Capítulo Dois: Divino

A neve pousava na margem e logo tingia o caminho de branco. Quando caía sobre o rio, era levada para longe junto às águas. No entanto, o caminho recém-branqueado não tardava a ser marcado por rodadas de carroças e pegadas de cavalos, e o cenário silencioso de contemplação da neve à beira do rio logo era rompido pelo alvoroço; a comitiva, que mal se afastara, retornava apressada.

Após um breve tumulto, todos voltaram ao ponto de partida. Observando novamente, viram que aquela pessoa ainda estava sentada ali, serenamente, a contemplar o curso impetuoso do rio, como se jamais tivesse se movido.

Jia Gui desmontou de longe, entregou as rédeas do cavalo a um criado, que levou também a carruagem para debaixo de uma árvore, e então, acompanhado dos filhos, caminhou até a entrada da gruta.

Desta vez, Jia Gui não apenas fez uma reverência com as mãos juntas, mas curvou-se profundamente.

— Respeitável senhor!

— Começou a cair granizo, está frio e não temos onde nos abrigar. Seria possível incomodá-lo um instante?

Ao erguer-se, Jia Gui percebeu que a gruta, aparentemente inalterada, mudara de forma sutil. Ao lado da figura sentada, de repente, havia uma jarra de vinho e dois pratos de petiscos recém-preparados. Sobre a mesa de pedra, repousavam duas taças de vinho: uma junto ao anfitrião, outra colocada do outro lado.

Estava claro: aquela era destinada a Jia Gui.

O estranho não só sabia que ao cair a tarde começaria a nevar, e que viria granizo, como também estivera certo desde o início de que ele retornaria — já tinha disposto o vinho e os acepipes esperando por ele.

Os filhos de Jia Gui logo notaram a cena e não contiveram o espanto:

— Ué, de onde veio isso?
— Antes não tinha nada aqui!
— Olhem, os petiscos ainda estão fumegantes!
— Que cheiro delicioso!

Enquanto os filhos apenas achavam tudo curioso, Jia Gui fitava a jarra fumegante, sentindo um calafrio. Era uma peça requintada, esculpida de uma única pedra, com um dragão vivaz gravado sobre ela e até mesmo inscrições. As delicadas taças de porcelana tinham uma camada avermelhada que formava a figura de uma carpa, de forma encantadora.

O que lhe causava calafrio não era apenas o mistério do vinho e dos pratos quentes surgidos de lugar algum, nem o fato de o outro já saber de sua volta, mas sim a sensação de que tudo era meticulosamente controlado, o domínio absoluto dos acontecimentos, e a postura imperturbável daquele que ali permanecia.

No tribunal, Jia Gui já conhecera todo tipo de pessoas, mas essa serenidade de quem tudo dispõe e prevê só vira em raríssimos indivíduos — e ainda assim, eram homens de meia-idade ou anciãos, cujo ar de domínio vinha do poder e do cargo, nunca com esse desapego etéreo, livre de qualquer vaidade mundana.

Estranho, estranho, estranho.

De onde, afinal, teria vindo alguém assim?

Diante da pergunta de Jia Gui, o estranho finalmente desviou o olhar do rio e, sentado de pernas cruzadas, estendeu uma mão em sua direção.

Disse apenas uma palavra:

— Sente-se.

Jia Gui, o magistrado da capital, tornou-se subitamente cerimonioso, quase se curvando ao sentar-se ao lado, cumprimentando insistentemente com as mãos.

Mas, ao sentir o calor da taça de vinho nas mãos, seu interior fervia, os pensamentos giravam desordenados.

“Quem é essa pessoa, afinal?
É homem ou fantasma?
O que, enfim, busca?”

Quando retornou, Jia Gui estava cheio de entusiasmo, curioso para saber como alguém podia prever com tamanha precisão a neve e o granizo — seria alguma arte de ler os desígnios do céu?

Contudo, ao sentar-se ali, sentiu um súbito arrependimento. Se tudo aquilo era planejado, por qualquer poder que fosse, era sinal de que havia um propósito, o que o deixava inquieto.

Se fosse um homem, ao menos saberia o que esperar; as demandas seriam mundanas, e ele provavelmente poderia atendê-las. Mas se fosse um espírito, quem saberia o que poderia desejar?

Sentou-se tenso no fundo da gruta, sem saber o que dizer, as perguntas se atropelando e ficando presas na garganta.

Segurava a taça.

Levantou a cabeça e, de soslaio, avaliou o estranho: parecia ter pouco mais de vinte anos, a pele ainda mais lisa que a de uma criança. Olhou para a manta luxuosa que o cobria — não sabia de que pele era feita, mas de perto emanava um calor sutil.

Aquilo o deixava ainda mais perplexo.

“Não importa quem seja: se vier a pedir algo, deixarei que seja ele a falar primeiro.
Eu permanecerei firme.”

Jia Gui, mantendo a compostura, esperou que o outro se manifestasse, mas por mais que aguardasse, não ouviu palavra alguma; sua inquietação só crescia.

Mas, não importasse a agitação em seu íntimo, as dúvidas e o espanto, o estranho limitava-se a sentar-se ali, imóvel.

Apenas a neve caía, silenciosa, entre o céu e o rio.

Não resistiu e provou um gole de vinho; de imediato, sentiu uma onda de calor subir-lhe à cabeça. Nunca provara bebida assim.

— Que ardor!

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Do lado de fora.

Os filhos de Jia Gui não tinham pensamentos tão complexos; trouxeram a mãe da carruagem para a gruta, e todos se reuniram junto à entrada para se protegerem da neve, levando até mesmo o braseiro para junto da parede.

Jia Gui era de aparência comum, mas seus filhos eram encantadores, sem qualquer semelhança com o pai; ao ver a esposa, compreendia-se a razão. Ela também fez uma reverência silenciosa ao anfitrião, mas, de poucas palavras, era diferente do temperamento efusivo dos filhos.

O granizo cessou, restando apenas a neve.

Anoitecia, e a terra era tomada apenas pelos sons da ventania, da neve e do rio. Com o tempo, todos se acostumaram, e, reunidos em torno do braseiro, foram dominados pelo sono.

Por isso, quando de repente o silêncio se fez absoluto, todos despertaram, estranhando a quietude inesperada.

Criados e servos se levantaram, alguns foram verificar os cavalos e as carroças, outros vigiaram os arredores.

— Parou de nevar.
— O ano acabou de virar e já quase é primavera, e ainda assim caiu uma neve dessas, maior do que em pleno inverno.
— Vejam só, que camada espessa.

A neve cessou e a lua apareceu no céu.

O rapaz olhou para a lua, perguntou ao criado mais velho, de modo respeitoso, chamando-o de tio:

— Quanto tempo durou?

O criado pensou um pouco, olhou para a lua e as estrelas, e respondeu, mesmo sem muita certeza:

— Três horas, talvez um pouco menos de quatro.

Mas, para o rapaz, já era suficiente; exclamou, empolgado:

— Foram mesmo três horas e três quartos, sem erro algum!

Dito isso, lembrou-se de algo e correu para o meio do caminho coberto de neve.

Todos o olharam, sabendo bem o que pretendia.

Ele se postou no centro da estrada, à luz da lua, esticou a mão e cravou o dedo indicador na neve; imediatamente atingiu o solo.

A neve mal cobria o dedo, ficando exatamente na altura da junta.

Desta vez, ninguém disse palavra alguma.

Todos, num reflexo, voltaram-se para a gruta, fitando a silhueta sentada lá dentro.

Era, de fato, extraordinário.