Capítulo 44: Exército Ming aparece de repente?

Não era preciso que os patrulheiros da noite explicassem em detalhes; Wang Youtian e Chen Changjin também haviam percebido a movimentação das tropas de Wu Xiang e dos demais.

Chen Changjin lançou um olhar e virou-se para dizer: — Senhor, ao que parece, o General Wu cismou com aquele bando de tártaros.

— Isso é obvio, não estou cego! — retrucou Wang Youtian com aspereza, acrescentando em seguida: — Esse General Wu diz que veio procurar o filho, mas, francamente, o que ele quer é roubar glórias. A batalha no Forte Qingya eliminou pelo menos pouco mais de cem inimigos de Jianzhou, não é?

— Heh, este centurião da Guarda Brocada que andava meio alucinado faz negócios com uma astúcia impressionante! Trocou pouco mais de dez cabeças de tártaros por praticamente todas as nossas armas de fogo, e agora, em contrapartida, acabou matando dez vezes mais inimigos!

Wang Youtian sentia o coração sangrar de inveja e despeito. Os tártaros mortos em Qingya haviam sido eliminados inteiramente com as armas de fogo de sua própria Guarnição de Shuangtai, mas ele não abocanhara sequer a menor parcela de glória.

Contudo, Wang Youtian recusava-se a ponderar que, mesmo estivessem aquelas armas em suas próprias mãos, jamais teria a serenidade e a coragem necessárias para enfrentar o perigo iminente e abater tantos inimigos.

Chen Changjin compartilhava do mesmo tormento interior. Se lhe dessem oito ou dez daquelas cabeças de tártaros, obter uma promoção de um ou dois postos na hierarquia militar seria algo perfeitamente garantido.

Nesse instante, Wang Youtian inquiriu de súbito: — A propósito, capitão Chen, já há alguma pista sobre a missão de encontrar o filho de Wu Xiang que lhe foi confiada?

Um aperto súbito apertou o peito de Chen Changjin. Que tipo de pista poderia haver? Temia ele que, dali a pouco, o próprio Wu Xiang encontrasse o filho ali mesmo, no Forte Qingya.

No entanto, Chen Changjin não ousava dizê-lo abertamente a Wang Youtian. Wang já se encontrava no ápice da fúria; se ouvisse tal coisa, decerto o submeteria a um tormento terrível.

Por conseguinte, Chen Changjin disfarçou com evasivas e respondeu vagamente: — Senhor, ainda estamos procurando, mas segundo alguns subordinados, houve quem visse vestígios do filho de Wu Xiang nas imediações da estação de correio de Shuangtai.

— Hum... Encontre-o o mais rápido possível — ordenou Wang Youtian com voz grave.

— Sim — respondeu Chen Changjin, inclinando a cabeça.

Ambos em seguida mergulharam num breve silêncio.

Com o cenho profundamente franzido, Wang Youtian murmurava consigo mesmo: — Não, apenas isso ainda não basta. Não sei por quantos dias os tártaros permanecerão fora da Passagem de Shanhaiguan; agora estou sem armas de fogo e sem homens, defender a muralha será uma tarefa árdua. Preciso atrair o General Wu para a minha guarnição em Shuangtai...

Dito isso, Wang Youtian ordenou novamente: — Capitão Chen.

— Presente.

— Bem... Faça o seguinte: espalhe discretamente a notícia de que nós, em Shuangtai, encontramos o filho do general. O ideal é que isso chegue aos ouvidos do próprio General Wu.

— Senhor, será prudente agir assim...?

— Do que teme? Encontrar não é o mesmo que resgatar. Vamos primeiro atrair o general para Shuangtai; caso contrário, se os tártaros continuarem a atacar nossa guarnição, haverá alguma chance de sobrevivência para nós dois?

Sabendo a verdade dos fatos, Chen Changjin hesitou por um momento, mas acabou por concordar. De qualquer forma, espalhar um boato inofensivo não faria mal algum.

Fora do Forte Qingya, a expressão de Kuadai era de uma feiúra insuportável. Ele simplesmente não compreendia como um posto de guarda tão insignificante podia abrigar um arsenal tão vasto de armas de fogo, além de quatro ou cinco peças de artilharia de grande potência, capazes de ceifar a vida de tantos de seus bravos guerreiros.

Isso, contudo, não o impedia de descarregar toda a sua fúria, fustigando implacavelmente com o chicote os soldados de Later Jin que lhe restavam.

— Vocês são um bando de inúteis! — berrava Kuadai furioso. — Mais de cem homens incapazes de subjugar um mero posto avançado! Que vergonha trazem sobre mim! Como ouso prestar contas ao Oitavo Príncipe agora?

Os soldados de Later Jin submetidos aos açoites exibiam rostos contorcidos de humilhação, com os olhos marejados de frustração e remorso.

