Capítulo 36: A Chegada de Wu Xiang
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Wang Youtian e Chen Changjin encontraram o mensageiro de Wu Xiang e também souberam, por sua boca, o motivo daquela visita.
— Está dizendo que, justamente quando Guangning caiu, o filho do general Wu estava a caminho de Guangning e agora deve estar na Fortaleza das Duas Plataformas? — Wang Youtian confirmou novamente.
— Exatamente, senhor Wang — respondeu o mensageiro. — Calculando a rota do jovem mestre Gui, ele deveria estar agora na Fortaleza das Duas Plataformas. Peço-lhe que pense com cuidado: nos últimos dias apareceu por aqui algum rapaz de doze ou treze anos?
— Hum...
Wang Youtian fingiu refletir.
Na verdade, a Fortaleza das Duas Plataformas era apenas um assentamento fortificado e, por causa de sua localização, não ficava junto às principais estradas. Assim, sempre que um desconhecido entrava na fortaleza, Wang Youtian ficava sabendo imediatamente.
E, naqueles últimos dias, de fato não vira nenhum rapaz entrar ali.
Mas Wang Youtian não podia dizer isso abertamente, pois Wu Xiang era sua única esperança naquele momento. Dois mil soldados seriam um reforço pelo qual a Fortaleza das Duas Plataformas imploraria de joelhos!
Enquanto isso, Chen Changjin pareceu se lembrar de alguma coisa. Talvez tivesse visto um rapaz no Reduto da Presa Verde, cuja aparência coincidia quase exatamente com a descrição do mensageiro.
Seria possível que Wu Sangui, filho de Wu Xiang, estivesse no Reduto da Presa Verde?
Chen Changjin sentiu um sobressalto, mas manteve a boca fechada e não revelou o que sabia.
Pois pensava exatamente como Wang Youtian: para que a Fortaleza das Duas Plataformas sobrevivesse, o apoio de Wu Xiang era indispensável!
— Ai... Veja só como anda minha cabeça. Estou velho, minha memória está cada vez pior.
Wang Youtian continuou fingindo pensar por algum tempo e então soltou uma risada amarga.
— Lembro-me vagamente de que talvez haja na Fortaleza das Duas Plataformas um rapaz parecido com o jovem mestre Wu. Porém, esqueci onde exatamente ele está. Faça o seguinte: Chen Changjin, leve alguns homens para procurá-lo. Depois de encontrá-lo, entregue-o ao general Wu. Não será uma excelente ação?
— Sim!
Com o semblante solene, Chen Changjin recebeu a ordem e saiu.
Nesse momento, o mensageiro também se despediu, dizendo que precisava levar a notícia de volta a Wu Xiang com urgência.
Wang Youtian tratou de detê-lo, convidando-o ora para beber, ora para comer. Em suas palavras, insinuava repetidamente que Wu Sangui estava na Fortaleza das Duas Plataformas e que Wu Xiang deveria fazer o possível para salvá-los.
Depois de repetir aquilo várias vezes, não apenas deixou o mensageiro completamente confuso, como acabou acreditando ele próprio que Wu Sangui estava na fortaleza. Só então permitiu que o mensageiro partisse.
* * *
A Fortaleza das Duas Plataformas, como o próprio nome indicava, possuía duas “plataformas elevadas”.
Na verdade, eram apenas duas pequenas colinas numa região plana.
A fortaleza fora construída sobre uma delas. A outra ficava junto ao mar e normalmente abrigava apenas um posto de vigia, para prevenir um ataque dos tártaros vindo pelo oceano.
Contudo, talvez aquilo fosse desnecessário.
A dinastia Jin Posterior era formada por povos nômades. Durante três gerações, seus antepassados haviam vivido da caça de feras nas montanhas e florestas, tendo pouco contato com criaturas marinhas, quanto mais com forças militares capazes de operar no mar.
Por isso, desde que Nurhachi fundara Jianzhou e se proclamara chefe, a marinha da dinastia Jin Posterior jamais se desenvolvera.
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O posto de vigia da Fortaleza das Duas Plataformas, situado à beira-mar, naturalmente não tinha grande utilidade e, em dias comuns, abrigava pouquíssimos homens.
Entretanto, naquele momento, o pequeno posto estava apinhado de gente.
À frente encontrava-se um comandante de meia-idade, cuja aparência lembrava a de Wu Sangui.
Wu Xiang contemplava o norte. A noroeste, a cinco ou seis quilômetros, ficava a Fortaleza das Duas Plataformas; a oito ou nove quilômetros, na direção do norte inclinado, estava o Reduto da Presa Verde.
Naquele instante, Wu Xiang observava, cheio de desconfiança, os pequenos pontos negros que corriam a oito ou nove quilômetros dali.
Por causa do clima, a terra inteira estava coberta de branco. Assim, um grupo de pessoas correndo sobre a neve chamava extraordinariamente a atenção. Ao norte, via-se um bando em perseguição.
