Capítulo 50: Trezentos e quarenta e dois crânios verdadeiros!

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—O supervisor militar Wang ainda não voltou? Não terá acontecido alguma coisa?

Xiong Tingbi parecia realmente não perceber que sua ideia era irrealista. Assim que soube que o supervisor Wang ainda não havia chegado, mostrou-se apreensivo e preocupado.

Wang Huazhen balançou a cabeça.

—Não deve ter acontecido nada. O supervisor Wang está protegido por muitos Guardas de Brocado, todos mestres excepcionais nas artes marciais. Assim que conseguir sair da cidade de Guangning, contornar os tártaros e chegar ao Passo de Shanhai não será difícil. A esta altura, provavelmente ainda está a caminho.

Mal terminou de falar, um soldado da guarda pessoal veio anunciar:

—Relatório!

Será que, por falar no diabo, ele aparecera?

Wang Huazhen e Xiong Tingbi trocaram um olhar. Não seria coincidência demais?

Xiong Tingbi, com o rosto iluminado de alegria, perguntou:

—Fale depressa. Que notícia militar é essa?

—Excelências, o comissário-adjunto Wu Xiang mandou entregar algumas cartas confidenciais, destinadas especialmente ao senhor Wang.

—Ah? O comissário-adjunto Wu Xiang?

Wang Huazhen e Xiong Tingbi se entreolharam, tentando recordar quem era Wu Xiang, mas por algum tempo nenhum dos dois conseguiu se lembrar. Havia muitos oficiais no exército, e o cargo de comissário-adjunto era, além disso, uma posição sem autoridade real.

Um dos generais presentes murmurou:

—Excelências, Wu Xiang é cunhado do comandante Zu Dashou, responsável pela patrulha do exército central, e também um dos oficiais sob o comando do general Zu.

Ao ouvir isso, Wang Huazhen e Xiong Tingbi enfim compreenderam.

Logo depois, porém, ficaram ainda mais intrigados.

Por que o cunhado de Zu Dashou enviaria várias cartas confidenciais? Se havia cartas a serem enviadas, o natural seria que viessem do próprio Zu Dashou.

Afinal, Wu Xiang era apenas um comissário-adjunto. Não tinha autoridade suficiente para isso.

Mas, fosse como fosse, as cartas haviam chegado; o melhor seria examiná-las.

—Onde estão as cartas? —perguntou Wang Huazhen.

—Aqui, senhor.

O soldado retirou as cartas e as entregou respeitosamente com as duas mãos.

Wang Huazhen não as recebeu. Em vez disso, lançou um olhar para um dos generais ao seu lado.

O homem entendeu a intenção, aproximou-se e pegou as cartas das mãos do soldado. Examinou-as cuidadosamente e, depois de se certificar de que não havia nada de errado, assentiu para Wang Huazhen.

Só então Wang Huazhen recebeu as cartas. Abriu distraidamente o envelope lacrado com cera vermelha e começou a ler.

Bastou um único olhar.

Num instante, seus olhos se arregalaram enormemente, e seu corpo ficou rígido.

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A cena deixou todos ao redor profundamente perplexos.

Olhando melhor, perceberam que nos olhos arregalados de Wang Huazhen havia surgido uma expressão de incredulidade. Em seguida, essa incredulidade se transformou em espanto absoluto. Depois de ler outra carta, uma alegria radiante tomou conta de seu rosto, enquanto seu corpo, antes imóvel, começava a tremer sem parar.

Por fim, Wang Huazhen ergueu a cabeça e caiu na gargalhada:

—Hahahaha... O céu está ao nosso lado! O céu realmente está ao nosso lado!

Ele ria em voz alta, o rosto corado e resplandecente, entregue a uma alegria desenfreada.

A cena deixou todos completamente desnorteados.

Os presentes se entreolharam e viram a mesma curiosidade nos olhos uns dos outros. O que diziam aquelas cartas para fazer o senhor Wang, que momentos antes tinha uma expressão tão sombria, subitamente parecer cheio de vigor e radiante?

Xiong Tingbi não conseguiu conter-se:

—Senhor Wang, afinal, o que aconteceu para deixá-lo tão feliz?

—Hahahaha... É uma notícia maravilhosa! —Wang Huazhen respondeu, ainda rindo, enquanto entregava as cartas a Xiong Tingbi.

Duas delas haviam sido escritas por Wen Yue; as demais, por Wu Xiang.

Curioso, Xiong Tingbi recebeu as cartas das mãos de Wang Huazhen e lançou um olhar rápido ao conteúdo.

