Capítulo 22: Senhor, os tártaros estão atacando!

Após uma última verificação no campo de batalha, certificando-se de que nada fora esquecido, Wen Yue comandou seus homens. Eles retiraram a prata dos grandes baús e a distribuíram em bolsos de roupas, fragmentando o tesouro para facilitar o transporte. Wen Yue pretendia esconder aquele espólio assim que retornassem, evitando atrair atenções desnecessárias que pudessem gerar complicações futuras.

Em seguida, Wen Yue trocou um olhar com Zu Bo, Chao An e os outros. Compreendendo a ordem, cada um empunhou um machado curto dos Jin Posteriores e decapitou os dezesseis cadáveres dos invasores, separando as cabeças dos corpos. O tempo era curto e transportar os cadáveres seria um transtorno; além disso, a disciplina militar da Dinastia Ming baseava-se na contagem de cabeças para a concessão de méritos.

Penduraram as cabeças nas selas e deixaram os corpos para trás, onde, em breve, cães selvagens e abutres se encarregariam de devorá-los, garantindo que aqueles bárbaros não tivessem um lugar de descanso. Feito isso, Wen Yue olhou para o grupo e bradou:

— Vamos, estamos voltando para Qingyadun!

— Retornar! — Todos celebraram, e até mesmo as mulheres resgatadas da Dinastia Ming exibiam rostos radiantes.

***

Dentro de Qingyadun, Zhong Dacheng, Liu Yong e o restante das mulheres aguardavam, tomados pela ansiedade. Zhong Dacheng, desde o amanhecer, permanecia sobre a torre de vigia, contemplando o horizonte.

— Chefe de esquadra — disse Liu Yong, com o rosto cheio de preocupação —, o centurião e os outros ainda não voltaram. Será que algo aconteceu?

Zhong Dacheng franziu o cenho:

— Que boca de agouro! O centurião é um guerreiro de habilidade formidável e movimentos ágeis, como algo poderia ter ocorrido? Cuspam três vezes para afastar o azar!

— Puf, puf, puf! — Liu Yong obedeceu, mas o semblante não mudou. — Não duvido da perícia do centurião, mas temo pelos outros. Nossa guarnição é tão pequena, e os bárbaros são tão ferozes. Quem sabe quanto sofreram neste ataque noturno?

Zhong Dacheng suspirou:

— Ah, a esta altura, nada adianta dizer. Só podemos esperar que o centurião Wen e os outros retornem em segurança... — De repente, ele exclamou: — Espere, por que há mais gente vindo de Shuangtaibao?

Liu Yong olhou na direção indicada e, de fato, viu uma nuvem de poeira vindo do sul. À medida que se aproximavam, pôde distinguir que o líder era Chen Changjin, o mesmo que estivera ali no dia anterior.

Quando Zhong Dacheng e Liu Yong desceram da torre, Chen Changjin e seu destacamento já haviam chegado ao portão de Qingyadun.

— Oficial Chen, o que o traz de volta a Qingyadun hoje? — perguntou Zhong Dacheng.

Chen Changjin fez uma saudação e respondeu:

— Por ordem do capitão, venho novamente convidar o centurião Wen a refugiar-se em Shuangtaibao. O centurião Wen encontra-se presente?

Zhong Dacheng hesitou, mas decidiu revelar a verdade:

— Bem... o centurião Wen levou seus homens para atacar aqueles dezesseis bárbaros dos Jin Posteriores.

— O quê? O centurião Wen saiu para um ataque noturno contra os bárbaros? Quando foi isso? — Chen Changjin fingiu surpresa.

— Ontem à noite — respondeu Zhong Dacheng.

— Chefe Zhong, o que eu deveria dizer sobre você? Por que não impediu o centurião? — Chen Changjin suspirou. — Se ele saiu ontem à noite e ainda não voltou, certamente algo aconteceu. Bem, já que as coisas chegaram a este ponto, voltarei para informar o capitão.