Três pontos negros disparavam à frente, enquanto mais de cem outros os perseguiam sem trégua, aproximando-se daquela posição.
— Que lugar é aquele? — perguntou Wu Xiang, apontando para o norte.
O subcomandante tirou depressa um mapa e, depois de examiná-lo, respondeu:
— Informo ao senhor que aquele é o Reduto da Presa Verde, um posto fortificado sob a jurisdição da Fortaleza das Duas Plataformas.
— Um posto fortificado? — Wu Xiang não conseguia entender. — Como pode haver quase mil homens cercando um simples posto?
— Isso... também não sei, senhor — respondeu o subcomandante, perplexo. — Mas, senhor, parece que eles estão vindo em nossa direção e se aproximando cada vez mais.
Não era preciso que o subcomandante o avisasse. Do alto, Wu Xiang também já conseguia ver Wen Yue conduzindo mais de cem cavaleiros da dinastia Jin Posterior numa corrida desenfreada em direção àquele lugar.
— Por ora, não se preocupem com eles. Nosso objetivo nesta viagem é encontrar Gui. Não devemos alertar o inimigo nem expor nossa presença!
— Sim!
O subcomandante transmitiu a ordem, e os soldados de Wu Xiang imediatamente se esconderam ainda mais.
* * *
Na neve.
Três cavalos velozes carregavam seus cavaleiros numa corrida desenfreada. Porém, qualquer pessoa atenta podia ver que a velocidade dos animais já era muito menor que no início. Eles bufavam cada vez mais depressa, soltando pesadas lufadas pelas narinas.
Zu Ji disse, aflito:
— Comandante de cem homens, isso não vai dar certo! Nossos cavalos estão ficando sem forças, enquanto os tártaros têm dois cavalos por homem. Receio que logo nos alcancem!
Zu Bai também concordou:
— É verdade, comandante. Se continuarmos assim, os cavalos acabarão exaustos!
Wen Yue cerrou os dentes. Como poderia não saber que a situação era urgente? Mas não havia outra saída. A única coisa que podiam fazer era resistir!
— Esperem mais um pouco. Quando o canhão disparar do lado de Zhang Dachun, nós voltaremos! — disse Wen Yue.
— Vamos!
Zu Bai e Zu Ji sabiam que só lhes restava fazer aquilo. Mais uma vez, açoitaram os cavalos.
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— Uau!
— Peguem-nos!
Os cavaleiros da dinastia Jin Posterior que vinham na perseguição viram que os cavalos à frente já não conseguiam manter o ritmo e haviam diminuído a velocidade.
Ficaram imediatamente exultantes. Gritavam e urravam desordenadamente, os olhos cheios de fúria, determinados a esquartejar os três homens que haviam demonstrado desrespeito por seu grande cã!
Entretanto, justamente naquele momento...
— Rrrrrum!
— Rangueeeu...
— Bum!
Um disparo de canhão irrompeu de maneira abrupta. Em seguida, como se tivesse desencadeado uma reação em cadeia, gritos de dor e espanto se misturaram ao estrondo de objetos pesados desabando.
O barulho foi tão grande que atraiu todos os olhares.
Os cavaleiros da dinastia Jin Posterior que perseguiam os fugitivos voltaram-se instintivamente para trás e ficaram de queixo caído.
A pequena catapulta recém-construída, com três ou quatro homens de altura, havia desabado e se despedaçado por alguma razão desconhecida. Ao redor dela, vários homens estavam mortos ou feridos.
Na verdade, o canhão Agachado do Tigre era uma arma de projéteis múltiplos. As balas e pedras disparadas espalhavam-se pelo ar, sendo uma arma destinada a causar baixas em massa entre os inimigos, e não uma arma de destruição estrutural, como os projéteis esféricos ou os explosivos.
Mas a distância era curta demais.
Os fugitivos haviam avançado oitenta passos, enquanto os tártaros empurravam a catapulta para a frente. Com esse movimento dos dois lados, a distância diminuíra diretamente em cento e cinquenta passos, colocando o alvo dentro do alcance do canhão Agachado do Tigre.
Além disso, Zhang Dachun possuía boa técnica. Depois de ajustar a arma, fez com que todos os projéteis convergissem para o mesmo ponto de impacto, atingindo justamente a parte mais frágil da catapulta.
Com tantos fatores combinados, era inevitável que a catapulta tombasse.
— Que confusão...
Os cavaleiros da dinastia Jin Posterior, ainda em perseguição, ficaram profundamente chocados ao ver aquela cena. Pararam sem querer e começaram a discutir o que acontecera atrás deles.
— Avante!
De repente, o comandante de cem cavaleiros que liderava o grupo soltou um brado.
Só então todos perceberam que os três homens à frente já haviam escapado para longe. Tomados pela fúria e pela indignação, os cavaleiros da dinastia Jin Posterior voltaram a berrar e retomaram a perseguição.