Por fim, um cabo ergueu-se e declarou em voz alta: — Eheren, dê-nos mais uma chance! Se não arrasarmos este posto até os fundamentos, não retornaremos vivos para encará-lo!

— Eheren, conceda-nos outra oportunidade! — clamaram os demais tártaros em coro, suas vozes carregadas de fúria incontida.

Kuadai varreu com o olhar o grupo ávido por combate e ordenou: — Muito bem, conceder-lhes-ei mais uma chance! Se falharem em tomar este posto, não precisam retornar para ver o Oitavo Príncipe; suicidem-se imediatamente!

— Entendido!

Mais de vinte soldados remanescentes de Later Jin montaram em seus corcéis e, brandindo suas armas, investiram diretamente contra o Forte Qingya, secundados por uma turba de auxiliares que ululavam selvagemente.

— Senhor, a investida dos tártaros desta vez é feroz, receio que não seja fácil contê-la! — exclamou Zu Bai, postado na torre de vigia do forte, com o semblante carregado de apreensão ao ver o inimigo avançar novamente.

Wen Yue mantinha a expressão impassível, inteiramente destemida, limitando-se a apertar com mais firmeza o arco recurvo que empunhava.

— Preparem as armas de fogo!

Ao seu comando, os defensores no interior do posto elevaram as armas de cano triplo já carregadas, visando os tártaros que avançavam a galope.

A guerra é a escola mais rápida para o amadurecimento humano.

Há pouco mais de uma hora, aqueles mesmos civis empunhavam armas de fogo com as mãos trêmulas, pernas bambas e faces marcadas pelo pavor e pela perplexidade.

No entanto, diante da horda feroz e uivante dos tártaros, cada um deles ostentava agora um semblante sereno; as mãos que seguravam as armas não demonstravam o mínimo tremor, aguardando em silêncio absoluto a ordem de Wen Yue.

Notando que os tártaros atingiam a distância ideal de tiro, Wen Yue abriu a boca para ordenar o disparo.

Nesse exato momento, um relance de seus olhos capturou, vinda do sudoeste, a irrupção de uma força militar da Grande Dinastia Ming. Eram numerosos; à frente marchavam mais de cem cavaleiros, seguidos por uma coluna de infantaria com mais de mil homens.

De onde surgira aquela tropa imperial de repente?

Enquanto Wen Yue se perdia em conjecturas, Zu Ji, ao seu lado, apontou para o meio da formação e exclamou exultante: — Ora, aquela parece ser a bandeira do General Wu!

Zu Bai também fitou a cena por alguns instantes, confirmando tratar-se das tropas de Wu Xiang. Voltou-se prontamente para Wu Sangui e gritou: — Irmão Gui, seu pai veio nos salvar!

Ao ouvir tal anúncio, Wu Sangui oscilou entre a surpresa e a jubilação. Agarrando-se às parapeitos da torre e erguendo-se na ponta dos pés, esforçou-se por enxergar através daquela força recém-chegada.

— É meu pai! — bradou Wu Sangui, agitando os braços com entusiasmo. — Pai, estou aqui!

Os demais defensores do forte irromperam em vivas jubilosas; a aparição inesperada daquele exército imperial dissipara por completo o cerco mortal que os esmagava.

Ouvindo as aclamações festivas de Zu Bai e dos outros, a tensão que oprimia o peito de Wen Yue finalmente se desfez.

Em seguida, sentindo como se todas as forças o abandonassem, incapaz de se manter de pé por mais um segundo, ele desabou sentado no chão. O sorriso em seu rosto foi se alargando gradualmente, até que terminou por estender-se de costas no solo, rindo a bandeiras gastas.

Desde o instante em que decidira manter Wu Sangui consigo no forte, Wen Yue sabia que reforços acabariam por chegar, e agora, por fim, a espera fora recompensada!

A amid os gritos de júbilo dos defensores, o exército liderado por Wu Xiang irrompeu pelas linhas inimigas como um furacão, desorganizando por completo a formação de trezentos ou quatrocentos tártaros logo no primeiro choque.

Apesar da valentia proverbial dos guerreiros tártaros — cuja destreza individual permitia-lhes enfrentar dois ou três oponentes sem desvantagem —, as pesadas baixas sofridas instantes antes pesavam demasiado; contar apenas com a vintena de soldados restantes revelou-se inútil, forçando-os a uma debandada precipitada.

Após perderem mais duzentas cabeças, os tártaros remanescentes que guarneciam a retaguarda em Shuangtai acorreram em socorro, liderados por Kuadai, que conseguiu abrir caminho rompendo o cerco com os sobreviventes antes de desvanecerem na distância, desaparecendo por completo.

A sabedoria militar desaconselhava a perseguição a inimigos em fuga, além de ser impossível alcançá-los.

Assim, abstendo-se de ordenar qualquer perseguição, Wu Xiang limitou-se a recolher os despojos e limpar o campo de batalha ao redor do Forte Qingya.