Capítulo Cinquenta e Sete: O Amanhecer Dividido entre Yin e Yang, Encontro dos Seres Celestiais

De madrugada.

A sacerdotisa caminhou por um atalho espinhoso pelos fundos, contornando até chegar ao topo da escarpa, onde as águas termais desciam em cascata, e depositou o incensário que carregava ao lado. Em seguida, retirou do ombro a cítara de cabeça de fênix, colocou-a sobre o colo e sentou-se sozinha à beira do abismo.

Desde que seu status mudara de candidata a consorte espiritual do Deus Supremo para única sacerdotisa do Senhor das Nuvens, sua cítara fora escondida e não mais lhe era permitido tocá-la. Como sacerdotisa do Senhor das Nuvens, esperava-se dela que, em todos os aspectos, fosse uma extensão de seu deus.

No entanto, da última vez, ao transmitir fielmente a ordem divina do Senhor das Nuvens, ela acrescentara uma frase: “O Senhor das Nuvens aprecia a cítara.” Assim, reconquistou a liberdade de dedilhar novamente aquele instrumento.

As águas termais corriam próximas, e o vapor misturava-se à neblina, tornando impossível distinguir uma coisa da outra, ao mesmo tempo em que velava parcialmente sua figura. Com a máscara na cabeça, parecia uma divindade.

Seus dedos tocaram suavemente as cordas, e os pingentes de sol e lua em suas têmporas balançavam levemente. Depois de testar o som, a sacerdotisa iniciou a melodia.

Diz-se que a cítara remonta aos tempos antigos, tendo sido aperfeiçoada e transmitida por sucessivos imperadores sagrados. Ela tocava a “Canção dos Imortais”, que, segundo a lenda, fora composta pelo antigo Imperador Divino.

No início, um trecho de harmônicos límpidos e etéreos ia se aproximando, seguido por uma passagem de acordes dispersos e de ritmo oscilante, enquanto os sons pressionados pareciam transportar o ouvinte para um misterioso e devoto ritual de sacrifício.

Os três sons — do céu, da terra e do homem — entrelaçavam-se, fundindo humanos e deuses. A peça inteira usava apenas cinco cordas — Gong, Shang, Jiao, Wei e Yu — evocando o sabor da cítara da era arcaica.

Talvez, passados milênios, só aquela sacerdotisa, herdeira da tradição ancestral dos feiticeiros da terra de Chu, ainda preservasse tal arte, e só ela pudesse executar a “Canção dos Imortais” digna das divindades.

De repente.

A sacerdotisa sentiu novamente a estranha sensação de estar sendo observada, mas desta vez acompanhada de um frio intenso por todo o corpo. Continuava a tocar, mas mantinha atenção redobrada ao redor.

Sempre que o Senhor das Nuvens aparecia, era envolto em névoa. Naquela manhã, não havia bruma natural, mas o vapor das águas termais pairava ao redor da montanha, como se fosse um reino celestial.

Ela não sabia dizer se, com aquele clima, a divindade surgiria ou não.

À medida que a música se elevava, como torrentes de montanha que despencam, a sombra escondida foi se aproximando, pouco a pouco.

A sacerdotisa ficou nervosa, errou uma nota de repente.

“Dang!”

O som prolongou-se, e ela, aturdida, interrompeu bruscamente a execução.

Parou de vigiar os arredores pelo canto do olho e virou-se de súbito. Os pendentes de sol e lua rodopiaram com os fios do cabelo, e ela lançou um olhar atento para trás.

A sombra pareceu se assustar, recuando rapidamente e sumindo na escuridão.

Mas ela percebeu um ruído vindo das profundezas da caverna.

Ao entardecer.

Ela voltou, desta vez trazendo consigo uma jarra de vinho.

Sentou-se à entrada da caverna, os pés banhados pelo som borbulhante da nascente, e, como antes, tocou a “Canção dos Imortais”.

A melodia ressoava pelas curvas da caverna, tornando-se ainda mais misteriosa. E, guiada pelo som, uma silhueta nas profundezas foi se aproximando, cada vez mais perto.

“Ploc!” “Ploc!”

Os passos eram leves, mas nos trechos alagados, não podiam deixar de ecoar.

Quando finalmente os passos chegaram perto, ela olhou para o interior da caverna: uma sombra alta e negra surgiu diante dela.

