Capítulo Cinquenta e Três: As Nove Profundezas do Submundo e a Capital dos Espíritos
Ao despertar pela manhã, Jacinto ficou sabendo da notícia auspiciosa de que o criminoso já havia sido capturado. Contudo, ao mesmo tempo, ouviu algo ainda mais extraordinário e assustador.
O céu ainda estava encoberto de penumbra. Leopoldo, que não pregara os olhos durante toda a noite, mantinha-se firme à porta, vigoroso e atento. Assim que Jacinto entrou, Leopoldo curvou-se respeitosamente, adotando uma postura de profunda reverência.
— O criminoso foi preso — anunciou.
Jacinto acomodou-se no divã e recebeu das mãos da criada uma xícara de chá, visivelmente satisfeito.
— Muito bem, muito bem! Conte-me, onde foi que você encontrou esse canalha?
Leopoldo ergueu a cabeça:
— Não fui eu quem o capturou.
Jacinto, pouco preocupado, girou lentamente a xícara entre os dedos:
— Então quem foi?
Leopoldo prosseguiu:
— Ele próprio apareceu de repente.
Dessa vez, Jacinto demonstrou interesse:
— Como assim, apareceu?
Leopoldo continuou:
— Segundo o criminoso, ele retornou das profundezas do mundo dos mortos.
Jacinto interrompeu o gesto de levar a xícara aos lábios, ficando imóvel por alguns instantes, e só depois de algum tempo encarou Leopoldo e soltou uma frase:
— Do que você está falando?
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Do lado de fora da prefeitura de Vila Oeste, uma multidão lotava o espaço, ombros colados e vozes agitadas. O criminoso, que recentemente havia causado mortes ao enganar e ludibriar pessoas na vila, fora finalmente capturado, e o juiz estava prestes a interrogá-lo. Qualquer um, de dentro ou de fora da vila, podia assistir à audiência.
Todos aguardavam ansiosos, com perguntas recorrentes:
— Será decapitado?
— Certamente será executado.
— Podemos assistir?
— Ouvi dizer que os condenados são partidos ao meio, cortados de uma só vez, com as vísceras expostas num instante só.
— Quem contou isso? No patíbulo, o costume é enforcar. Dois executores de cada lado puxam as cordas, o pescoço estala, e o rosto do condenado fica roxo como fígado, a língua se projeta longamente.
Antes mesmo de qualquer sentença, o povo já discutia o destino do criminoso, já imaginando até sua expressão final.
Jacinto sentava-se ereto na sala principal, ladeado por funcionários e agentes, todos em postura solene. Sua figura, que antes parecia magra e frágil, com o chapéu oficial e a presença dos subordinados, adquiria um ar imponente.
Jacinto observava atentamente o homem diante de si, e após confirmar sua identidade, iniciou o interrogatório sobre o motivo do crime.
O criminoso, aliviado por escapar de um grande perigo, mostrou-se descontraído, respondendo sem rodeios:
— Nas últimas vezes, procurei apenas conseguir algum dinheiro para gastar. Afinal, acabei de chegar a Vila Oeste, e o dinheiro que obtive em outros lugares já estava se esgotando.
— Da primeira vez, de fato roubei água da fonte sagrada na montanha. Depois, ficou difícil subir ao monte, então comecei a encher água do poço. Para minha surpresa, vendi ainda melhor.
Ao ouvir isso, a multidão se agitou:
— Agora entendo por que a água da fonte não tinha efeito algum! Era só água de poço envasada por esse canalha.
— Achei que ele roubou da fonte e por isso foi amaldiçoado por algum espírito!
— Esse sujeito não só é audacioso, como também perverso.
— Se fosse realmente água da fonte sagrada, talvez a doença tivesse sido curada, e não teríamos perdido alguém.
— Maldito, enganou as pessoas com água falsa, causando mortes. Deve pagar com a própria vida.
— Pague com sangue! Mata-o!
Gritos ecoaram, pedras foram lançadas. O criminoso, indiferente, soltou uma risada sarcástica e continuou:
— Da última vez, foi porque um homem do Condado do Vale Dourado ofereceu dinheiro. Disse que alguém da família estava sendo atormentado por espíritos da doença, e que na Vila Oeste havia um espírito milagroso, além de uma fonte capaz de curar males e expulsar demônios.
— Pagaram muito bem para que eu conseguisse a água da fonte.
— O homem foi generoso, então decidi não enganá-lo e tentei ir à montanha novamente.
Falava com bravata, como se temesse a influência do contratante, mas disfarçava, fingindo ser alguém de princípios.