Como Wen Yue não havia retornado, a vida ou morte dele já não importava para Chen Changjin. O grande exército bárbaro chegaria a qualquer momento, e cada minuto extra do lado de fora representava um risco maior. Dito isso, Chen Changjin virou-se para partir.

Nesse exato momento, um tumulto irrompeu dentro de Qingyadun. Uma mulher gritou:

— Oficial! Oficial! Pode levar a mim e à minha irmã?

Todos olharam e viram que a mulher era Zhang, a esposa de Zhong Dacheng, acompanhada pela esposa de Li Tong. As irmãs Zhang, mais belas que as outras mulheres, ao verem Chen Changjin parar, começaram a se exibir e a lançar olhares sedutores.

Instantaneamente, o olhar dos presentes sobre Zhong Dacheng tornou-se estranho. Sentindo-se envergonhado e humilhado, Zhong Dacheng empalideceu de raiva.

— Sua mulher, o que está dizendo? Como pode ser tão tola?! — gritou Zhong Dacheng. — Arrisquei tudo ontem para trazê-la de volta e salvar sua vida, e agora você quer se jogar no fogo?

Ao ouvir isso, Zhang explodiu:

— Sim, quero me jogar no fogo! Escute aqui, Zhong: casar-me com você já foi me jogar no fogo! Minha família Zhang é rica e influente; centenas de acres ao redor de Shuangtaibao nos pertencem. Muitos desejavam se casar conosco. Mas você, com seus lábios doces, me convenceu. Quantos anos se passaram e você ainda é apenas um chefe de esquadra? E olhe para Li Tong, um batedor que pode morrer lá fora a qualquer momento. Agora que os bárbaros atacam, Shuangtaibao é mais seguro que este lugar! Você quer que eu e minha irmã sejamos enterradas vivas com você?

Zhong Dacheng alternava entre o vermelho e o pálido, mas segurou o braço da esposa:

— Você é uma mulher de visão curta, não entende nada. Com o centurião Wen aqui, Qingyadun certamente resistirá.

Zhang gritou a plenos pulmões:

— Que centurião? Acho que você enlouqueceu junto com ele! Solte-me!

Enquanto todos assistiam à cena, um dos soldados de Chen Changjin apontou para o norte e gritou:

— Senhor, parece que há bárbaros vindo do norte!

— São bárbaros! Com tantos cavalos, só podem ser eles!

— Abram o portão! Abram logo!

— Deixem-nos entrar!

O caos se instalou instantaneamente. Chen Changjin, tomado pelo pavor, implorou desesperadamente a Zhong Dacheng que baixasse a ponte levadiça e abrisse o portão. Contudo, dentro de Qingyadun, restavam apenas Zhong Dacheng e Li Tong como soldados; os demais eram mulheres, idosos e crianças. Na confusão, a ponte levadiça travou no meio do caminho.

— Maldito Zhong Dacheng! — praguejou Chen Changjin.

Ao ver a poeira aproximando-se rapidamente, Chen Changjin tomou uma decisão drástica. Jogou sua arma no chão e ordenou aos seus soldados:

— Todos, desmontem e larguem as armas!

— Senhor? — Um soldado não podia acreditar no que ouvia. Desmontar e largar as armas era um ato de rendição.

— Que conversa é essa? — Chen Changjin chicoteou o soldado. — Eu disse para desmontar e largar as armas! Rápido!

A elite dos Jin Posteriores era impiedosa. Se enfrentassem aqueles menos de dez homens, não restaria nem um corpo inteiro, e talvez fossem submetidos a torturas terríveis. Se se rendessem prontamente, poderiam, conforme as políticas de tratamento dos Jin, não apenas sobreviver, mas talvez até ganhar um cargo de baixo escalão.

Sob as ordens de Chen Changjin, os soldados, a contragosto, desmontaram, descartaram suas armas e ajoelharam-se no chão.

Quando Wen Yue e seus homens chegaram a galope e viram Chen Changjin e seu grupo ajoelhados, em postura de submissão, ficaram boquiabertos. O que, afinal, Chen Changjin e seus homens estavam fazendo?