Enfim, viu aquele ser que tantas vezes a espreitara; compreendeu, então, a origem do frio que sentira antes.

Não era devido à presença de uma divindade.

Era uma criatura fantasmagórica, quase demoníaca.

Mas, para ela, aquilo era o verdadeiro espírito dos mortos.

O frio era uma reação instintiva do ser humano diante de tal entidade.

A sacerdotisa ficou inquieta.

Levantou-se num salto.

No entanto, a criatura pareceu ainda mais assustada ao vê-la de pé.

“Riii! Riii!”

A criatura rastejou, soltando sons de terror, como se implorasse por clemência.

Ela pensara que fosse o Senhor das Nuvens, jamais imaginara que se tratasse de um espírito errante.

E a criatura, de cabeça baixa, prostrou-se, como se também a confundisse com outro ser.

A sacerdotisa, abraçando a cítara, perguntou ao espírito:

“Quem é você?”

Mas, antes que recebesse resposta, ela mesma disse:

“Você é o espírito errante que vaga por este pico sagrado, não é? Alguém já viu sua sombra; creio que é você quem protege esta montanha e o Muro das Nuvens.”

“Se é assim, pode-se dizer que você é o deus guardião desta serra.”

Naquele momento, o macaco já passara por uma transformação radical. Antes, pelo desnutrimento e pela gestação, seu pelo era amarelado e avermelhado, mas agora reluzia em negro azeviche; além disso, usava um elmo que cobria olhos, nariz e orelhas.

Mesmo se aparecesse diante de Liu Hu durante o dia, dificilmente seria reconhecido como o mesmo animal de antes.

A sacerdotisa nunca vira aquele macaco de perto, e, por isso, não percebeu que se tratava do antigo demônio da seca.

O macaco não respondeu, nem disse palavra; a sacerdotisa tentou se aproximar para ver melhor a aparência do “espírito”, mas ele só recuava, sem ousar chegar perto.

A sacerdotisa olhou para a túnica sagrada de nuvens que vestia e pareceu compreender algo.

“Você me confundiu com o Senhor das Nuvens.”

Perguntou de novo: “Eu me pareço tanto assim com o deus?”

Da última vez, vira o Senhor das Nuvens apenas de relance, sem ousar encarar; agora, ao recordar, parecia-lhe um sonho. Pensou que, sendo aquele espírito errante que transita entre os mundos dos deuses e dos homens, talvez pudesse responder-lhe.

Mal terminou a frase, o espírito curvou-se mais uma vez.

Embora não tenha respondido com palavras, o gesto foi mais eloqüente que qualquer resposta.

A sacerdotisa: “Parece que realmente somos parecidos.”

Ela então retirou a máscara, revelando o rosto.

“E agora, ainda pareço?”

O espírito ajoelhou-se, ergueu a cabeça e fitou-a atentamente sob o elmo, olhando de um lado para o outro, como quem se confunde.

A sacerdotisa: “Vejo que há diferenças, afinal. Sim, pois eu apenas interpreto o papel da sacerdotisa divina.”

Era a primeira vez que mantinha uma conversa direta com aquele espírito; foi se deixando levar, falando sem perceber a passagem do tempo. Só se deu conta do crepúsculo quando a luz do sol, já quase sumida no horizonte, tingiu o céu de sombras.

“Não é bom, escureceu”, murmurou.

Ao notar que anoitecia, percebeu que o momento de transição entre deuses e homens estava por chegar. Agarrou a cítara, pegou o incensário e preparou-se apressadamente para descer a montanha.

Olhou em volta, mas não encontrou a jarra de vinho.

“Ué?”

“Onde foi parar a jarra?”

Apressou-se, mas, vendo que a noite caíra de vez e tudo se tornara indistinto, desistiu de procurá-la.

Porém—

Quando saiu correndo da caverna,

De repente, parou, imóvel, fitando o mesmo penhasco onde estivera sentada pela manhã.

Viu alguém lá fora, sob a árvore de flores de pêssego à beira da piscina termal. A pessoa estava recostada, com uma mão apoiando a cabeça, relaxada contra o tronco; mas com o céu já escuro, só era possível distinguir a silhueta, não o rosto.

Desta vez, porém, ela sabia quem era.

Mesmo com apenas um contorno.