Capítulo Dezessete: Olha, está escondido ali!

O céu estava sombrio. O sol já começava a subir lentamente, mas sua luz ainda não alcançara aquela floresta de bambus. O homem de vestes brancas carregava uma lanterna de brilho extraordinário, iluminando o caminho ao redor como se fosse pleno dia. À medida que ele se aproximava com aquela “lanterna divina”, os dois monges, um magro e outro gordo, sentiam o coração apertar ainda mais.

Temiam ser descobertos. Um se apertava contra o outro, e vice-versa, quase formando juntos a figura de um peixe yin-yang. Não ousavam falar, nem olhar, mas a mente fervilhava de pensamentos.

“O que será que estamos enfrentando?”
“Por que a lanterna daquele homem brilha como a lua?”
“Se ele nos iluminar, não seremos imediatamente descobertos?”
“Felizmente há neblina.”
“Será isto uma entidade demoníaca ou divina? Se nos encontrar, o que fará conosco?”

Seja demônio ou divindade, as lendas nunca os descrevem como fáceis de lidar. Demônios devoram pessoas, deuses e espíritos são imprevisíveis, seus humores mudando sem aviso. Na terra ancestral do antigo reino de Chube, permeada por ventos mágicos, até mesmo o deus do rio, celebrado em rituais, era conhecido por exigir sacrifícios humanos, algo que até as crianças das aldeias sabiam. Deuses misericordiosos, com compaixão verdadeira, são raros até nas histórias.

Por sorte, o homem de branco não se dirigiu a eles, mas seguiu para outro lugar. Com a luz prateada se afastando, os dois monges finalmente recuperaram parte da segurança, seus corpos rígidos relaxando aos poucos.

O magro virou-se devagar, espiando cautelosamente a paisagem. Naquele momento, o homem já caminhava para o outro lado da floresta, junto ao sopé da montanha, parecendo procurar ou realizar algo ali.

Agora, os monges tornaram-se ainda mais cautelosos. Seja qual for o propósito daquele estranho, se soubesse que estavam ali espreitando, poderia acontecer algo terrível, indescritível. O medo e a inquietação dominavam seus corações, mas ao mesmo tempo sentiam uma excitação intensa. Após anos de vida dedicada ao caminho espiritual, nos últimos dias haviam presenciado acontecimentos inexplicáveis, e o desejo de compreender os poderes dos deuses e demônios tornava-se cada vez mais ardente.

Mesmo reconhecendo o perigo, não conseguiam conter a vontade de espiar, de desvendar segredos que não pertenciam ao mundo dos homens.

“O que ele está tentando fazer?”
“Com quem está falando?”
“O que procura?”
“Será algo que não pertence ao reino humano?”

Trocaram olhares e, sem combinar, abaixaram-se, seguindo discretamente. Avançaram por entre os bambus, pela névoa flutuante, até verem o homem parado no fim de um platô.

Aquele lugar, antes uma trilha descendo a montanha, agora estava desmoronado, revelando pedras expostas do interior da encosta.

O homem de branco permanecia ali, aparentemente conversando com alguém. O monge gordo sussurrou: “Ele está falando.”
O magro apressou-se em mandá-lo calar: “Shh.”
Mas logo perceberam que o homem realmente não os notara, e passaram a falar baixinho.

“Com quem está falando?”
“Talvez não seja com um vivo.”
“Pode até não ser com alguém humano.”

Observavam com atenção; só havia uma pessoa ali, mas ouviam duas vozes. Na névoa densa, o canto cessou. Após um instante, a voz feminina voltou: “Encontrou, não foi?”

O homem de branco, no fim do platô: “Sim, encontrei.”

Os monges não continham a alegria; de fato, ele vinha buscar algo. Seria um tesouro?

De repente, a mulher invisível falou:
“Os dois vieram atrás.”
“Estão escondidos, espiando você.”

Ao ouvir isso, os dois sentiram-se como se tivessem caído num abismo gelado.

---------------------

Jiang Chao saiu do subterrâneo com a lanterna, atravessando a floresta de bambus até um platô junto à encosta. Viu aquilo que Wang Shu lhe pedira para observar: uma parede de pedra inteiramente branca, quase como jade, de textura delicada e belas marcas. Uma peça tão bela era quase um pecado destruí-la, mas Jiang Chao só precisava de um fragmento para o seu propósito.

Nesse momento, Wang Shu avisou:

“Há alguém atrás de você.”

Jiang Chao: “Onde?”

Wang Shu: “Ali embaixo.”

Jiang Chao virou-se, preparando-se para perguntar, mas Wang Shu indicou a posição exata dos dois.

“Ali!”
“Estão escondidos na borda da floresta de bambus, atrás daquele pequeno monte de terra.”

A voz era agradável, mas para os dois atrás do monte, parecia um chamado do além.

“Fomos descobertos.”

Cada palavra do estranho pesava como uma pedra sobre as costas dos monges, deixando-os prostrados no solo, com o coração prestes a saltar do peito.

Jiang Chao buscou os dois com o olhar. A névoa fluía como água; ele vislumbrou duas cabeças, que rapidamente se esconderam atrás do monte.

Nesse instante, os monges atrás do monte pensaram:

“Estamos perdidos.”

Queriam se esconder, mas o pequeno monte não oferecia abrigo, e continuar ali era inútil. Desejavam fugir, mas as pernas tremiam, incapazes de sustentar o corpo. Só podiam rastejar, com uma mão trêmula avançando, tentando se mover, mas logo caíam de bruços.

Assim, arrastavam-se como gatos velhos e debilitados, tremendo e contorcendo-se como se dançassem. A velocidade era de tartaruga, ridícula até para eles mesmos; o homem de branco poderia alcançá-los num instante.

Não precisava de nenhum esforço para acabar com eles, arrancar-lhes a pele, os ossos, e banir suas almas para os abismos. Quando alguém enfrenta algo além da compreensão, dominado pelo medo, até o mais forte se torna impotente.

Mas o homem de branco, envolto em mistério, não os perseguiu.

Não sabem quanto tempo rastejaram, mas finalmente conseguiram se levantar e correr, desabalados, para o sopé da montanha.

O gordo: “Está... está... está vindo atrás?”

O magro: “Onde está ele?”

Ambos curvados, ombros encolhidos, olhavam para trás enquanto fugiam. A cena era grotesca: dois homens, parecendo mais raposas gordas e magras disfarçadas de gente.

De relance, viram a figura branca ainda parada na encosta, observando-os em silêncio. Mais névoa descia da montanha, engolindo a floresta e o platô, ocultando o homem como se ele se fundisse com as nuvens.

Na densa névoa e entre o sussurrar do vento, ouviram uma risada feminina, delicada como um carrilhão. Aquela mulher, de voz presente mas corpo ausente, ecoava entre o platô e a floresta, zombando dos dois.

O medo atingiu seu auge, e ambos gritaram involuntariamente.

“Ah!”

“Vamos... vamos... vamos embora!”

Durante a fuga, os monges culpavam um ao outro, arrependidos de terem seguido o homem de branco, pois agora não sabiam que consequências poderiam enfrentar.

“Não olhe mais!”
“Você ainda fala, foi você que seguiu!”
“Nem falei nada, foi você quem foi atrás.”
“Você foi o primeiro a levantar, só te segui, minha mente estava confusa, como ia saber que você era tão audacioso?”

Assustados e desesperados, levantaram as pernas e agitaram os braços como sombras, descendo a montanha em disparada.