No instante seguinte, seus olhos se arregalaram da mesma maneira. Uma expressão de incredulidade surgiu em seu olhar, transformando-se logo depois em surpresa e alegria.

Isso deixou os demais ainda mais curiosos. O que estava escrito nas cartas para fazer os dois mais altos dignitários — o governador e o comandante militar — perderem simultaneamente a compostura?

—Hahahahaha...

Xiong Tingbi soltou uma gargalhada.

—Que surpresa extraordinária! Um simples posto de vigia conseguiu matar mais de trezentos tártaros! Isso... isso é inacreditável!

Todos os presentes ficaram atônitos.

O quê? Um pequeno posto de vigia havia matado mais de trezentos tártaros? Que espécie de brincadeira era aquela?

Seu exército contava com mais de cem mil homens e, depois de vários anos defendendo Guangning, não havia matado mais que alguns milhares de tártaros — e mesmo esse número estava inflado por muitas falsificações.

E agora um posto de vigia com menos de dez homens teria matado mais de trezentos inimigos?

Aquilo não podia ser outra coisa senão uma mentira descarada sobre os feitos militares.

Na mesma hora, alguns se prepararam para avançar e denunciar o caso como uma fraude.

Mas a frase seguinte de Xiong Tingbi interrompeu-lhes os movimentos.

Voltando-se para o mensageiro que trouxera a notícia, ele perguntou:

—Onde estão agora as cabeças verdadeiras dos mais de trezentos tártaros?

O mensageiro já estava preparado para a pergunta.

—Excelência, estão num barco, no ancoradouro à beira-mar.

Wang Huazhen, ainda mais impaciente que Xiong Tingbi, interveio:

—Leve-nos imediatamente para vê-las!

—Sim, senhor!

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Assim, todo o grupo partiu em meio a gritos e ordens rumo ao ancoradouro à beira-mar.

Nas águas diante do Passo de Shanhai, muitos soldados trabalhavam sem descanso, quebrando e removendo o gelo. Era pleno inverno, e uma espessa camada congelada cobria o mar, tão resistente que seria possível fazer cavalos correrem sobre ela.

Para impedir que os tártaros atravessassem o gelo e contornassem o Passo de Shanhai pelo mar, todas as manhãs, bem cedo, os soldados se espalhavam sobre a superfície congelada para quebrá-la.

Naquele momento, junto a um dos ancoradouros da costa, soldados de Wu Xiang guardavam um pequeno barco. Mantinham o peito estufado e o queixo erguido, observando com orgulho a grande multidão que se aproximava.

As pessoas reunidas apontavam para a margem do barco, lançando olhares de espanto e inveja.

Ali não havia outra coisa senão mais de trezentas cabeças de tártaros, com expressões ferozes e uma aparência horrenda na morte.

—O governador e o comandante militar chegaram! Abram caminho!

Ao ouvirem o grito, a multidão recuou rapidamente para os dois lados, deixando uma passagem livre.

Wang Huazhen e Xiong Tingbi atravessaram o corredor formado entre as pessoas e, de imediato, viram as cabeças dos tártaros empilhadas na margem como uma pequena colina.

A alegria em seus olhos se intensificou ainda mais.

Wang Huazhen ordenou, ansioso:

—Depressa! Verifiquem se são realmente cabeças de tártaros!

Assim que recebeu a ordem, alguns examinadores de cadáveres foram chamados e se aproximaram para inspecionar rapidamente as cabeças.

O general enviado por Wu Xiang não tentou impedi-los. Pelo contrário, deixou-os examinar tudo à vontade e manteve o peito ainda mais erguido, com o rosto tomado pelo orgulho.

Pouco depois, os examinadores terminaram a inspeção.

—Relatório... relatório, excelências! São trezentas e quarenta e duas cabeças dos bárbaros manchus. Todas são autênticas... autênticas, sem uma única falsificação.

As mãos dos examinadores tremiam, e suas vozes estavam cheias de medo, vacilantes e instáveis.

Havia muitos anos que trabalhavam na fronteira, mas aquela era a primeira vez que examinavam tantas cabeças de tártaros — e todas eram verdadeiras.

Normalmente, apareciam apenas algumas cabeças isoladas, ou então falsificações usadas para preencher números. Mesmo o maior registro anterior não passara de algumas dezenas. Entre elas, ainda por cima, havia soldados mongóis e até civis do Grande Ming disfarçados de tártaros.

Ao ouvirem o relatório, Wang Huazhen e Xiong Tingbi ficaram ainda mais agitados.

Ambos sabiam muito bem o que aquelas trezentas e quarenta e duas cabeças significavam para eles.

Eram, em todos os sentidos, como uma palha salvadora estendida a homens que se afogavam.

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