Prosseguiu:
— Jamais imaginei que, depois de tanto tempo vagando livremente, acabaria nas mãos desses agentes de vila.
O criminoso olhou com desprezo para os agentes, demonstrando profundo desdém. Leopoldo e os demais reagiram com olhares furiosos, lembrando-se de como ele antes implorava, chorando e suplicando, agora fingindo indiferença.
Contudo, Jacinto, sentado na sala, falou com tranquilidade:
— Ouvi dizer que você voltou do mundo dos mortos?
Uma única frase, como se o remetesse de volta ao inferno.
Ao ouvir isso, o criminoso tremia, pálido, olhando para o chão, incapaz até de recordar o que vivera.
Jacinto bateu na mesa:
— Fale! Confesse honestamente o que fez de tão abominável no Monte Sagrado.
O criminoso, tremendo:
— Eu nem tive tempo de fazer nada!
Jacinto:
— Então, o que aconteceu lá em cima?
O criminoso reuniu coragem e começou a narrar sua experiência.
Foi logo reclamando alto, com tom de lamento e mágoa, como se estivesse profundamente agastado:
— Meritíssimo, meu destino é cruel!
— Assim que entrei na montanha, antes de fazer qualquer coisa, fui confrontado por um espírito terrível, negro como carvão, que me aguardava diante da caverna. Ao me aproximar, saltou e me arrastou para o mundo dos mortos.
— O Monte Sagrado, à noite, é verdadeiramente o limiar entre deuses e espíritos; nenhum mortal deveria entrar lá!
— Se soubesse disso, teria ido de dia.
Ao ouvir o interrogatório, o criminoso tremia.
E ao ouvir seu relato, tanto dentro quanto fora da sala, todos mudaram de expressão, murmurando entre si:
— Ouçam, eu sempre disse que há espíritos no Monte Sagrado à noite!
— Ali é onde reside o Espírito da Muralha de Nuvens, um lugar que conecta deuses e fantasmas. Dizem que, nas noites de lua cheia, os soberanos das montanhas e os dragões dos rios sobem para prestar homenagem ao Senhor das Nuvens.
— E aquela fonte, certamente vem de um lugar além do mundo dos vivos.
— Por isso, depois de escurecer, ninguém deveria ir lá!
A multidão ficou ainda mais animada, achando que aquele espetáculo era digno de ser visto.
Jacinto, com olhar severo:
— Aqui, se ousar mentir, saberá o poder das ferramentas de tortura.
O criminoso:
— Não ouso mentir, tudo o que digo é verdade.
Ao ser questionado, o criminoso ficou ainda mais exaltado, respondendo com voz alta:
— O senhor não sabe o quanto é aterrador o mundo dos mortos. O espírito que me capturou era quase do tamanho de um homem, com correntes de ferro, e me arrastou para as profundezas.
— Nas profundezas, o caminho está cheio de espíritos e fantasmas, milhares de almas errantes atravessando do mundo dos vivos para o reino dos mortos.
— O espírito que me prendeu tinha olhos divinos na testa, capazes de enxergar ambos os mundos; por isso vi incontáveis almas, todas recém falecidas.
— Pelo caminho, gritos e lamentos incessantes. Muitos nem sabiam que já eram mortos, ainda clamando por seus parentes vivos.
— Ouvi até nomes.
— Um velho chamava por seu filho, Boi Feio, e outro por seu irmão, Carlos Maior. Ambos estavam ao meu lado, ouvi com absoluta clareza.
O criminoso descrevia os detalhes do mundo dos mortos, até nomes de pessoas, e por isso, muitos passaram a acreditar.
Pensaram consigo: será que ele está mesmo falando a verdade?
De repente, um jovem vendedor que assistia ao espetáculo gritou:
— Eu me chamo Carlos Maior, e meu irmão morreu de doença dois dias atrás. Você o viu no mundo dos mortos?
Outro comentou:
— Boi Feio é o ajudante da loja de arroz do Mercado Oeste; ouvi dizer que foi para o funeral.
Os nomes coincidiam, até os falecidos também, e a confiança do povo aumentou ainda mais.
Ao ouvir tais comentários, o criminoso logo afirmou:
— Claro, eu percorri o caminho dos mortos e consegui escapar; como poderia inventar tal coisa?
E ao chegar a esse ponto, falou sobre as ameaças de Jacinto quanto à punição:
Em sua fala, transbordava desdém:
— As punições que o meritíssimo menciona não se comparam àquelas do mundo dos mortos. São muito inferiores.