Capítulo 25: O problema surgiu, ninguém sabia operar a artilharia

O canhão de culatra, conhecido como "folangji", é uma peça de artilharia de alma lisa carregada pela parte traseira, composta por três partes principais: o tubo, a câmara de carregamento e o canhão secundário. Ao disparar, carrega-se a pólvora e o projétil no canhão secundário, que é então inserido na câmara. Após mirar utilizando a alça e a massa de mira, o artilheiro acende o rastilho para efetuar o disparo. Diferente das peças comuns, este canhão possui uma câmara robusta e uma alavanca na parte posterior que facilita o ajuste lateral.

Sua estrutura peculiar confere-lhe diversas vantagens. A primeira é a cadência de tiro: devido ao design que separa a munição do corpo principal, o carregamento é ágil. Um canhão pesado desse tipo costuma vir com três peças secundárias, permitindo que o conjunto dispare três vezes em menos de vinte segundos. Em segundo lugar, a dissipação de calor é eficiente, pois o tubo é oco de ponta a ponta e as paredes são relativamente finas, o que reduz o risco de combustão espontânea da pólvora. Terceiro, a segurança é superior, já que a carga de pólvora é constante, minimizando o risco de explosão do canhão. Por fim, a vida útil do tubo é prolongada, pois a pressão do disparo é parcialmente absorvida pelo canhão secundário.

O mais importante é que seu alcance chega a setecentos ou oitocentos passos, sendo a arma de maior alcance e poder destrutivo dentro da guarnição de Qingyadun. Contudo, em termos de desempenho puro, ele ainda perde para o "Canhão Vermelho", que possui maior poder, tubo mais longo, maior precisão e paredes mais espessas. O poder destrutivo do Canhão Vermelho é imenso, capaz de causar centenas ou até milhares de baixas com um único disparo; diz-se até que Nurhaci foi gravemente ferido por um deles, vindo a falecer posteriormente. No entanto, embora o Canhão Vermelho já tenha chegado à Dinastia Ming, ele ainda não é devidamente valorizado. Segundo os registros históricos, apenas Xu Guangqi e Li Zhizao estão desenvolvendo novas peças, e a produção em massa só começará após a ascensão do Imperador Chongzhen.

"Ei, este canhão deve ser exclusivo da cidade de Guangning, não é? Onde o comandante Wang o conseguiu?" Wen Yue circulou a peça de quatro metros, batendo nela com entusiasmo.

"Ficamos tão surpresos quanto você ao vê-lo", riu Zu Bo. "Ao perguntarmos, descobrimos que este canhão foi danificado por uma queda durante o transporte para Guangning e foi deixado em Shuangtaibao para reparos, tendo ficado pronto apenas alguns dias atrás."

Ao ouvir isso, Wu Sangui brincou: "Haha, então este canhão é como o senhor Wen: ambos estavam 'danificados' e ambos 'melhoraram' há poucos dias. Só resta saber se este canhão consegue ser mais impressionante que o senhor Wen!"

Todos riram e balançaram a cabeça. Wen Yue sorriu e disse: "Isso não é certo. Por mais capaz que eu seja, sou apenas um homem. Se este canhão for bem utilizado, pode eliminar dezenas ou centenas de inimigos de uma só vez."

Zhao An assentiu: "O senhor tem razão, comandante. Só que temos pouca munição, apenas cinco disparos."

"Cinco são suficientes para um ataque surpresa. Duvido que os bárbaros imaginem que em nossa pequena guarnição exista um canhão como este."

***

Wen Yue acenou com a mão, mas de repente lembrou-se de algo: "A propósito, algum de vocês sabe operar um canhão?"

A pergunta deixou todos em silêncio; os sorrisos congelaram. Olhavam uns para os outros, mas ninguém respondeu. Os presentes eram soldados de elite ou batedores, nenhum deles vindo de uma unidade de artilharia profissional. Quanto a "disparar"... eles sabiam disparar armas de infantaria, mas manusear artilharia pesada era outra história.

"Excelente! Temos o canhão, mas não temos o artilheiro. Que situação!" Wen Yue viu a perplexidade de todos e perguntou, ainda com esperança: "Sério, ninguém aqui sabe?"

Todos balançaram a cabeça negativamente.

"Suspiro, isso será difícil." Wen Yue deu um sorriso amargo. "Bem, vamos montar a peça. Coloquem o folangji na plataforma principal e os dois canhões leves 'hujun' na torre de observação. Escondam tudo bem. Quando os bárbaros chegarem, treinaremos na prática. Quanto a estas peças menores de tiro rápido, mantenham-nas guardadas no portão principal para casos de emergência. E aquele lançador múltiplo, deixaremos para soltar fogos de artifício quando vencermos."

"Sim!" responderam todos, correndo para os preparativos.

Os canhões menores foram facilmente içados, mas o folangji, pesado e volumoso, exigiu um esforço hercúleo de todos para ser posicionado e fixado na plataforma, onde foi camuflado.

Enquanto isso, o jovem Wu Sangui, que vigiava o horizonte, exclamou: "Comandante, exatamente como o senhor previu, a guarnição de Shuangtaibao começou a recuar para dentro da passagem."

Wen Yue observou: a cerca de oito quilômetros ao sul, havia uma grande movimentação. O portão de Shuangtaibao estava aberto. Duzentos soldados Ming lideravam o caminho, seguidos por dezenas de guardas armados. No centro, um homem com armadura de qualidade superior ao restante, provavelmente o comandante Wang. Atrás dele, mais duzentos soldados protegiam uma multidão de civis apavorados que carregavam seus pertences.

Cerca de três ou quatro mil pessoas evacuavam de forma ordenada. "Esse comandante Wang tem seu mérito; apesar da retirada, mantém a calma e a disciplina", pensou Wen Yue.

De repente:
"Bum..."
"Bum..."

O som de artilharia vindo do norte ecoava como trovões, seguido por colunas de fumaça subindo aos céus. No meio do inverno rigoroso, sobre a neve branca, uma linha negra densa e ameaçadora surgiu no horizonte norte. Não era uma tropa de cavalaria bárbara, mas uma massa humana desesperada: soldados em fuga, desertores e civis, correndo para salvar suas vidas.

Milhares! Bloqueando o horizonte! Embora os bárbaros ainda não estivessem à vista, Wen Yue sabia que a cavalaria de Houjin estava logo atrás.

Dois dias haviam se passado, e eles finalmente chegaram.

"Disparem o canhão! Acendam os sinais de fumaça!" gritou Wen Yue para Zhong Dacheng.

O canhão disparou e a fumaça subiu, levada pelas correntes de ar.

"Fechem os portões! Levantem a ponte levadiça! Ninguém, absolutamente ninguém, deve abrir o portão!" ordenou Wen Yue para Zu Bo e os outros na torre.

O som estridente dos sinos de alerta ecoou. Os civis que trabalhavam nas valas próximas correram para dentro da fortaleza, cruzando a ponte. Com um estrondo, o portão foi fechado e trancado com vigas pesadas, enquanto os soldados puxavam as correntes da ponte levadiça com todas as suas forças.