disse Wen Yue com firmeza.

— Sim, sim!

A autoridade de Wen Yue era tamanha que Zhong Dacheng assentiu freneticamente, como uma galinha bicando milho.